Серена повернулась к своей келье и заметила, что свет горит не только возле постели Семена Кольцова, но и еще в одной спаленке. Соседней с ее. Полог прикрыт неплотно, и, встав на шаг правее, Серена увидела сидящую скрестив ноги Эльзу. Эльза тоже увидела Серену и махнула, приглашая к себе.
– Эльза, ты чем тут занимаешься?
– Вот, смотри.
Перед Эльзой лежала небольшая плотного плетения циновка и горстка сажи. Рыжеволосая с прищуром поглядела в середину кучки, та чуть зашевелилась и из нее стала прорастать половина кольца. Точнее, браслета, украшенного простеньким узором. Серена потянулась взять эту штуку в руку, но Эльза остановила ее.
– Потом, дай проверю для начала.
Схватила браслет в руку и с размаху ударила его о край циновочной салфетки, на котором что-то маленькое лежало, чуть повернула и ударила во второй раз. Из браслета вывалился кусок.
– Опять мимо, – вздохнула Эльза. – Видимо, все дело в химическом составе.
– Может, объяснишь, а то мне спать хочется.
– Потерпишь. Отличается чем-нибудь?
Она палочкой выкатила с края салфетки на середину и положила рядом с браслетом, точнее его обломками, кусочек наконечника щупальца, вонзившийся несколько дней назад в шею Семки. Серена вновь протянула руку, на этот раз за наконечником.
– Убери руку, без пальцев останешься. Вот, возьми лучше половинку браслета. Можешь на слово поверить, он прочнее той брони, которую ты своими молниями проверяла. Но эти грани режут его запросто.
– Хочешь, чтобы не резали?
– Хочу. Только не получается. Уже все испробовала. Хотя… Помолчи.
Эльза убрала наконечник в сторону, чуть задержала ладонь над центром циновки и вместо браслета в центре вновь образовалась кучка сажи. А через минуту снова появился браслет. Целый. Но целым он оставался очень недолго.
– Опять не то. Я же говорю, что дело в составе, а ты заладила: попробуй еще!
– Wol, wol, wol! – удивленно протянула Серена. – Когда это я…
– Прости, я не тебе.
– А кому? Больше никого нет.
– Не бери в голову. Я тебя не просто так позвала, есть важное дело. Я хочу попробовать сделать такую же прочную штуку.
– Зачем?
– Как это?
– Ты только что превратила в пыль…
– В сажу…
– Превратила в сажу свое изделие, – терпеливо продолжила Серена, – а эту штуку отодвинула в сторону. Значит, ты можешь и его в… сажу превратить.
– Я могу. Настя по-другому, но тоже справится. Семка уже справился, наконечник был в несколько раз длиннее, а он его отсек. Правда и сам порезался. А ты сумеешь? Алена? Алекс? Наш спецназ?
– Не подумала. Потому что не выспалась и торможу головой.
– Надо говорить «торможу на всю голову». Ты слушай. Наш майор с Костей…
– Это кто?
– Проснись на пару минут, – потребовала Эльза. – Костя – это Доцент. Так вот, они с майором Кузьминым сделали анализ. Тут помимо углерода есть примеси редких металлов. Они же присутствуют в том куске щупальца, что остался целым. Я просила отдать щупальце мне, чтобы попробовать изготовить что-то сравнимое по прочности. Но мне не дали.
– И ты предлагаешь мне выкрасть это щупальце, – закивала Серена, стараясь не зевать.
– Очень нужно! Что я с ним сделаю? Пару ножичков? Тут вот какая штука. Майор еще говорил, что образцы почвы, собранные им в Долине Гейзеров, имеют схожий состав. Нам нужно быстро сходить туда и принести нужных камней побольше. Костя мне объяснил, где и какие искать.
– Вот с Костей бы и пошла.
– Нельзя. Он сейчас на военной службе, и это будет слишком серьезное нарушение присяги.
– А зачем тебе вообще кто-то нужен?
– Мне одной сколько надо не унести. Ну и должен же кто-то меня прикрывать?
– Попроси Войцека, слетаете за пару часов.
– Ты же знаешь, над Долиной летать не получается даже у Войцека. Да он ни за что на такой проступок и не согласится.
