– Но это правда… Где, кстати, ты раздобыл этот диск?
– На распродаже в магазине… – начал рассказывать мальчик.
– Разве тебя не удивило, что диск с такой редкостью (весь тираж после этого случая изъяли из продаж, а потому это и, правда, редкость) оказался на распродаже?
– Ну, да, удивило, – нахмурился друг. – Но, это же не означает, что…
– А ты заметил две горизонтальные царапины на коробке с диском? Разве это тебя не насторожило? – продолжала допытываться я.
– Немного, но всё же ни о чём не говорит…
– А тебя не удивит, что я знаю краткий сюжет этой игры? – привела я последний, как потом оказалось, самый весомый аргумент.
– Ты знаешь сюжет этой игры? – от удивления Вадим даже присвистнул. – Если это действительно так, то значит с игрой и на самом деле что-то не в порядке… Я сомневаюсь, что ты даже знаешь с какой стороны подходить к компьютеру, не говоря уже о том, что вероятность того, что ты читаешь журналы на около компьютерную тематику, стремится к нулю…
– Думаю, после того, как я покажу тебе вырезки из газет, ты окончательно убедишься в моей правоте, – я встала со скамейки. – Итак, мой дорогой друг, думаю, нам о многом нужно поговорить. Желательно, за чашечкой чая.
– Чай, так чай, – охотно согласился Вадим, тоже вставая. – Возможно, шесть часов ещё и не пробило, но посидеть за чашечкой чая с другом, которого давно не видел – самое то.
Мы неспешно пошли по улице, наперебой обсуждая накопившиеся новости. В глубине души я была рада, что Вадим всё же понял, что ни одна, пусть даже самая высокотехнологичная игра или компьютер не заменит общения с живым человеком, обладающим тем, что никогда не удастся заполучить машине, как бы сильно она ни старалась. Ни один компьютер не получит того, чем обладает каждый человек. Ни один компьютер не получит души.
История одиннадцатая. Лотерея, несущая смерть.
Что может быть лучше ароматной чашечки чая, буквально говорящей «выпей меня»?.. Наверное, только приятная неожиданность. Впрочем, в моём случае эта «неожиданность» была довольно-таки неприятной. Едва я поднесла к губам чашку, как раздался стук в дверь. Бросив тоскливый взгляд на нетронутую чашку, я пошла открывать. Лучше бы я этого не делала.
– Привет, Фэй, врубай телик, – скороговоркой произнёс Вадим, ловко огибая меня и разваливаясь на диване. – О, ты уже и чай мне приготовила! Прямо как чувствовала, что я приду…
– Я не… – попыталась слабо возразить я, беспомощно наблюдая за тем, как мой Вадим быстро расправляется с моим любимым напитком.
– А, что не так? – недоуменно вопросил парень, поднимая на меня глаза.
– Ничего-ничего, – пробормотала я, осознавая, что чай уже не вернуть в том виде, в котором он бы меня устроил.
Но, когда я уже собралась вновь опуститься на диван, как в дверь снова постучали. Странно. Не припомню, чтобы я кому-то, кроме Вадима рассказывала о том, где живу. Конечно, можно было бы потешить себя мыслью о том, что это моя сестра с братом решили навестить меня, но, к сожалению, они не из тех, кто любит навещать родственников.
– Привет, моя дорогая подруга, – как только я открыла дверь, в комнату впорхнула Синн. – Сколько лет, сколько зим!
– Мы не виделись всего несколько дней, – поправила я восторженную демонессу.
– Аллочка! Треклятая ведьма! Что ты здесь забыла?! – я как-то позабыла о том, что у Вадима с принцессой демонов свои счёты.
– О-о… И ты здесь, последний герой, – снисходительно улыбнувшись, девушка подошла к креслу, где сидел Вадим, и наклонилась к нему поближе. – Может, мне стоит закончить начатое и уничтожить и тебя, а?..
– За дверь, – коротко бросила я, открывая шкафчик и доставая оттуда пару чашек.
– Что?! – хором произнесли нарушители спокойствия.
– Мне не хочется, чтобы вы разгромили мой уютный дом, – пояснила я, разливая по чашкам чай. – Все драки в стиле «Кот против мыши» должны протекать вне стен моей обители.
– Ах, так… – Вадим обиженно засопел. – Значит, тебя нисколько не заботит, если меня эта… это…
– Угу, «оно», – ухмыльнулась Синн, беря чашку с чаем.
