Об этой подробности в легенде про огневодов Одуванчик не рассказывал...
– Теперь мне все ясно, – сказал Веня, отвернувшись от компьютера. – Наши старушки просто развлекаются. Они, если ты заметила, вообще любят нас подразнить. Каким-то образом и они вычитали эту информацию.
– Как они могли ее вычитать? – удивилась Варя.
– Да у Одуванчика никакого пароля на компьютере нет, – сказал Веня. – Несколько ударов по клавишам, и все списано! А потом они решили над нами поиздеваться. То есть перенести всю эту легенду в наши дни. И, как тот злой человек, украли у нас секрет огневодов!
– Неужели все так сложно? – заморгала Варя.
– Это всего лишь версия! – поднял палец Веня. – Одна из многих. Ты можешь предложить другую?
Никакой другой версии Варя предложить не могла. Но и в Венину, похоже, не очень верила.
– Нет, все-таки наша история интересная, – пробормотал Веня. – Не хуже, чем древняя легенда. Будем продолжать поиски! И слежку.
С этим Варя поспорить уже не могла. И даже Пятачок, различив в словах Вени уверенный тон, в знак одобрения шевельнул хвостиком. Веня оценил эту моральную поддержку и погладил Пятачка. В знак благодарности.
Глава 16
МНОГО ЧЕРЕПКОВ
Не до купания и отдыха было Вене! Он решил как можно быстрее вернуть настоящую находку. Но как это сделать? Просто выкрасть черепок? И сложно, и неинтересно. И в таком случае они так и не узнают, какую цель преследовали старушки. Хоть Веня и предполагал, что они просто подшучивают и издеваются, но, хорошенько подумав, все-таки засомневался в этом. Одно дело шутка, а другое – подмена черепка, а если называть вещи своими именами, то самая обыкновенная кража. Это уже серьезно. Что заставило старушек пойти на это?
Веня понимал, что нужен какой-то план действий. Но ничего в голову не приходило. И он решил: пока никакого плана нет, время терять все равно не стоит. Надо действовать по обстоятельствам. Ну и, конечно, не упускать старушек из вида. А это означает – следить за ними.
Все-таки хотелось восстановить справедливость. Веня вспомнил подброшенную шляпку, кошку, которая тоже вполне могла быть подброшена... Хорошо бы воспользоваться теми же методами, чтобы вывести старушек из спокойного состояния. А когда люди теряют спокойствие, то делают ошибки. Вот на этих ошибках их лучше всего и ловить.
После завтрака Веня пошел на рынок. Купить фруктов, которые любили жевать Варя и Пятачок, но не только для этого. В свои прежние посещения рынка Веня заметил там один прилавок, за которым торговали всякими сувенирами.
Пятачок, конечно же, увязался за ним. А Варя с Одуванчиком ушли купаться. Варя сказала:
– Вам, Иван Иванович, сейчас надо успокоиться, прийти в себя. А для этого надо принимать морские и солнечные ванны.
Одуванчик лишь покорно вздохнул. Наверное, он был согласен принимать что угодно, лишь бы освободить свою голову для размышлений. Ведь для ученого человека это самое главное.
А Пятачок был всего лишь ученым поросенком, и размышления ему были ни к чему. Ему голова нужна была для еды и приятных впечатлений. Поэтому он и шагал по рынку, по-хозяйски оценивая прилавки. Впечатления у него от этого зрелища были самыми приятными.
А торговки вовсю использовали поросенка для рекламы. Они зазывали его, угощали зеленью и всякими вкусностями, радуясь, если Пятачок приостанавливался у очередного прилавка.
– А вот картошечка, а вот редисочка, а вот морковка! – то и дело раздавался гостеприимный возглас. – Смотрите, поросенок выбирает самое свеженькое, только что с грядки!
Пятачку даже и выбирать не приходилось. Он только хитренько оглядывался на Веню, боясь, что тот ему запретит съесть очередную редиску или морковку. Веня, конечно, притягивал к себе Пятачка за поводок, но поросенок все равно умудрился напробоваться всего вдосталь. Можно было уже ничего ему и не покупать, но Веня все же выполнил свою хозяйственную обязанность. И наконец направился к прилавку с сувенирами.
