Он вышел вперед, чтобы сказать, что счастлив ее видеть, что рад, что ей удалось вернуться, что он соскучился, но ее взгляд встал между ними стеной. Холодный, бесстрастный - неживой. Его собственное имя в ее устах превратилось в лезвие ножа, которое она воткнула ему в сердце.
Дарисандрина, будь она неладна, не придумала ничего умнее, как влезть в не заладившийся разговор, и даже попытаться загипнотизировать Избранную, совсем позабыв о том, что в Стомгоре она на птичьих правах, и ее, как и Райнара, могут в любой момент вышвырнуть за приделы княжества, еще и старшей семье сообщат. А это чревато тем, что ее вовсе никуда больше не выпустят - так и будет сидеть в пещерах до конца своих дней.
С Дари Ни'ийна проявила гораздо больше эмоций, хотя и негативных. Она сдержанно поинтересовалась, кто собственно Дарисандрина такая, чем естественно взбесила драконницу, но Лассаиндиар побоялся приказывать Дай'Магриард младшей удалиться с собрания, и совсем не из-за того, что между ними было, а из-за явной нестабильности психики молодой драконницы во время встречи красной Тарги. Ее встреча почти закончилась, но реагировала она все так же агрессивно, стремясь доказать свое превосходство над ничтожными существами, которых она - драконница, в своем истинном облике, может просто раздавить или съесть.
Но на Ни'ийну Дари не произвела никакого впечатления, разве что разозлила, и девочка поборов себя даже попросила его увести распоясавшуюся особу. Свои титулы его бывшая хозяйка прослушала с видом легкой заинтересованности, словно это такие пустяки, что они вовсе не стоят ее сиятельного внимания. Зато дракон вслушивался в каждое слово, и к своему стыду, наконец осознал, что не только он ревностно охранял свои тайны, но и Ни'ийна не раскрывала всех карт.
Ласснир понял, что пока боролся со своими чувствами, искал выход накопившемуся за столетия гневу, девочке пришлось бороться с целым миром - чужим и непонятным. И мир принял ее. Сначала Ваимир, потом Лельтасис, Хрос и даже Франчиас. Не говоря уж о Орби, который души в ней не чает. Все они стали ей ближе и роднее, чем он - ее первый рай'и.
Однако ее новая манера поведения кого-то ему напоминала. Ласснир мог поклясться, что в момент, когда Ни'ийна решила поставить драконницу на место, и что-то ей прошептала, жест, которым она воспользовалась - резкое движение кисти в сторону с выпрямленными пальцами, словно она разрезает воздух - принадлежал Франчиасу. Дракон с недоумением наблюдал, как она окидывает взглядом собравшихся, словно пытается запомнить каждого, кто находится в зале. После принятия клятвы, Ни'ийна обернулась к толпе, ожидающей ее слова, и извинилась, сказав, что вынуждена покинуть их, так как после перехода все еще ощущает легкое недомогание. После этой фразы огр подхватил девушку на руки и унес рай'ану в дом Лекаря.
Ласснир было направился за ними, но его остановил брат, вернувшийся, чтобы внимательнее рассмотреть Избранную.
-- Позволь мне с ней поговорить.
-- Зачем тебе это, Райнар.
-- Ее глаза, - пожал плечами младший брат, косясь по сторонам, и замечая злобные взгляды, которые бросали на них представители других рас, - Она не хочет сейчас тебя видеть.
-- Что ты хочешь этим сказать, Райнар?
-- Я видел этот взгляд и раньше. Она не будет тебя слушать... даже если ты покаешься ей во всех грехах.
-- Где же ты видел такой взгляд, Райнар? Что-то я не припомню...
-- Наиса. Так смотрела на тебя наша сестра, когда узнала, что ты уже решил, с кем ей суждено создать пару, когда придет время.
Дракон отшатнулся, точно младший Дорсат Грэн ударил его.
-- Наиса, - в глазах Ласснира плескалась боль.
-- Она мне все рассказала, - подтвердил догадку Райнар.
-- Это был несчастный случай.
-- Был, - согласился Райнар, - Но, невнимательной она стала, после того, как узнала о твоем участии в подписании договора с синими.
Лассаиндиар побледнел. Ему и в голову не приходило, что Наиса могла узнать о договоре. Это хранилось в строжайшей тайне, и знали о ней только он, отец и глава синих - Размирэн Рыгхар.
