– Удивительно, что у вас были такие отношения, – решился заметить Олег. – Все-таки свекровь…
– Все удивлялись, – улыбнулась та. – А я сама – больше всех. Думаешь – я такая простая, широкая натура, со всеми дружу, все меня обожают?
Вовсе нет. Я недавно перелистывала свою записную книжку. И знаешь, что обнаружила? Там в основном записаны телефоны моих учеников, еще какие-то деловые адреса. А вот друзей как-то маловато, да и тем давно не звонила. Мне даже страшно стало…
– У меня почти то же самое, – заметил Олег. – Времени ни на что не хватает. Ни ходить в гости, ни самому звать. Не помню, как встречал Новый год, как прошел день рождения… Как будто праздников не стало – только будни. Может быть, это возраст?
Она улыбнулась:
– Какой там возраст? Это просто такая собачья жизнь.
– А звонить я вообще не люблю, – продолжал Олег. – Это женщины любят дружить по телефону. Иногда не встречаются годами, но звонят друг другу, часами болтают…
Тамара ему не ответила. Ее минутное оживление прошло, и она сидела, глядя в окно, часто покусывая нижнюю губу, на которой уже не осталось помады. И вдруг обернулась:
– Ты больше туда не ходи, договорились? Ты и так уже примелькался, это опасно.
Олег, слегка ошеломленный резкой сменой темы, не нашелся, что ответить. Она продолжала:
– Я сама попробую что-то выяснить. Там нечисто – это сразу чувствуется. Только в чем дело – не понимаю.
– Но тебе же неприятно туда ходить?
– Ради Маши как-нибудь выдержу, – отрезала женщина. – Хотя ей-то уже не поможешь, но убийца-то жив, свободен… Когда я думаю об этом, хочется что-нибудь сломать!
Она снова отвернулась, и Олег услышал, как изменился ее голос:
– А потом, это нужно твоей подруге.
– Она-то как раз никого искать не хочет.
– Успокоилась?
– Даже слишком. Больше всего ей не нравится, что я пытаюсь опорочить ее супруга.
Тамара изумленно на него взглянула:
– Мужа? Ты думаешь, ее пытался убить муж?!
– Я не вижу другого кандидата. – Олег пожал плечами. – Пока все сходится на нем. Правда, в ту ночь, когда погибла твоя бывшая свекровь, его не было в Москве. Но он мог действовать чужими руками. Ведь он не бандит, а бизнесмен.
– А твоя подруга с этой версией не согласна?
– Она, как ты выразилась, нашла самое простое объяснение. Решила, что я ревную и хочу довести ее до развода. Хотя этого у меня и в мыслях не было! Разобиделась, решила больше не прятаться и вернулась домой. Я даже не знаю, жива она еще или нет…
После короткого молчания Тамара сказала, что все это ужасно. Что Олег не имеет права бросать свою подругу – даже если они поссорились.
– Если с ней что-то случится – ты себе этого не простишь, – с неожиданной уверенностью заявила женщина. – Она вспылила, повела себя глупо… Может, уже раскаялась, но ей неловко к тебе вернуться!
– Она не хочет возвращаться, уверяю тебя. И не вернется уже никогда.
В тот миг, когда Олег это говорил, он и в самом деле верил своим словам. Стоило ему подумать о Нине, как тут же всплывала ее фраза насчет пошлого анекдота. Если женщина так выражается о своем романе – продолжения быть не может.
* * *Он отвез Тамару домой и отклонил ее приглашение на чай. Ему очень хотелось подняться, посидеть в тепле, поговорить с этой женщиной, которую он неожиданно стал называть на «ты». Просто поговорить – не касаясь убийства, своих домыслов и подозрений. Как давно он не говорил с кем-либо по душам! Олега сильно задели ее слова о записной книжке. «Все правда – я тоже так живу! Все время с кем-то встречаюсь, разговариваю, кажется, что вокруг меня так много людей! А если разобраться, кто из них – друзья? Никого нет. На самом деле вокруг пусто – а я все удивляюсь, почему чувствую себя одиноким?»