– Точно, – обрадовался Вадим. – Оно меня убьёт!
– Никто и никого не убьёт, – строго сказала я, наконец-то присаживаясь на диван. – В этой комнате уж точно. А что уж там будет твориться на улице – уже не моя забота.
* * *Чаепитие шло полным ходом: несколько раз Вадим порывался убить Синн и с точностью до наоборот – мне приходилось удерживать принцессу демонов от убийства мальчика. К моей радости, чай всё же оказал своё умиротворяющее воздействие, и хотя беседа и велась на достаточно повышенных тонах, но вскоре обстановка стала куда более дружелюбной… Вот она – «чайная сила»!
– И всё же, я никак не могу взять в толк… Синн, кажется так? – поинтересовался Вадим.
– Правильно, – кивнула демонесса.
– Я-то здесь нахожусь, потому что я друг Фэй… а вот почему ты здесь – ума не приложу! – высказал вслух мои мысли юноша.
– Фэй лучше знать… – усмехнулась Синн, глядя на меня.
– Ну… – замялась я. – Вадим и правда мой друг, а вот ты… ты…
Я запнулась, не зная, как обозначить наши с демонессой отношения. Если сказать прямо – шантажист и жертва, то эта негодяйка тут же растрезвонит всем о моём секрете…
– Ну, чего замолчала? Продолжай, ты меня заинтриговала, – Синн даже подвинулась поближе, желая услышать мой ответ.
– А ты – мой недруг, – наконец ответила я, делая глоток из чашки.
– Это как? – озадачилась девушка.
– Не друг, но и не враг. Как-то так, – ответствовала я.
– Блин! За всей этой вашей болтовнёй я совсем забыл о розыгрыше! – Вадим чуть ли не подскочил на месте. – Фэй, включай телевизор, быть может, мы ещё успеем к концу передачи!
Я непонимающе уставилась на мальчика. Синн рассмеялась.
– Э? Я что-то не так сказал?.. – смутился под нашими взглядами Вадим.
– Где ты здесь увидел телевизор? – чётко выговаривая каждое слово, произнесла я.
– Че-ерт! – Вадим ударил кулаком по столу так, что посуда подпрыгнула. – Ну, когда же я привыкну к тому, что ты живёшь в позапрошлом столетии?!
– Можно и не привыкать, а просто запомнить, – пожала плечами Синн и искоса глянула на парня. – Правда, это помогает только тем, у кого есть хоть немного мозгов.
Вадим злобно зыркнул на демонессу, но ничего не сказал. И на том спасибо.
* * *В итоге, Вадим обвинил нас с Синн в технофобии, прочитал небольшую лекцию о пользе высоких технологий, и всё закончилось тем, что мы отправились в ближайший торговый центр, где Вадим надеялся узнать результаты розыгрыша. Честно говоря, я была только рада прогулке: хоть иногда, но проветриваться необходимо. Одной гулять неинтересно, но в компании – очень даже весело. И, хоть я и чувствовала себя «меж двух огней» (собственно говоря, именно так и было: я шла между Синн и Вадимом), но всё равно наслаждалась прогулкой.
– Вот именно здесь я и приобрёл его, – Вадим немного покопался в карманах и, наконец, извлёк помятую бумажку, оказавшуюся лотерейным билетиком.
– Ты и правда веришь, что сможешь хоть что-то выиграть, имея на руках эту бумажку? – с сожалением взглянула на парня Синн.
– Да! – гордо провозгласил Вадим, позволяя бумажке вновь исчезнуть в недрах своего кармана. – А в чём проблема-то? В рекламе ежедневно показывают, как кто-то из счастливых обладателей лотерейного билета выигрывает машину, квартиру…
– Ты веришь рекламе? – в свою очередь удивилась я. – Вадим, реклама же рассчитана на тех, кто…
Однако парень уже устремился вперёд, не дослушав меня. Я с сожалением вздохнула.
– Не печалься, – Синн дружески хлопнула меня по спине. – Ну, ду… э-э… легковерный малый он, что поделать! Обожжется один раз – не купит в следующий. Дай парню подумать своей головой…
– Ладно, дам, – вздохнула я. – Но всё же… Все эти розыгрыши – просто пустая трата денег.