-- Дай мне поговорить с Избранной. Я расскажу ей, что ты нашел другой способ излечить наших дракончиков и попрошу ее помочь нам.
-- Хорошо, Райнар, - Ласснир положил руку на плечо брата, - Иди.
***
-- Прости, конечно... Но как тебя зовут? - пропыхтела я, - У меня так шумело в ушах, что я все прослушала.
Расположившись в подушках, чтобы совсем в них не утонуть, завела я разговор со своей эммершей. Нужно же мне понять, с чем ее кушать... в смысле, какие функции она будет выполнять. Да, и отношения надо как-то налаживать, а то смурная она какая-то, так не годится.
-- Лисиэльдра А'ш Таниэльнирэ. Но вы можете звать меня - Лиси.
-- Очень приятно. Можно на "ты", тем более, что мы теперь будем неразлучны, какое-то время. И зови меня Нина. Это имя мне дали родители. Оно мне ближе.
Лиси нахмурилась, видимо размышляя можно ли ей называть свою подопечную коротким именем, или нет.
-- Все остальное, - я покрутила рукой в воздухе, - весь этот официоз, можешь оставить за дверью. Я к нему еще не привыкла.
-- Но...
-- Лель тебе не объяснил?...
-- Да, лэт Лельтасис много рассказывал о вас.
-- И что же он рассказал?
-- Что вы очень независимая и предпочитаете рассчитывать только на себя.
-- Это действительно так. Я из другого мира Лиси. И там все по-другому. Давай я тебе немного расскажу, что это за мир, и ты сама решишь, как действовать дальше.
Мы проболтали весь день и вечер. Орби я попросила, чтобы пускал только своих, остальных гнал в шею, по крайней мере, до завтра. Там уж разберусь, кто по делу, а кто просто нервы потрепать. Хрос заглядывал, чтобы в очередной раз напоить меня противным лекарством, и тут же уходил, чтобы не мешать.
Мы мило поболтали. Лиси оказалась приятной собеседницей - в душу не лезла, сама говорила мало, и в основном по существу. О своем своей подопечной и бывшем, она сказала только то, что ей было бы очень неприятно видеть их каждый день вместе. Больше я не стала ее об этом расспрашивать, понимая как ей неприятна эта тема.
Ночь опять подкралась незаметно. Я постаралась, чтобы ни Хрос, ни Лиси не заметили страха, который закрался в мое сердце, когда уходя, гвиорд затушил парящий под потолком светящийся шарик.
***
Жуткие звуки привлекли к дому Лекаря всех, кто еще не спал в этот поздний час. Огр стоял на страже, и его громадные плечи вздрагивали, когда из здания начинали доноситься крики и стоны. Его грубое скуластое лицо искажала гримаса сострадания, которая сама по себе неплохо отпугивала ночных зевак, и не позволяла подойти ближе.
Хрос, Лельтасис и эммери наследницы носились по улицам Стомгора в поисках толкового, а главное, неболтливого шахнира. Кто-то наслал на наследницу смертельный сон. Ни'ийна неистово боролась, но силы ее были на исходе. Наконец они нашли одного, который согласился помочь им. Они привели его к мечущейся в кошмаре девушке, и застыли скорбными фигурами вокруг постели.
-- Что скажешь? - не выдержал напряжения Хрос.
-- Боюсь, я не могу ей помочь, - устало вздохнул шахнир, утирая пот со лба, - Это заклинание на драконьей крови. Здесь нужен кто-то посильнее.
-- Неужели, совсем ничего?
-- Если я попытаюсь сейчас разбудить ее, она погибнет.
-- Что же делать?
-- Она борется. Другая, на ее месте, уже была бы мертва, а она борется. Найдите того, кого она услышит.
-- В каком смысле.
-- Найдите того, на чей зов она выйдет из сна.
-- Но как нам его найти? Кто это может быть?
-- Это может быть кто угодно: отец, мать, братья, сестры, любимый.
-- Но у нее здесь никого нет!
-- Тогда вам придется пробовать всех.
Князь, выслушав Хроса, созвал стражу, и, дав приказ разбудить и привести всех от мала до велика, направился к Нине первым. Но ни он, ни Лельтасис, ни Хрос, ни Лиса, не смогли разбудить девушку.
