Из-за того, что он наклонил голову так, что в его глазах отразилось утреннее солнце, светящее за окном, сложно сказать «нет».
Я кивнула и присоединилась к нему. Даже несмотря на то, что он провёл прошлую ночь со стриптизёршей, он мне нравится. Между нами не может быть чего-то большего. То, что он мне нравится плохо.
Мне нужно над этим поработать.
— Хорошо. Могу ли я налить тебе ещё кофе?
— Нет. Я только прошу тебя о компании.
Он только просит меня о компании. Ага. Дурацкий сон.
Я подошла к шкафчику, взяла тарелку и положила себе половину порции, которую приготовила для Стоуна. Джаспер наблюдает за мной, а ощущение его взгляда заставляет меня нервничать.
— Во сколько ты пришла прошлой ночью? — спросил он.
— В три, — сказала я ему, ставя тарелку на стол около него и садясь на табуретку.
— Надеюсь, у тебя сегодня выходной. Уже было две ночи подряд. Тебе нужно отдохнуть.
Вчера я так и не поговорила с Кэри.
— Мне не удалось поговорить с менеджером прошлой ночью.
— Позвони ему, Бьюла.
Я могу позвонить ему. Это имеет смысл.
— Хорошо. Мне, скорее всего, придётся, потому что, когда я прихожу ночью, там уже многолюдно, и найти время, чтобы поговорить с ним, сложно.
Следующие несколько минут, пока он ел и пил свой кофе, он практически не говорил. Я использовала это время, чтобы продумать, что скажу Кэри по телефону.
— Порция уехала вчера ночью. Сказала, что остановится у друга в Хэмптонсе до конца лета. Теперь у тебя не будет так много работы по дому, как раньше. Если ты сможешь работать больше часов в офисе, я буду рад.
Я замерла, держа вилку на полпути к своему рту. Порция уехала?
— Уехала?
— Мы не особо ладим, — сказал он.
— Поэтому она уехала?
Он пожал плечами.
— Не знаю. Меня это не волнует. Меньше дерьма для меня, которое нужно улаживать.
Он тоже уедет? Как долго у меня будет работа с бумагами, а что потом? Что, если моё пребывание здесь больше не будет нужным?
— Я хочу, чтобы ты осталась здесь. Чёрт, ты нужна мне здесь. У меня нет времени искать кого-то надёжного и заслуживающего доверия, чтобы жить в этом доме и заботить о нём.
Он снова читает мои мысли.
Я кивнула.
— Ты хорош в этом, — наконец сказала я.
— Я хорош во многих вещах. Тебе нужно быть конкретнее. — Его тон был игривым, но я не смогла понять, на что он намекает.
— Знаешь, о чём я думаю.
— У тебя выразительные глаза.
Мне никогда такого не говорили. Парни делали мне комплименты, говоря, что у меня красивые глаза, но никогда, что они выразительные. Может, он просто обратил больше внимания.
Он снова добр. Из-за этого мне сложнее помнить, что я не должна наклоняться, чтобы понюхать его одеколон или изучать, насколько разные у него улыбки, или восхищаться тем, как на нём сидит его одежда. Если он поймает меня за этими вещами, уверена, он вышвырнет меня после того, как уволит с обеих работ.
Я положила в рот последний кусочек и встала. Чтобы убедиться, что у меня надолго есть работа, нужно сделать себя незаменимой. А не влюбляться в Джаспера.
— Я примусь за работу наверху, а потом приеду в офис к одиннадцати, если ты не против.
— Да. Отлично.
— Ещё я сделаю генеральную уборку в домике у бассейна.
Он не сразу ответил.
Наконец он сказал:
— Да, хорошо. Сегодня я перееду в мою комнату наверху. Пока Стоун здесь работает для меня, он останется в домике у бассейна. Хотя тебе не придётся заполнять кухню для него.
— Хорошо, тогда я подготовлю твою комнату и ванную.
Он самодовольно улыбнулся.
— Почему ты сегодня такая нервная, Бьюла?
Это вопрос на миллион долларов, не так ли? Тот, на который он никогда не получит ответ.
Я пожала плечами, чтобы потянуть время.
— Я не нервная. Мне просто нужно больше кофе, чтобы до конца проснуться.
Он не выглядит так, словно поверил мне. Джаспер продолжает самодовольно улыбаться.
— Мне нравится. Думаю, это мило.
