– Ясненько. А этот Кондор – ваш король? – поинтересовалась я с напускным безразличием.
– Нет, что ты! – женщина рассмеялась. – Многие хотели бы видеть его на троне. Но такой вид власти его совсем не привлекает, можешь мне поверить! Кондор – чародей, один из самых могущественных со времен Девонхора, – надо было слышать, с какой гордостью она это говорила! – Говорят, его не избрали главой Гильдии магов только из-за молодости, ведь ему чуть больше тридцати…
От такой рекомендации автобусный принц как-то сразу вырос в моих глазах и отдалился на пару световых лет. Но я, кажется, отвлеклась.
– …Магия, власть над явлениями, над законами природы – это тоже притягательно. Это как наркотик. Вытягивает всю душу. Но управление государством его никогда не интересовало. Вот Роанна, наша королева, – другое дело. Та хватает власть всюду, куда может дотянуться. Из-за этого они с Альмирой вечно на ножах, хотя у них и так хватает причин для ссор. Классический случай мачехи и падчерицы.
– Кто такая Альмира?
– Наследница нашего короля Беорга. Сыновей у него нет.
Признаться, политика меня не особенно интересовала, тут я с Кондором солидарна. Стоило сидеть на кухне и болтать о государственных делах, когда у меня под боком – целый неизученный город! Я робко выразила надежду, что прогулка по столице – достаточно безопасное мероприятие для сновидца, и Сеона рассмеялась.
– Знаешь, обычно, когда у сновидца возникает какое-то желание, обстоятельства сами благоприятствуют ему. Прислушайся.
Я послушно навострила уши. Очень скоро на дворе послышался скрип, чьё-то фырканье, а затем в дверь просунулась любопытная мальчишечья физиономия. Сеона извинилась и вышла, я поднялась следом за ней.
Известно, что зависть – именно тот смертный грех, которому чаще всего подвержены люди искусства. Достаточно вспомнить печальную историю, где фигурируют два известных барда и склянка с ядом. И как у барда Трельяна не было большего завистника, чем Скальяторе, так и у чародея Кондора Аргондского не было более жестокого соперника, чем Рицимер Тарский. Возможно, именно зависть толкнула преданного некогда короне Рицимера на путь предательства, и возможно, именно она побудила его к изысканиям столь чудовищным, что нам тяжело рассказывать о них здесь…
Ридд Уольский “Хроники Солнечного королевства”
Насколько я поняла, мужик на пегой лошадёнке, запряженной в громадную телегу, как раз собирался в столицу и по-соседски интересовался, нет ли у Сеоны каких поручений. Пока они беседовали, его сынишка успел похвастаться передо мной содержимым своих бездонных карманов, соорудить “свистелку” из подручных материалов и угостить меня стручками акации. Кончилось дело тем, что меня посадили на ту же телегу, и мы втроём отправились в город.
В дороге я узнала, что нашего возницу звали Регор, а его сына – Мартин. Судя по радостному оживлению пацана, в город отец брал его нечасто. Мне повезло. Такого экскурсовода ещё поискать! Я еле поспевала за его комментариями. Мы въехали в столицу через Южные ворота, и Мартин успел рассказать пару легенд, связанных с этой достопримечательностью. Он показал мне гавань и склады, попутно доложив, какие товары и откуда доставляют в столицу. Я увидела внушительное каменное здание Королевской Академии, показавшееся мне вдруг странно знакомым. Уж не его ли я сподобилась недавно посетить?
Катилона мне понравилась. В ней каким-то образом сочетались уютная патриархальность и бьющая через край энергия. То здесь, то там я замечала новое строительство – город рос, ширился, богател. Наша телега неторопливо двигалась по главной улице, ведущей от Южных ворот к городской площади и далее – к королевскому замку. Улица пылала красками, кипела разноголосицей. Лавки хвастались выставленным напоказ товаром. Глаз радовали живописные вывески постоялых дворов. Вот проплыл мимо чей-то паланкин. Пару раз нам навстречу попались верховые рыцари с геральдическим медведем на плащах – паладины короля. С главной площади, перекрывая общий гомон и плеск фонтана, звонко слышались присказки лоточников. Регор уверенно направил лошадку мимо площади, к рынку, и Мартин заметно сник.