– Стоп. А почему бы не сделать официальную заявку? Если объяснить… Вот даже я поняла, что это важно… хотя сплю уже на ходу.
– Я подала заявку.
– Отказали?
– Согласились. Но через десять дней, потому что много чего уже намечено. А мы можем раньше выйти и пойти другой дорогой.
– Я что-нибудь придумаю, только дай мне поспать. На совещании скажу. Хорошо?
– Ладно. Иди спать.
– Спасибо! Только скажи, почему ты именно браслетики делаешь?
– Ну не на ложках же тренироваться.
– Да. Ложки – это скучно.
Сил у Серены достало, чтобы разуться, но раздеться она не смогла. Спасибо, что кто-то, скорее всего Эльза, но Серена очень надеялась, что это был Алекс, укрыл ее, и она во сне не мерзла.
9
У русских есть поговорка, которую они часто произносят: «Утро вечера мудренее!» Суть в том, что вечером, когда глаза слипаются, обсуждать важные дела не стоит, правильнее выспаться и решать все с ясной головой. Вот и сейчас Серена убедилась в правильности этой поговорки. Пусть легла она уже поздним утром, а разбудили ее перед обедом и спала она всего ничего, но решения всех проблем у нее появились уже во время умывания. Настроение сразу поднялось, на аппетит она давно не жаловалась, и обед это хорошее настроение еще больше приподнял. Так что к совещанию руководителей групп она была готова во всех отношениях.
Началось все как обычно, с докладов о выполненных работах и происшествиях.
Серена переглянулась с Настей, та кивнула, мол, начинай ты. Серена четко и коротко доложила о своей встрече с привидением. Попросила дополнить свой рассказ капитана Орлова и Настю. Беркут доложил о своем участии и о мокрых следах на песке. Настя, в свою очередь, тоже безо всяких эмоций повторила свой рассказ. Но история с киселем все равно вызвала смешки.
– Есть предложения, как проверить эти сведения и выявить причину данных происшествий? – спросил Антон Олегович.
– Есть, – уверено сказала Настя. – У нас повсюду размещены камеры видеонаблюдения и датчики движения. А также датчики приборов, которые ставит Доцент.
– Если он невидим, то камеры бесполезны, – произнес майор Кузьмин. – Но если оставляет следы и способен воздействовать на материальные объекты, то следует внимательнейшим образом проверить записи с датчиков за прошлую ночь и подумать об их особой настройке.
– А камеры перевести в инфракрасный режим, – предложил Серегин. – Вдруг сработает?!
– Переведем, – не стал возражать майор.
– Информацию также необходимо довести до всего личного состава, – потребовал полковник Ковалев.
– Тогда все начнут видеть привидение на дню по сто раз, – вздохнул дядя Сережа.
– Это уж точно, – не стал спорить полковник. – Тем не менее… даже полагая это явление безвредным, лучше, чтобы все были готовы к встрече с ним. Чтобы шок был не столь сильным, как у девочек.
– Не было у нас никакого шока! – взметнулась Серена. – Подумаешь, фантом!
– Был шок, был, – полковник позволил себе чуть усмехнуться, но объяснил такую настойчивость серьезным тоном. – Нет нужды быть психологом, – а нас в этих вопросах серьезно натаскивали, – чтобы понять по непривычно для вас сухому тону, испугались вы здорово. Все по данному вопросу? Идем дальше.
– Позволите? – спросила Серена, решив не спорить, а заняться другим важным делом. – Эльза Гросс проявляет большую заинтересованность в изучении биообразца от чудовища из Долины.
– Образец уникальный, – тут же откликнулся майор. – Мы не особо настроены на сбор такого рода образцов, но этот решили сохранить и доставить на Землю.
– Ну и доставляйте, – Серена улыбнулась майору, словно от этого ее разрешения все и зависело. – Отдайте Эльзе небольшой кусочек. Половинку. Уверяю, это будет иметь немалое практическое значение и повысит нашу выживаемость.
– Десять процентов, – пробурчал Кузьмин.
– Двадцать пять!
– Хорошо, двадцать, и ни атомом больше. Устраивает?
– Эльза?
– Лучше, чем ничего, – ответила Эльза недовольно, но было ясно, что она вполне удовлетворена.
