Настя опять что-то сотворила, отчего прозрачники вдруг потеряли всякий интерес к пробиванию их защиты, сделались шарообразными, а не сигаровидными, и зависли, чуть покачиваясь. Очень похоже на медуз, но щупальцами вверх.
Мигнув, исчезли чудовища, и сразу стало темно. Семка на всякий случай подсветил то место, с этой стороны повесив несколько фонариков – периметр все равно почти прозрачный.
Зато «собачки» зашевелились, одна даже перевернулась со спины на брюхо, но встать на коротенькие лапки не сумела, те подкашивались и не желали держать на себе оказавшееся довольно тщедушным тело.
– Это они тоже под ментальный удар попали, – вздохнула Алена с сожалением. – Им куда крепче нашего досталось. Настя, ты чего?
Настя стояла, чуть прикусив губу и глядя куда-то в темную даль, потом махнула рукой:
– Опять сорвался! Ну, крысеныш, ты у меня дождешься!
– Ты это о ком? – спросил Войцек.
– О том, кто за нами от самого лагеря следил.
– Настя! – чуть укоризненно покачала головой Алена. – Ты опять на Пушистика грешишь? Он маленький, ласковый и беззащитный! Потому к нам и прибился.
– Я спорить не буду. Поймаю с поличным, тогда все и будет доказано. А ты, Аленка, возьми и подумай вот о чем. Если этот крысеныш маленький, ласковый и беззащитный, то как он без нас здесь выживал?
– Не знаю. Но снежинки ведь тоже маленькие и беззащитные.
– Они мало для кого съедобные, но все равно гибнут миллионами. А вылупляется их еще больше. А этот совсем один, ни одного зверька, хотя бы отдаленно на него похожего, мы не видели ни разу. Все! Хватит разговоры разговаривать, спать ложитесь, пока все спокойно. Войцек, принимай периметр.
– Уже, – сказал Войцек зевая.
Семка плюхнулся на постель, попробовал обдумать то, что сейчас сказала Настя, тем более что от ментального удара чуть побаливала голова и вряд ли удастся сразу уснуть, но тут начался дождь. Вот секунду назад он видел чуть замутненные куполом звезды на небе, и вдруг обрушился ливень.
– Странно! – Семен вскочил и поднялся на ноги.
– Что? – насторожилась Алена.
– Ливень только на нас льется, ну, и на пять-шесть шагов вокруг! Настя!
– Я слышала. Войцек, сожми оба кольца вплотную.
– Так не стоит делать, наверное, – отозвался Войцек. – Можем закоротить кольца друг на друга и остаться без защиты.
– Если между стенами нальется воды доверху, то нам не хватит сил, чтобы эту тяжесть удержать.
Семка сварганил сразу несколько огоньков и при их свете вгляделся в пространство между стенами. Там воды было уже на метр, и прибывала она очень быстро.
– Не выходит! – пожаловался Войцек.
Семен с Настей подключились вместе с ним к периметру и с немалым трудом сдвинули сначала промежуточную стену ближе к центральному куполу, а затем и внешнее кольцо. Теперь для воды пространства осталось немного, и она расползлась тонким слоем почти доверху. Но вот в месте стыка цилиндра и купола ее накапливалось все больше и больше.
– Придется внешние кольца свернуть, – предложила Настя, но Семен отрицательно покачал головой:
– Все, дождь через полминуты прекратится.
– Семка, ты уж договаривай!
Но ответить Семен просто не успел. Ливень прекратился в единый момент, как отрезало, даже отдельные капельки не падали. Зато внезапно ударил мороз. Холод был настолько сильным, что вода мигом превратилась в лед и даже сквозь их защитный купол повеяло стужей.
Сразу со всех сторон раздалась канонада – лед трескался. И что самое ужасное и совершенно непонятное, начал разваливаться их периметр. По ощущениям из него словно выламывали куски, что было уже ничем не объяснимо и ни на что не похоже.
– Все! Не могу больше! – прорычал Войцек, и было ясно, что не сиди он уже на земле, обязательно бы рухнул на нее.