– Здесь иногда выступают комедианты… – грустно вздохнул мальчишка, украдкой бросив на меня жалобный взгляд. Я его отлично понимала. Гораздо интереснее поглазеть на фонтан, послушать новости, съесть прямо здесь сочный ломоть пирога, а может, и на представление какое глянуть, чем торчать возле отца на рынке, пока он не распродаст свою сельхозпродукцию. Под нашим двойным натиском Регор не выдержал, и мы на пару часов обрели свободу.
Городская площадь, вымощенная гладким булыжником, кишела народом. Здесь было на что посмотреть! Мы не обошли и половины, когда вдруг послышался резкий звук трубы, и чей-то звонкий голос прокричал:
– Слушайте, жители Солнечного королевства! Слушайте, и не говорите, что не слышали!
Обернувшись, я увидела группу всадников в синих плащах с уже знакомым медведем. Глашатай оглядел взволнованную толпу, достал свиток и показал всем королевскую печать. Затем он вскрыл его и начал читать:
– Я, Беорг, милостью богов король Андарии, повелеваю: за совершённую измену приговорить к заключению под стражу принцессу Андарии леди Альмиру, лорда Леона Таркийского, а также сообщников их: чародея Кондора Аргондского, чародея Аэция Виррского…
Список был внушительным, человек десять. Мне вдруг стало горячо и жутко. Кондора-то за что? Насколько я поняла, он наоборот пытался отговорить эту шальную девчонку от решительных действий! А остальные?
… – А кто даст кров сем злокозненным изменникам, или окажет им другую помощь, того также считать изменником и поступить с ним согласно закону…
Я видела лица людей на площади. Жадное любопытство на них мешалось с недоумением, испугом и озабоченностью. Растерянность отступила, меня охватило возмущение, и вместе с тем я почувствовала странную силу. Возможно, благодаря осознанию, что происходящее – мой сон, во мне поселилась уверенность, что я смогу как-то повлиять на ход событий.
Краем уха я слышала пересуды собравшихся на площади зевак.
– Я слышал, лорд Леон на север, в Каэрбат, подался, войско собирать. И принцессу с собой прихватил…
– И то верно… Больно много власти хормцы забрали…
– Это всё Роанна, чардейка хормская, короля с пути сбила…
– Вот её бы в тюрьму и сажали, – вставила я. – А невинных людей за что? Мало вам хормцы пинков надавали!
Какой-то высоченный детина смерил меня угрюмым взглядом и отвернулся.
– … Сказывают, уже и Линкерк за ними, – негромко прошипел своему соседу невысокий плотный мужичок, похожий на торговца. – Куда товар повезем?
– А вы тяните дольше, – нахально вмешалась я в разговор. Мужичок насупился, поглаживая окладистую бороду.
Я потихоньку двигалась по площади, осторожно пробираясь между людьми и время от времени подливая масла в огонь своими репликами. Хотя огонь уже и так неплохо горел. Я прямо спинным мозгом чувствовала, как настроение толпы меняется от праздного любопытства к воодушевленному осознанию несправедливости.
– …А вы Кондора в гневе видели? – обратилась я к пожилой супружеской паре. Тут я вспомнила сцену в библиотеке, и мне самой стало страшновато. – Парочка шаровых молний, и на месте ваших домов можно будет строить стадион! – кажется, я перегнула палку. Женщина ахнула и сделала пальцами охранительный знак.
– Неча нам волков северных привечать! – кто-то наконец решился произнести это вслух.
– Верна-а! – зашумели в толпе. – Братцы! Айда к королю! Пущай сам скажет, доколе хормцев на своем хребте терпеть будем!
– Айда-а! – толпа зашевелилась. Один из стражников обнажил меч, но что может горстка солдат против толпы? Его товарищи сами утянули забияку с площади. Я тоже старалась выбраться, но это было нелегко. Масса народу ходила волнами, увлекая за собой. Неподалёку тонул в толпе давешний паланкин, будто гибнущий в пучине корабль. В конце концов, меня прижали к стене какого-то дома, я увидела неподалеку арку и юркнула туда.
***
Тем временем в переулке возле здания Академии терпеливо таились четыре тени. Судя по их раздраженным взглядам, их очень интересовал храм науки, но увы, не их одних. Наука в этот день явно пользовалась популярностью. Перед зданием то и дело сходились и расходились кучки народа, кто-то пытался заглянуть в окна, слышался оживленный говор, причем часто упоминалось имя Кондора. Пробраться незамеченными было никак невозможно.