Пятачок его не очень-то понял. Ну зачем им всякие безделушки? Их можно в лучшем случае лишь понюхать.
Веня выбирал недолго, потому что знал, что ему нужно.
На прилавке рядами стояли керамические кувшины разных размеров, от огромных до совсем маленьких. Веня даже удивился: неужели эти кувшины могут войти друг в друга? Он взял маленький кувшинчик и попытался засунуть его в соседний, побольше. Не получилось.
Продавщица засмеялась.
– Это тебе не матрешки! Не пустышки какие-нибудь. Вещь! И в хозяйстве пригодится, и для памяти. Вам какой?
Веня удивился: на этом рынке его никто еще не называл на «вы». Но продавщица с таким уважением смотрела на Пятачка, что ее обращение можно было отнести к нему.
– А это кто? – шепотом спросила она. – Какая порода?
– Минипиг, – ответил Веня.
– У нас про таких и не слыхали. А почему он маленький такой? Ест плохо? – сочувственно спросила она.
– Ест хорошо – растет плохо, – объяснил Веня. – То есть он уже вырос. Он карликовый.
– Бедненький! – покачала головой тетенька. – Вот ведь судьба какая...
Веня не понял, почему она сочувствует Пятачку. По внешнему виду поросенка нельзя было сказать, что он недоволен жизнью.
– А давай мы колокольчик на шею наденем, – предложила продавщица, снимая с крючка над прилавком глиняный колокольчик. – Чтобы не потерялся. У нас все коровы так ходят.
Пятачок нахмурился. Наверное, он заподозрил, что его с кем-то сравнивают, и сразу же отказался от колокольчика, замотав головой и отступив на несколько шагов назад.
– Чего это он? – удивилась продавщица.
– Вы его с коровой сравнили, а он этого не любит, – объяснил Веня.
– Он что, понимает? – заморгала продавщица.
– Все! Абсолютно. Вот только говорить не умеет.
– Чудеса... Что же тебе такое подарить, чтобы ты на меня не обижался?
– Кувшинчик, – нашелся Веня. – Вон тот, маленький. А я куплю большой.
– Как же он кувшинчик понесет? – спросила продавщица.
Наверное, она уже совсем очеловечила Пятачка.
– Так и быть, я ему помогу, – улыбнулся Веня.
Возвращались они медленно. Веня был нагружен покупками, а Пятачок шел не спеша просто за компанию. Или от того, что объелся рекламными угощениями. Во всяком случае, он погрузился в свои поросячьи мысли и чуть ли не дремал на ходу, ни на что не обращая внимания. Казалось, ничто не могло его вывести из этого состояния.
Но оказалось, что это только казалось. То, что сделал Веня, удивило Пятачка так, что он подпрыгнул выше своего роста и забыл про всякую усталость и дремоту.
Подойдя к большому камню на перекрестке парковых дорожек, Веня поставил пакеты с фруктами на землю, достал из одного пакета кувшины и, взвесив их поочередно на руках, маленький вернул на место, а большой со всего размаха грохнул о камень.
Пятачок даже взвизгнул от удивления. А черепки от кувшина с громким шорохом осыпались с камня на траву и дорожку.
Поросенок посмотрел на Веню.
«Может, сбегать за Варей?» – читалось в глазах Пятачка.
Когда Пятачок чего-нибудь не понимал, ему хотелось, чтобы все его друзья были вместе. Тогда он не волновался за них.
Веня знал об этом. И успокоил поросенка:
– Не бойся, Пятачок. Со мной все в порядке. А эти черепки, можно сказать, наши помощники.
Глава 17
МЕСТЬ
«Помощников» оказалось так много, что Веня долго собирал их в отдельный, приготовленный заранее пакет, мечтая при этом: хорошо бы найти столько настоящих древних черепков!
