— Люблю тебя, малыш. Ощущение, что уже два месяца прошло, а не два дня…
— Миш, ну ты же раньше меня уехал… Уже не два дня, а две недели скоро будет.
— Тогда я знал, что ты дома, а теперь еще дальше стала. Совсем тоска. Я в этом Питере скоро взвою, погода мерзкая, на работе застой, вообще никуда не двигаемся, и ты далеко.
— Угу. Скоро вернемся. И ты, и я. Правда же?
— О, да! И больше ты у меня никуда не поедешь. На крайний случай, с собой утащу, но одну, к черту на кулички — не пущу.
— Миш, я сама надеюсь, что больше кататься не придется.
— Ага. А если придется — пойду сам разговаривать с вашим Палычем.
— Ох, и ты туда же… Может, я сама как?нибудь разберусь? Все?таки, это моя работа…
Металл в голосе проявлялся всегда, когда Михаил пробовал вмешаться в её рабочие проблемы. Он считал, что это нормально, когда мужчина защищает интересы своей женщины, а у Веры было совершенно другое мнение на этот счет. Моя работа — мои проблемы. Это было единственным серьезным камнем преткновения в их разговорах.
— Ну, хорошо. Посмотрим. Но — предупреждаю: начнут обижать, всех на клочки порву!
— Я знаю, пока не стоит…
За милым трепом пролетело полчаса, потом еще столько же… Вера засыпала, полностью умиротворенная: голос Миши успокоил и привел в равновесие все, что дрожало и ворочалось внутри. Больше никому не удавалось так на неё действовать.
Дэн засыпал в мрачном настроении, проснулся — немногим лучше. Девчонка вечером так и не снизошла до его скромной персоны, так и просидела в комнате, не показывая носа. Ему становилось муторно при мысли, что и утром придется наблюдать кислое выражение лица и делать вид, что ничего не было. Еще из старой жизни он помнил, как погано начинать день в таком вот тягостном молчании, перемежаемом искусственными улыбками и поддельным интересом.
Но, как бы то ни было, сам себе гостью навязал, сам обидел её, или испугал (с этим фактом он, скрепя сердце, согласился), значит, самому и терпеть придется.
Уже на кухне, заваривая кофе, он слышал, как девушка прошлепала в ванную, что?то бормоча на ходу (видимо, спросонья за косяк зацепилась), и неосознанно заулыбался. С этим настроением и встретил её в дверях.
Она, словно забыв о вчерашней размолвке, тоже улыбнулась в ответ, что?то пробормотала, отдаленно похожее на приветствие, и плюхнулась за стол.
— В холодильнике йогурт есть. Я попросил соседку, она вчера кой — чего еще прикупила. Посмотри сама. — Он не мог отвлекаться, боялся, что сгорит омлет.
— Денис, ты такой молодец, все?таки… — Он застыл, настороженно, ожидая продолжения, не зная, к чему готовиться…
— Да? А в чем конкретно? — Вопрос был адресован к узкой спине и взъерошенному затылку, хозяйка которых уже залезла в нутро белого гудящего монстра.
— Я думала, холостяки не завтракают, или едят какой?нибудь ужасный фаст — фуд…
— Ага. Лапшу "Доширак", пельмени, прямо из упаковки, неразмороженные, и запивают все это пивом из горла… — Он выключил газ и повернулся к Вике, насмешливо разглядывая в упор. Хотел видеть, как среагирует на подколку — снова замкнется, или поддержит? И пожалел: она, не глядя на него, сосредоточилась на баночке с йогуртом, в которой уже были намешаны какие?то хлопья, ягоды, выбирая самое вкусное, с аппетитом облизывала ложечку, а вслед за ней — губы. При этом сонно жмурилась от удовольствия…Денису пришлось сглотнуть комок, вставший в горле, и отвернуться, чтобы ненароком не выдать, как его взволновала картинка.
— Ну, не так страшно, конечно, я все это представляла… Но, максимум — это растворимый кофе или чай и пара бутербродов. А ты прямо завтрак настоящий готовишь. Мне даже стыдно пользоваться твоим гостеприимством. Только, если на меня святую обязанность переложить, я обязательно просплю, и мы обойдемся одной кипяченой водичкой…
Эта тирада была выдана с очень горестной миной, голова девушки с трудом поддерживалась кулачком, а сама она явно еще просыпалась. Может быть, оттого и была столь дружелюбной.