– Что за бардак творится в городе? – не выдержал первый – неприметный человек в сером плаще с невзрачным, будто стертым лицом. – Уже час ждем.
– А может их всех… того? – оживился второй – высокий человек с цепким взглядом раскосых светлых глаз и хищными повадками. – Дай я прямо здесь обернусь – мигом разбегутся!
– Сказано было – незаметно, – одернул их третий, явно главный в группе. – Чтоб и тени нашей возле трупа не было. Подождем ещё.
– Нет, эти явно здесь надолго обосновались, – подал голос четвертый. – Давайте за мной. Я знаю ещё один вход.
***
Миновав уютный дворик и пару улочек, я остановилась. Гул толпы теперь слышался дальше, зато как будто со всех сторон. По соседней улице проскакал конный патруль, послышались крики. Интересно, где сейчас Мартин с Регором. Было бы неплохо выбраться из города, но я понятия не имела, куда идти. Вдруг прямо передо мной возникла каменная громада Академии. Фронтон здания украшала скульптура птицы, раскинувшей крылья. Приближающийся из-за угла шум резко добавил мне решительности. Я вбежала на крыльцо и толкнула массивную дверь.
Она оказалась незапертой. В холле царил полумрак и пыльная тишина. И ни одной живой души. Я миновала несколько маленьких комнат непонятного назначения и оказалась в знакомом коридоре. Библиотека на первый взгляд тоже казалась пустой. Только осмотревшись, я заметила Кондора. Опальный колдун невозмутимо восседал на верхней ступеньке стремянки, пристроив на коленях огромный фолиант.
– Это опять ты, – констатировал он с какой-то обреченностью.
– Послушайте… Вам надо бежать! Вас сейчас арестуют!
– Тем более я хотел бы закончить пару дел, если ты не против… – вдруг он поднял голову, будто прислушиваясь. Удивленно хмыкнув, чародей ловко спрыгнул вниз, в два шага пересек комнату и вышел на веранду.
Оказывается, перед домом уже успела собраться небольшая толпа. При виде Кондора она разразилась приветственными криками. Отшатнувшись, чародей поспешил скрыться за оконницей. Он выглядел слегка обескураженным.
– Любопытно, – на столе вдруг из ниоткуда материализовалась вместительная котомка. – Кто-то только что вошёл в дом через черный ход.
– Кто-кто, стражники, конечно! Говорю же, я была на площади и слышала указ…
Колдун меня, кажется, не слушал, он отбирал книги. При этом он и не думал ползать по полкам со стремянкой. Один щелчок пальцами – и нужная книга сама ложится в руку, ещё секунда – и она уже в котомке. Я заворожено наблюдала за процессом.
– На твоём месте, хэри, я бы тоже отсюда уходил. – Кондор закинул котомку на плечо. – Воспользуйся кольцом, ты сумеешь. Кстати, не тебе ли я обязан этим спектаклем? – кивнул он на окно. Под его проницательным взглядом мне стало неловко.
– Э-э… Вообще-то оно само получилось…
– Так я и думал. Желаю удачи, хэри, – чародей махнул рукой на прощание и преспокойно исчез в стене.
Из ступора меня вывел шум в коридоре. Чьи-то осторожные шаги, грохот, ругательство и … рычание, что ли? Я метнулась к двери, придвинула к ней тяжелый табурет. Чем бы её ещё подпереть?! Кресла мне и с места не сдвинуть – этакие громадины! Про кольцо я забыла с перепугу, к тому же шум погони мешал сосредоточиться. Оглядывая комнату, я вдруг заметила в глубине её ещё одну дверь и бросилась туда. Стоило мне её распахнуть, как послышался оглушительный трезвон. Сигнализация?! – мелькнула бредовая мысль. Черт, теперь меня точно обнаружат! За дверью оказался очередной коридор, впрочем, выбора всё равно не было. Почему-то невозможно было быстро бежать, как будто я двигалась по колено в воде. Рычание сзади приближалось, я боялась оглянуться. Отвратительный звон не смолкал, гудел в голове, заставлял что-то вспомнить. Я сделала над собой усилие и … проснулась. Оказывается, меня спас будильник.
– Ну ты и со-оня, – протянула сестра, когда я, ещё не опомнившись после ночных похождений, выползла на кухню. – Мне будильник пришлось два раза ставить, причем второй раз – прямо тебе под ухо, а ты всё дрыхнешь!