– Это знаешь ты, – уточнила демонесса. – А теперь узнает и он. На собственном горьком опыте.
* * *Когда мы всё же отыскали Вадима, то обнаружили, что он стоит перед странным субъектом в сером капюшоне, из которого виднеются только алые глаза. Перед «субъектом» на низеньком столике были разложены лотерейные билеты и, по-видимому, «призы»: водоросли; черви; собачьи экскременты в подарочных коробочках… Видеть то, что обычно скрыто от стороннего взгляда, без сомнения – ценный дар, но из-за этого я никак не могла понять, что же видят обычные люди.
– Что ты видишь? – тихонько спросила я у Синн, с любопытством разглядывающую нечто в капюшоне.
– Каким зрением: обычным или магическим? – поинтересовалась девушка, разглядывая плакат «Беспроигрышная лотерея: что-нибудь да выиграете!».
– Обычным.
– Ну, я вижу улыбающегося джентльмена, который явно пользуется зубным порошком, потому что у него нереально белые зубы. Одет он во фрак, весь такой подтянутый и стройный. Но ему не обмануть меня, принцессу Синн, потому что на такую маскировку только людишки и могут клюнуть… такие, как наш общий знакомый – Вадим. Думаю, теперь ты хочешь узнать, какие же «призы» лежат на столе, верно? Изысканные шоколадные конфеты в подарочной упаковке; мармеладные червячки в баночке и пачка жевательных резинок со вкусом мяты. У подземных жителей дурные розыгрыши, не находишь?
– Я – один из трёх главных претендентов на «джек-пот», – с довольным видом сообщил нам Вадим. – Вот видите, какой я везучий?
– Скорее невезучий, – отозвалась Синн, глядя на лотерейный билетик, на котором проявился оскаленный череп и скрещенные кости с аккуратной надписью: Смерть.
Боюсь, что надо бы убедить Вадима отказаться от такого «джекпота», пока не стало слишком уж поздно…
* * *– Тебе не кажется, что ты прямо-таки притягиваешь к себе потусторонних сущностей? – неожиданно спросила Синн, когда мы выходили из торгового центра.
– Вовсе нет, – отозвался мальчик, который никак не мог налюбоваться на свой «выигрышный» билетик. – Впервые в жизни что-то выигрываю… Серьёзно!
– Возвратимся всё же к разговору о сущностях, – я решила поддержать Синн. – Ты идёшь между демонессой и жителем иного измерения, то бишь мной…
– И что с того? – возмутился Вадим, резко останавливаясь. – Фэй, ты мой друг, а не «сущность»!
– А что насчёт меня? – Синн состроила умильную рожицу. – Я тоже твой друг, да?
– Ты не друг, а бессердечная убийца моих одноклассников, – резко произнёс парень. – И что бы ты ни сказала в своё оправдание – ничто не изменит этого факта, так и знай!
Между Вадимом и Синн разгорелся яростный спор, который мог продолжаться до бесконечности, однако… Когда мы проходили мимо стройки, на Вадима обрушилась железная балка и если бы не Синн, успевшая оттолкнуть парня в сторону, всё могло бы закончиться довольно плачевно. Мы с демонессой одновременно посмотрели вверх, где успели заметить чьи-то красные глаза…
– Чего толкаешься? – обиженно засопел Вадим, не проявляя ни малейшей благодарности к своей спасительнице.
– Моя дорогая бестолочь, – я присела рядом с всё ещё лежавшим на земле мальчиком. – Если бы Синн тебя не оттолкнула – нам пришлось бы собирать твои мозги по всей улице. Ещё вопросы есть?
– Нет, но… – неожиданно на Вадима снизошло озарение, и он вытащил лотерейный билет. – Неужели это всё из-за вот этого клочка бумаги?
– Хвала всем забытым божествам! – пробурчала принцесса демонов.
– Значит, дошло всё-таки. Итак. Раз ты всё же понял из-за чего все эти неприятности, надеюсь, ты позволишь мне уничтожить его?..
– Уничтожить? – Вадим прижал помятую бумажку к груди. – Нет уж, я отдам его тебе только после того, как получу свой приз!
– Дурачок, – я закатила глаза. – Приз от «серых человечков» или, как их ещё называют, подземных жителей – это смерть!
– Я не видел никаких подземных жителей, – упорствовал Вадим, поднимаясь с земли. – Ты их сама выдумала, Фэй!
