– Каким горохом, что за бред?! – возмутился Слава. – Нонна, оставь непроверенные факты для своей газеты. Ладно, девчонки, встретимся в обед у Культурного центра Любови Орловой. Оденьтесь как-нибудь ярко. Завтра в городе церковный праздник.
– Но у меня нет ничего яркого, – пробормотала я.
– Ты в любой одежде выглядишь ярко, – заявил Слава. – Нонна, ты пойдешь с нами, чтобы…
– Я не пойду, – заявила Нонна.
– Но ты видела преступников! – воскликнула я. – Поможешь опознать!
– Нет! Я не стану подвергать опасности жизнь моего брата. Точка.
– А если мы напоремся на нужный дом? Неужели тебе не интересно будет дать в газету материал о похищении?
– Я и так его потом соберу, у меня есть знакомые в милиции. Так что просто передайте туда сведения, а не демонстрируйте, какие вы Супермены и Шерлоки Холмсы.
– Ладно, без тебя разберемся, – проворчал Слава. – А вам, Ника и Гайка, на вечер задание – поговорите с теми, кого знаете в «Созвездии», насчет ружья из тира. Может, что-то выясните.
* * *Вечером мы с Вероникой опросили всех знакомых администраторов, аниматоров, спортивных инструкторов, горничных и уборщиков в «Созвездии». Никто ничего не знал про ружье.
Время тянулось бесконечно. Папа смотрел за стенкой телевизор. Я сидела с блокнотом, но не рисовала, а размышляла, как уговорить Ботаника и Нонну участвовать в расследовании. Оба были необходимы: Нонна может опознать громилу, а Ботаник давно уже стал неотъемлемой частью нашей компании. Вдруг меня озарило.
Я подошла к телефону в холле.
– Ботаник, – зашептала я в трубку, – а твоей бабушке непременно надо, чтобы на прогулках ее сопровождал именно ты? Так, так… А ты не знаешь телефон Нонны? Знаешь? Ага, записываю…
Я набрала следующий номер. Через минуту все устроилось. Теперь все члены нашей команды могли участвовать в осмотре домов с пристройками. И я замурлыкала мелодию «We are the champions», под которую начинались занятия спортом с Таей.
Зазвонил телефон.
– Гайка? Это Тая. Я по поводу ружья. Вопрос еще актуален?
– Конечно!
– Я вспомнила: Женька, наш аниматор, как-то брал ружье из тира. Говорил, хочет брата потренировать. Но я не помню, чтобы он его возвращал…
У меня забилось сердце.
– Может, конечно, и вернул, – продолжала Тая, – а украл ружье кто-то другой, но…
– Погоди! А где он сейчас?
– Уехал вчера. Он из Московской школы анимации. Практику вчера закончил и уехал.
– Поняла. А как его фамилия, помнишь? Погоди, я ручку возьму.
– Воробьев. Только зачем это тебе? Все равно он не признается насчет ружья.
– Знаешь, Тая, я бы очень хотела с тобой поделиться, – вздохнула я, – и взять тебя с нами, но дело-то секретное и…
В холл, скрестив руки на груди, вышел папа.
– И пока, – быстро сказала я, положила трубку и направилась в комнату.
Папа молча проводил меня взглядом.
Глава 14, в которой мы наконец-то отправляемся на поиски домов с пристройками
– Это наверняка он! – сказала Вероника, когда на следующий день под мой пересказ разговора с Таей мы приблизились к Культурному центру имени Любови Орловой. – Он еще так бездарно изображал Крюка.
– И высокий, то есть с легкостью мог бы изображать громилу, – добавил Ботаник.
Его косичка была сегодня заплетена из ослепительно чистых волос – это был праздничный вид в представлении Ботаника.
– Я нашла вчера сайт Московской школы анимации. Там перечислены все, кто прошел практику. С электронными адресами. На случай, если какая-нибудь гостиница захочет их к себе пригласить. В общем, я послала Жене письмо.
– Как-то больно стрейтфовард, – поморщилась Вероника и поправила на плечах роскошный палантин золотистого цвета, погладила сумку, в которой опять зачем-то несла кота. – Как-то уж очень прямолинейно. Надо было похитрее.
– Я написала, что мы хотим его пригласить вести мой день рождения, – сказала я. – Если клюнет, придумаю еще что-нибудь. Вполне себе хитрость, между прочим!
