– В милиции. Это было… Трудно. Прости, я немного выпила на обратном пути. Но мне нужно было расслабиться, пусть даже таким первобытным способом.
Ничего не понимавшая Ольга выслушала все очень внимательно. Нина начала ей улыбаться, как старой приятельнице, чем окончательно разоружила девушку. Та немного помялась и наконец предложила поставить чай. Ей явно не хотелось уходить со сцены, но девушка видела, что продолжать разговор при ней никто не будет. Когда Ольга исчезла, Олег прикрыл за нею дверь и повернулся:
– Повтори! Ты в самом деле была в милиции? Ты все рассказала?!
– Только насчет машины, – она подняла руку, будто защищаясь от дальнейших вопросов. – Я никого не обвиняла, просто рассказала, как меня пытались сбить и в каком виде нашла свою машину.
Нина запнулась и нерешительно призналась, что о ночном свидании на Чистых прудах она не сказала ни слова.
– Но почему? Это же самое важное!
– Только не для меня, – упрямо ответила она. – Моя смерть была ближе всего, когда меня пытались сбить. Или отравить газом. Олег, подумай, неужели я должна обвинить мужа в том, что он застрелил человека?!
– Мужа – нет! Он как раз был в самолете! Ты видела, как он прошел за барьеры? Видела его билет?
– Конечно!
– Значит, он не мог быть на Чистых прудах около полуночи! Там был кто-то другой, но этот кто-то хотел убить именно тебя!
Нина на миг спрятала лицо в ладонях, но когда она их отняла, в ее глазах появилась ярость. Олег даже отшатнулся, когда она прошипела:
– Все это твои домыслы, догадки! Ты все еще ничего не доказал! Машина – это доказательство, а что случилось на самом деле с той женщиной – ты знать не можешь!
– Я не знаю только одного, – Олег чувствовал, как его захватывает та же агрессия, которая светилась в глазах Нины. – Не знаю, почему она пошла туда среди ночи, кого ждала и чего хотела. Но почему ее убили – я знаю! Она была слишком похожа на тебя там, на берегу, в темноте!
– Чай готов, – ангельским голосом произнесла за дверью Ольга. Ей никто не ответил. В комнате стало так тихо, что щелканье будильника казалось оглушительным. Это кое о чем напомнило Олегу.
– Почему ты не разбудила меня, когда уходила? Когда ты вообще ушла?
– В десять.
– И будильник не звонил?
– Я нажала на предохранитель, – призналась Нина. – Мне хотелось, чтобы ты немного поспал… У тебя было такое измученное лицо, такие тени под глазами! Я решила, что переставлю стрелки на одиннадцать, когда буду выходить из дома… Чтобы ты проснулся уже без меня.
– И почему ты не переставила стрелку?
– Забыла…
Она произнесла это с таким комичным и виноватым видом, что половина его злости сразу улетучилась. Нина развела руками:
– У меня вылетело из головы! Я боялась идти в милицию и все-таки шла… Обо всем остальном просто забыла. Ведь я собиралась донести на мужа – пойми ты это! Он – отец Дианки, она его любит… Да и вообще, у нас всегда были хорошие отношения. Я даже думала утром – а вдруг мне все это показалось, нет никаких царапин… Вышла во двор, как дура, потрогала свою машину. Царапины, конечно, оказались на месте. И тогда я решилась окончательно.
– Чай… – Снова донеслось из-за двери, но на этот раз уже куда глуше. Ольга стояла там и подслушивала, но Олег не собирался ее прогонять. Он забыл о ней, как забыла Нина о незаведенном будильнике. Подошел к дивану, присел, поймал ее руку. Она ответила сухим и нервным пожатием. От нее все еще пахло коньяком, но теперь Нина выглядела совершенно трезвой. Только очень уставшей.
– Что тебе сказал следователь?
– О… – со смешком протянула женщина. – Прежде чем я к нему попала, мне пришлось пройти столько инстанций. До сих пор не уверена, что говорила с нужным человеком. Понимаешь, они сперва решили, что я пришла сообщить об уличном столкновении. О ДТП, как говорится.
Потом, по ее словам, Нине долго пришлось объяснять, что никаких жертв это уличное происшествие не принесло. Единственная жертва – она сама, но у нее нет ни царапины. А вот машина поцарапана. Причем весьма заметно.
