Кажется, оно задело вену. Это и правда очень плохо. Тебе не нужен этот спрей. Ты же водный знак. Тебе нужна вода.
Я немедленно бросаюсь к раковине.
Не эта! — восклицает Каштан. — Эта мёртвая. Тебе нужен наземный источник.
Мне ехать к Реке? — с ужасом спрашиваю я. В темноте я мог пораниться ещё больше, да и вообще, упасть и сломать шею.
Если бы ты был знаком леса, я бы починил тебя очень быстро, — говорит Каштан. — Хотя, твой амулет может помочь. Пойдём ко мне.
Я не заставляю себя упрашивать. Затянув рану бинтом, чтобы не оставлять кровавые капли на полу, я бегу во двор. Не обращаю внимания на холод, огибаю дом и останавливаюсь растрёпанный и жалкий перед могучим телом Дерева.
Что мне делать? — я обнимаю его ствол.
Возьми мои листья, — просит Каштан, и я собираюсь лезть на его ствол. — Не вздумай! Так ты ещё больше крови потеряешь!
Каштан пригибает к земле ветку, и я хватаюсь за неё.
Сорви несколько листочков, — просит Каштан, я рву, а потом непроизвольно вскрикиваю:
— Ой!
Мои руки пронзает боль, будто ногти выдирают. Это потому, что подобная боль пронзает и Каштан. На секунду я теряюсь.
Приложи их к ране, — просит Дерево, и я выполняю приказ. Боль тут же стихает, ежесекундно, но рана и не думает затягиваться. А ещё амулет леса на груди. Мне кажется, что он начинает светиться и жечь. Насчёт свечения — вроде мерещится, а вот жжение ощущается явственно.
— Она не затягивается, — произношу я, всхлипывая.
Мой лист живёт лишь с десяток секунд, — отвечает Каштан. — Тебе нужно рвать ещё.
— Тебе же больно, — жалобно произношу я.
Потерю десятка листьев я переживу, — отвечает Каштан. — Ветром их отрывает больше, а твоя рана смертельна.
Я рву ещё пару листьев, снова испытываю уколы, сжимаю губы и ловлю себя на мысли, что не хочу больше причинять Дереву боль. Лучше уж разбудить маму и вызвать доктора, пусть зашьёт.
Рви! Рви! — требует Каштан и терпит новую боль.
Постепенно рана затягивается, кровь останавливается. Никакой чудесной регенерации, просто организм начинает усиленно прикрывать улики.
Тебе нужно не только остановить кровь, но и восстановить работу вены, — говорит Каштан, а я продолжаю рвать листья, каждый из которых иглой впивается в сердце.
Когда рана стала напоминать бордовый рубец с мотающимися по краям кусками кожи, а ветвь Каштана остаётся почти без листвы, Дерево произносит:
Всё, больше я ничем помочь не могу.
А мне больше и не надо. Боль ушла, ногу не саднило, я мог на неё наступать. Вот и всё.
Спасибо тебе! Спасибо большое, — из моих глаз льются благодарные слёзы, и я обнимаю Каштан за ствол.
Утром будет ещё лучше, — говорит Дерево. — А теперь ты должен идти спать и восстанавливаться после перехода.
Я отпускаю Каштан, снова искренне благодарю его и возвращаюсь в дом. Прежде чем отправиться в кровать, я вытираю кровь с пола в ванной и чувствую зверский аппетит. На кухне выпиваю стакан молока, два стакана сока и только потом возвращаюсь в постель. Завязывать ногу нет необходимости. Кровь перестала идти. Рана уже не выглядела столь безобразной.
В кровати, укрытый одеялом, я задумываюсь, что скажу маме, если она заметит рану, а она заметит. Тогда свешиваюсь, вытаскиваю старую игрушку: миниатюрный кран, и ставлю у изножья. Теперь легенда о ночном падении выглядит убедительной.
Снова ложусь и теперь вспоминаю, что не снял кепку. Спускаться вниз неохота, поэтому я швыряю её под кровать и теперь готов спать, только сон не приходит. Голову переполняют всякие жуткие мысли: тёмные пятна, чёрный уровень, девочка в глыбе, безобразная рана. Мне так не хватает тёплого голоса мамы или хотя бы Володьки. Может, ему позвонить? Но я нахожу вариант лучше.
Каштанчик, мне страшно, — произношу я.
Некоторое время мне отвечает тишина, но потом раздаётся задумчивый голос Каштана:
Я думаю, со временем ты привыкнешь и перестанешь бояться.