– О’кей, о’кей, – сказала Вероника, – не сердись. Ты, кстати, так и не призналась, каким образом ты уговорила ее идти с нами.
Ника указала на Нонну, которая ждала нас под навесом Культурного центра возле плаката с изображением Орловой. Вокруг прогуливались женщины в длинных юбках и ярких платках. По улицам разносился колокольный звон. Я помахала Нонне рукой и ответила:
– Элементарно, Ватсон. Я договорилась с Ботаником, что с сегодняшнего дня его бабушку будет развлекать Виталик Ноликов. И бабуле не скучно, и Ботаник с нами, и Виталик в безопасности.
– План гениальный, – подтвердил Ботаник. – Бабушка в восторге от лавины непроверенных фактов об инопланетянах, которую обрушил на нее Ноликов-младший.
Нонна улыбнулась. Ботаник внимательно посмотрел на нее и добавил:
– Ты сегодня великолепно выглядишь.
– Спасибо.
Звезда местной журналистики и правда была очаровательна в блестящем изумрудном платье и мягких туфлях в тон, с волосами, собранными с помощью шпилек в высокую прическу.
– Ты прекрасна, словно нимфа… э-ээ… лесная нимфа…
– Нонна, – подсказала я.
– Именно! – обрадовался Ботаник. – Нимфа Нонна. Я буду звать тебя Нимфанонна!
– Вы прекратите любезничать? – холодно спросила Вероника. – По-моему, скоро пойдет дождь.
Я выглянула из-под навеса. Небо набухло и налилось густым серым цветом. Стены домов на его фоне отливали неестественной белизной. Трава ярко зеленела, как в мультике про Ходячий Замок.
– Сейчас загрохочет, – сказала я.
Вероника достала зеленый кружевной зонтик.
– Эта фитюлька от звенигородских дождей не защитит! – хмыкнул Слава, ныряя к нам под навес.
Посыпал мелкий колючий дождик. Любовь Орлова равнодушно следила с плаката за тем, как по улице бегут люди в праздничной одежде.
– Вот что, друзья мои, – значительно заговорил Слава. – Возможно, сегодня нам удастся обнаружить дом, где держат Антона. Возможно, надо будет разделиться, чтобы не вызвать подозрений. Или чтобы стоять на стреме. Но пока ни единым взглядом, ни единым словом вы не должны выдать преступникам наши намерения. Смейтесь, переговаривайтесь о чем угодно, только не об Антоне. На всякий случай даже не думайте о нем. Как будто мы просто гуляем под дождем.
Мы согласно кивнули.
– Так делают профессиональные следователи, – добавил Слава.
Дождь усилился.
– Ныряйте все ко мне, – распорядился Слава, раскрывая черный зонт, огромный, как палатка. – Гайка, пойдешь рядом со мной?
– Я пойду! – сказала Ника и взяла его под руку.
– Гайка, – повторил Слава, – пойдешь рядом со мной с другой стороны?
– Нет, – гордо ответила я, – я пойду рядом с Ботаником и Нонной.
– Прекрасно! – обрадовался Ботаник, пытаясь взять малахитовый зонтик Нонны в зубы, а нас с Нимфанонной под локотки. – Я буду вашим рыцарем! Первый в списке дом с пристройкой находится за библиотекой.
Толкаясь локтями и перешучиваясь, наша троица двинулась вперед. На пути к библиотеке я ощущала на спине чей-то тяжелый взгляд. Вероникин или Славин?
– Вероника, – попросила я, не оборачиваясь, – расскажи Славе про капитана Крюка.
Вообще-то я сама хотела это сделать, но раз ему Вероника больше по душе, пусть она и рассказывает.
* * *К обеду мы обошли пять домов. На месте первого оказался супермаркет. Во втором доме как раз недавно случился пожар.
В третьем, на улице со смешным названием Лесной тупик, очень милая старушка устроила музей фотографий Звенигорода. Когда мы отходили от четвертого дома, где располагалась санэпидемстанция, Вероника капризно спросила:
– Долго еще мы с вами будем гулять под дождем, ханиз?
– Надо отработать все версии, – возразил Слава. – Ботаник! Сколько у нас осталось домов в списке?
– Два, капитан. Один принадлежит почтенному Никиву. У него мы были. А второй – на улице Луначарского.
– Вот и отправимся на Луначарского, – решил Слава.