— Ну, ничего страшного. Зато ты вечером меня спасла. Иначе, так бы и остался до утра в кабинете. — И снова напрягся, мысленно выругав себя за то, что напомнил про не очень приятные события.
— Да ну, ерунда какая… Ты же часа три там сидел, безвылазно. Мы с ребятами, если случается аврал, всегда перерыв делаем. Кто первый вспомнит про чайник или кофеварку, тот всем остальным и наливает. Хохма бывает: всем уже хочется сделать перерыв, а бегать вокруг чужих столов не хочется. И все сидят, мучаются… А я не ленивая, могу и поухаживать…
Денису, как будто бы, и полегчало — не заострила внимания на инциденте, и в то же время — грустно, от понимания, что эта её забота была лишь данью привычке…
Так, вопреки ожиданиям, утро началось тихо и умиротворённо. Денис не хотел себе признаваться, что завтракать (как, впрочем, и ужинать) намного приятнее. Понимал, что закончится, рано или поздно — так и незачем привыкать.
Тихое спокойствие закончилось, когда он уже стоял на выходе, поправляя шарф под дубленкой, а Вика выплыла из комнаты… Сначала Дэн решил, что ему показалось, из?за неяркого освещения. Оглянулся. Нет, все так: Вика зачем?то решила нарядиться в костюм с юбкой, с трудом прикрывающей колени. Пиджачок тоже — больше обрисовывал, чем закрывал. Волосы собраны в какую?то хитроумную прическу, полностью обнажающую тонкую шею… Нет, конечно, все — очень прилично, однако же…
— Что сегодня за праздник? — Постарался, чтобы голос был ровным, вроде бы, получилось…
— Что? — Вика в это время подошла к зеркалу и аккуратно подвела губы неяркой помадой. Полюбовалась в отражение, и только потом повернулась к Денису.
Он с трудом пришел в себя от… наглости или игнора? Вспомнил, о чем спрашивал…
— В честь кого такая нарядная?
— А, в честь поездки к какому?то чиновнику, Евгений обещал взять с собой…
— Это что у нас за чиновники такие важные, для которых ты решила в юбке по морозу шляться?
Вика подняла удивленные глаза:
— Мы же на машине будем… А потом в офис. Что тут такого?
— Ничего.
Денис кипел, но старался держаться. Потому что, действительно, повода для злости, как будто и не было. Кроме одного.
Он старался не думать об этом, помогая накидывать шубку (видимо, она и была причиной размеров чемодана), и даже успокоил себя, что ничего страшного в том, что ради какого?то старпёра в кабинете она так вырядилась, а ради него — нет; и промолчал, наблюдая, как она возится с молнией на сапожках…
Но, уже сидя за рулём и наблюдая, как она прикрывает колени разъезжающимися полами шубы, не выдержал:
— А ты в курсе, что Евгений женат?
— Конечно. Он вчера мне все уши прожужжал про свою Анюту и ребятишек. Даже фотки показывал. Классный, наверное, из него отец. А что?
— Да так, к слову пришлось. — Злость должна была уйти, и крыть было нечем — слишком честными глазами Вика смотрела на него. Но внутренний раздрай никак не хотел утихомириваться.
— Денис, что?то случилось? — Девушка первой не выдержала напряженного молчания.
— Да нет, ничего. Я о работе думаю.
— Извини, что отвлекаю. — Видно было, что не поверила, но докапываться не стала.
— Ты вчера успел разобраться в условиях? Я, если честно, текст нашла, но сил уже не было… Не стала насиловать мозг…
— Разобрался. Ты права была — достаточно сделать перерыв, и все становится намного понятнее…
— Опять всю ночь работал?
— Да нет, где?то до часу… Потом прекратил.
— Денис, а тебе обязательно одному во всем разбираться? Ты же себя загонишь так… А твои сотрудники счастливо разбегаются по домам, пока ты сидишь и работаешь…
Двоякое ощущение накрыло Дениса: вроде бы, и приятна забота, мало кто из подчиненных вспоминал, что шеф — живой человек, и тоже хочет отдыха; а с другой стороны — какое дело этой выскочке до его проблем? От неопределенности внутри самого себя Дэн опять начал заводиться. Веронику спасло только то, что они уже подъехали на офисную парковку, больше похожую на снежное поле — почему?то сегодня никто не озаботился уборкой снега…
Вероника уже потянулась к ручке двери, как он её остановил:
— Стой! Подожди, помогу выбраться. Утонешь ведь, вся в снегу изваляешься, потом суши тебя, вместо работы. — Прозвучало ворчливо, девушка нахмурилась, но послушно ждала, пока он обойдет автомобиль и поможет ей выбраться.