– Утверждаю, – засмеялся полковник Ковалев. – Переходим к главной и весьма постоянной теме. Как станем преодолевать Каньон? Хотелось бы, чтобы если не пятая, так десятая наша попытка оказалась последней и успешной. Предлагаю еще раз освежить в головах карту и вспомнить о тех вариантах, что были предложены ранее. Кстати, чтобы было ясно, вариант перехода через Долину Гейзеров окончательно не отвергнут.
– Внимание на дисплей, – потребовал майор Кузьмин, разворачивая экран так, чтобы всем было видно. – Правда, ничего нового я вам не покажу, но на старые диаграммы и планы нанесены все полученные в последнее время обновления. В основном это результаты разведки в состоянии отделенного сознания. Плюс к этому данные от последнего запуска зонда. И особенно много данных получено со спутника. Мы вновь подкорректировали орбиту, и он пролетает сейчас вот над этой линией. Попутно отмечу, что у нас осталось горючее для еще одной последней корректировки. На что мы в общем-то не рассчитывали. Мелочь, как говорится, а приятно. Таким образом, исследованная с помощью космического аппарата часть Каньона составляет около трехсот километров на юго-юго-восток и свыше четырехсот километров на северо-запад. Более подробно обследованы соответственно двести и сто километров Каньона, а полоса тщательной разведки примерно в два раза у?же, с отдельными пробелами. Все это обозначено на диаграмме подсветкой разного цвета…
– Наверху просят помощи! – вскочила со своего места Настя.
Почти в тот же момент включился селектор. Каменный массив гасил прохождение волн, поэтому антенны были установлены снаружи, передатчик располагался у входа, а в жилые отсеки пещеры были проведены провода и к ним подключены аппараты селекторной связи. Вот один из таких аппаратов и ожил сейчас.
– Лис на связи. Отряд окружен не встречавшимися ранее животными. Большим стадом не менее семисот особей. Основные ТТХ – длина до двух с половиной метров, высота в холке полтора, рога числом три не менее метра длиной. Ног четыре. Хвоста нет. Судя по всему, травоядные, но рога у них ого-го. И копыта тоже. Пока не нападают, но близко к себе не подпускают, становятся при приближении жутко агрессивными. Опасности для жизни личного состава нет, но отогнать их не удается, а Алена запрещает стрелять. Вот и сидим в осаде. Прошу указаний.
– Сидеть и ждать, – приказал командир. – Курсант Сало плохого не посоветует. Сейчас отправим к вам группу поддержки, отго?ните стаю и продолжите выполнение задания.
– Вас понял. Конец связи.
– Беркут, Шатун, все ясно? Настя вас поднимет. На рожон не лезть.
– Разрешите и мне, – обратился к Ковалеву Антон Олегович.
– А я здесь с кем останусь? План кампании обдумывать кто будет? Без тебя справятся. Впрочем, если Шатун согласится поменяться с тобой…
– Прости, Антон, не соглашусь, – сказал Шатун с виноватым видом.
– Вот, – воскликнул полковник, – каждый норовит что полегче выбрать. А думать никто не желает без приказа. Все, шутка не смешная, смеяться не обязательно, валите отсюда.
– Нужна еще и Серена, – произнесла Настя. – Там не все так просто, оказывается.
Все поняли, что Алена сказала Насте больше, чем старлей Лисицын по радио, но лишних вопросов никто задавать не стал.
– Хорошо, – кивнул дочери полковник. – Берите Серену и Антона. Он вроде уже сам способен летать?
– Вдоль склона способен, – уточнил Костин.
– Вперед.
10
Серена выскочила из пещеры первой. Все-таки хорошая драка куда приятнее пусть важных, но монотонных обсуждений.
Неподалеку в каких-то ста шагах наверх вела широкая и пологая расщелина, Войцек говорил, что по такой подниматься и спускаться – сплошное удовольствие. Вот и у их группы поддержки подъем не отнял много времени и сил. Настя в одну минуту подняла на равнину Серену, без остановки заскользила вниз за следующим пассажиром и вскоре поднялась с Шатуном. Ореолец был похож на араба, а значит был смуглым, но не настолько, чтобы не видеть, как он покраснел. Шатун всегда краснел от смущения, когда ему, взрослому человеку, приходилось полагаться на своих недавних учеников, превосходящих его сейчас больше, чем год назад он сам превосходил их. Впрочем, человек он был приятный в общении, пусть и излишне молчаливый, когда нужно, действовал решительно и точно. И учился почти так же быстро, как ребята. Будь он с ними здесь с самого начала, неизвестно еще, пришлось бы ему краснеть или нет.