– Они решили, что я слегка чокнутая, – грустно улыбалась Нина. – Особенно, когда я сказала, что все это было неделю назад и машина, которая хотела меня сбить, – моя собственная. В самом деле, звучит дико… Вся эта история – сплошная дичь, потому я и не хотела туда идти…
– Они не поверили тебе?
Она вздохнула:
– По крайней мере, я убедила их принять мое заявление. Хотя думаю, они его куда-нибудь засунут. Пойми – я жалуюсь на свою машину! Они меня все спрашивали – чего же я хочу? Чтобы машину отремонтировали, что ли? Зачем подаю заявление?
Он все больше сочувствовал Нине. Ей в самом деле пришлось нелегко. Объяснять столь экстравагантные вещи и выглядеть при этом нормальной – задача почти невыполнимая.
– Я сказала, что только хочу проверить, кто был за рулем. И больше мне ничего не нужно.
Она неожиданно упала на бок и ткнулась головой в подушку – будто хотела выбить из головы неприятные мысли. Ее голос зазвучал глухо:
– Меня спросили – как они, по-моему мнению, это проверят? Раньше надо было обращаться или самой выяснять.
– Дурочка, – он лаково погладил ее плечо. За эту неделю Нина заметно похудела, издергалась.
«Она не выдержит долгого разбирательства. И так живет на грани срыва. Но чем я могу ей помочь? Только прятать у себя и не выдавать мужу. Однако насильно ее не удержишь, а сама она то и дело куда-то сбегает».
– Почему дурочка? – откликнулась женщина. – Чем ты опять недоволен?
– Тебе обязательно нужно было рассказать про то, что из-за тебя убили другую.
– Это ты дурак, – донеслось сквозь подушку. – Мне пришлось бы рассказать все, понимаешь? В том числе и про тебя тоже.
– Ну и рассказала бы. Я не барышня, сплетен не боюсь. Сказала бы, что у тебя есть старый друг, у нас близкие отношения. Думаешь, в милиции упадут в обморок от такой безнравственности? Они и не такое слышали!
Нина повернулась к нему лицом. Ее взгляд был загадочным и долгим – когда она смотрела вот так, он иногда подозревал, что женщина его не видит. «И Тамара смотрит так же, – неожиданно вспомнил он. – Глаза у них чем-то похожи. И взгляд. Только Тамара близорука, а Нина видит прекрасно. И обе они для меня – загадка».
– Нравственность тут ни при чем, – сказала Нина, не сводя с него непроницаемого взгляда. – Я боюсь другого…
– Понятно. Боишься за супруга. Только он что-то не слишком беспокоится за твою жизнь. Скорее наоборот.
Нина неожиданно махнула рукой – это был пренебрежительный, отстраняющий жест:
– Я ему плачу взаимностью. Если он ко мне так отнесся – я отвечу тем же.
– Тогда почему…
– Есть две причины. Во-первых, мне не хочется обвинять его голословно. Ну, поцарапана машина. Да, он мог слышать, как я назначала тебе свидание по телефону…
– Все-таки мог?
– Думаю, да. Я за этим не следила. Но есть еще одна вещь. Я боюсь… за себя.
И Нина, запинаясь, объяснила ему, что боится быть вовлеченной в настоящее уголовное дело. Как-никак, а та женщина на Чистых прудах была убита в том месте и в то время, которые назначила Нина!
– А как я докажу, что была в тот миг не там, а где-то еще?!
– Постой, но это я первым ее нашел! – воскликнул Олег. – Если уж кого подозревать – то это меня! А мне даже ни разу не позвонили!
– В самом деле? – Нину ничуть не успокоили его слова. – Так еще позвонят. Если эту женщину убили из-за меня, то это все равно, что я сама ее убила!
Такой вывод его потряс. Мгновение он сидел неподвижно, не находя слов для возражений. До него донесся слабый, скребущий звук. Ольга деликатно царапала запертую дверь.
– Чай… – наверное, в десятый раз донеслось из щели.
Нина резко села, пригладила волосы, взглянула на него исподлобья.
– Не знаю, как ты, а я хочу чаю, – сказала она. – Ну что ты так на меня смотришь? Не могла я рассказать об этом. Я трусиха, я слабая… Ругай меня, если хочешь… Только от этого не легче.
