Сердце перестало биться и погасло. Николай Николаевич поднял с пола стрелу, оглядел ее со всех сторон и со злостью швырнул в темноту. Потом взял «Живой портрет», нахлобучил его себе на лицо и посмотрел, что получилось. Получился… злой охранник. Но это как раз его и рассмешило. Видно, он все-таки был добродушным человеком. Заулыбавшись, как древний индеец, которому дали зеркальце, охранник поспешил вернуться на свой пост.
— Что, Вень, смешной аттракцион? — тихо и грустно спросила Варя.
— Да ну его! — махнул рукой Веня. — Что я, смеяться сюда пришел? Нам еще много всего надо осмотреть.
— А зачем? — спросила Варя.
— Как зачем? — удивился Веня. — Для выводов.
— Информации, которую мы получили, вполне достаточно, — сказала Варя. — Или ты ничего не понял?
Честно говоря, Веня как раз ничего и не понял. Но признаваться в этом ему не хотелось. На всякий случай он состроил неопределенную гримасу, то ли удивленную, то ли многозначительную, и посмотрел на Пятачка. Ему показалось, что выражение «лица» у поросенка такое, как будто он был Вениным «Живым портретом».
Глава 5 Пятачок колдует
Ребята сидели в сквере у Шара, а Пятачок бегал рядом.
— Не нагулялся в Шаре, — сказал Веня, чтобы не молчать.
Вообще-то сказать ему пока было нечего.
— И я не нагулялась, — невесело усмехнулась Варя.
— Ну так вернемся! — спохватился Веня.
— Нет уж. Я не в том смысле. Там я никогда гулять не стану, и тебе, наверное, не очень хочется.
— Почему же? Кое-что было интересно.
— Интересно? — удивилась Варя. — А по-моему, эти устроители аттракционов — не очень нормальные люди. Мозги у них неправильно повернуты, хоть и соображают технически. Ужасы какие-то, а не аттракционы!
— Может, так и было задумано… — проговорил Веня.
— Зачем ты говоришь то, в чем не уверен? Ведь этот Шар выдумали твои родители!
— Да, — вздохнул Веня.
— И что, по-твоему, они его придумывали для мышей и змей?
И тут Веня взорвался. Не в прямом смысле, конечно. Он просто выговорился. И о том сказал, что его родители построили отличное здание, и что сами сейчас в каком-то странном волнении находятся, и что он, Веня, не понимает, что происходит в Шаре… Даже Пятачок разволновался от Вениной речи, готовясь уже хрюкнуть что-то успокаивающее.
Но вместо него Веню успокоила Варя. Она сказала:
— Разведку надо вести не внутри Шара.
— А где? — уставился на нее Веня.
— Там все понятно — сплошные ужастики. Надо выследить людей, которые всем этим руководят.
— Сейчас? — Веня обвел рукой пространство перед собой. — Вон, уже темнеет. Кого мы увидим?
— Успокойся. Два посещения этого места кого хочешь из себя выведут. Даже Пятачок не уснет сегодня спокойно. А если бы в него выстрелили стрелой Амура?
Веня не удержался от смеха.
— Ну, влюбился бы в какую-нибудь Пяточку. Или как еще можно назвать поросенка-девочку? Хрюшкой как-то неудобно.
Варя тоже улыбнулась. Наверное, она была не против, чтобы Пятачок влюбился. Ведь Варе нравились всякие душещипательные истории, и она даже читала про них целую кучу книжек.
— Так не хочется говорить: «Утро вечера мудренее», — сказал Веня. — Самая противная пословица в мире. Лучше бы наоборот.
Пятачок при этом почему-то захрюкал, как будто засмеялся, и начал что-то чертить копытцем на песке. Варя показала на него и сказала:
— Вот, Пятачок тебе колдует, чтобы было наоборот.
Веня не успел даже ответить на эти слова. Потому что… Они сбылись!
В нескольких метрах от ребят появилась сверкающая черная машина. Она как будто соткалась из воздуха. Но ниоткуда, конечно, она не соткалась, просто такие мощные машины могут гасить даже самую большую скорость мгновенно и без всякого писка тормозов. Вот и получается, что они появляются из ничего.
Машина застыла, обдав ребят горячим воздухом. Открылась дверь, и в сторону Шара вышел водитель. Точнее, вышла — это была тоненькая черная тростинка.
— Какая она стильная! — восхищенно зашептала Варя.
Тростинка достала из сумочки такой же тонюсенький телефон и проскрипела в него:
— Ты прав, этот Шар красавчик. Я согласна быть твоим компаньоном. Подъезжай, переговорим.
Варя ойкнула:
— Ой! Как в сказке! Ты колдун!
И она восхищенно погладила Пятачка по черной спинке.
— Кажется, это тот самый человек, который нам нужен, — шепнула она Вене.