От порога дома Лекаря протянулась целая очередь: мужчины, женщины, дети, подростки, старики, все были разбужены и доставлены в княжеские хоромы. Но к полудню стало ясно, что все бесполезно - ни на чей зов Ни'ийна не откликалась.
***
Молодой мужчина выпрыгнул из портала, и бесшумно приземлился у прогоревшего костра рядом с домом Эрдо - единственный ориентир, который пришел на ум, когда Франчиас спешно собирал вещи, чтобы бежать с Земли, пока очередной забег с кормилицей не закончился грандиозным скандалом. Он очень любил свою сэн-ни, но Зайрайс как-то слишком рьяно вознамерилась прочистить мозги любимому мальчику, чтобы доказать, что все его чувства только плод его воображения.
Франчиас откинул косу за спину, поправил лямку спортивной сумки, и прислушался к себе: кровь бешено стучала в висках, мышцы дрожали от напряжения, но чувствовал он себя сносно. Глирт взмахнул руками, выпуская сеть Сишайну, и шагнул в паутину мира, ориентируясь на сигнал маячка, который установил на амулет Нины.
В Стомгоре творилось что-то непонятное. Непривычное оживление царило в человеческом городе: все бегали, о чем-то перешептывались, всплескивали руками и сокрушенно качали головами.
Франчиас удержал за шкирку пробегавшего мимо пацаненка, и поинтересовался, что происходит. Человеческий ребенок сбивчиво объяснил, что подошла его очередь, а он, как назло, опаздывает. На вопрос какая очередь, ребенок только махнул рукой и, вывернувшись, побежал к княжеским хоромам. Глирт, перекинув сумку на другое плечо, последовал за ним. Очередь, тянувшаяся от княжеского дома, змеилась почти до самых стен внутреннего круга.
Недоброе предчувствие погнало Франчиаса вперед. В нынешней ипостаси узнать его могли, разве что Нина и Лассаиндиар, если его, конечно, склероз вконец не замучил. Но стража, с его точки зрения, как бывшего лизарда приграничного патруля, повела себя возмутительно беспечно, пропустив глирта даже не поинтересовавшийся, кто он, и откуда. Поравнявшись с белобрысым детиной, простецкой наружности, Фран, как бы невзначай, обратился к нему, зачем, мол, стоим. Человек усмехнулся и рассказал, что созвал князь их ночью темной, будить девицу от сна чародейского, да вот ни у кого пока не получилось. Кто к ней только не ходил: и князь, и светлый эльваф, и темный, и гвиорд, и драконы, нелюдь всякая иноземная, а уж сколько людей пороги топтало - поди, весь Стомгор побывал. Мужики, с неугляду, не по одному разу до сих пор ходят: сходят в терем и опять в очередь встают. Любуются - уж больно девица пригожа, хоть и не местная.
Злобно ругнувшись, припомнив нескольких темных богов, Франчиас побежал к дому Лекаря, не обращая внимания на возмущенные крики людей. Раскидав позевывающих стражей, ворвался в дом.
-- Где?...
Франчиас запнулся. У постели больной стоял тот самый паренек, и, взяв ее за руку, звал по имени. Бледное, вымученное лицо Нины, искажала судорога муки, крупные бисерины пота катились по лбу. Белые простыни нещадно скомканы и сбиты в ногах, подушки раскиданы по полу, а сама Нина металась во сне и кричала.
Увидев вошедшего, малец, испуганно ойкнул, и пулей вылетел из комнаты. Франчиас поставил сумку на пол.
Хрос преградил ему дорогу:
-- Подождите за дверью. Вас позовут.
Глирт едва не рассмеялся, но услышав очередной сдавленный вскрик, посмотрел гвиорду в глаза и тот сам отступил в сторону, смотря перед собой пустыми невидящими глазами. Но расслабился он рано: зеленоволосая фурия наскочила на мужчину, игнорируя разницу в росте и опыте. Франчиас неуловимым движением перехватил руку с занесенным для удара ларшем. С шипением эльвафка уронила оружие, но не отступила, она посмотрела на него злобным взглядом и попыталась ударить из подтяжка, припрятанной отравленной иглой. Игла воткнулась в косяк за спиной глирта. Франчиас улыбнулся ей, позволив змеиной ипостаси просочиться сквозь щиты. Черные чешуйки проплыли под кожей. Змеиные глаза немигающим взглядом вонзились в перекошенное гневом лицо. Девушка вскрикнула, осознав, кто перед ней.