Почему, ну почему он это делает? Я и так достаточно смущена. Я стараюсь не встречаться с его взглядом, чтобы он не смог магическим образом прочитать мои мысли и увидеть в них вчерашний сон.
Я услышала, как табуретка передвинулась по кафельному полу, когда он встал, и я знаю, что он собирается уходить. Слава богу.
— Увидимся на работе, — сказал он.
— Да, увидимся, — ответила я, но не повернулась. Я подняла руку помахать ему, что было глупо. Кажется, всё, на что я сегодня способна, это совершать глупости.
Глава Восемнадцатая
БЬЮЛАРешить, что надеть в офис во второй день, оказалось нелегко. Я остановилась на белых шортах, которые симпатичнее остальных, и чёрном топе. Балетки и ожерелье помогли сделать мой образ нарядней. Не знаю, имеет ли значение то, что я ношу. Я нахожусь в задней комнате одна с бумажной работой. Но я всё равно приложила усилие к тому, чтобы хорошо выглядеть.
Бренди Джо не расплылась в улыбке, когда я вошла, точнее, не такой, какую использовала на Джаспере, но я всё равно поприветствовала её дружелюбной улыбкой. Ответом мне послужил холодный взгляд. Я не её соперница, в отличие от всего мира. Ей нужно понять, как устроен Джаспер. Мне почти жаль её.
Карта, которую Джаспер дал мне для входа в защищённую часть здания, лежит у меня в сумочке. Я нашла и достала её, пока лифт поднимал меня на его этаж. Моя работа в «Ван Аллен Индастриз» заключается только в подшивке бумаг, но это кажется важным. Будто на мне лежит воображаемая ответственность на должности, которую можно получить только с высшим образованием. Я не хочу работать в таком офисе всю жизнь. Я мечтаю быть медсестрой с тех пор, как была маленькой девочкой. Но на данный момент я наслаждаюсь этим опытом и благодарна Джасперу за то, что предоставил мне его.
Когда лифт открылся, я прошла в приёмную, которая прекрасна и так же пуста, как и вчера. Сомневаюсь, что многие люди и правда здесь бывают. Очень жаль. Это такое красивое место для ожидания.
Дверь щёлкнула, легко открываясь с взмахом моей ключ-карты. Я слегка постучала, прежде чем открыть её, на случай если Джаспер занят. Ответа не последовало, и я вошла. Его кабинет оказался пуст, когда я проходила в подсобку, где работаю.
В течение следующего часа я открывала письма и раскладывала их вокруг себя по пачкам согласно теме.
Запах еды привлёк моё внимание, и я подняла голову прямо в тот момент, когда Джаспер вошёл комнату с двумя бумажными пакетами.
Его брови приподнялись, когда он увидел меня среди пачек бумаг и тогда сказал:
— Я принёс обед. Иди сюда и помоги мне съесть его.
Я почувствовала великолепный запах, и мой желудок заурчал, напоминая, что я не ела с утра.
Встав, я поправила свои шорты и проскользнула обратно в свою обувь.
— Спасибо. Я проголодалась. Не подумала взять обед с собой.
— Мне повезло. Мне нужна спутница на ланч, и я принёс всю эту еду.
Я могла бы подумать, что он принёс её, чтобы я поела с ним, но я умнее. Скорее всего, он принёс её для других «планов», но они рухнули.
— Как идут дела в преисподней? — спросил он меня, когда мы входили в кабинет, где он положил пакеты на письменный стол.
— Всё не так плохо, — я сказала ему. — Мне нравится всё упорядочивать. Чувствую, будто могу с чем-то справиться.
Он подарил мне кривую улыбку, на которую я стараюсь не пялиться.
— Не уверен, что именно это о тебе говорит, Бьюла. — Он меня поддразнил. Я поняла это, поэтому в ответ только улыбнулась.
Дверь его кабинета открылась, прежде чем мы разгрузили пакеты. Это оказался Стоун. Отлично. Идеальный способ испортить ланч.
— Ты ешь здесь? — спросил он. И снова он одет так, будто отправлялся на студенческую вечеринку, а не работать с Джаспером.
— Да, и здесь не хватит на троих. Я думал у тебя деловой обед.
Он пожал плечами.
— Он закончился. Я не голоден, — он сделал паузу и бросил на меня взгляд. — Просто не ожидал, что ты будешь есть здесь. — Он не сказал «с ней» вслух, но слова очевидны по тону его голоса.