Но Веня уже и сам это понял. Правда, он представлял этого человека совсем по-другому. Этот же, то есть эта, выглядел странно. Варя была права: все в ее внешности было продумано до мелочей. Все было черное, острое и, казалось, вот-вот могло уколоть. Да оно и кололо взгляд любого человека, который на нее смотрел. Хотелось сразу же сморгнуть, как будто в глаз попала соринка. Наверное, какой-нибудь стилист подбирал ей платье, прическу, походку, туфли, сумочку, телефон… А характер ей достался от природы.
Характер, видно, был противный. Тростинка стремительно подошла ко входу в Шар. Но путь ей преградил Кол Колыч.
— Закрыто, — вежливо развел он руками.
— Это не так, — сказала Тростинка. — Открыто. Я — хозяйка.
Кол Колыч, наверное, сегодня устал удивляться. Столько событий было не по силам для его усталого мозга.
— Хозяйка чего? — переспросил он.
— Всего. И твоя хозяйка тоже.
Кол Колыч культурно заморгал и отступил в сторону.
— Пожалуйста… — проговорил он, протягивая к двери руку, в которой держал «Живой портрет».
— А что это у тебя? — поинтересовалась Тростинка.
— Да игрушка просто. Скучно же стоять, — ответил он.
— Я бы попросила на работе не скучать.
Тростинка так многозначительно погрозила ему пальцем, что Кол Колыча бросило в дрожь. Это было видно издалека, потому что «Живой портрет» у него в руке осыпался и стал плоским.
— За ней! — шепнул Веня.
— Не получится, — помотала головой Варя. — Николай Николаевич уже ни на что не отвлечется. Будем ждать здесь.
И тут изнутри Шара донесся истошный вопль. И сразу же вслед за ним оттуда выскочила Тростинка с резиновой стрелой Амура в руке.
— Что это такое?! — заверещала она.
Кол Колыч не удержался и прыснул.
— А это развлекуха тут такая, — сказал он. — Мне тоже досталось.
— Меня не волнует, что тебе досталось! — воскликнула Тростинка и выхватила из сумочки телефон. — Почему не предупредил меня, что здесь уже все работает?! — закричала она в трубку. — А если бы меня задушил какой-нибудь монстр? — С минуту она слушала чьи-то утешения, а потом нехотя проворчала: — Почему же такую не задушишь? Я тоненькая и нежная. И характер у меня на самом деле добрый.
При этих словах Кол Колыч незаметно хмыкнул. Наверное, он не очень был согласен с таким утверждением.
Тростинка принялась прохаживаться возле входа, поглядывая на остренькие часики, которые красовались у нее на руке.
Веня с Варей тихонько встали и перебрались за спинку скамейки, на которой сидели. А потом и за ряд подстриженных кустов. Пятачок последовал за ними и примостился у их ног. Наверное, он понял, что от этой дамочки лучше держаться подальше.
— Побольше бы она выбалтывала, — высказал пожелание Веня. — Раз уж выдался волшебный случай, пусть бы нам везло до конца. А то сейчас прикатит этот, кому она звонила, и умотают они куда-нибудь в ресторан беседовать.
Но чудеса продолжались.
— Что такое? — насторожилась Варя. — Что это стрекочет?
Веня завертел головой, но ничего не увидел. А вот Пятачок сразу же поднял свой пятачок вверх. Веня с Варей последовали его примеру и ахнули! Над Шаром мелькнула тень и, опустившись ниже, превратилась в маленький вертолет. Он все снижался и снижался и наконец застыл над большой площадкой, расположенной сбоку от Шара. Ветер дунул Вене и Варе в лицо, а Пятачку в пятачок. А Тростинке и Кол Колычу пришлось хуже всех: вертолетик приземлился совсем близко от них.
Дверь кабины вертолетика взметнулась вверх, и наружу вылез пузатый человек. Мотор замолк, а человек сразу же захохотал.
— Не ожидала? Ха-ха-ха! А я прямо с неба!
— Ты что, теперь на вертолете передвигаешься? — испуганно спросила Тростинка. — Учти, я с тобой не полечу!
— Просто хотел тебя удивить, — сказал пузатый человек. — Испытываю воздушное такси.
— На это летчики есть, — строго заметила Тростинка.
— А я человек смелый, отчаянный! — снова захохотал Пузатый.
— Да? — недобро усмехнулась Тростинка. — Ну так зайди в этот Шар на минутку. Я тебя здесь подожду.
— А что там такого особенного? — удивился тот. — Монстры, что ли?
— Иди, иди, — повторила Тростинка.
Пузатый пожал плечами и вошел в Шар.
Даже у игрушечного Амура на этого толстого человека не хватило стрел. Из распахнутой двери Шара доносились звуки, по которым можно было следить за его передвижениями. Вот он поскользнулся на ступеньках, но, скорее всего, удержался на ногах, потому что падения грузного тела не было слышно. Вот чертыхнулся под паутиной. Вот захмыкал и закрякал, оценивая другие «развлечения». И вдруг… Стремительный топот вынес Пузатого обратно к выходу.
Лицо у него было, мягко говоря, ошарашенным.
— И что тебя так испугало? — насмешливо поинтересовалась Тростинка.
Пузатый тряс пальцем, тыкая обратно в темноту.