Сверху посыпалось ледяное крошево, защиты у них больше не было, вместо нее стояли стены изо льда. В виде цилиндра, в котором снизу высверлили полусферу. Верхняя самая тонкая часть уже осыпалась, остальное пока стояло. Семен растерянно вертел головой, потеряв всякую способность соображать хоть что-то. Справа и сзади вновь затрещало, и он увидел, как вываливается из стены и потолка кусок льда размером с лошадь и начинает неспешно заваливаться прямиком на них, а следом начал рушиться и весь остальной ледяной купол.
Семка помнил, как взвизгнула Аленка, а Настя крикнула:
– Войцек, держи правый!
Как у него получилось, он и сам не знал, раньше ему всегда требовалось время на подготовку. Пусть не минуты, а всего лишь секунды… А тут он просто вскинул руку в направлении той глыбы, что начала заваливаться первой, и ударил в нее жгутом пара, одновременно нагрев его так, что обожгло лицо и ладони. Жгут пробил ледяную глыбу насквозь, и она взорвалась бомбой, разлетевшись на тысячу осколков размером от крупинок до приличных кирпичей, но осколки он остановил щитом.
Зато в спину осколков прилетело немало, это Настя как-то исхитрилась раскрошить еще одну, кажется, намного большую глыбу. Но летели эти осколки пусть и сплошной тучей, но не быстро, да и крупных среди них не было. Так что обошлось, разве что за шиворот ему насыпался целый сугроб. Ну и стояли они сейчас по колено в сугробе.
Семен медленно повернулся к ребятам. Войцек, полузасыпанный ледяной трухой, сидел, уставившись на огромную глыбину у своих ног. Наверное, ту часть падающего ледяного свода, что не успевали разрушить ни Настя, ни Семка, он сумел подхватить на лету и просто опустить на землю там, где она не представляла опасности.
– Все целы? – спросил Семка, хотя вроде бы целы были все.
– Пока не вполне понятно. – Как ни странно, первым отозвался Войцек. – Рука целая, вторая рука целая, правая нога…
– Ну, чего умолк?
– Правая болит, но целая.
– А остальное?
– Что остальное?
– А что у тебя, кроме рук и ног, больше ничего нет?
– Ты о чем?
– Не тормози! Голова как? Не болит?
– Голова в полном порядке.
Войцек поднялся, обошел свою льдину вокруг, попинал со всех сторон, словно водитель шины своего автомобиля.
– Интересно, сколько она весит?
– Длина более двух метров, ширина метр с лишним, толщина… возьмем среднее значение в ноль пять метра. Свыше полутора кубов, значит, весу в ней тонны полторы.
Семка такому Настиному умению считать удивился так, что перестал вытряхивать из-под рубахи пригоршни ледяных крошек. Зато Войцек ничему не удивился и задал очередной идиотский для такой ситуации вопрос.
– А в фунтах это сколько? – спросил он, отчего-то обращаясь к Семке.
Как перевести килограммы в фунты, Семену вспомнить не удалось, и он грубо предложил Войцеку посчитать самому. Тот сел на льдину и принялся пересчитывать, отчего-то загибая пальцы на руках.
– Тронулся, что ли? – забеспокоился Семен.
– Просто он никогда такой вес не поднимал, – ответила Настя и глубоко вздохнула, словно сама только что подняла нечто неподъемное.
– Да он его и не поднимал, только опускал, – произнесла Алена и тоже вздохнула.
– Ого! – сказал Войцек. – Почти пять тысяч фунтов!
– Вы чего тут вздыхаете и дурью маетесь? – возмутился Кольцов. – Сейчас для нас еще что-нибудь придумают, а мы не готовы.
– Представление закончено, поручик, – сообщила Настя и снова вздохнула.
– Точно?
– Можешь проверить.
– И зверья никакого вблизи нет, – сказала Алена. – Все зверье разбежалось. Нас пугали, а испугали всех.
– Пошли на сухое место, а то тут сплошные лужи, – проворчал Семен. – И холодно.
– Ну и как мы пойдем сквозь эти ледяные стены? – удивилась Алена. – Вот растают…
– Мадмуазель, для нас какие-то там стены не преграда, – ответил Семен и небрежно испарил часть стены. – Собирайте вещички.
9
– Эх, – выдал Семен и, не удержавшись, сладко зевнул. – Ну до чего прекрасный вид транспорта ковер-самолет!
Он приподнялся на локте и обозрел с высоты их полета – честно говоря, не очень большой – окрестности. Чуть холмистая равнина, усыпанная там и сям группами деревьев. Наверное, так выглядит саванна на Земле. Только стад антилоп и охотящихся за ними львов недостает. А вообще похоже.
