Ну что ж, возможно это лучше, чем нет. Расплатилась с таксистом и зашла в очень приятный холл нужного мне здания и нерешительно замерла. А куда собственно идти?
Осмотрелась, но ничего хоть смутно напоминающее стойку ресепшн я не увидела, а лишь… холл. С диванчиками, фонтаном и пальмами в горшках. А тех, что на улице растут не достаточно?
- Я могу вам помочь? - раздался у меня за спиной приятный голос с явным китайским акцентом.
- Добрый день. Я хотела бы встретиться с мистером Ченом, мне вчера сказали, что возможно он согласится принять меня, - с готовностью сказала я, осматривая уже не молодого мужчину и… в мою голову начали закрадываться сомнения.
Конечно для любого европейского человека все китайцы на одно лицо, и хотя в деле “Чен-Корпарейшн” было фото генерального директора, никаких отличительных особенностей по которым я могла бы его узнать следи толпы мною отмечены не были… но сейчас я уже так не думала.
Он протянул руку, предлагая пройти вперёд.
- Если вы сможете заинтересовать меня, то я уделю вам время мисс…
- Алиса Джонсон.
- Это ваше настоящее имя?
Я изумлённо открыла рот и даже замедлила шаг. Откуда он узнал? Но быстро собралась и поспешила придержать дверь небольшого конференц-зала, пропуская мистера Чена вперёд.
- Моё настоящее имя Алиса Минина.
- Так почему же вы соврали мне? - просил мужчина всё тем же спокойным тоном, прошёл вперёд и сел во главе идеально чистого стола. Я же осталась стоять. Предложения сесть от него не было.
- В США я живу под другим именем, работаю… Алиса Минина осталась в России, - очень тихо ответила я, чувствуя, что совершенно не готова к такому диалогу.
- Хорошо, - кивнул мистер Чен. - И какова цель вашего визита? Я уже встречался с представителем компании “Старлет и Лор”, и дал понять, что не заинтересован в сотрудничестве.
- Нет, здесь я за другим. - Он удивлённо поднял брови. - Мистер Чен, я работаю в “Старлет и Лор” всего месяц и очень стараюсь стать хорошим работником…
Я замолчала, не зная как передать свои мысли.
- Продолжайте.
- Вчера я стала свидетелем не очень приятного разговора в нашем офисе… а мне, как человеку, не принадлежащему американской системе, это всё кажется непонятным, чуждым.
- Я вас понимаю, - кивнул мистер Чен.
- Но я тут живу, работаю, и я у вас, чтобы понять.
- Что? - заинтересованно спросил мужчина.
- Американцы странный народ, очень часто мне непонятны их мотивы, их улыбки… и мне было бы интересно узнать ваше мнение, что для вас бизнес в США и что становится камнем преткновения в работе с американскими компаниями? Не скрою, что я преследую корыстный интерес, но и простому диалогу с вами тоже буду благодарна.
Мистер Чен улыбнулся.
- У вас контракт “Старлет и Лор” с собой?
- Нет, - изумлённо сказала я. - Я же пришла не предлагать услуги компании, а просто поговорить… если кончено это вам интересно.
- Мисс Джонсон, я готов ответить на ваши вопросы, но только если вы ответите на мои.
Я пожала плечами.
- Конечно. Почему нет…
- Насколько близко вы знакомы с Куртом Каталистром? - спросил он и его тёмно-карие глаза потемнели ещё больше.
Я сделала вид, что не удивлена таким вопросом, по всей видимости, уже все знали, что с Куртом мы… хотя дальше каждый думает о своём.
- С одной стороны довольно близко, мы видимся почти каждый день, но с другой я его совсем не знаю. Кто он? Где живёт? Где работает?
- До свидания мисс Джонсон, - сказал мистер Чен, нежданно-негаданно потеряв ко мне всякий интерес.
- Простите…
- Я задал конкретный вопрос, вы же демонстрируете мне своё умение ответить не отвечая. Мне это не интересно. До свидания.
- А что бы вы хотели услышать? Да, он спит в моей постели, ест то, что я приготовлю, даёт свои машины, но кроме того, что в пятницу и понедельник у него ночью какие-то дела, я ничего о нём не знаю. Даже того кем он является и чем я ему интересна, - фыркнула я, слишком грубо, чем следовало было, но похоже мистер Чен остался доволен ответом.