Я ещё не могу привыкнуть к новой жизни, — жалуюсь я.
Само-собой. Но время придёт, и ты поймёшь, насколько это величественно.
Расскажи что-нибудь.
Каштан некоторое время думает, а потом произносит:
Я тебя знаю очень давно. С тех пор, как ты первый раз залез на меня. Ты со мной тогда же начал разговаривать. Ты помнишь?
Да, — я улыбаюсь. — Мне было шесть лет. Сразу после смерти отца.
Ты мне всё рассказывал, и я даже тебе отвечал, и знаешь, порою ты меня слышал.
Да ладно! — я хмурюсь. — А я не помню.
Потому что тогда ты слышал не словами, как сейчас. Даже обычные дети возраста малышей слышат Природу, только потом думают, что сами придумывали ответы. Когда тебе было шесть, ты был открыт. Потом, ты стал обычным человеком, воспитываемым вашим обществом. Ты закрылся, и я думал, что уже ничего не заставит открыть в тебе жилку зелёного ребёнка. Знаешь, большинство зелёных детей начинают слышать голоса как раз в малышевском возрасте. В двенадцать — это почти невозможно, но ты смог. И думаю, причиной тому был сильный стресс, полученный во время кораблекрушения. Так что тебе очень повезло. Хотя, даже когда ты чересчур очеловечился, ты всё равно приходил и говорил со мной.
И что я рассказывал? — спрашиваю я.
О! Всё. Ты говорил, что любил папу. Рассказывал, как он пробуждал тебя, надев на руки кукол. Как он любил забираться с тобой под кровать и придумывать истории про пыльных монстров. Ты рассказывал все случаи, и тот, который тебе запомнился. Как он подарил тебе чупа-чупс на празднике у реки. Кстати, первые годы ты обращался ко мне, как к папе.
Правда?! — восклицаю я, и мне становится чуточку стыдно. — Я и не помню.
Да. Ты думал, что общаешься с душой отца.
Мне становится чуточку радостно, и ностальгия рвёт сердце.
А кроме историй про отца рассказывал чего?
Да всё. Почти каждую драку в школе. Когда Ирину дёргал за косы и притворялся, будто это не ты, валя на соседа. Всё в первом классе. Как я понял, Ира была первой девочкой, в которую ты влюбился.
Да ну тебя, — хихикаю я. Вспоминаю её. Сейчас сидит на третьей парте третьего ряда, и я на неё вообще не обращаю внимания. Она такая серьёзная, вечно вся в науке. Да, симпатичная, но. — Я не мог в неё влюбиться, потому что она девчонка.
А зачем же за косы тогда дёргал и обращал на себя внимание?
Потому что девчонки для того и есть, чтобы с ними воевать, — лукаво отвечаю я, и Каштан смеётся.
Во втором классе ты на жвачку сел. И думаешь, что это всё Игорь подстроил. В третьем классе Серёжка украл у соседа фантики от жвачек и свалил на тебя. Потом ты дрался с Лёшкой и с Серёгой по очереди…
У Каштана такой успокаивающий голос ровно как у другого мужчины, который сейчас я слышу отголоском из глубокого детства. Дерево продолжает рассказывать давно забытые истории из моей прошлой жизни, но я уже засыпаю.
Глава шестая Правда
От моих ночных приключений не осталось и следа. Если в доме кровь вытер я, то во дворе потрудился Каштан. Кровавых листьев под деревом не оказалось. Я не изменил привычке завтракать в одних трусах. Думаю, спустись я в штанах, которые летом совсем не носил, возникло бы кудабольше вопросов.
Мама долго разглядывала рану, и с сомнением выслушала мой рассказ, о том, как я свалился ночью с кровати и упал прямо на игрушечный кран.
— Рана кажется давнишней, и, судя по рваной коже у краёв, она была огромной.
Я лишь пожимал плечами и не вдавался в подробности. Заподозрил что-то только дедушка, но виду не подал. Моя рана недолго занимала внимание мамы. Ей достаточно, что я жив и здоров и вокруг не вьётся смертельная угроза.
Позвонил Володька. Он попросил меня быстрее приехать:
— Братишка, у меня для тебя сюрприз.
— У меня тоже, — усмехаюсь я.
И вот уже гоню по хиленькой дороге на велике. На голове любимая салатовая кепка, полы распахнутой рубашки бьют по бокам. Утро выдалось холодным, и я быстро замёрз.