Протянула руку, чтобы опереться об него, но Дэн лишь отмахнулся.
— Держи свою сумку крепче, чтобы не рыскать за ней по сугробам. — Подхватил за талию и вынес поближе к центру, где снег был уже притоптан шинами автомобилей и ногами сотрудников. Благо, что темень на дворе — хоть глаз выколи, и никто не заметил, как развлекается шеф по утрам.
И Дэн, к сожалению, не мог рассмотреть лица Вероники, которая, почувствовав твердую землю под ногами, лишь потупилась и пробормотала:
— Спасибо…
— Не за что.
На совещании он быстро забыл и про девушку, и про заботы, с ней связанные: дел хватало и без того. Поэтому не обратил внимания, когда и куда она пропала. Просто закрылся в кабинете с руководителем проектного отдела, юристом и их приспешниками. Как и ожидалось, в документе вылезла масса подводных камней, и на то, чтобы их обнаружить, потребовалась масса времени. Денис привычно гонял подчиненных по каждому пункту, нарезая задачи, просматривая все строчки по сотне раз, въедливо и дотошно, забыв про время, про то, что пора бы людей отпустить на перерыв, и про то, что за дверью могла столпиться очередь из желающих попасть к шефу на глаза. Секретарша сидела рядом и фиксировала все замечания. Некому было встречать и привечать страждущих…
Но все в его офисе и без этого знали: если дверь закрыта, ломиться нельзя, кара настигнет непременно.
Поэтому, когда раздался стук, а следом за ним, без разрешения, в дверь просунулась довольное румяное лицо Вероники, Денис отреагировал немедленно:
— Кто разрешил? Нельзя! Закрытое совещание! — И отвернулся, уверенный, что повторять не придется. Повторения подобного рыка мог захотеть только умалишенный, или совсем отчаянный самоубийца.
И не заметил, как пропала улыбка на лице девушки, и как тихо закрылась дверь. Он сейчас жил только поиском решений нерешаемых задач.
Перерыв случился только ближе к вечеру. Дэн вышел размяться и позволил сотрудникам сбегать к кофейному автомату и покурить. В приемной не было никого, кроме Дэна и секретаря. Проскользнуло ощущение, что чего?то не хватает, но тут же было забыто, под трели телефонного звонка и шорох бумаг на столе секретарши.
— Есть что?то срочное?
— Нет, все может подождать до завтра. Я вчера постаралась подчистить все хвосты.
— Ну, и замечательно. Собирайте всех обратно. Пока бегут, гляньте, что там нападало на почту.
Новый забег отнял остатки сил, затянувшись по времени до конца рабочего дня. Только в половине седьмого Дэн распустил совещавшихся по домам и снова выглянул из кабинета. Вероники не было на месте. Это показалось странным, но, загруженный мыслями, решил — оно и к лучшему, есть еще время заняться другими делами, чтобы на завтра осталось меньше проблем.
Ближе к девяти вечера понял, что нормально работать не получается: постоянно прислушивался, ожидая, что в тишине приемной раздастся стук каблучков. Вероника не появлялась.
Это становилось подозрительным, ожидание начало раздражать. С мыслью: " Что эта девчонка себе позволяет?", принялся разыскивать номер в списке контактов. Тот, как назло, находиться не спешил. Что было совсем ненормальным: Денис привык записывать все номера в строгом порядке. Почему именно этот, вдруг, потерялся?
Дэн решил не заморачиваться и набрал зама — Женьку, благо, что тот всегда висел в списке последних вызовов:
— Да, шеф, слушаю! — Бодрячком, будто и не поздний вечер.
— Где стажер?
— Рядом, трубку передать?
— Да! — Не стал ничего добавлять, опасаясь, что сейчас испепелит зама злостью.
Раздалось шуршание, невнятный шум голосов, потом четкое:
— Алло. Вы что?то хотели, Денис Игоревич?
— Хотел. Узнать, где тебя черти носят!