– Есть хочется! – сказал Семен самому себе, потому что посчитал, что все остальные спят, но получил ответ.
– Привал будет, когда ветер направление сменит, – произнесла Алена.
– И когда это будет?
– Эх! Скоро, к сожалению.
Семен такую точку зрения не разделял. Понятно, что лететь удобнее и быстрее. Но и шагать по земле в таком месте не слишком великий труд. Зато можно обеды и ужины устраивать примерно по расписанию, а не ждать, когда ветер сменится. Тем более за этот день они пролетели столько, сколько пешком бы и за три дня не сумели протопать. Сколько там до озера? Семка прислушался к себе. Гм, может, уже сегодня и долетят. Если, конечно, ветер не сменится. Кстати, этот самый ветер относит их западнее озера.
– Эй, а кто тут у нас рулевой? – поинтересовался он.
– Настя.
– Капитан, нужно бы поправочку в курс ввести. К юго-востоку принять… градусов на пятнадцать.
– Вот вы, мичман, и займитесь этим. Ваша вахта.
Настя повернулась на бок и поправила на себе курточку, которой укрывалась.
– Эй, но у меня же нет руля! Я ж не умею, как ты…
– Кто тебе предлагает делать, как я? – наигранно удивилась Анастасия. – Ты, как ты, делай.
Семка задумался, но почти сразу сообразил, что к чему.
После позавчерашней безумной ночи и после всех подвигов они по идее должны были бы с ног свалиться и лежать целую неделю. Кольцов по себе знал, как вытягивают силы такие перегрузки организма. Когда-то давно, еще на полпути к лагерю, они на гиблую топь впервые нарвались, и он был вынужден ее «пропарить», чтобы выбраться, чтобы их троих, угодивших вместо полянки с зеленой травкой в нутро чудовища, не сожрали. После он полдня провалялся, надорвавшись, и еще три дня в себя приходил, прежде чем снова чего толкового сделать сподобился.
Но никто с ног не падал, хотя устали все до чертиков и нервная дрожь их долго не отпускала. Они позволили себе отдохнуть до полудня, а когда собрались в путь, Войцек неожиданно заявил, что способен не только багаж тащить, но и всех троих.
– Так нечестно, – вздохнул тогда с сожалением Семен.
Войцек мог поднимать и опускать вниз что угодно. Даже себя самого, но заставить эти вещи лететь в нужном направлении у него не получалось, приходилось все тащить за веревочку, как воздушный шарик. Семен по этому поводу вздохнул еще раз.
– Получится, что мы будем ехать, а ты нас тащить. Слушай, а если ты заберешься на плацкартное местечко, сможешь троих нести?
– Надо пробовать, – пожал плечами Войцек. – Мне после той ледышки кажется, что я теперь все смогу.
– Ну так мы по очереди будем тащить! – обрадовался Семен. – Сначала ты, потом я. Посменно. А девчонки за это нас от приготовления пищи освободят.
Вот и тащили они весь свой груз, теперь уже и с пассажирами, по очереди.
А сегодня утром Настя сказала, что ветер дует в самом нужном для них направлении и что можно с удобствами прокатиться сразу всем, а парусом послужит защитный купол.
– Но нам будет необходимо огибать препятствия, – возразил Войцек. – Каждый раз прыгать вниз, как встретится дерево?
– Ну я, пожалуй, могу организовать огибание препятствий, – сказала Настя. – Сейчас попробую.
У Насти получилось неплохо, и конечно же Семка сразу заинтересовался, как ей это удается.
– Про «ежовые рукавицы» все знают, – стала объяснять Настя. – Я ими далеко дотянуться могу, что-то схватить, сжать, бросить. При этом я даже чувствую, что хватаю, твердое оно или не очень, насколько тяжелое… А сейчас я просто попробовала этими рукавицами от земли отталкиваться.
– Вроде как шестом?
– Вроде.