До домика, где жили старушки, было недалеко. Сумки с фруктами и Пятачка Веня оставил в кустах, а сам двинулся туда. И вдруг опомнился. Он же совершил две ошибки одновременно! Во-первых, обидел поросенка тем, что вычеркнул его из приключений. А во-вторых, оставил его сторожить то, что поросенок с удовольствием съест в течение нескольких минут, – и лопнет.
Веня вернулся, взял с собой Пятачка, донес его до угла домика и шепнул ему на ухо:
– Следи здесь. Если кого увидишь, хрюкни.
А сам осторожно прокрался к крылечку и высыпал черепки на площадку перед дверью аккуратной горкой. Потом он довольно потер руки и вернулся к Пятачку. Тот даже расстроился, что все так быстро кончилось.
Но, как всегда, ошибся. С балкона раздался голос одной из старушек, то ли Нины, то ли Оли – Веня еще не научился их различать:
– Кто там шуршит под нашими окнами?
– Конь в пальто! – измененным голосом проскрипел Веня, и они с Пятачком шмыгнули в кусты.
Но далеко убегать не стали. Раз уж старушки заинтересовались шорохом, то обязательно выйдут на крылечко.
Так и случилось. То ли Оля, то ли Нина распахнула дверь и застыла, уставившись на кучку черепков. Так она стояла целую минуту. Потом она вернулась в домик и вышла уже со своей подругой. Они почему-то стали испуганно оглядываться по сторонам, хотя по всей логике событий должны были бы исследовать нежданно-негаданно появившиеся черепки.
«Догадливые старушки, – подумал Веня. – Сразу поняли, что это не сорока на хвосте принесла».
– Ха! – вдруг воскликнула одна из старушек. – В мире много путаницы. Вот и нас она коснулась. Нечего тут и объяснять.
И она подфутболила кучку, да так, что вместе с черепками улетел и ее тапок. Он пролетел дальше всех черепков и повис на плотных подстриженных кустах, за которыми прятались Веня с Пятачком. Старушка засмеялась, допрыгала на одной ножке до куста, но снять тапок не успела, потому что Пятачок хрюкнул и громко чихнул. Старушку как ветром сдуло. Назад к домику она возвращалась уже совсем не на одной ноге, потому что очень спешила.
Хлопнула дверь, и стало тихо.
– Молодец, Пятачок, – похвалил Веня. – Иногда ты очень своевременно шумишь. Интересно, за кого она тебя приняла? Может, за карликового динозавра?
Пятачок, который уже расстроился было тем, что не удержался от чихания в засаде, теперь удивился и обрадовался. Трудно понять этого Веню! Ждешь от него замечания, а он вдруг хвалит.
Веня нащупал в кармане ленточку, которую они с Варей нашли на месте раскопок. Хоть это было и рискованно, но он решил закрепить успех и продолжить свои издевательства над старушками.
На крылечке были перила, к которым и привязал Веня ленточку. Да так, что мимо нее пройти было невозможно. И узелки завязал так, что развязать их можно было только зубами.
Пятачок сразу потянулся к ним. Для поросенка они были чем-то вроде кроссворда – так он любил распутывать хитроумные узелки. Но Веня отстранил его, шепнув:
– Оставь это подружкам. Пусть стараются.
За дверью послышались шаги. Веня замер. Его же сейчас увидят! И насмарку все его старания.
Сам не понимая, что делает, он изо всех сил загрохотал кулаком в дверь. От растерянности, от испуга, от незнания, что делать. Бывают в жизни такие моменты, когда человек сначала делает, а потом... А потом даже и не думает, потому что все уже сделано.
За дверью застыла тишина. Ни шороха ног, ни шепота, ни малейшего движения. Наверное, Оля и Нина замерли от удивления: кто может так колотить в дверь? А Вене с Пятачком только этого и надо было. Нескольких секунд хватило им, чтобы опять оказаться в кустах. Только, конечно, уже не там, где они прятались в первый раз. Кто знает, вдруг старушки наберутся смелости да и ринутся на разведку: кто там хрюкает и чихает?
Но старушки никакой смелости не набрались. Они осторожненько приоткрыли дверь и прошептали:
– Это кто там? Кто там? Что случилось?