* * *Дом оказался обычным деревянным коттеджем. Зато его окружала куча самых разных пристроек.
Нонна вцепилась в руку Ботаника.
– Боишься громилы?
– Д-да… Я понимаю, что мне надо его опознать, но… страшно все равно.
– Ты забываешь о своем верном рыцаре!
– Ай! – выдохнула я и выскользнула из-под зонтика.
– Ты намокнешь! – бросился ко мне Слава, оставив под дождем Веронику.
Но я не слышала его. Я видела на заборе ее. Желтую канарейку.
– Мы нашли их! – возбужденно проговорил Ботаник, тоже заметив птицу. – Антон там!
– И громила, – прошептала Нонна.
– Надо постучаться кому-то одному в дом, – решил Слава.
– А повод? – спросила я.
– Если вы соизволите дать мне зонт, чтобы я окончательно не намочила свой палантин, – заговорила раздраженно Вероника, – я найду способ пробраться в дом.
Слава протянул ей свой зонтище. Она взяла парня под руку, раскрыла свободной рукой сумочку и вытащила Супербяку. Кот сонно жмурился и зевал.
– Look, Supertrash! – произнесла Вероника. – There’s a bird on the hedge[13].
Похоже, умный кот знал слово «bird». Он встрепенулся, оглянулся, и через секунду его как ветром сдуло.
Супербяка взлетел на забор. Птичка поднялась в воздух и устремилась к дому. Супербяка бросился за ней и исчез за забором.
– Пора, – решила Ника. И потащила Славу к калитке с причитаниями: – Мой кот! Кот! Где он? Надо найти его!
Но калитка распахнулась сама. Из нее выскочил Супербяка, за ним бежала девочка лет трех в ярко-желтом дождевике, размахивая лопаткой.
– Уходи, уходи! Не лезь к насему Тиске!
За девочкой выскочили другие дети, потом выбежал мужчина. Он загнал ребят в дом и сам исчез внутри. Видно, решил взять зонт.
– Посел вон! – грозно прикрикнула на кота девочка, приоткрыв дверь.
Супербяка забился Веронике под ноги.
– Не надо его выпускать, – сердито буркнула малышка, – вас кот – зивоглот.
– Экзот, – поправила ее Вероника и снова взяла Славу под руку.
– Обормот, – сказала я.
– Полиглот, – включился в игру Ботаник.
– Да просто анекдот, – добавила Нонна.
Девочка засмеялась.
– У вас красивый дом, – сказала я ей, – и пристроек много.
– Каких плистлоек? – не поняла девочка. – А, комнат… Да, нас много тут зивет. Мама, папа, дядя Селеза, дядя Витя и четыле бабуски.
Слава покачал головой. Да, в этом доме явно не прячут Антона.
– Наташка! – раздался сердитый возглас.
Мужчина снова возник на пороге. Над головой он держал зонт – здоровенный, как у Славы.
– Иди домой, простудишься!
– Сицяс, – сердито ответила девочка. – Я Тиску спасала, дядя Витя!
Мужчина спустился со ступенек и направился к нам.
– Это же Виктор, – узнал его Ботаник, – из «Княжеского двора»!
Точно, к нам приближался служитель зоопарка. Он тоже узнал нас.
– Привет, – сказал он и взял Наташу за руку.
– Значит, у вас живет канарейка? – уточнила я.
– Я же вам говорил, что у племяшки такая же. Тишка. Но у нас-то одна. А еще есть один дом заброшенный, на улице Фрунзе, вроде нашего, с несколькими пристройками, так там куча птах желтопузых. Но там давно никто не живет.
– Заброшенный дом? – повторил Ботаник.
– Ну да.
– А в нем есть подвал? – спросила Нонна.
– Вроде есть. Дом старый, надо бы снести его, да у хозяев денег нет на снос.
– Вот почему его нет в пожарной картотеке, – удовлетворенно сказал Ботаник, – его должны снести.
– К нему! – скомандовал Слава. – Спасибо!
Виктор кивнул и потащил домой Наташку.
– Заброшенный дом… – повторила я, глядя им вслед. – Идеальное место для того, чтобы спрятать мальчика.
* * *По дороге на улицу Фрунзе мы снова видели черную «Тойоту».
– Мало ли в городе черных «Тойот», Нимфанонна… – громко сказал Ботаник вздрогнувшей девушке.