Но дома на столе лежал неоконченный перевод. И сдать его нужно было завтра – иначе отношения с этим издательством будут безнадежно испорчены. До сих пор он никогда никого не подводил. Тамара записала его телефон и пообещала звонить, как только что-нибудь узнает. На этот раз она сама подала ему руку на прощанье. Олег нерешительно ее пожал – поцеловать не решился. И встретил ее странный близорукий взгляд, к которому никак не мог привыкнуть – растерянный и ласковый.
Возвращаясь домой, Олег все чаще поглядывал на часы. Начало шестого… Если он засядет за работу прямо сейчас, первый перерыв на кофе сделает в девять, второй – около полуночи… Тогда есть надежда, что часам к шести утра ему удастся закончить перевод. Он ненавидел работать в такой спешке, потому что не мог ручаться за качество. Какие-то погрешности проскальзывали сами собой, а тяжелая усталость мешала их заметить.
Олег все еще думал о переводе, когда наконец въехал в свой двор. И поэтому он не сразу заметил знакомую синюю машину, припаркованную неподалеку от его подъезда. А когда заметил, оттуда уже вышла Нина.
Женщина стояла, придерживая на груди расстегнутое пальто, ветер трепал меховой воротник и ее темные, распущенные по плечам волосы. Олег припарковался и нерешительно вышел. Он испытывал нечто вроде страха – и сам этому удивлялся. Но сейчас ему трудно было встретиться с Ниной лицом к лицу. Такое случалось впервые.
– Ты был на похоронах? – сразу спросила она, отменив приветствия.
– Давно меня ждешь? – так же лаконично поинтересовался Олег.
– Даже не знаю, – Нина плотнее запахнула пальто. Она выглядела озябшей, почти больной. Бледное лицо, никакой косметики, под глазами – голубые тени. – Мне кажется, что давно. Все в голове путается… Да это не важно! Я приехала, чтобы кое-что тебе показать.
Он проследил за ее жестом – Нина легко коснулась левого крыла машины, над передней фарой. Подошел ближе, нагнулся, провел пальцем по железу…
На фоне «родной», блестящей темно-синей краски выделялось свежее пятно того же цвета. Оно не было отполировано, и потеки краски застыли на железе, бросаясь в глаза. Олег некоторое время рассматривал это пятно, не в силах отвести взгляда. Рядом, в полированной части крыла, смутно отражалось лицо склонившейся Нины. Ее рука легла рядом – и железо слегка запотело от прикосновения теплых пальцев.
– Значит, мне не привиделось, – спокойно сказала женщина.
Олег наконец выпрямился. Теперь они стояли лицом к лицу – и ему было по-настоящему страшно. В животе что-то задрожало – сперва легко, потом все сильнее. А Нина… Она почему-то начала улыбаться. Олегу показалось, что он сходит с ума – настолько неожиданной была эта улыбка.
– Ты был прав, – все так же ровно произнесла женщина. – Как видишь, я умею признавать свои ошибки. Потому и вернулась.
– Когда ты это заметила?!
– Краску? Сегодня. Пойдем к тебе? – И она взяла его под руку, и сама повела в подъезд.
Эту ночь она провела относительно спокойно. Вскоре после того как позвонил Олег, Нина решила принять снотворное, которым изредка пользовалась. Таблетки подействовали безотказно, и женщина проспала почти до полудня. Проснувшись, навела в квартире порядок – по старой воскресной привычке. Сварила кофе, позвонила матери, поговорила с дочкой. Продолжала утверждать, что отдыхает в санатории – чтобы не пришлось сознаваться во лжи.
– У меня не было настроения придумывать что-то еще. Названия санатория я не сказала. Сейчас думаю, что очень правильно поступила.
Потом Нина вспомнила о машине. В ночь со вторника на среду она оставила автомобиль на платной стоянке и с тех пор почти о нем не вспоминала. Но теперь машину следовало забрать и поставить в гараж. Она отправилась на стоянку, уплатила долг и, усевшись за руль, вернулась домой. Только отпирая гараж, чтобы завести туда машину, Нина наконец заметила пятно.
– Это вышло совершенно случайно. Я уронила в снег ключи, наклонилась… Пятно оказалось прямо перед глазами. Я так и стояла нагнувшись. Наверное, почти минуту… Глазам своим не верила.
– А раньше ты этого пятна не замечала?
– Нет. Мне в голову не приходило осматривать собственную машину.
– Постой… Когда тебя пытались сбить?