-- Глирт.
Франчиас отшвырнул эльвафку, но упрямица встала, раскинув руки в стороны, загораживая постель.
-- Я не пропущу тебя к ней. Только через мой труп.
-- Это можно устроить, - даже не повел бровью глирт.
Девушка не выдержала напряжения и на долю секунды отвела взгляд. Мужчина воспользовался заминкой, молниеносно пересек комнату и коротким ударом в лицо, а потом в живот, избавил ее от необходимости решать, как ей следует поступить.
-- В следующий раз я не буду столь милосерден. Кто ты такая?
Эльвафка быстро справилась с приступом кашля и болью, чем удивила и заинтересовала Франчиаса.
-- Говори.
-- Я эммери наследницы.
Мужчина резко отступил, позволяя глазам стать золотисто-зелеными, а змеиной ипостаси залечь на дно, до поры до времени.
-- Вот оно как, - задумчиво протянул он, - Что ж, я прощаю тебя.
-- Мне не нужно твое прощение.
Эльвафка сплюнула на пол кровавый сгусток.
-- Ты не справилась со своей основной функцией, эммери, - снисходительно произнес глирт, - Посмотри на нее. Она тает на глазах.
-- Меня не учили шахнирским штучкам.
Франчиас по-змеиному холодно улыбнулся незадачливой эммери.
-- Придется научиться, если хочешь остаться с ней.
-- Меня выбрал Лельтасис, не ты... кто бы ты ни был.
-- Я доверяю чутью Говорящего с духами предков, но рассказал ли он тебе, с кем ты будешь иметь дело, и чем это может для тебе закончиться?
Эльвафка нахмурилась, уловив сарказм в голосе глирта.
-- Значит, не рассказал... или пока не знает, - Франчиас сделал шаг к постели, где Нина вымученная кошмарами, замерла, скорчившись в позе зародыша. Он успел вовремя, ее связь с миром живых истончилась.
Эльвафка приподнялась, морщась от боли, но глирт остановил ее.
-- Лежи. Ты еще не почувствовала, но я сильно отбил тебе печень.
-- Не трогай ее, - дрогнувшим голосом попросила эльвафка.
Франчиас удивленно приподнял бровь. Он не заметил особой преданности в эльвафке, но что-то заставляло ее беспокоиться о Нине. Кто она? Друг или враг? Что ж в этих играх он не новичок. А, что насчет эльвафки?
-- Как тебя зовут, эммери?
Девушка не ответила.
-- Не зас-ставляй меня повторять дважды.
-- Лисиэльдра А'ш Таниэльнирэ.
-- Лисиэльдра, ты пропустила сюда уйму народа, всех возрастов и рас, некоторых, как я выяснил, по несколько раз, а меня пускать не хочешь. И, где здесь логика?
Глаза эльвафки зло сузились.
-- Нина не откликнется на твой зов, глирт. Уходи.
Похоже, девушке он не нравился. Фран ощутил ее страх и настороженность - это уже привычнее. Франчиас, улыбнулся уголками губ и присел на край постели.
-- Спорим?
-- Что? - опешила эльвафка.
-- Спорим, что отзовется.
-- Ты издеваешься, глирт?
-- Нет, просто вношу нотку азарта в наш спор.
Эльвафка снова закашлялась, и брызги крови полетели в разные стороны. Повреждение оказались серьезнее, чем глирт предполагал. Ничего, выживет. Эльвафы народ живучий.
-- Иди ты к Заргу, глирт!
Мужчина погладил бледную руку Нины, сжал ледяные пальцы, и, подавив желание притянуть ее к себе, посмотрел на эммери.
-- Если она отзовется, ты поклянешься молчать обо всем, чтобы ты здесь ни увидела или услышала.
Фран знал, что идет по тонкой грани. Сейчас проще было бы вышвырнуть девчонку за дверь, закрыть комнату пологом и заняться Ниной, но змеиное чутье подсказывало, что это будет весьма недальновидно с его стороны. Таких, как эта эльвафочка лучше держать на коротком поводке. Он редко ошибался - память на лица у него была хорошая, и ее глирт определенно где-то уже видел. Вспомнить бы только, где.
-- А если не отзовется? - усмехнулась эльвафка.