Дверь открывает тётя Света. Неотразимая, как и в прошлый раз.
— Никита, у нас будет к тебе серьёзный разговор! — заявляет она, и я уже боюсь, что Природа каким-то образом донесла до них события прошедшей ночи, но глаза тёти Светы не столь серьёзные, и я думаю, разговор выйдет менее жёсткий.
Володька ел на кухне. Перед тарелкой с гречневой кашей стояло миниатюрное деревце, вырезанное из дерева.
— Садись, брателло, — приглашает он, кивая на соседний стул, перед которым уже стоит стакан холодного ананасового сока.
— А я вот сегодня хочу вишнёвый, — заявляю я.
Володька сначала хмурится, а потом говорит:
— Я бы предложил тебе налить его, но ты же шутишь. Я же по тебе вижу.
— Чёрт, — усмехаюсь и сажусь на предложенный стул. — Никак тебя не проведёшь.
— Да, у зелёных детей с чувством юмора туговато, — кивает Володька.
— У меня к тебе есть разговор, — выпаливаю я, отпивая сок.
— Тоже вижу, у тебя эмоций через край. Мне тоже надо с тобой поговорить. Начинай, пока я ем.
Я хмурюсь. Почему-то стыдно всё рассказывать, поэтому я прошу:
— Давай лучше ты. У меня долго.
Володька откладывает ложку, вздыхает и лезет в карман. Оттуда он достаёт блестящую штучку.
— Заказал в интернете за неделю перед тем, как поехать знакомиться к тебе. Это тебе.
Я осторожно беру металлическую штучку и рассматриваю. Это амулетик, типа моего, только форма иная, напоминает волну.
— У наших есть место, где они подобные штуки заказывают. — Володька продолжает есть. — Это амулет воды, твой знак. Теперь он будет придавать тебе силы.
— Ой, спасибо, — улыбаюсь я. — А мой старый тоже там сделали?
— Не совсем, — качает головой Володька. — Твой на другом заводе. Просто символ популярный, вот его и клепают, а такой не делают. Приходится заказывать. Кстати, я хочу тебя кое о чём попросить. — Братишка смущается.
— Проси, обещаю не убить, — улыбаюсь я.
— Отдай мне свой, а то у меня сейчас нет, а тебе он всё равно не нужен.
Я на секунду колеблюсь. Это же подарок бабушки и дедушки, с другой стороны, мой дед лишь подозревал о существовании некой силы, но столь размыто, что купил, видимо, первое попавшееся на глаза.
— Без проблем, — отвечаю я и отцепляю амулет. — Он уже мне помог.
Я протягиваю безделушку Володьке, и тот сияет, забирая его, но потом хмурится.
— Что значит — помог? Как? — спрашивает он.
Я вздыхаю и начинаю рассказывать. Первую часть истории, когда я попал на другой уровень и оглядывался, Вовка выслушал хмуро. Когда речь зашла о девочке, его глаза широко раскрылись. А когда я закончил про монстра и лечение раны, у Володьки открылся рот.
Он уже забросил гречку и откинулся на стул.
— Бред, — мотал головой Володька. — Не верю. Да как такое может быть?
— А что случилось? — не понимаю я.
— Ты был на самом первом уровне, понимаешь???
— Нет, — честно отвечаю.
— Я вчера попытался пройти на второй, и помнишь, чем всё дело закончилось? — говорит Володька. — Дальше третьего я не могу уйти, хоть убей меня. Сил не хватает. Ты сиганул сразу на первый. Ты представляешь, сколько в тебе силы?
— Нет, — теряюсь я, но в душе горжусь.
— Это несправедливо! — Володька бьёт себя ладошкой по лбу.
— А что там была за девочка? — спрашиваю.
— Вот ты тоже там таким будешь, если задержишься надолго, — отвечает Володька. — На первом уровне нет ни грамма человеческой сущности. Там можно заснуть и не проснуться, как вот некоторые делают, видишь.
— А что за монстр? — хмурюсь я. — Ты же говорил, что создания Природы не причинят нам вред.
— Это не создание Природы, — отвечает Володька. — Вспомни, этот уровень был ещё до её рождения. На нём Природа только начала зарождаться. Ну что за фигня! Он спокойно нырнул на первый уровень, и… Мааааам!
Володька завопил так внезапно, что я вздрогнул и даже перепугался. Вдруг я что-то нарушил, и сейчас меня будут ругать. Как и вчера, мама Володьки не заставила себя долго ждать и влетела в кухню.