– В понедельник вечером. – Нина понимающе кивнула. – Знаю, о чем ты подумал. Все верно, у меня не было времени как следует присмотреться к машине. Во вторник я села за руль только поздно вечером, когда отвозила мужа в аэропорт. И мне было не до машины – я думала только о том, как оторваться от преследователя… Если он был. Как спрятать Дианку у матери, как замести следы. И было слишком темно…
Она вздохнула:
– А главное – я подумать не могла, что меня пыталась сбить собственная машина. Наверное, это главная причина того, что я ничего не замечала.
– Пятно на том самом месте, где машина задела стену?
– Именно на том. Стена была слева от меня, а машина догоняла сзади. Все совпадает.
– Царапины под краской есть?
– Если снять краску, то думаю, найдутся и царапины… – У Нины подрагивали руки, она сжала их в замок. – Зачем красить невредимое крыло, да еще так поспешно. Ведь это явно сделано не в мастерской!
Они помолчали. Олег разглядывал бледное, чуть припухшее лицо Нины. У него было ощущение, что снотворное все еще действовало – женщина казалась чуть заторможенной. Она сидела, опустив глаза, сцепив руки – будто о чем-то молилась. «Я мог сколько угодно подозревать ее мужа, но когда это оказалось правдой, сам не хочу верить. А каково ей?!»
Будто услышав его мысли, Нина подняла глаза:
– Скажи, что мне теперь делать? Как я могу к нему вернуться? Как быть? – У нее пресекся голос: – А Дианка? Он хотел убить меня, так может, хочет сделать то же самое с Дианой?!
Он взял ее руки в свои. У Нины были ледяные пальцы – как будто они все еще не могли отойти от прикосновения к ледяному железу.
– У нас есть время подумать, – сказал Олег. – Твой муж вернется только послезавтра.
– А что изменится за день?
– Ты пойдешь в милицию, и тогда уж многое изменится. Царапины – это улика. Это уже не подозрения, а факт.
– Ты думаешь? А Коля вернется да скажет, что поцарапался уже давно, а я просто ничего не замечала. Я, в самом деле, не интересовалась машиной. Никогда в жизни.
Он был вынужден признать, что в чем-то Нина права. Такую улику, как несколько царапин и закрашенное крыло, можно было с легкостью опровергнуть.
– Раньше ты говорила, что не разглядела машину, которая пыталась тебя сбить. Помнишь только цвет – темно-синий. Но теперь-то ты уверена, что это твой собственный автомобиль? Может, ты и водителя все-таки разглядела?
Нина вырвала у него руки и прижала их к щекам – они неожиданно разгорелись:
– Я его не видела! Я и машины не видела! Это была тень – темно-синяя тень! И все было как в кошмаре – так быстро, так неожиданно!
– Ну все, успокойся! – Олег обогнул стол и склонился над женщиной, сжимая ее дрожащие плечи. – Не видела так не видела. Ничего не бойся – здесь ты в безопасности.
– Но послезавтра…
– Это будет еще не скоро. А сейчас посиди немножко одна.
Она встрепенулась, с мольбой вглядываясь ему в лицо:
– Уходишь? Опять?
– Только на полчаса. Хочу еще раз осмотреть твою машину и снять краску. Растворитель у меня есть. И дай мне ключи от машины, я ее переставлю подальше.
У Олега не было гаража, и ему пришлось возиться с чужой машиной на виду у всего двора. Знакомые соседи с удивлением приглядывались к нему, но не подходили и вопросов не задавали. Свежую краску удалось снять довольно легко. Теперь на крыле красовалось белесое пятно. А на нем – несколько отчетливых царапин и неглубокая вмятина, будто от удара. Повреждения в самом деле пустяковые, и когда это место прикрывала краска, они были почти незаметны. Если, конечно, не приглядываться чересчур пристально.
«Но кто же был за рулем? Неужели сам Николай? – Олег снял посиневшие резиновые перчатки и бросил их на утоптанный грязный снег. – Но жена после покушения уцелела! Она могла узнать его или хотя бы машину! И что же? Вечером муж встречает ее дома как ни в чем не бывало. Значит, был уверен, что она его не видела? Впрочем, здесь тонированные стекла, водителя она в самом деле увидеть не могла. Но не узнать свою машину?»