Вздох, явственно слышимый в динамике, потом, все таким же выдержанным тоном:
— Мой рабочий день закончился в шесть вечера. В это время я была в офисе. Чем я занимаюсь сейчас — мое личное дело.
Денис поймал себя на том, что зубы уже скрипят, удерживая внутри рвущийся вопль. Постарался выдохнуть и не орать — негоже показывать гнев подчиненным.
— Вика, я еще раз спрашиваю: где ты находишься?
— А я Вам повторяю: это не Ваше дело. Сообщите, пожалуйста, когда мне можно будет попасть в квартиру. Раз уж позвонили. Сама Вас тревожить не рискнула.
За этот показательно — официальный тон захотелось придушить выскочку. Повезло, что далеко. А трубка ни в чем не виновата, иначе, уже летела бы в стену.
— Дай телефон Евгению. — Дождался, пока раздастся встревоженный голос парня. — Жень, вы сейчас где?
— Мы в "Мечту" заехали, перекусить.
— За — ме — ча — тель — но! А Аня в курсе?
— Конечно, шеф, обижаете. Она мне сама и посоветовала накормить человека, да и самому голодным не мотаться. Была бы дома с ребятами — я бы Вику и к нам отвез. Но они умотали к бабушке на три дня…
— А зачем вы мотаетесь в ночи?
— Так… Мы это… — От напора в голосе шефа, парень, похоже, слегка растерялся. — Квартиру Веронике смотрели. Я взялся её провезти, чтобы одна по городу не болталась…
— Ясно. Сидите там и ждите меня.
— Вас понял шеф. Будет сделано.
"Вот же, мать её, самостоятельная! Сказал же- найдем, подожди… Нет, ей срочно самой потребовалось искать…Надрать бы ей задницу за упрямство…" Все это крутилось в голове у Дениса, усиливая злость и раздражение, пока он гнал на максимально возможной скорости к "Мечте". "Еще и название?то какое, дебильное… Не могли ничего поприличней сыскать…" Факт, что это — лучшее заведение в городе, где справлялись все корпоративы, благополучно был стерт из памяти.
Влетал в кафе на всех парах. Вероника о чем?то мило беседовала с Женькой, не замечая приближающейся грозы. А вот парень увидел и напрягся. Девушка, видимо, тоже что?то поняла, но даже не обернулась, чтобы проследить за его взглядом. Дождалась, пока начальник практически не повис над столом. И только тогда удостоила его мимолетным взглядом.
— Вика, вставай, поехали. Жень, спасибо, что помог стажеру, молодец. На сегодня можешь быть свободен.
Тот сообразил очень быстро — закинул крупную купюру в папку со счетом, попрощался и, стараясь не очень демонстрировать скорость, удалился.
А Вика даже не дернулась — продолжила, как ни в чем не бывало, что?то потягивать через трубочку в бокале.
— Вика, я жду. Поехали.
— Спасибо, Денис Игоревич, я сама доберусь. Не стоило беспокойства.
— Вика. Не заставляй меня повторять.
— Я не заставляю, товарищ начальник. Только, напомню, у меня сейчас — нерабочее время. Что хочу, то и делаю. А сейчас я хочу допить свой коктейль. Очень вкусный и питательный, между прочим.
Денис понял, что требованиями ничего не добьётся. Применять силу к женщине, да еще и при толпе народа — как?то не по — мужски и несолидно. Хотя, конечно, желание наподдать по заднице никуда не делось.
Решил присесть за столик — на них уже начали оглядываться, не хотелось разогревать интерес скучающей публики.
— Вика, может быть, объяснишь, в чем дело?
Недоумевающий взгляд:
— Что именно я должна объяснить?
— Почему ты со мной споришь и сопротивляешься нормальным, адекватным просьбам?
— Потому что мне Ваши просьбы не нравятся.
— Ты ничего не забыла, ни с кем не путаешь меня?
— С моей головой и памятью все нормально. Только вот, за последние полчаса не прозвучало ни слова о работе. В остальном я Вам подчиняться не обязана.
— Значит, решила показать характер?
— Мне кажется, это Вы что?то пытаетесь мне доказать. Только не пойму, что именно и с какой целью.
Парировать было нечем.
— Хорошо. Я тебя понял. — Хотя, конечно же, пообещал себе, что непременно вспомнит ей эти взбрыки, при удобном случае. — Рассказывай, что сегодня успели сделать… И зачем ты ломилась ко мне в кабинет посреди совещания?