- Аура… - задумчиво ответил он. - Она у вас чиста и горяча одновременно, но вот что он собирается с вами делать мне не известно.
- Надеюсь, что не съесть, - пошутила я, и мысленно дала себе по губам, вспомнив, что китайцы шуток не понимают.
- Надейтесь, - без тени улыбки сказал он. - Надежда, это единственное, что у вас осталось.
- Мистер Чен, мне кажется, вы мне что-то недоговариваете, - осторожно произнесла я, чувствуя себя маленькой мышкой рядом с ленивым котом, который только что поел сметаны и мышатины в данный момент не хочет.
Он молчал, предлагая продолжить нашу игру вопрос-ответ. Вот только я уже не была уверенна в том, что мне следует тут оставаться. Я всего лишь хотела узнать, что ему не нравится и каковы предпочтения в бизнесе, чтобы использовать это. А сейчас…
- Вы знаете кто он?
- Очень, очень опасный вопрос мисс Джонсон. Вы уверенны, что хотите знать на него ответ?
- Нет, - тихо ответила я, вспоминая слова Курта. - Наверно нет. Я догадываюсь, что он… не совсем человек и живёт в своём мире, но как бы мне не было любопытно, не хочу иметь ничего общего с той другой стороной. Спасибо мистер Чен, что уделили мне время, но я думаю, не стоит лезть туда, куда не следует.
- Мудрое решение, - кивнул он. - В понедельник я жду вас в 13:00, скажу, что желаю изменить в контракте “Старлет и Лор” и подпишу его.
Мне показалось, что я ослышалась. Но быстро справившись с изумлением, благодарно кивнула и поспешила покинуть помещение. Через час я была уже дома, забрала оставленные для меня ключи от Бугатти у Грега и поднялась наверх, где меня ждали куча текстов, которые нужно было перевести к понедельнику.
Курт так и не появился, по всей видимости, у него нашлись дела поважнее некого сюрприза, чему я была несказанно рада. Прав был мистер Чен, я о нём не знала ничего, и не хотела знать. Его странный мир, со странными вампирами… нет, это было не для меня.
***
- Только не говори, что ты собираешься пить эту дрянь… - недоверчиво сказал Таул, смотря на стакан с красной жидкостью в руках Курта.
- Это всего лишь кровь. Никогда не пробовал? - усмехнулся тот в ответ.
- Предпочитаю другие способы получения маны… - ответил Таул и все, кто был рядом молча его поддерживали.
- Молодец, - Курт положил руку ему на плечо и залпом выпил кровь врага. Все замерли.
- И чего? - спросил Зак спустя некоторое время.
- А ты ждал фейерверка? - ухмыльнулся Курт, смотря на ошарашенные лица своих собратьев. - Нет, всё гораздо проще. Кровь - это не только энергия, но так же и сущность.
- Да, да… мы знаем, - пробормотал Таул, - и чего дальше?
Курт не стал ничего отвечать, а закрыл глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Теперь, когда кровь врага была внутри него, он мог чувствовать его. Вот только…
- Его нет в этом мире. Он ушёл. Бездна! - рявкнул он и запустил стакан в стену. Маленькие осколки, как маленькие звёзды разлетелись во все стороны и со звоном осыпались на паркет, выложенный вручную из красного дерева.
***
Утром понедельника, я как обычно проснулась, позавтракала и собралась на работу, отметив про себя, что моей причёске требуется рука мастера, и не лишь бы какого, а желательно хорошего. Короткие волосы, вопреки распространённому мнению требовали большего ухода, нежели длинные, и времени на укладку по утрам тратилось не меньше получаса, но в другом образе я себя не видела. Вот и приходится раз в два месяца наведываться к парикмахеру и плюс к этому выкладывать кругленькую сумму на разнообразные средства укладки, которые, кстати говоря, уже заканчиваются.
Грег пригнал со стоянки мне машину, сказав, что эта круче той предыдущей и ему понравилось больше, но мне было не до оценки ходовых качеств суперкара. Вчера я узнала, что ко мне в гости собрались мама с папой, и это было скверным. По их словам, они едут в отпуск, и решили совместить приятное с полезным, то есть отдохнуть и проинспектировать непутёвую дочь.