Он поставил автомобиль в глубине двора – чтобы не так бросался в глаза. Хотел перегнать туда же свой «жигуленок», но остановился, задумался… И почти бегом вернулся домой.
Нина лежала в комнате на постели. Она едва подняла голову, услышав его шаги:
– Ну что? Так и есть?
– Есть, – задыхаясь, подтвердил Олег. – Но мы должны проверить все до конца.
– Что ты имеешь в виду?
– Стоянку!
Она приподнялась на локте:
– О чем ты?
– Понимаешь, я вспомнил, какой случай был с одним моим приятелем. Он тоже оставлял машину на стоянке. А охранник, когда ставил рядом другой автомобиль, случайно его стукнул. И чтобы не платить за ремонт, замазал царапины сам, подручными средствами. Конечно, все обнаружилось – охранник все-таки не маляр по металлу. И могло случиться, что с твоей машиной было то же самое!
Нина возмущенно тряхнула разметавшимися волосами:
– Бог с тобой! Ты веришь в такие совпадения?! Вмятина на том самом месте?!
– Конечно, это было бы слишком… Но все равно, нужно проверить.
– Ты хочешь поехать на стоянку? – Она снова легла и устало закрыла глаза. – Езжай. У меня нет сил двигаться. Я посплю. Ключи у тебя есть, адрес я дам. Делай что хочешь. Только возвращайся быстрее.
* * *Машину узнали – он понял это по удивленному взгляду охранника. Олег въехал на охраняемую, обнесенную сеткой территорию, вышел и поздоровался.
– Моя… Сестра оставляла здесь эту машину, – без предисловий начал Олег. – А сейчас обнаружила вот это.
Охранник осмотрел белесое размытое пятно. Он мрачнел на глазах и наконец заявил, что этот номер не пройдет.
– Когда она сегодня уезжала, все было в порядке!
– Верно, краску снял я сам. Но царапины – видите их? И крыло помято.
– Вмятина была, ничего не говорю, – подтвердил тот. – Только закрашенная. Слушайте, какие у вас могут быть претензии? Какую машину к нам поставили – такую же точно и забрали!
– А кто дежурил в ночь со вторника на среду? Не вы?
Мужчина призадумался и наконец ответил, что тогда работала другая смена. Если нужно повидаться с ребятами – можно приехать завтра утром.
– Мы дежурим через сутки, – уже спокойнее пояснил он. – А эта машина простояла тут чуть ли не неделю. Я вам одно могу сказать – когда я приехал сюда в среду утром – вмятина уже была. Я обратил на это внимание сразу, как увидел машину.
– А покраска?
– Ясное дело, все было закрашено. Правда, плохо. Да будет вам, лучше спросите, где она стояла, ваша машина!
И, не дожидаясь вопроса, охранник отвел Олега в угол стоянки, указал место у самой сетки.
– Вот здесь и простояла все пять дней. Где поцарапано – слева? Так слева, сами видите – сетка. Отсюда ее стукнуть никак не могли. Не верите мне – спросите вашу сестру, так это или нет! Мы вашу машину не перегоняли, ключей у нас не было.
Олег осмотрел место парковки и убедился, что охранник прав. У него упало сердце: «Нина тоже была уверена, что машина на стоянке не пострадала. В таком углу ее в самом деле задеть невозможно. Теперь нет никакой надежды. На нее нападал муж».
Он больше не думал о переводе – было ясно, что окончить его к утру уже не удастся. Когда Олег возвращался домой, он с трудом удерживал руль. «Я должен посмотреть ей в глаза и сказать, что не осталось никаких сомнений. Я не хотел ей этого говорить! Не хотел! Даже тогда, когда всерьез подозревал Николая… Я не мог поверить, что он способен ее убить. Значит, в воскресенье он каким-то образом вернулся с дачи в Москву, вошел в квартиру и открыл газ. В понедельник выследил ее после работы в глухом переулке. Во вторник, вместо того чтобы ехать к деловым партнерам, отправился домой и пытался заманить туда жену. Он подслушал наш разговор по телефону, выяснил, где и когда Нина назначает мне встречу, и послал туда нанятого им убийцу. Сам в это время летел в самолете. Он выбрал удобный момент, чтобы обеспечить себе алиби на момент ее смерти. Но убийца ошибся! Его подвела темнота, похожая одежда, цвет волос, прическа… Маша погибла случайно!»