– Так кого ты потеряла? – повторил мужчина, не проявляя никаких признаков нетерпения.
– Свинку. Морскую.
– Надо же, какое совпадение. Я потерял в этом парке собаку. Коккера. Не садик, а парк потерянных животных. Извини, это, конечно, не повод для шутки.
Я обернулась: пусть Мишка посмотрит на людей, которые понимают толк в домашних животных. Но Михи не было.
– Может, поищем их вдвоем? – спросил мужчина.
– Так вы только что его потеряли? – испугалась я. – Ваш коккер же может съесть Свити.
– Поспешим тогда. И дождь накрапывает.
– Только не дождь! Нет ничего хуже дождя. Она может умереть от сильной простуды!
– Быстро, быстро ищем их! Залезай под мой зонт.
Он раскрыл черный зонт и накрыл им меня и себя. Нервно подергивая ремешок сумочки, я вновь и вновь осматривала траву. Зонт словно тащил меня вперед. В голове продолжал крутиться дурацкий вопрос: кто автор цитаты?
– Осторожно, вы меня тащите прямо на люк, – испугалась я.
– А что не так с люком?
– Не хочу в него провалиться.
– В закрытый люк не провалишься. Даже если крышка провернется, то встанет на место. Он же круглый, а не квадратный. У вас в школе математики нет?
– Есть, но у меня фобия люков, меня мама учила в детстве, что на них нельзя насту…
Я замолчала. На моих глазах крышка люка приподнялась сама и отъехала в сторону. От испуга я раздавила в кулаке мандарин. А проклятый зонт все тащил меня вперед.
– Стойте, там кто-то вылезает из люка!
Но зонт почти придавил меня к земле, закрывая обзор, и, к своему ужасу, я наступила прямо в черную зияющую дыру!
– Ай!
Мандарин выпал из рук. Под ногами оказалось что-то мягкое, вроде куртки. Оно поехало вниз. Потом к моему лицу прижали мокрую тряпку, и у меня закружилась голова.
«Стивен Кинг, – вспомнилось вдруг, – автор цитаты. – Стивен Кинг. Король ужасов».
Крышка люка с грохотом захлопнулась над головой.
II
– Ушел? – спросил старший.
– Да, все тихо.
– Добре. Давай, тащи в проход, через который пришли. Цяжка?[36]
– Н-не очень. Ой, просыпается.
– Маску, быстро! Идиот, уже сразу памылица[37] хочешь? От Информатора и то было бы больше толку. Лови хустку![38]
– Прижал. Спит. Ай!
– Что еще?! – взревел старший.
– У нее кровь!
– Откуда?!
– На руке…
– Тебе что, совсем нюх отшибло, охотник? Мандаринами же воняет. Тащи за мной по проходу, быстро. Я люк открою у фургона. Потом у этого дурня крысу заберешь. Он должен был оставить ее за трансформаторной будкой в скрынке[39].
III
Как в реторте, в Мишке бурлили самые разные чувства. И нежность к Кате, и злость на ее упрямство, и раздражение при мысли о Маке, и воодушевление при мысли о новом, полном замечательных реактивов наборе «Юного химика», который мама заказала к первому сентября на сайте научных развлечений.
Но главное – Катя. Она такая красивая. Умная. И упрямая. Как ей понравиться?
Вдруг Мишка остановился. Катя сильная, и ей может понравиться только тот, кто сильнее ее. Надо было не оставлять одну, а помочь отыскать Свити. Точно. С Катей надо проявлять твердость, только тогда можно добиться ее расположения. Мишка развернулся и решительным шагом зашагал к детскому саду.
К его удивлению, Кати на его территории не оказалось. Подозрительно. Неужели она так быстро нашла свинку? Катя никогда в этом не признавалась, но Мишка знал: у нее плохое зрение.
А что, если… Мишка остановился и с размаху пнул скорлупу каштана. Точно! Его кто-то опередил. Кто-то подошел, познакомился с Катей и помог ей найти Свити.