— Здесь компания получше, — сказал Джаспер ему, и в тот момент я захотела расцеловать лицо Джаспера. У него нет со мной проблем. Он не считает, что я хуже него. Я работаю на него, но он воспринимает меня как человека. В отличие от Стоуна.
— Я принёс контракт, который получил сегодня за обедом, если хочешь пройтись по нему, пока ешь.
Я не смотрела ни на одного из них. Я удерживала взгляд на еде, которую Джаспер поставил передо мной. Я чувствую то же, что и почти всегда, когда Стоун рядом. Ему удаётся заставлять меня чувствовать себя неловкой и нежеланной.
— Я собираюсь наслаждаться компанией моей спутницы. Я потом взгляну на него. Оставь на столе.
Снова возникло сильное желание расцеловать Джаспера.
— Спутницы? — спросил Стоун, в его голосе было слышно недовольство, будто само слово «спутница» вызывает тошноту.
— Да, Стоун. Спутницы.
— Она твой подчинённый, — сказал ему Стоун, как будто тот каким-то образом забыл.
— Иисус, ты можешь быть задницей, — сказал Джаспер со смешком. — Можешь просто оставить нас, чтобы мы пообедали, если ты так и собираешься быть засранцем.
Мой телефон, который никогда не издавал ни звука, начал звонить. У меня нет тарифа на безлимитные звонки. Этот телефон только для экстренных случаев, или если я понадоблюсь Хейди. Моё сердце уже бешено колотилось, когда я вынула его из кармана и сказала:
— Алло.
— Здравствуйте, могу я поговорить с Бьюлой, — спросила дама на другом конце линии.
— Да, это Бьюла.
— Это Стейси МакДевид из «Among the Spanish Moss», и я звоню, потому что Хейди нездоровится. Доктор только что пришёл проведать её: она подхватила грипп. Она отказалась есть и плачет, и просит вас.
Заболевшая Хейди это всегда плохо. Некоторые мелочи она переносит хуже, чем другие люди.
— Ей делали прививку. Как она могла заболеть? — спросила я, уже направляясь к комнате, где оставила свою сумочку. Мне нужно увидеть её.
— Такое всё ещё случается. Существует множество вариаций гриппа. Доктор наблюдает за ней, и, если ему покажется, что её нужно госпитализировать, он это сделает.
Больница? О боже. Мне нужно добраться туда. Внезапно меня затошнило.
— Я уже в пути. Скажите ей, что я в пути.
— Хорошо.
Я закончила разговор и схватила сумочку, потом выбежала из подсобки в кабинет.
— Хейди заболела. Мне нужно уходить.
Джаспер тут же оказался на ногах, забыв про еду. Он схватил связку ключей со своего стола.
— Я тебя отвезу.
Он меня отвезёт?
— Почему?
Он обошёл стол и, вытянув руку, прикоснулся к моему локтю.
— Поехали. Ты не должна садиться за руль расстроенной, и сейчас тебе нужен друг. Думай обо мне как о поддержке.
— Что насчёт встречи через час? — спросил Стоун.
— Отмени её, — таков был ответ Джаспера, когда он выводил меня из кабинета.
— Ты не обязан этого делать. Это очень мило с твоей стороны, но я могу туда добраться. Я справлюсь.
Он покачал головой.
— Нет. Ты не в порядке. Я могу ощущать, как ты дрожишь. Я еду с тобой. Кроме того, сейчас самое время встретиться с Хейди.
Джаспер прекрасен. Он добр. Он помог мне, когда мне нужен был кто-то. Все это напоминает мне о сне, в котором я видела его. Я знаю… Но это… этот жест… Моё сердце растаяло, и я поняла, что в беде. Как бы сильно я ни боролась с этим, я знаю, что влюблялась в него, и это самая большая ошибка, которую я могу совершить. Но я не имею понятия, как это остановить. Джаспер не из того типа парней, которых ты можешь любить.
Однако моему сердцу, кажется, наплевать на это. Я всё равно влюбляюсь в него.
Глава Девятнадцатая
БЬЮЛАКогда мы вошли в двери дома Хейди, я не остановилась у стойки регистрации, как обычно, а поспешила в отделение справа от холла со следующим за мной Джаспером.