У Семена ежовых рукавиц не было, хотя ему очень хотелось. Впрочем, ему много чего хотелось из того, что умели другие ребята, а он не умел. Но пускать пар и даже воду струями он умел лучше любого. И если выпустить такую струю, находясь на борту их воздушного судна, то получится реактивная тяга. Правда, с точкой опоры не вполне ясно. В ракете газ давит на стенки сопла и толкает ракету вперед, а тут непонятно, на что будет давить пар. Но ведь и Настины рукавицы к ней не прилеплены в буквальном смысле…
Семен попробовал, их ковер-самолет завертело как карусель. Но его это не расстроило, он просто стал приноравливаться и наконец для начала сумел остановить ненужное вращение, а после сделать поправку курса. Впрочем, исправлять курс приходилось потом каждые десять минут.
Ветер не сменил направления, ближе к вечеру он попросту утих. Говоря по-морскому, наступил полный штиль. А мощности парового реактивного двигателя Семена Кольцова хватало, чтобы лететь со скоростью черепахи. Даже когда Настя стала помогать, скорость едва увеличилась. Получалось, что кто-то снова должен был тащить ковер-самолет за веревочку.
До озера оставались считаные километры, но уже темнело. Так что предпочли устроиться на ночлег в первом приглянувшемся местечке. Ну и поужинать, само собой.
Большую часть дня все проспали, даже Войцек, который должен был держать их в воздухе, тоже отоспался, потому что приноровился обеспечивать летные качества даже во сне, как раньше многие приноровились следить за периметром, подремывая. Так что укладываться не спешили.
– Вот, вспомнил, – сказал Семка, – все недосуг было, а теперь вспомнил. Я вот с той голограммой никак не могу сообразить. Вокруг ведь темень была, а этих страхолюдин мы видели отчетливо.
– Семен, это не голограмма, – сказала Настя. – Это морок.
– Сударыня, а я вам верил! – сказал Семен с укоризной в голосе. – А морок – это как?
– Ты что, не знаешь таких простых вещей?
– Слышал, но что да как – не ведаю, уж простите, барыня, мне мою беспросветную неграмотность. Мы университетов не заканчивали.
Все рассмеялись, но Настя тут же приняла серьезный и даже суровый вид.
– Закончил тарахтеть? – спросила она. – Тогда слушай. Морок – это когда… это вроде гипноза… ну на самом деле ничего нет, а ты видишь и слышишь.
– Очень понятно.
– Могу показать, – предложила Настя, и все увидели, что над костром появилась стая разноцветных бабочек. Появилась и тут же исчезла.
– Понял, это типа глюка.
– Глюк одному мерещится, а тут всем сразу, – уточнила Настя. – Это вроде ментального удара, когда нас ужасом накрывало. Только там ощущения передавались, а здесь образы.
– Да уж. И где они такие образы надыбали? Я про тех чудищ. Может, у нас в мозгах?
– Вряд ли. Умей они к нам в головы заглядывать, нам бы не поздоровилось уже давно.
– А вот интересно, они придуманные или на самом деле существуют? – спросил Войцек.
– Вряд ли придуманные. Фантазии и ума недостало бы такое придумать.
– Все равно не хотелось бы с ними снова встретиться. – Войцек зябко передернул плечами. – Алена, а ты чего притихла?
– Сюрприз готовлю. Если получится, то завтра узнаете какой.
– Давайте спать, завтра работы немерено, – потребовала Настя.
– Давайте, – согласился Семка. – Только еще один вопрос. Позавчера ночью каждый сотворил такое, что раньше не смог бы ни за какие деньги. Может, это тоже из-за того ментального воздействия?
Семену никто не ответил, да он и не ждал, что у кого-то есть готовый ответ.
10
Утро оказалось таким же безветренным, как вечер и ночь. Семен повздыхал, жалуясь на судьбу бурлака, вечно тянущего свою лямку. Но Алена напомнила про сюрприз и велела всем забираться на ковер-самолет.
– Семен, покажи мне точное направление, – попросила она, отойдя назад шагов на сорок.
Семка махнул рукой в нужную сторону, а Алена воткнула в землю ту самую палку, с которой нянчилась последние дни, что-то пошептала… и вдруг подул сильный устойчивый ветер. В самом нужном для них направлении.
Алена мигом уселась рядом со всеми и скомандовала:
– Старший пилот Войцек, взлет разрешаю.
Через пару километров ветер значительно ослаб, но и озеро уже было прекрасно видно, к нему подлетали медленнее, чем вначале, но все равно намного быстрее, чем добирались бы пешим ходом.