Мелодия всё звучит и звучит. Я не хочу плакать, а стоило бы. Ну, к чёрту. Медленно поднимаю руки и ноги, скукоживая себя в тонкую струнку, чтобы проскочить в отверстие в бездонное море. В галлоны воды. Дырка надувного круга — окошко в смерть.
тррррр… трррррр… — скрипит резина, когда моя кожа скользит по ней.
— IfollowtheMoscow, — напеваю я слабым голосом по памяти.
тррррр… тррррррр… — подыгрывает мне резина.
Я слабенько улыбаюсь.
— DowntoGorkyPark…
Нос упирается в колени.
тррррррр… тррр…
Вода плещется у губ…
* * *Я хочу есть!
Я так хочу есть, что готов начать есть себя!
Прихожу в себя в скрюченной позе, наполовину засосанный в дыру круга. Паника бьётся в сердце, и я барахтаюсь, стараясь снова взобраться на своего спасителя. Теперь умирать не хочется, но… чёрт. Я попал в зыбучий песок.
Руки сомкнуты над головой, ноги — тоже. Их не выгнешь, ни за что не зацепишься. А любое движение лишь засасывает меня в пучину моря. Небось уже скалит зубы внизу, видя мой тыл.
Я хныкаю и трясусь, но уже не от холода, а от страха, паники. Я выбираюсь на круг, наверное, минут тридцать. Сантиметр за сантиметром. Выход к спасению обнаружился, когда я раскинул в стороны руки и ноги, чтобы стать толще и не проскользнуть в отверстие. Резина круга впилась в обожженную кожу острыми клыками, и я застонал.
Хотелось умереть.
И не хотелось умирать.
— Спаси меня, дружище, ещё раз, — шептал я Кругу. — Спаси, братишка…
Когда удалось-таки выбраться, оказалось, что солнце в зените и печёт как духовка. На горизонте лишь вода, а чего ты ещё ожидал? Оле-Лукойе припас для тебя эксклюзивный третий зонтик.
Я заплакал без слёз и застонал сквозь истерику:
— Я всех ненавижу. Я всех ненавиииижу! — Язык распух и еле ворочался. Во рту раскинулась пустыня Сахара.
У моей надежды оказалась маленькая сила воли, и она почти умерла, может, тоже от голода или жажды. Я стал плохо верить в спасение.
А потом увидел теплоход.
* * *Солнце миновало зенит и подкрадывалось к западу, когда бледно синий силуэт теплохода замаячил на горизонте.
Сердце взволнованно бьётся. Мне дают ещё один шанс на спасение. Я слабо забил руками по воде и закри… неееет. Слова застряли в горле, и наружу вырвался хрип, который колючими лапами разорвал голову.
Я зачерпываю в ладонь воды, смачиваю губы, полощу горло, даже чуточку глотаю этой гадкой жидкости. А потом голос прорезается. Пусть слабый, но я воплю, как ненормальный.
— СПАСИТЕ! ЭЙ! Я ТУТ!
Я даже подпрыгиваю в круге. Кричу несколько минут. Теплоход не приближается. Наконец, устаю, и замираю. До меня доносится музыка, которая звучит на корабле…
(…на теплоходе музыка играет…)
Сначала я её не услышал. Значит ли это, что теплоход приблизился?
Снова кричу и кричу, и КРИЧУ. Голос срывается, горло пронзает страшная боль, которую адреналин не позволил сразу заметить. Я захожусь в кашле, прикрываю рот рукой и… на ладони замечаю кровавые брызги.
Широко раскрыв глаза, пялюсь на кровь, руки трясутся, дыхание сбивается, изо рта доносятся слабые всхлипы паники. Я объят ужасом. Я растворяюсь, распадаюсь на части в воде.
Дрожа, смотрю на горизонт, но теплоход уже растворился. Они плавают рядом со мной и не видят меня. Господи! Это возможно?
Внутри меня забилась в агонии надежда.
Хааа-хааа! Ты ещё веришь в спасение???
Никто. Никогда. Шансы равны нулю.
* * *Я хочу есть.
Я хочу есть.
Я хочу есть.
Я хочу есть.
Я хочу есть.
Мои глаза широко раскрыты, я мерно качаюсь в Круге. Пальцы рук потирают друг друга. Потирают сильно, до боли, я хочу оторвать себе пальцы. А ещё я впервые захотел в туалет. Нет, я и вчера ходил, но по-маленькому, а теперь хочу по-большому.