Хейди всё ещё занимает отдельную комнату на первом этаже в правом крыле. Одна из причин, почему я рада, что у неё эта комната, — она располагается ближе к разным развлечениям. Хейди общительная, и мне становится грустно от одной мысли, что она может застрять на другом этаже вдалеке от всего.
Её дверь украшает ярко-жёлтый подсолнух, который она сделала в игровой комнате из лент и ткани. Когда она показала мне его на прошлой неделе, она очень сильно гордилась им. Каждый месяц они по-новому декорируют двери, и она всегда с нетерпением ждёт, что они будут делать в следующий раз. Я задумалась, придётся ли ей делить дверь с соседкой, когда её переселят в другую комнату. Сейчас глупо об этом волноваться, но я всё равно беспокоюсь.
Остановившись у её двери, я посмотрела на Джаспера. Он приехал сюда, припарковался, помог мне успокоиться, выслушал, что с ней случилось, и стал убеждать, что грипп — обычное заболевание. Он уверен, что с ней всё будет в порядке. Здесь хорошие условия, и они позаботятся о ней. Всё это — правда, но я нуждаюсь в напоминании.
Хейди не болела с тех пор, как скончалась мама. Я впервые столкнусь с болезнью Хейди без мамы. Мне было страшно и одиноко, когда они позвонили, но потом вмешался Джаспер.
— Спасибо, — сказала я. Этих слов недостаточно, учитывая всё, что он для меня сделал. Он и сам понятия не имеет, насколько помог мне.
— Пожалуйста, — сказал он, и небольшая улыбка коснулась его неописуемо красивого лица.
— Тебе не следует входить туда. Ты можешь подхватить грипп, — отметила я.
Его улыбка превратилась в усмешку.
— Мне нравится жить на грани. Пойдём.
Я не стала спорить. С кивком я открыла дверь и вошла внутрь.
От вида бледного спящего на двух подушках лица Хейди моё сердце сжалось. Сейчас она выглядит такой маленькой. Я поспешила приблизиться к ней и взяла её руку в свои. Она тёплая, но у неё лихорадка из-за болезни.
Я подумала обо всех вещах, что мама делала для нас, когда мы болели. Что больше всего нравится Хейди?
— Она будет задавать кучу вопросов, когда проснётся и увидит тебя. Будь готов ко всему.
— Жду с нетерпением. Почему бы тебе не присесть и не отдохнуть? Ты была комочком нервов, с тех пор как тебе позвонили. Я пойду найду тебе кофе и что-нибудь поесть. Ты, наверное, с голоду умираешь.
Мы так и не пообедали.
— Не волнуйся обо мне. Возьми себе что-нибудь. Здесь неподалёку есть хорошие кафе.
Он нахмурился.
— Я не оставлю тебя, чтобы найти себе еды. Я принесу нам обоим ужасный кофе и сладких батончиков, если это всё, что я смогу найти в этом месте.
— Хорошо… но ты попал в яблочко. В комнате направо по коридору есть торговый автомат. У них отвратительный кофе и батончики. Думаю, у них также есть крекеры, если ты хочешь что-то такое.
— Я могу пуститься во все тяжкие и взять и то, и другое, — сказал он, дразня, прежде чем выйти из комнаты и оставить меня здесь.
Он может уйти отсюда. Наслаждаться ланчем. Любой другой так бы и поступил. Но он остаётся ради перекусов и плохого кофе со мной. Моё сердце снова сжалось, а глаза увлажнились. У меня никогда такого не было. Конечно, мама всегда была рядом. Но когда дело доходило до понимания и заботы о Хейди, больше никого не было.
Парни в старшей школе приглашали меня на свидания. Я встречалась с несколькими месяцами, но они никогда не хотели заходить в мой дом. Они избегали знакомства с моей семьёй. Как будто хотели притвориться, что моей семьи и вовсе не существует. Будто я не живу в трейлере в плохом районе города и у моей сестры нет синдрома Дауна.
Когда Хейди стала посещать школу вместе со мной, я заходила к ней и её одноклассникам, когда была поблизости. Она всегда была так рада меня видеть и представляла меня снова каждый раз. Ни один из парней, с которыми я встречалась, ни разу не заходил со мной в её кабинет. Они всегда тут же сбегали. Быть здесь с Джаспером приятно. Возможность поделиться самой важной частью моей жизни с ним что-то да значит. Но не должна. Я знаю, что мне будет больно, а он ведь даже не хочет навредить мне.