— Ты представляешь, — жалобно заговорил Володька. — Он вчера переходил на первый уровень.
— Кто разрешал? — строго хмурится тётя Света.
Я втягиваю голову в плечи. Кажется, я сегодня умру. Вчера мой переход что-то нарушил, и утром Африка ушла под воду.
— Нет, ну ты подумай! На первый уровень!!! — восклицает Володька.
Тётя Света садится напротив меня и складывает руки перед собой, палец к пальцу.
— И сколько ты там находился? — спрашивает она.
— Я не помню. Минут десять, наверное.
Володька вновь хлопает ладошкой по лбу, а тётя Света только хмурится больше.
— Да чего такого??? — восклицаю я, раскинув в стороны руки.
— Володя. — Тётя Света говорит, чуть повернувшись к сыну, но смотрит на меня. — Сколько ты вчера пробыл на втором уровне, прежде чем тебя начало разрывать?
— Секунды четыре, — жмёт плечами Володька.
— Ну вот, — жмёт плечами в ответ тётя Света, не спуская с меня глаз. — А ты на первом уровне — десять минут. Если, конечно, не врёшь.
— Да откуда мне врать, — возмущаюсь. — Я ничего не знал про ваши уровни. Я видел какую-то девочку в камне…
— Это он про заблудившиеся души, — уточняет Володька.
— …на меня напал жуткий монстр. Даже шрам оставил. Вот. — Я скидываю сандалетку, задираю ногу и ставлю её на ребро стола, демонстрируя шрам, который сегодня выглядит как простая ссадина.
— Он говорит правду, — вздыхает Володька. — Я это чувствую.
Я опускаю ногу и спрашиваю:
— А чего это значит? Я сильный, да?
— Я думаю, ты не просто сильный, — отвечает тётя Света. — Ты совершенно сильный.
— Самый сильный? — уточняю я.
— Ну об этом я не знаю, — отвечает женщина. — Я читала о таких ребятах-универсалах, только не видела пока ни одного. Как-то собирались вместе, помню.
— Мелькали они тогда в лагере, — уточняет Володька.
— Мелькали, но не познакомилась ни с одним универсалом, — отвечает тётя Света, и я чувствую себя посторонним в этом разговоре. — Тогда надо быстрее исполнять то, о чём мы хотели с ним поговорить.
Я перевожу растрёпанный взгляд с одного на другого. Тётя Света наконец обращается ко мне, и теперь вид у неё очень серьёзный.
— Понимаешь, — говорит она. — Коль ты такой сильный, скоро другие зелёные ребята узнают об этом. Ты будешь нарасхват. На тебя посыплется масса заданий. — Я чувствую, как приятное волнение ерошит сердце. Извечное желание стать героем. А потом тётя Света произносит пугающую фразу: — И чтобы тебе и дальше нормально жить, мы должны рассказать всё твоей маме.
* * *— Это бесполезно! — я хлопаю себя по ногам. — Моя мама настолько… настолько… взрослая, что она решит это сказкой.
— Мы с Вовой продумали план, — отвечает тётя Света. — Я вчера даже мужу позвонила. Он сейчас в командировке. Он полностью одобрил наши действия. Зелёные дети не могут существовать без поддержки родителей, — тётя Света поджала губы. — Иначе не сыскать на свете более одиноких людей.
Я вздыхаю.
— И что вы придумали?
— Да всё просто, — тётя Света пожимает плечами. — Я с Вовой приеду к тебе, и поговорим с твоей мамой. Когда тебе будет удобно? Давай договоримся на завтра.
Мне становится ещё хуже. Володька болтает ногами и посасывает сок из трубочки. В его глазах всё кажется таким простым, но я уже предполагаю, в какие штыки моя мама возьмёт столь своеобразный визит. Но тётя Света и Володька неумолимы, и нет сказать сложно. Я боюсь, что всё закончится плохо и я потеряю единственного друга. Брата!
— Мне же надо будет как-то предупредить её о вашем приходе, — говорю я.
— Конечно, — кивает тётя Света. — Вот сегодня вечером и скажешь.
— Но… но… — я ищу повод отложить встречу. — В понедельник у неё презентация лекции по геологии в лагере. Она к ней готовится. Неуверен, что у неё найдётся сейчас время…
— Так а ты спроси. Не настаивай. Я же не думаю, что она целыми днями только и делает, что сидит и строчит свой конспект, — отвечает тётя Света.