Голова разболелась и налилась свинцом. Наверное, от палящего солнца. Язык, смоченный час назад, снова набух и засох. Горло пытается что-то глотать, но лишь судорожно сжимается.
Никита, ты хочешь какать.
Да, я хочу какать.
Я пытаюсь сосредоточиться на этой мысли и собираю силы. Снова сползаю с Круга, опустив в воду все тело, держась руками за бортики. И я хожу в туалет. Никакого стыда. Мне просто плевать. И, конечно, я даже не снимаю штаны. Вот если мой труп найдут без трусов, это действительно будет стыдно.
Сделав дело, я забираюсь обратно на Круг. Вряд ли в тот же момент, потому что между воспоминаниями солнце успевает пройти немалое расстояние по небосклону.
Я вдруг вспоминаю о крестике на груди — никогда не верил в Бога — и достаю его, сжимаю в ладони. Крестили меня в раннем детстве мама с папой, и с тех пор на мне медный крестик. А рядом, на той же цепочке, висит ещё и амулет в виде буквы V. Подаренный бабушкой. В честь природного бога…
Я отвожу амулет по цепочке за спину и оставляю в руке только крестик. Молитв не знаю, но шепчу то, что приходит в голову:
— Господи, спаси, помоги, вытащи меня отсюда, я не переживу ещё одной ночи…
В тот вечер Бог мне не помог.
* * *Смерть от голода будет длиться дней тридцать, даже если вы худ. Не забывайте, что наши внутренние органы — это тоже пища. Некоторое время у вас будет болеть голова, вы потеряете вес, но потом вам станет лучше. Переварив имеющийся под кожей жир, организм начнёт поедать свои внутренние органы…
Вот, что написано в той статье, которую я видел за завтраком давным-давно. И сейчас, во сне, шевелящаяся тьма проявила воспоминание.
* * *Когда я открываю глаза, — а это сделать оказалось сложно, ибо веки будто присохли к яблоку, — надо мной раскинулись созвездия. Ночь. Я не в состоянии пошевелиться. Холод, пробравший меня — наименьшее зло. Все мысли занимал голод. Потом жажда. Кожа горела так, будто её содрали с меня живьем.
Зачем? Зачем оно, кем бы ни было, демонстрирует во снах кадры из памяти? Тридцать дней такого мучительного состояния я не выдержу. Скорее солнце испепелит меня, и я умру от рака кожи.
Я плачу. Хотя этот процесс теперь сложно назвать плачем. Слёзы не текут, изо рта вырываются нечленораздельные звуки.
(…Оле-Лукойе раскроет над вами пёстрый зонтик, и вам будут сниться хорошие сны…)
Не нужны сны, дайте только маленький кусочек белого хлеба.
В ладони что-то шевелится, я еле-еле разжимаю сморщенные пальцы. Крестик. Я до сих пор его сжимаю. Я пытаюсь поговорить с Кругом, но бесполезно. Даже мысленно я не могу собрать и двух слов.
Крестик соскакивает с ладошки на грудь, и я смотрю на надкушенную луну. Ноздри щекочет новый неприятный запах. Он исходит от меня. Такого я не чувствовал никогда, даже если сильно потел. Запах гнилой, резкий.
Я начинаю разлагаться.
От жажды умирают быстро, так говорили на уроках ОБЖ. Три дня, и меня нет. Стойте! Всего три дня! Три дня!!! И завтра меня не будет!!!
Ура!
Ура!!!
И всё.
Больше ничего из той ночи я не помню. Ни одной минуты. И снов не снилось, только размытая шевелящаяся тьма и полустёртый облик незнакомой мне девочки, которая зачастила в мои галлюциногенные сны. Но она всегда спала, не произнося ни слова.
В себя я пришёл уже после восхода. Я смотрел на тусклое весёлое солнце, восходящее на горизонте. Мой последний восход. Сегодня я умру.
* * *В статье были правы. Мне стало лучше, будто открылось второе дыхание. Исчез озноб, остались лишь плохой запах, сгоревшая кожа и жажда. Даже чувство голода притупилось и вернулись связанные мысли, только язык всё ещё не ворочался, распухшим кульком застряв между горлом и зубами.
Тогда я опять заговорил. Я вряд ли произнёс хоть одно членораздельное слово, но, думаю, Круг меня и так понял.
— Я сегодня умру, — говорю ему. — Мне уже будет наплевать, но всё равно, спасибо, что спас меня, дружище. Выполни последнюю просьбу умирающего. Довези моё тело до какого-нибудь теплохода или другого корабля.