Моя квартирка хотя и была чистой, но крайне небогатой, и для меня было загадкой, почему Курт проводит со мной так много времени. Судя по всему, он привык к роскошным вещам, и спать на маленькой кровати с продавленным матрасом было мазохизмом с его стороны. Да ладно с Куртом, он мужчина вообще неоднозначный, но что делать с родителями?
Резкий сигнал клаксона прервал мои мысли.
- Ты на дорогу смотришь? - заорал на меня какой-то мужик, высунувшись из окна наполовину. Видимо, чтобы я лучше слышала.
Осмотрелась и увидела, что стою на перекрёстке и безуспешно пытаюсь протаранить бок какой-то машины.
- Ой…
- Ой?? - заорал на меня тот самый мужик. И добавил уже по-русски: - дура крашеная.
Я дура? Да ещё и крашеная?
- Рыжий мой натуральный цвет, - ответила я этому хаму и вышла посмотреть что натворила. С виду казалось всё не так уж и страшно. Ну помяла я какую-то машину… тоже мне трагедия.
- Мисс, ваши документы, - раздался мужской голос я за спиной. Обернулась и увидела…
- Стив, привет, - улыбнулась я высокому афроамериканцу, в котором узнала давнего приятеля полицейского. - А что ты тут делаешь?
- Меня перевели в регулировщики, - тихо пробубнил он. - Это твоя машина?
- Нет, Курта… ой, извини, мистера Каталистра.
- Документы.
Я достала из сумочки права и протянула их Стиву, хлопая глазами, и не понимая как так получилось, что он работает тут. Этот полицейский же не был простым офицером, а сержантом с множеством наград за заслуги, о чём он мне как-то раз поведал за чашкой кофе.
- Алиса, не права, а документы на машину, страховка.
- А у меня нет…
- Как это нет? Машина застрахована?
- Наверно.
Стив недоумённо покачал головой, взял меня за локоть и подвёл к водительскому месту.
- Открой бардачок.
Я открыла.
- О! Это оно? - улыбнулась я, увидев там папку с документами.
- Оно, оно.
Он взял их из моих рук и начал спешно что-то заполнять. Спустя минут пятнадцать всё вернул.
- Можешь ехать, твоя страховка всё покроет. И внимательней на дороге, тем более на такой машине.
- Стив… тебя перевели из-за меня? - очень тихо спросила я, понимая, что без Курта тут не обошлось. Уж очень он был недоволен вниманием к моей персоне со стороны полицейского.
- Я не знаю, мне никто ничего не объяснил. Езжай, ты перегораживаешь путь.
- Я поговорю с ним.
- Езжай Алиса.
Я забрала свои документы, села в машину и поспешила покинуть перекрёсток.
В офисе как обычно стоял переполох, кто-то кричал, ругался или просто громко разговаривал, а я бежала бегом к своему рабочему месту, боясь встретиться с миссис Карлой, так как сегодня опоздала очень сильно. Но не тут-то было…
- Алиса! Зайди ко мне! - раздался оглушительный крик.
Я внутренне скривилась, но послушно развернулась пошла в кабинет начальницы.
- Простите, я попала в аварию… потому и опоздала… - начала говорить я, состроив на лице самое скорбное выражение, на какое только была способна, но миссис Карла махнула рукой, предлагая замолчать.
- Что ты натворила?
- Чего? - не поняла я.
- Тебя уволили. Что ты натворила?
- Уволили? А за что?
- Это я у тебя спрашиваю! - выкрикнула она.
- Миссис Карла, я ничего плохого не делала. В субботу у меня была встреча с мистером Ченом, но она прошла благополучно, и сегодня он пригласил меня для рассмотрения контракта.
- Чен? И он не…
- Нет!
Миссис Карла задумалась.
- И что же нам делать? Этот клиент теперь твой, он не захочет ни с кем больше общаться, но ты тут уже не работаешь.
- Давайте сделаем вид, что я не знаю о своём увольнении. Документы для сделки почти готовы, а в час дня у меня с ним встреча…
- Иди.