На лице Славы была написана досада. Я поняла – он опять не успел запомнить номер. Мне захотелось подойти к нему и сказать: «Не переживай! Это, может быть, совершенно другая машина. Мы обязательно найдем Антона. И ты станешь следователем». Но он снова посмотрел на Веронику и спросил:
– Что ты говоришь?
– Я говорю, – сказала Вероника, – что могу позволить себе шоколад. Немного, граммов десять в день…
Вскоре мы увидели нужный дом – очень старый, почти разрушенный. Пристройки, о которых говорил Виктор, были уже снесены.
– Давайте все-таки внутри проверим, – скомандовал Слава.
Он поднялся на крыльцо и подергал дверь. Та оказалась заперта.
– Думаю, можно залезть через окно, – сказал Слава, – в таких домах шпингалеты слабые.
– Погоди, – остановила его Нонна, вытаскивая из волос шпильку.
Она поковыряла шпилькой в замке, и дверь открылась.
– Пожалуйста… – повернулась к нам Нонна.
С распущенными волосами, в намокшем изумрудном платье, она была похожа не на нимфу, а на русалку.
Слава вошел первым.
– Никого нет! – послышался его голос.
– Можно не заходить? – с надеждой спросила Вероника.
– Почему же, заходите. Здесь можно переждать дождь. А кроме того, интересно!
Я осторожно поднялась по ступеням и вошла в дом. Остальные последовали за мной.
Держать тут похищенного ребенка было бы невозможно – холодно, сыро. Крыша протекает, а главное – все просматривается.
Но Славка прав, тут и правда интересно – так, как было интересно в заброшенном парке. Темные углы, окна, щедро украшенные паутиной. Какие-то бутылки на потемневшем от влаги полу. Некоторые стоят, другие лежат. По лежачим стучит вода, капающая с потолка, и получается как звук шагов. Тук-тук! Топ-топ! Я поежилась. Откуда здесь эти дурацкие бутылки? И крышек на них не видно.
Возле окна высилась куча досок, видно оставшихся после сноса пристроек. Рядом стояли рулоны металлической сетки. Вот почему заперли дом – чтобы не утащили стройматериалы.
– Слава, помоги мне, – капризно попросила Вероника, – подай руку! Вдруг пол прогнил и провалится под моими каблуками?
Слава вышел в прихожую, чтобы помочь Нике. Нонна и Ботаник молча бродили по дому. Я стала представлять себе Антона. Вполне возможно, что он сидит в подобном месте. Но я-то – с друзьями, а мальчик совсем один. И ему наверняка страшно.
Я приблизилась к одному из углов. Странные звуки неслись из него. Чириканье? Или снова капли стучат по бутылкам?
Я шагнула в угол, и пол под моими ногами угрожающе затрещал. Внезапно окно распахнулось.
– Берегись, Гаянэ! – закричала Нонна.
Я повернула голову – на меня падали доски. Нонна кинулась ко мне, а Ботаник попытался задержать железную сетку, которая тоже рушилась на меня. Раздался треск, и прогнивший пол под нами рухнул. Мы полетели вниз.
Раздалось оглушительное чириканье. Из подвала поднялась целая туча птиц. Они гневно кричали, били нас крылышками по лицу и поднимались, поднимались сквозь щели между досками и сеткой, упавшими на нас.
– Ребята, все нормально! – услышали мы голос Славы. – Я вас вытащу! Эти доски… Ну-ка, стой!
– Слава, я его видела! Вытаскивай ребят, я догоню! – крикнула Вероника.
И я подумала: как здорово, что в минуту опасности Ника из кисейной барышни превращается в нормального человека.
Хотя нет, об этом я подумала потом, уже дома, вспоминая наши приключения. А тогда я полусидела на полу, прижавшись к зеленому платью Нонны, а Ботаник переговаривался со Славой.
– Это канарейки, – вдруг сказала Нонна, – о них говорил Виктор.
Я подняла голову. И увидела птиц, разместившихся на выступе фундамента.
– Вячеслав, осторожнее! – крикнул Ботаник. – Возьми сначала вон ту доску…
– Вас не задело? – с тревогой спросил Слава, убирая обвалившиеся на нас доски.
– Нет!
– А Гайка? Я не слышу ее голоса!
– У меня все нормально, Слав, – тихо сказала я. – Кого ты видел? За кем помчалась Вероника?