Ленточка привела их в ужас. Они уставились на нее распахнутыми глазами и ничего не говорили. Речь, наверное, у них отнялась, во всяком случае, на какое-то время. Потом дверь захлопнулась. Сколько Веня ни ждал – и десять минут, и двадцать, – домик отвечал полнейшим молчанием.
Да, странный был у Вени характер! Сейчас он уже жалел старушек изо всех сил. Вроде бы и сделал все как хотел – отомстил им, наказал за их слежку, перепугал, то есть добился своего, – а было такое чувство, будто обидел котенка.
И тут Веня вспомнил про кошку. Для полноты картины не хватало только ее. Сейчас бы взять да и забросить ту самую облезлую красавицу прямо в домик. Вот было бы мяуканья и шипенья! Но нет, в домик он кошку, конечно, не бросит. И кошку жалко, и самих старушек. Еще непонятно, кто кого больше исцарапает.
– Все, Пятачок, уходим. Мы и так достаточно им насолили, – сказал Веня. – Пусть подумают, как такие гадости другим делать.
Они отошли от домика на дальнюю дорожку и присели отдохнуть. Веня заметил, что сели-то они опять на ту самую скамейку, под которую Пятачок когда-то загнал кошку. Вот совпадение!
И тут Веня услышал легкое, слабенькое мяуканье, которое доносилось откуда-то с неба. Они с Пятачком одновременно подняли головы и увидели на нижней ветке крымской сосны черного котенка. Он был настолько маленький и глупый, что боялся слезть даже с такой небольшой высоты.
Пятачок грозно захрюкал. Хотя вряд ли в этих звуках была угроза, скорее тревога. Может быть, он на своем языке объяснял котенку, что надо крепче держаться за ветку, и сейчас его кто-нибудь снимет. Веня, например.
Веня поднял руку, но котенок полез выше. Надо было спешить. Веня подпрыгнул, одной рукой схватился за ветку, а второй цапнул котенка за шиворот. Такой он оказался легкий! Как сам воздух. Вене даже показалось, что он снял с акации маленький листок.
Пятачок нахмурился и вздохнул. Наверное, он решил, что Веня нашел себе нового друга. А он тогда зачем?
Веня услышал этот вздох и рассмеялся.
– Ты что, Пятачок, боишься, что мы возьмем его на воспитание? Нет, у нас совсем на это нет времени. А вот... – И Веня оглянулся на домик старушек. – А вот кое-кому в виде намека котенок не помешает.
И он быстро побежал по дорожке обратно.
Веня подлез под балкон, осторожно просунул котенка между прутьями и шепнул ему на прощание:
– Помяукай тут пока. Пожалобнее. А мы тебе с Варькой и Пятачком будем по дороге на пляж еду носить. А потом, не волнуйся, разберемся, что с тобой делать.
Котенок не заставил себя просить. Он мяукнул, балконная дверь скрипнула, а Веня со всех ног бросился к Пятачку, чтобы успокоить его и вернуться с ним домой. Ну, и с фруктами, конечно, которых уже заждалась Варя.
Веня вспомнил смешное зрелище: как Варя делит с Пятачком покупки. «Это тебе, это мне», – всегда раздавалось во время этой сцены. Как будто пираты или разбойники делили клад.
Наверное, об этом думал и Пятачок. Он шел, довольно похрюкивая, видно, предвкушая вкусное кушанье.
А вот перед своим домиком Веня и Пятачок остановились, как будто натолкнулись на невидимое препятствие. Потому что их домик ничем не отличался от домика старушек после того, как Веня повесил им на крыльцо ленточку... Только на крыльце Вениного домика ленточка не была хитроумно завязана, а болталась просто так, на легоньком узелке.
Пятачок подпрыгнул и одним движением развязал его. Для него такой узелок не представлял никакого труда. В отличие от Вени.
Для Вени он был самым настоящим гордиевым узлом. То есть нераспутываемым. В переносном смысле, конечно. Потому что Веня не понимал: откуда здесь взялась эта ленточка?
– Когда же они успели?! – пробормотал он.