Молчу. Кругу сказать больше нечего. Но есть, что сказать морю.
— А ты — тварь, — говорю я. — Наконец, получишь меня. Ты выиграла, но… — я теряюсь в мыслях и произношу самое глупое, что мог придумать. — Моя мама отомстит тебе, так и знай.
А потом происходит нечто невероятное. Море мне отвечает…
Глава третья Море
Я слышу голос Моря. Так… необычно. Не тот шёпот, что раздавался в моей голове позавчера, как только потонул корабль, нет, тот я надумывал сам. У Моря другой голос, и он появлялся в моей голове извне. Я не слышал его ушами, ведь Море не имеет рта. Слова возникали в моей голове из ниоткуда, и голос не имел звукового оттенка, я даже не мог понять: женщина говорит или мужчина. Слова просто были, и в то же время я не выдумывал их, они звучали в мысленном эквиваленте.
И если бы только это. Я почувствовал Море. Не физически, как ощущал на коже три долбанных дня, а духовно. Будто до этого моя голова являла собой сломанный радиоприёмник, а сейчас кто-то подкрутил ручку, и в мозг ворвалось неизвестное мне огромное существо, исполинский разум. Я чувствовал его и внешне. Небо будто стало ярче под красками призрачного аморфного тела, что висело над водой. То разум Моря. И он говорил со мной. Первое, что произнесло Море:
Да нужен ты мне.
Я прислушался. Теперь волны не просто шелестели, они шептали самостоятельные мысли. Я не мог их уловить, потому что они больше напоминали шум слабых помех, но, как ни крути, слова лились извне.
— Я схожу с ума… — то ли спросил, то ли сказал я.
Море не ответило, как будто насторожилось, а на минуту даже волны перестали шептать.
— Кто ты? — спрашиваю я. — Море? Ты?
Да ну нафиг, ты правда меня слышишь?
Я нервно хохотнул. Честное слово, оно так и сказало: нафиг.
— Слышу! Я слышу тебя! — кричу, только из моего рта вырывается что-то типа: Ыу! Я ыу я-я!
— Однако Море меня понимает и отвечает:
Ну такое часто бывает у людей перед смертью. Стоит вашему сердцу забиться медленнее, как вы тут же вспоминаете, кто вас создал!
— Я схожу с ума, — повторяют мои губы. — Море, ты правда живое?
Смотря что считать живым, а что нет, — отвечает Море.
— Ну… — я запнулся, не зная, что и ответить.
Если признаком жизни является наличие физического тела, то я мёртвое, однако Мёртвое море находится по соседству. А я Чёрное. А если жизнь — это наличие разума, то да. Я живое.
— С ума сойти, — вздыхаю я и вдруг понимаю, что все мои недуги притупились вполовину. Жажда. Головная боль. Горящая кожа. Но и сам я будто теперь парю над телом. Отлететь дальше не могу, но и нахожусь чуть выше Круга. Стоп!
— Круг, ты живой? — спрашиваю я, но Круг молчит. — Кепка, а ты? — но и та не произносит ни звука.
Ох, глупец, — вздыхает Море.
Я смущаюсь, и в то же время восхищению нет предела. А потом чувства обрываются, и снова перед глазами кораблекрушение, два долгих мучительных дня. Всё это сделало Море.
Да, я, — со спокойствием отвечает оно. Видимо, слышит все мои мысли.
Я грустнею.
— Зачем ты так? — обидно бормочу.
А что я такого сделало? — искренне удивляется Море.
— Я мучаюсь. Я мучаюсь с каждым новым часом всё больше и больше, а ты до сих пор меня не убило!
Нет, вы посмотрите, опять всё на меня валит! — Волны возмущённо зашептали в такт голосу Моря. — Твоя жизнь в твоих руках. С самого первого момента ты мог поставить точку в своих страданиях. Вчера попытался, но одумался. Вот этот твой поступок мне совсем непонятен. Недаром люди соорудили третий слой Природы. Ни туда, ни сюда.
— Я… — мысли сбиваются, ибо не сразу понимаю, о чём говорит Море, но потом доходит. Она имеет в виду самоубийство. — Погоди, ты хочешь сказать, что я должен был вчера утопить себя?
Ага, значит, мучиться столько дней — это лучше???
Я не нахожу ответ и слабенько предполагаю:
— Ну я просто надеюсь! Надеялся, что меня отыщут.