– Спасибо, – с чувством произнесла я, – ты буквально спасла мне жизнь.
– Отлично. Не одолжишь своей спасительнице полтинник до пятницы? Понимаешь, у подружки день рожденья, а я… – сестра развела руками.
Вот блин! Ну ладно, за спасение жизни полтинника не жалко.
Весь день я ходила под впечатлением и с нетерпением ждала вечера. Дело было не только в молодом волшебнике, хотя и в нем тоже, конечно. Впервые в жизни меня настигло приключение, где я была не просто зрителем. Интересно, попаду ли я опять в Катилону? Если верить Сеоне… А вдруг в следующий раз я окажусь там десять лет спустя? Мартин будет уже взрослым, а Кондор меня и вовсе поди не вспомнит. Вот бы мне стать не простой горожанкой, а какой-нибудь придворной дамой! В роскошном платье, с изящными манерами… Уж тогда бы он меня не забыл!
Зачет, кстати, я сдала. Но хоть убейте, не помню – как.
– Готово. Не пройдет недели, как тень от войск моих накроет север!
– Грех упускать такой удобный случай!
– Ещё бы! За такой удачей готов был я хоть в Катилону мчаться! А тут она сама придет мне в руки! Но как быть с королем?
– Забудь. О короле я позабочусь.
– А ты? Чего желаешь ты, колдун, за все свои услуги?
– Отдай мне Катилону. До дня, пока ты на престоле не воссядешь, пусть буду я ей господином.
– Да будет так.
“Король Кейтра и Рицимер”, трагедия. Приписывается барду Трельяну
Кондор Аргондский, до недавнего времени королевский чародей, а ныне беглец, раздраженно прошелся по прогалине, не забывая прислушиваться к голосам вечернего леса. Кажется, вокруг все было спокойно. В лесу не то, что в городе: звуки разносятся дальше и слышатся резче. Он от души понадеялся, что стражники рыщут сейчас где-нибудь в другом месте.
Мда, ну и денёк вчера выдался! Недооценил он прыть молодой принцессы и её сторонников! Вот так рвануть на север, заручиться поддержкой гарнизона… А ведь лорд Леон всегда казался ему вполне здравомыслящим человеком! Действительно, когда в дело встревает женщина – жди беды. Тут Кондор вспомнил свою новоиспеченную хэри и в который раз мысленно проклял Анголо, чтоб его в небесных садах ревматизмом замучило. Это ж надо – такой бардак в городе устроить! Талант! И где он её только откопал… Нет, вовремя он умер, старый плут! Иначе быть бы между ними еще одной ссоре. Хуже всего, что сейчас в этом промозглом лесу Кондор тоже ждал женщину, более того – королеву. Приятным разговор точно не будет, но, кажется, она единственная, кто может всё уладить. Другого способа он не видел.
Кондор бродил в ожидании и удивлялся, откуда возникло заблуждение, будто бы лес – исконное место обитания волшебников. Все с удивительным единодушием полагали, что волшебники должны чувствовать себя в лесу как рыбы в воде, радостно обживая пещеры, гроты, а некоторые – даже деревья. Кондор очень любил свой родной Кэлдонский лес в далекой южной Аргонде, но все равно не понимал, с чего бы ему отказываться от благ цивилизации ради какой-то пещеры. Здешний лес к тому же явно был к нему не расположен.
Согреться ходьбой не удалось. Небольшой костер, который чародей смог разжечь только с помощью магии, угрюмо дымил и почти не давал тепла. Весь день шел дождь, и с кустов, окружавших его стоянку, мерно скатывались капли. Поднимаясь, он задел одну ветку, и куст мстительно плеснул ему за шиворот ледяной водой. Уже смеркалось, стал подниматься туман, наползая седой пеленой. Конь, стреноженный в рощице неподалёку, в этом тумане казался призраком.
Когда он уже почти решился уехать, вдалеке вдруг послышался топот копыт, кто-то поднимался на холм. Кондор замер, прислушиваясь. Топот становился всё отчетливее, и вот, наконец, из сумерек, из тумана показался крупный конь. Всадник по сравнению с ним выглядел маленьким и хрупким, с ног до головы он был закутан в темный плащ. Выехав на прогалину, человек настороженно огляделся.