Нет, для знакомства слишком быстро. Наверное, это был известный ей человек. А что, если это Макинтош? Не зря он так воспламеняется, когда речь идет о Кате. Изображает неприязнь, а сам…
Мишка пнул еще один каштан, и еще. Потом снял очки и принялся протирать их. Идиот! Проворонил такой шанс! Конечно, Мак более напористый и упрямый. Спорит с Катей, не сдаваясь. Такие и нравятся.
Он развернулся и собрался уходить, как вдруг заметил краем глаза, что со стоянки выезжает светло-серый фургон с надписью «хлеб». Что-то было странное в этом фургоне, но что? Мишка моргнул. Номера. Дипломатические. На таком-то фургоне?! Хотя нет, не только номера, что-то еще!
Фургон уехал, оставив облачко дыма, а Мишка стоял и смотрел ему вслед. Наверное, все-таки номера были странные. Грузовик обычный, а номера – дипломатические. Ну и ладно.
Из потока мыслей, как обычно бурливших в его голове, выкристаллизовалась одна. Если он увидит Катю в объятиях Макинтоша, он взорвется, как тот вулкан из бихромата аммония, что они приготовили для презентации первоклассникам.
Глава 3. Макинтош добивается своего
I
Запах был плотный, как дымовая завеса.
Сначала – масло. На сковородке раскалили ароматное подсолнечное масло. Потом – лук. Его кинули в масло и долго обжаривали. Наконец, мясо. Но какое? Не свинина, не говядина. Не птица. Очень, очень странный запах. Но определенно – мясо. М-да, запах жареного мяса. То, чем легко можно меня разбудить.
Я чихнула и открыла глаза. Лежу на диванчике, на боку. Передо мной стол. Чуть подальше – плита. Но на ней ничего не жарят. Рядом – раковина, потом сушилка. Все пустое, без посуды. Небольшой холодильник отечественной фирмы. Дверь. Плотно прикрыта. В двери стеклянная вставка. Сквозь нее видны две двигающиеся фигуры.
Я подняла голову, чтобы разглядеть другую часть кухни, и тут же вскрикнула от боли в затылке. Это от удара? Или от наркотика, который мне сунули в платке?
Как по звонку, дверь открылась. В комнату в облаке запаха жареного мяса влетел человек. Он низкий, щуплый. На лице – маска: шляпа с кустиками на голове, с полей опускается плотный накомарник, закрывающий лицо. Это сон?
Он поставил на столик тарелку. На тарелке, не очень чистой, – бутерброд с «докторской» колбасой. Дверь снова открылась, и в проеме появилась кружка, из которой торчит нитка с бумажкой. Человек взял протянутую кружку и поставил рядом с тарелкой. Чай.
– Я не ем друзей, – сказала я, морщась от боли.
Долгий, видимо, непонимающий, взгляд.
– Я про колбасу. Я – веган[40].
Человек пребывал явно в замешательстве. Он взял кружку и придвинул ее поближе ко мне. Я приподнялась на локте и добавила:
– И чай химический не пью.
– Пей! – сипло приказал он.
Я поняла, не по словам, а по угрожающим жестам: лучше выпить.
Уверена на тысячу процентов: в чай что-то подмешано. Ладно, если меня не убили до сих пор, не убьют и сейчас. Им просто нужно меня зачем-то вырубить.
Я сделала несколько глотков. Сладкая мерзость, оставляющая разводы на стенках чашки. Фу, ненавижу. Меня сразу стало клонить в сон. Нельзя, нельзя!
Человек в маске забрал кружку и тарелку с бутербродом. Дверь за ним закрывается. Как же хочется спать… Но тут я слышу голоса.
– Отказалась! – возмущается сиплый.
– Что сказала?
– Что не ест д-друзей!
Сиплый перестал сипеть, зато начал заикаться. Его собеседник засмеялся.
– Добре, узнаем, что ест, накормим.
– А з-зачем с ней так церемониться? Может, как обычно?
Меня накрыло облачко страха. Даже сон слегка слетел.
– Нет. Дзайчинка[41] должна вспомнить.
– Если как обычно, и так в-вспомнит.
– Нет. Информатор сказал, она упрямая. Если как обычно, будет только сопротивляться. Надо создать комфорт.
– И п-почему ты к-командуешь?
Сон снова подкрался ко мне.