Ну вот. Вечно вы, люди, начинаете разбрасываться словечками, свойственными только вам. Жалость. Надежда. Не знаю такого!
— Ты бесчувственное и холодное.
О дааааа, — голос Моря повеселел. — И бесчувственное, и холодное, особенно в январе!
— И тебе правда меня не жалко? — спрашиваю я.
Ох, глупец, — снова вздыхает Море. — Что такое жалость? За что жалеть?
— Что я… — пытаюсь в голове найти нужные слова. — Что мне так больно, и я маленький, и мне не положено так мучиться.
Опять по второму кругу. Я же говорю, всё в твоих руках. Хочешь, мучайся дальше, но мой тебе совет, уходи на дно! Так проще.
— Нет! — воскликнул я. — Мне рано ещё умирать. Я не хочу.
Ещё одна человеческая блажь: хочу — не хочу, — ворчит Море. — Ну нет такого в Природе. Ты видел, чтобы хоть одно животное жило по велению хочу — не хочу? Если собака чувствует смерть, она уходит из дома умирать, а не пытается изображать из себя несчастную жертву.
— Но… — Я цепляюсь за последние соломинки уже мёртвой надежды. — Мне ещё рано. — Мой голос обесцвечивается.
Что значит, рано? Вот не понимаю ни одной твоей фразы. То есть, смысл ясен, но мотивы — никак. Смерть — это когда природная сущность уходит, а тело живёт уже без неё. И не бывает смерти ранней или поздней, она просто есть и возникает в связи с теми или иными пересечениями природных сил.
— Подожди, — я мотаю головой, но даётся мне это с трудом. — Ты сказало, сущность уходит, а тело продолжает жить без неё. Это как? Тело, оно либо живое, либо мёртвое.
Ошибаешься. Если твоё сердце остановится, и ты пойдёшь на дно, твоё тело съедят моллюски, оно даст им жизнь. Жизнь не кончается, она просто видоизменяется. А ты лишь частичка её целой.
Я хмурюсь, на секунду верю словам Моря и умирать становится не так страшно.
— Будет больно? — спрашиваю я.
Ну конечно, — устало вздыхает Море. — А ты как хотел? Переход из одного состояния в другое всегда болезненный процесс. Я только не понимаю, почему вы, люди, его боитесь?
Я думаю. В голове полная каша. Рушатся все мои детские приоритеты. Однако маленький огонёк человеческой жизни пробивается наружу. Слабенький, как искорка.
— Слушай, — жалостливо говорю я. — Спаси, а? Ну что тебе стоит.
Ну, мне, конечно, ничего не стоит, но что значит, спаси? Я не в силах.
— Ну не знаю, Море, миленькое, ну, понеси мой Круг к берегу, что ли! — причитаю я.
Ох! То есть, я должно изменить направление ветра, создать потоки воды для тебя одного, перестроить всю мою работу? От этого погибнет больше народу, я уж не говорю о небольшом цунами, которое возникнет в Румынии. Я уж не говорю о тех людях, что начнут мучиться давлением из-за внепланового прилива. И ты спросил, вообще, у ветра, останется ли он доволен изменением своего потока?
Я безнадёжно уронил голову на резину Круга. Голоса ветра не слышно, как ни старайся.
— Ну не знаю! — снова восклицаю. — Дай хотя бы информацию! Где находится берег?
Ты не доплывёшь.
— Ну тогда, где хоть один теплоход или другой…
Ты не доплывёёёёёшь, — перебивает меня Море.
— Это что, мне только умирать?
Море долго не отвечает, лишь шелестят волны, а потом вдруг произносит:
Хотя, ты скоро избавишься от мучений.
Сердце ёкнуло в груди.
Они уже рядом.
— Они… — Я сбиваюсь. Море говорит о людях. Кто-то приближается. И если это не корабль, то, может, Геликоптер с воздуха зависнет над морем. Должны же организовать какую-то спасательную операцию по поиску выживших в кораблекрушении.
— О Господи! — моё тело вздрагивает, я соскальзываю с Круга и держусь за бортики, стараясь высунуть голову из центра как можно выше. — Море, я буду благодарить тебя всю жизнь! Правда, правда!
Да не за что, — отвечает Море, и в его голосе я слышу то ли смущение, то ли просто доброту. Я вслушиваюсь во внешние звуки, стараясь уловить шум лопастей вертолётов.
Мы с тобой не прощаемся, — говорит Море. — Мы ещё наобщаемся вдоволь.