Почти одновременно с Шатуном выбрался из расщелины Антон Олегович. И к удивлению Серены, следом показался Беркут. Сергей Орлов взлетел вверх безо всякой левитации, пользуясь собственными руками и ногами. И даже не запыхался. Серена глянула на него восхищенно, капитан Орлов расплылся в широкой улыбке.
В этом месте лежали сразу несколько небольших плотов, одним из них и воспользовались. У Насти уже вполне хватало сил, чтобы на таком «ковре-самолете» всю их немногочисленную на данный момент команду поднять на пару метров и направить в нужную сторону со скоростью бега трусцой. Они со скрипом поднялись вверх по небольшому склону, чуть прибавили в скорости и, преодолев заросли древовидной крапивы, почти сразу увидели вдали пыль и сквозь нее смутные силуэты множества животных. Те без видимого смысла носились по кругу. Этот бег продолжался уже довольно долго, стадо успело вытоптать под собой траву, оттого из-под их копыт и поднималась желтоватая пыль.
Они подлетели ближе и замерли в воздухе. Серена вопросительно глянула на Настю.
– Алена считает, что животными что-то руководит. Нужно поискать и послушать отсюда, изнутри круга все заслоняют эти олени.
– Скорее уж рогатые кабаны, – буркнул Беркут, но Шатун коснулся его руки, прося помолчать.
Настя сосредоточилась, напряглись мистер Антон и Шатун, капитан Орлов приник к своему биноклю, исполняя свою часть задачи – охрану от того, что можно увидеть и услышать обычным образом или посредством хорошей оптики.
Серена решила, что народа, чтобы смотреть сквозь землю, вполне достаточно и без нее. Тем более что в этом она уступала большинству ребят, и уж точно Шатуну и Антону Олеговичу, не говоря уж о Насте. Зато в последние недели вдруг – тут все новые способности начинали проявляться как-то неожиданно и сразу в немалую силу – она стала ощущать электричество, скрытое расстоянием или толщей камня. Почти так же сильно и далеко, как Кольцов чувствовал воду, а Алена ощущала все живое, она «видела» насыщенные электричеством грозовые тучи далеко за горизонтом. Долина Гейзеров казалась ей разноцветной в этом ее новом ощущении, сказывалось неравномерно накопленное камнями и песком статическое электричество. С одного взгляда, точнее, вовсе не глядя, лишь пожелав узнать это, видела, как протекает электричество по проводам приборов и насколько заряжены батареи. До последнего времени она придумала единственное практическое применение – заряжать аккумуляторы буквально вручную. Что не было столь уж важным, потому что для этих целей имелись специальные ветряная и солнечная мини-электростанции.
Но когда в Долине Гейзеров Семена и Юстину атаковал монстр, ей показалось, что она ощущала его движение и даже его самого. В конце концов во всем живом тоже происходят электромагнитные процессы. Но ментальный удар тогда был таким мощным и болезненным, да и эмоционально всех ввергли в сильнейший шок, что после она ни в чем до конца не была уверена. А вот сейчас стоило сделать попытку проверить, и шанс подходящий, и толк должен быть. Вдруг удастся…
Но донастроиться ей не дала Настя.
– Здесь вблизи точно никого подходящего нет. Антон Олегович, давайте двинемся по кругу. Потихоньку нас ведите.
– Хорошо, – кивнул Антон Олегович, также сосредоточенный на сканировании поверхности и того, что под ней. Их воздушный плот неспешно поплыл по часовой стрелке, держась примерно на одном удалении от стада, скрывавшего сейчас группу их товарищей.
Серена не сразу поняла, что держит плот в воздухе и ведет его Антон Олегович, у которого это никак не желало получаться прежде. Глянула на Настю, та улыбнулась глазами и приложила палец к губам. Серена хмыкнула понимающе и принялась настраивать себя на поиск электричества.