И я тут же побежала к своему столу, подготавливать договор. Очень, очень быстро, пока мне кто-нибудь ещё не сказал, что я уволена. Хотя, конечно, странно… с чего бы это меня уволили? А ладно, с этим потом…
Быстро сделала всё необходимое, распечатала, сунула в сумку и побежала к машине. Время уже поджимало. Не въехать бы в кого-нибудь опять…
Но до пункта назначения я добралась успешно, и почти три часа просидела с мистером Ченом в его кабинете разбирая договор по словам и собирая его вновь. Оказалось всё крайне банально. Ему всего лишь не нравилось негибкая система работы “Старлет и Лор”, и то, как составлен типовой контракт. Перестроив несколько предложений, заменив несколько слов и дописав пару пунктов, я вышла из его офиса с подписанным контрактом на полтора миллиона долларов.
Ещё через полчаса я буквально влетела в кабинет Пакура и сунула его ему под нос.
Надо отдать должное моему уже бывшему начальнику, он никак не отреагировал на такое хамство, а молча принял контракт из моих рук и углубился в чтение.
- Курту надо показать, - заключил он. - Без него я это не подпишу.
- Я его с субботы не видела. Вы знаете где он? - спросила я, не особенно надеясь на ответ, но Пакур как-то странно улыбнулся и кивнул.
- Знаю.
Написал адрес на бумажке и протянул мне.
Я пожала плечами. Надо же какая таинственность.
Поплутав по узким улочкам Фриско, и пару раз заехав в тупик, я всё-таки нашла указанный адрес. Вот только грязная обшарпанная дверь с массивным засовом меня смущала… да и сам переулок был не свежим, мягко говоря. Но рядом висела табличка, на которой ясно было написано Барно стрит 32/6.
А может это Пакур специально меня в этот гадюшник послал, чтобы отомстить?
Вот я балда, у меня же телефон есть! Надо было сразу позвонить и узнать у Курта где он. После непродолжительных поисков в сумке обнаружился искомый аппарат, вот только телефон Курта был недоступен…
Ладно… Аккуратно переставляя ноги, чтобы не вляпаться в щедро разбросанную по асфальту грязь, я подошла к двери. Потянула. Она открылась.
Хм, а я ожидала, что она как минимум будет скрипеть на весь переулок, а этот огромный кусок железа мягко и легко отворился, а за ним… ничего. То есть совсем. Просто чёрная, очень чёрная комната. Нерешительно сделала шаг вперёд, а дверь неожиданно захлопнулась, больно шлёпнув меня по попе, и я совершенно глупо распласталась на полу в… зале?
Откуда тут зал?
Небольшой, метров двадцать, с обшарпанными стенами непознаваемого цвета, широкие лавки вдоль стен, а на них… люди?
Нет… это явно были не люди. По крайней мере, не простые. Каждый по отдельности в толпе мог бы сойти на просто необычного, но тут… они были все необычными. Один со слишком тёмной кожей, отдающей в зеленоту, другой с маленькими рожками и почти чёрными глазами, третий просто странный тип, и так далее… штук двадцать.
Да они тут все были странными! И все смотрели на меня.
- Девочка, а ты комнатой не ошиблась? - посипел тот, что сидел дальше всех, с чёрными густыми волосами, которые кажется шевелились.
- Н… не знаю, может и ошиблась… я к Курту… к Каталистру… мистеру, - ответила я, ища пути отступления и медленно поднимаясь на ноги, очень вовремя вспомнив, что бешеных собак лучше не провоцировать резкими движениями.
- Очередь… - пробубнил тот, что сидел с краю. - За мной будешь.
- Очередь? Куда?
- К Курту, на приём.
Приём? О чём это они?
- А… мне быстро, только… отдать…
- Тут всем быстро, - ответил мелодичный голос. Я подняла глаза и увидела запредельно красивую девушку, сидящую за высоким столиком и что-то записывающую в откровенно розовую девчачью тетрадь.
Высокая, статная, с огромной грудью, узкой талией и длинными ногами. Её смуглая кожа едва светилась перламутром, вызывая желание потрогать её, а большие кукольные глаза завораживали.
- Тебя как зовут? - спросила она.
- Алиса, - ответила я, чувствуя себя той самой Алисой, что сдуру побежала за кроликом и попала в историю.
- Али-иса, - протянула дамочка и, по всей видимости, записала меня в лист ожидания.
- А… а долго ждать? - спросила я, немного осмелев, и даже сделала шаг вперёд.