Я вытаращила глаза, не в силах переварить сказанное:
– И… зачем же мне, по-твоему, надо всё это выдумывать?..
– Потому что ты хочешь заполучить мой приз! – последовал ошеломляющий ответ.
– Всё с тобой понятно, – Синн пришла в себя первой, выхватила бумажку из рук мальчика и произнесла огненное заклинание. – Был лотерейный билет – не стало его…
Девушка сдула пепел со своей руки в лицо Вадиму, очевидно намеревавшемуся запрыгнуть на неё и поколотить. Пока парень протирал глаза, она пояснила:
– Эти ужасные подземные создания ещё хуже нас, демонов! Их «шутки» вовсе не смешны, мерзки и зачастую оканчиваются летальным исходом… Наши демонические проделки хотя бы служат каким-то определённым целям, например, оттачиванию способностей, в то время как они вытворяют всё это просто потому, что ненавидят людей… Если бы я не избавила тебя от этого лотерейного билетика со смертельной меткой, то подземные жители не успокоились бы, пока не убили тебя. Как насчёт того, чтобы сказать мне «спасибо»?
– Пожалуйста, – с непередаваемой иронией сказал Вадим, надувшись. – И всё равно: пока не увижу ваших серых человечков – не поверю в них!
– И это говорит тот, кто уже видел призраков, жителей параллельного измерения, полтергейст и душу колдуна! – упрекнула я парня. – Надо мне как-то изгнать из тебя весь этот порочный скептицизм.
– Попробуй… – мрачно произнёс мальчик.
– В любом случае, – Синн жестом фокусника извлекла из нагрудного кармана три билета. – Пока мы бродили по торговому центру, я успела приобрести три билета в кино на вечерний сеанс. Отказы не принимаются, если что.
Вадим собрался было открыть рот, чтобы возразить, но демонесса добавила:
– Попкорн и газировка – за мой счёт.
– Как фильм-то хоть называется? – после упоминания о попкорне юноша резко подобрел.
– «Оборотень в Эпплтоне, Бангкоке и Нижних Ямках», – гордо сообщила девушка, довольная тем, как всё уладилось.
– Он что, собирается весь фильм скакать из страны в страну? – усомнилась я.
– Какая разница, в какой стране он будет убивать, – отмахнулась Синн. – Убийство – всегда убийство.
– А попкорн – всегда попкорн! – добавил Вадим и облизнулся.
…Примерно такие разговоры вела наша троица, неспешно прогуливаясь по парку. Не знаю уж, временное перемирие это или нет, но в любом случае, мы хорошо проводили время. И, совсем не важно, с кем ты его проводишь. Главное – как.
История двенадцатая. Демонически-магическая Академия. Истинное лицо Фэй.
Я был доволен сегодняшней покупкой: новенький, аккуратненький коробок с диском покоился у меня в кармане и я, время от времени засовывал в карман руку, ощупывая его. Эту РПГ я ждал уже целых два года! Всё, что мне оставалось сделать – так это отправиться домой, к своему старому другу с ласково сверкающим монитором и погрузиться в пучины виртуальных приключений. Но ноги предали меня и я, в который раз, пошёл к Фэй.
После знакомства с ней, я всё меньше и меньше времени проводил за приставками и компьютером. Сперва меня это жутко бесило, и я даже думал вычеркнуть эту странную девушку из списка своих знакомых (я не люблю, когда мой привычный уклад жизни меняется столь резко!), но потом смирился и привык. Всё же она живая, умная и понимающая (местами), а компьютер, как бы ни был он хорош – никогда не заговорит со мной и не посочувствует. Были, однако же, в Фэй и недостатки, которые я с трудом переваривал. Так, к примеру, радость обладания вещами была ей абсолютно чужда. Она не могла поприветствовать радостным восклицанием покупку очередной компьютерной игрушки. Да и вообще, похоже на то, что в компьютерные магазины её нога не ступала никогда.
Дверь её дома оказалась не заперта, и я смело шагнул внутрь.
– … а я говорю, что пойдёшь! – донесся до меня обрывок разговора, судя по резким и командным ноткам, это говорила Синн.
– А я сказала, что не пойду, – спокойно возразила Фэй, сидя в своём любимом кресле тёмно-зелёного цвета. – И, ты забываешься, демон. Последнее слово всё равно будет за мной, а не за тобой.