Они пошли на кухню, и Ольга наконец получила возможность напоить их чаем. Олег видел, что сестрица лопается от любопытства, услышав за короткое время столько интересных и непонятных ей вещей. Она была так заинтригована, что больше ни о чем не расспрашивала – будто боялась. Но глаза у нее горели шальным, возбужденным огнем.
– Поздно, – сказал Олег, с трудом выпив свою чашку. – Тебе пора домой, ребенок соскучился.
– По тебе он соскучился еще больше, – Ольга невозмутимо придвинула к себе печенье. – Ты совсем у нас не бываешь. А что – может, поедем к нам прямо сейчас? Нина, вы тоже приглашены! Познакомитесь с нашей мамой!
– Не говори глупостей, – оборвал ее Олег. – С какой стати им знакомиться?!
Нина неожиданно покраснела. Она быстро приложила к зардевшейся щеке ладонь, будто проверяла температуру, встала, извинилась и вышла.
– Добилась своего? – прошипел Олег.
– А что я? Что я такого сказала? – возмутилась сестра. – Пригласила человека в гости! Это ты ее обидел, разорался: «В качестве кого?!»
– Думай, кого и куда зовешь! – разъяренно возразил он. – Нина замужем, как я представлю ее маме? В качестве кого?!
– Скажешь – подруга, – та дернула плечом. – Мама сгорает от любопыства – кто она, да как выглядит, да какой у нее характер… Пусть бы познакомились – подумаешь, какая беда. Маме будет приятно!
– С ума сошла?!
– Почему? Ты же знаешь, как она переживает, что мы с тобой холостые… – засмеялась Ольга. – Нас как будто сглазили! Знаешь, а я не думала, что твоя Нина такая застенчивая!
– Брала бы с нее пример!
Ольга перешла на заговорщицкий шепот. Ничуть не оскорбившись отповедью, она поинтересовалась: что тут все-таки происходит? Почему говорили о милиции? Кто убит?
– А ты и рада подслушать!
– Я не подслушивала, просто слышала, – веско возразила сестра.
Это прозвучало совсем как в детстве. Сестра всегда отличалась чрезмерным любопытством, но если ее ловили на том, что она копалась в чужих вещах, пыталась прочесть письмо или подслушать разговор, она всегда отвечала стереотипно – так получилось, ее вины нет. Она-де просто проходила мимо.
– Никого не убили. Отправляйся домой.
Ольга неохотно встала. Она пыталась пройти в комнату и попрощаться с Ниной, но брат заявил, что это совершенно излишне. Он с удовольствием передаст Нине все, что нужно. Она не обидится, тем более что слишком устала для взаимного обмена любезностями.
Сестра больше не настаивала на том, чтобы узнать правду. Она притихла и оделась, не произнеся ни слова. Только открыв дверь, Ольга оглянулась и тихо заметила, что старший брат слишком многое стал скрывать.
– Я не слепая и вижу, что у вас творится что-то нехорошее. Ты куда-то ввязался, Олежка…
– За меня не бойся. – Он поцеловал ее на прощанье, неожиданно для самого себя смягчившись. Это детское, назойливое любопытство – не больше чем замаскированная тревога за него. – Это у Нины неприятности, а у меня все в порядке. Если не считать того, что я так и не закончил перевод.
* * *Он закончил работу только во втором часу ночи. Нина за все это время не издала ни звука. Лежала на постели, забравшись под толстое одеяло, изредка резко вздрагивая всем телом – когда ей снилось, что она куда-то падает. Олегу уже было знакомо это ее движение, но на сей раз Нина «падала» слишком часто. Он подозревал, что ей снится какой-то нескончаемый кошмар с погонями.
«Хорошо, что она не видела ту женщину на скамейке, – подумал он, когда под Ниной в очередной раз содрогнулся матрац. – Иначе бы ее навсегда замучили кошмары. Они были слишком похожи, слишком. Как будто их подобрали нарочно!»
Он вытряхнул из пачки сигарету, поднес зажигалку… И пронес пламя мимо, едва не обжегши себе ресницы. У него дрогнула рука. Ему впервые пришел в голову вопрос о том, как могли оказаться столь схожими эти две женщины, не знавшие друг друга, не состоящие в родстве, непохожие даже внешне? Однако всего нескольких штрихов во внешности Марии оказалось достаточно, чтобы ошибся даже он. Правда, только издали и с первого взгляда… Однако наемный убийца, плохо знавший свою жертву, ошибся, даже подойдя к ней вплотную!