– Потому что я старше…
Я отключилась.
II
Младший резал мясо.
– Мне с кровью, – велел старший, протягивая тарелку, – дзякуй![42]
– Н-нема за што[43]. З-запасов хватит на две недели. Если ты б-будешь с ней церемониться…
– Ешь, остынет. М-м смачна мяса… Когда мы забили этого лосяру?
– В начале лета.
– Бачиць[44], хватает почти на полгода. Бацька был бы доволен. А с дзайчинкой разберемся. Я сам с ней поговорю, как очнется. Главное – подготовить Информатора.
III
– Зачем она тебе? – в третий раз спросил Мишка.
Мак скривил губы.
– Ты, Михаил, непоследователен. То просишь за нее, то не знаешь, где она.
– Я-то знаю, где она. Мы соседи по лестничной клетке. А вот почему ты решил ее принять? Может, она тебе нравится?
– Вот и я г-говорю, – подал голос Маркиз.
– А тебя никто не спрашивает! – оборвал его Мак, – просто в Сети в новостной ленте было сообщение о том, что пропала девчонка, Екатерина Птицына.
– Однофамилица, – уверенно сказал Миша, – иначе моя мама давно бы все узнала. Они дружат с Катькиной.
– А ты сходи и проверь! – настаивал Макинтош.
– Д-давайте все вместе сходим, – предложил Маркиз.
– Да я сам, – сказал Мишка.
– Н-но мы же к-команда. «Т-три М»…
Мишка недовольно кивнул. Понятное дело, Катя дома, и лучше ему обнаружить это одному. Без Маркиза, и уж тем более без Мака.
Но Кати дома не оказалось. Дома у Кати обнаружился беспорядок, крики и терпкий запах валерианы. Екатерина Птицына действительно пропала.
Глава 4. Птуша, тофу и Мишулик
I
– Птуша, – услышала я сквозь сон.
Голос не сиплый, наоборот – приятный, с мягким акцентом. Что за акцент? Украина? Нет, не похоже. Молдова. У нас на даче молдоване чинили крышу.
– Птуша, просыпайся!
Нет, не Молдова. Они говорят медленнее и по-другому растягивают слова.
– Птуш, кончай притворяться. Снотворное больше не работает.
Я открыла глаза и зажмурилась от резкой боли. Солнечный свет.
– Открывай, открывай, – терпеливо сказал человек.
Я вздохнула и повиновалась. Человек сидел передо мной на табурете. На нем – та же маска с плотным накомарником, клетчатая рубашка и джинсы, на руках перчатки. Он крупнее и плотнее первого.
– Что-нибудь болит?
Я покачала головой. В предыдущий раз болела голова, сейчас – только легкий туман и раздражение, какое бывает, когда спишь слишком много.
– Хорошо. Так, красавица, нам с тобой нужно заключить договор. Нам от тебя кое-что нужно.
Я пыталась сосредоточиться на его словах, но голова кружилась, мысли путались. Что у них за накомарники? Какие-то необычные, плотные. От тропических насекомых?
– Нам нужно, чтобы ты кое-что вспомнила. И готовы выслушать твои условия пребывания у нас в гостях.
Он говорил мягко, почти ласково. Но от его ласковости мне стало гораздо более не по себе, чем от агрессивных жестов его напарника. Этот был похож на снежного барса, осторожно ступающего по каменистой земле и готовящегося к прыжку. Мои мысли стали на место, я сосредоточилась.
– Сначала… – сказала я хрипло, потом прокашлялась и продолжила: – Сначала я хотела бы услышать ваши условия.
– Не торгуйся, птуша, – попросил Барс, – скажи, что ты кушаешь.
Мне даже показалось, я слышу рык. Но сдаваться не в моих правилах. Разозлю его по-другому.
– Овощи: морковь, белый редис, клубень сельдерея. Фрукты: айву, гранаты, инжир и хурму. А еще соевый творог тофу, орехи и лаваш. И белый чай, конечно.
– Записал? – крикнул Барс через дверь.
– Угу, – сипло отозвался напарник.
– Превосходно, – сказал Барс.
К моему удивлению, он не рассердился на обширный список, а обрадовался. Псих.
– Теперь, птуша, моя очередь. Ты должна вспомнить как можно больше своих старых детских игрушек. Все, в которые ты играла дошкольницей. Сиди, пей белый чай и вспоминай.
– А зачем ей тофу? – спросил из-за двери Сиплый.
– Чтобы тебя позлить, – отозвался Барс, встал и, подойдя к двери, добавил: – Главное, птушка, вспомни о Мишулике.
II
Свинка с визгом вырывалась.
– Она меня п-поцарапала! – вскрикнул младший.
– Ничего, главное, закрепи ее в клетке. И поднеси к горлу нож. Ближе. Добре.
– А вдруг она чем-нибудь м-меня з-заразит?
– Она жила у девочки больше семи лет, – тихо сказал Информатор, – а Катя без ума от животных. Думаю, у Свити есть все прививки.
– Слышал? – сказал старший младшему, – а теперь отойди.
Он щелкнул фотоаппаратом.
– Готово. Все, отпусти ее, надоел визг. Слышишь, Информатор? А младший-то в школу к этим детишкам не зря ходил.
– Я знаю. Он нашел канал, по которому мы скачали всю информацию.
– Не, не только. Он там и заикаться отучился. Только теперь сипит.
Младший, не поворачиваясь, возился со Свити. По его резким движениям было видно – он рассержен.
– Как думаешь, Информатор, что больше дзайчинкам нравится – когда хлопец заикается или сипит?
Младший вылетел из комнаты, хлопнув дверью.
– Зря вы с ним так, – осудил Информатор, – он ведь работал над своим голосом. А изменение тембра голоса усиливает харизматичность. Делает характер более сильным.
– Я и так его более сильным сделаю. Махнем с ним в Канаду. До весны на озерах отсидимся, а там на гризли пойдем. И на барибала. Как только наша птуша вспомнит то, что должна. А если братчык[45] маме шкуру барибала привезет…
– Сойдите с красной дорожки, – перебил Информатор.
– Што?
– Вы стоите на красной дорожке. Я просил ходить только по зеленым полоскам ковра.
– У тебя столько тараканов в голове, что всех и не упомнишь. Отвяжись.
– Сойдите!
– Да плевал я на твои красные дорожки!
– Вот именно! Вам плевать на мои просьбы, потому что вам плевать на меня! Вы спокойно говорите, как отправитесь на охоту, при мне!
– А что такого?
– Вы не предполагаете, что мне, инвалиду, будет неприятно это слышать!
– Да плевал я на твои чувства! И на тебя тоже!
Тот не ответил.
– Эй, – позвал старший, – Информатор… Ты што? У тебя приступ? Где лекарство! На тумбочке? Нет? На кухне? Да не плевал я, не плевал. Все, при тебе – ни слова про охоту.
– И с красной дорожки сойдите, – упрямо прошептал Информатор, как только обрел возможность говорить.
III
Через пару часов ребята вышли из Катиного подъезда.
– П-подведем итоги, – пробубнил Маркиз, и на этот раз ребята внимательно его слушали.
– Катины р-родители п-предполагают, – продолжил Маркиз, сверяясь со своими записями, – что дочь могла уйти в п-поход с друзьями-биологами. Поскольку однажды она сбежала в экспедицию по с-спасению…
Он пролистнул блокнот.
– Орланов-белохвостов.
– Было дело, – подтвердил Миша, – если Катя что-то решает, она не всегда считает нужным объявить об этом окружающим. Помню…
– Слушай, ты, специалист по Катиному характеру, мы с тобой поговорим попозже, – оборвал его Мак. – Маркиз, что еще?
– Да в общем-то все. Версию о похищении они отвергают. В милиции она заявлена п-просто как пропавшая.
– Понял. Теперь обратимся к специалисту. Который мог бы стать свидетелем, если бы не бросил Катю одну с морской свиньей.
Миша побелел, потом покраснел и опустил голову.
– Где ты ее оставил?
– За нашим домом – детский садик. Ей надо было выпустить Свити на траву, и я предложил…
– Пошли в садик. А ты, специалист, вспоминай, в каком именно месте детского садика ты оставил Катю.