«А если это сходство не случайно?» Он наконец зажег сигарету. На цыпочках подошел к постели, вгляделся в лицо спящей женщины. Она дышала глубоко, но неровно, тяжело. Тени от ресниц вытянулись до середины щек. Вот ее снова что-то подбросило – как будто внутри расправлялась и тут же снова сокращалась тугая пружина сна. Олег даже отшатнулся.
«Могло ли быть, что Мария специально была одета и причесана так, чтобы быть как можно более похожей на Нину? И была вызвана кем-то на Чистые пруды в такой поздний час именно потому, что там назначила свидание Нина?! Я не вижу других объяснений тому, что она там оказалась!»
«Но как это может быть? – возражал он сам себе. – Мария не знала о том, что готовится покушение – это неоспоримо. Она боялась темноты, а если бы знала, что таит в себе эта ночь – и подавно, не вышла бы из дома. Она пошла туда, ничего не подозревая… И была убита вместо Нины. А Нина опоздала».
Олег подошел к окну, приоткрыл форточку, выпустил туда дым. Его лица коснулся ночной воздух – холодный, но неожиданно мягкий, влажный, почти ласковый. Погода наконец установилась – двор был покрыт свежим, чистым снегом, ветер утих, небо очистилось. Ветки, машины, провода – все было обведено пушистой белой линией, старательный художник ничего не забыл.
Он сказал себе, что эти домыслы – бред. Откуда Мария могла узнать о готовящемся свидании? А если узнала – зачем поехала туда? Какое ей было дело до чужой любви и чужих тайн?
«О свидании знали всего трое. Я, Нина и тот, кто нас подслушал и натравил убийцу. Предположим, это Николай. Я точно не приглашал туда Марию, Нина тоже. Значит… Николай? Но зачем бы ему это делать?
Если он хотел убить жену, то ему вовсе невыгодно было подставлять на ее место кого-то другого. Нет, бред, полный бред!»
Он прибрал бумаги на столе, включил ночник, погасив настольную лампу. Завтра с утра нужно было везти рукопись в издательство. Завтра же Нина должна была выйти на работу. Во всяком случае, она собиралась это сделать прежде… Пока не обнаружила повреждений на своей машине. Каковы ее планы сейчас – он не знал. Об этом они еще не говорили – Олег боялся дотронуться до открытой раны.
Когда он лег рядом, Нина пошевелилась и медленно повернулась к нему. Сонная, тяжелая рука легла ему на грудь.
– Ты спишь? – прошептал Олег. Ответа не было – она дышала все так же ровно и глубоко.
«Я не пущу ее завтра на работу. Возьму с собой в издательство. Там пропускная система, но ничего – она посидит внизу, в буфете. Нельзя, чтобы она снова повстречалась с мужем. В милиции к ней отнеслись, как к психованной дамочке, которая изобретает несуществующие проблемы. Машину у нее поцарапали, видите ли! Покушение без жертв. Катастрофа без разрушений. И во всем эта дамочка обвиняет своего супруга, находящегося в служебной командировке. Нет, такому заявлению ходу не дадут. Вот если бы ее действительно сбили!»
Он легко погладил ее руку. Пальцы дрогнули, стали сжиматься, словно пытались что-то ухватить. Нина еле слышно застонала и вдруг приоткрыла глаза. Ее взгляд в тусклом свете ночника был стеклянным, пугающим. Женщина облизала губы и хрипло спросила:
– Что это было?
– Где?
– Вот сейчас. Какой-то звук… Как будто выстрел!
Олег заверил ее, что и в комнате, и на улице было тихо. Да она и сама может слышать, какая вокруг тишина, даже ветра нет! Нина полежала, прислушиваясь и настороженно глядя куда-то в пространство. А потом призналась, что сейчас видела во сне убийство.
– Была убита та самая женщина, на похороны которой ты ходил, – тихо сказала она. – Ее застрелили. Господи, я опоздала совсем немного…
– На самом деле, ты тогда опоздала порядочно, – мягко поправил ее Олег. – Кстати, почему? Где ты была?
– Не помню… Заметала следы… Кружила по городу… Даже мест не помню. Сидела в каком-то кафе, там был шведский стол. Я заплатила, но есть не могла. Я так нервничала! И совсем забыла о времени.