— А вот м-мышей они зря устроили! Ненавижу тварей!
— Ненавидишь или боишься? — уточнила довольная Тростинка. — Такой большой и испугался?
— Какая разница? — отмахнулся он. — Уберу эту гадость!
— А вот решать это будешь не один ты-ы! — ехидно протянула Тростинка.
— А кто же еще?
— Я-я!.. — таким же противным голосом ответила она.
— Обсудим условия, — буркнул толстяк.
— Когда? — тут же спросила Тростинка.
— Да прямо сейчас.
Он огляделся по сторонам в поисках места, где можно было бы присесть. В Шар ему заходить явно не хотелось.
— Вот. — Он указал на скамейку. — Давненько в обычном сквере не сидел. Наверное, с детства.
Хорошо, что за скамейкой были кусты. Варя с Веней просто растворились в них. И Пятачок, конечно, тоже. Обращаясь к нему, Веня прижал к губам палец. Надо сказать, эту команду поросенок давно уже изучил. Она означала — не хрюкать, пока не попросят.
Глава 6 Подслушанная загадка
— Устал я один с этим шариком возиться, — сказал Пузатый и плюхнулся на скамейку. — А сейчас и вовсе… Ни ногой туда больше!
— А кто тебя туда тащит? — хихикнула Тростинка. — Хотя сейчас я с удовольствием бы тебя туда отправила. На испытание. Мышами.
Даже скамейка колыхнулась — так вздрогнул от страха Пузатый.
— Не напоминай про эту мерзость, — проворчал он.
Веня почувствовал, что вздрогнула и Варя. Он посмотрел на Пятачка. Тот мужественно оставался неподвижным: мышей он не боялся.
«Вот странно! — подумал Веня. — Казалось бы, все должно быть в мире определенно: страшны тигры, змеи. В общем, те, кто опасны. А вот почему люди боятся мышей, непонятно. Ведь мышь не набросится, не укусит, не съест. Зачем ее бояться?»
Веня уважительно посмотрел на Пятачка. Наверное, тот это понимал. Все-таки минипиг — умнейшее животное на свете! Вот интересно, а чего же он боится? Веня даже удивился: ведь они с Варей до сих пор этого не знают. Просто им никогда не приходило в голову испытать Пятачка на его страхи. Да и зачем таким мыслям приходить в их головы? Они же с Варькой нормальные люди.
— Нет, все! — довольно хмыкнул Пузатый. — Раз ты решила быть моим компаньоном, то и занимайся этим Шаром сама. А я займусь другими развлечениями.
— Вертолетом? — засмеялась Тростинка. — Так просто?
— Почему вертолетом? В развлечениях важно… — Пузатый засопел, подбирая слово; наверное, их у него в запасе было не так много. — О! Новизна важна. Чтоб каждую минуту ты удивлялся!
— И что ты собираешься делать сегодня? — спросила Тростинка.
Пузатый засмеялся.
— Не решил окончательно. Ведь интересно же еще и выбирать, чем бы заняться. Хотя… — Он задумался. — А я вот тебе сейчас предлагаю… Давай встретимся.
— А что, мы не встретились? — пожала плечами Тростинка. — Вот, сидим, разговариваем.
— Все, я решил! Предлагаю тебе встретиться через… Сколько тебе надо, чтобы переодеться?
Веня и Варя удивленно переглянулись. Можно подумать, Тростинка плохо одета! Если они собираются поужинать в ресторане или сходить в театр, то их одежда для этого вполне пригодна.
Но Тростинка совсем не удивилась этому вопросу.
— Около часа, — ответила она. — Смотря куда ехать.
— На бульвар.
— Ладно. Кстати, я тоже об этом подумала. Ну что, возле Гоголя?
— Да.
Варя с Веней уже который раз переглянулись. На этот раз к ним присоединился и Пятачок. Наверное, он сочувствовал им. Ничего ребята не понимали ни в поведении этих людей, ни в их разговоре!
Но все-таки можно было считать, что им повезло. Эти люди появились перед ними как из-под земли или как по мановению волшебной палочки. А точнее, по мановению копытца Пятачка. Ведь это же так совпало: Варя пошутила, что Пятачок колдует, когда он ковырял землю копытцем — и сразу же появилась эта Тростинка, а за ней и Пузатый. И они оказались именно теми людьми, за которыми надо следить!
Только вот как за ними угнаться? Одна на большой машине, а другой вообще на вертолете. Правда, на вертолете он вряд ли полетит далеко. Это он сюда, наверное, из какого-нибудь ближнего ангара добрался, чтобы удивить Тростинку. Но машина! Конечно, за ней не проследишь.
Пока Веня об этом думал, Пузатый и Тростинка встали со скамейки.
— Ровно через час, — командным голосом сказала Тростинка.
— Угу, — буркнул Пузатый и побежал к своему вертолету.
Тростинка села в машину и мгновенно сорвалась с места.
Кол Колыч застыл у входа в Шар с распахнутым ртом. Даже о «Живом портрете» он забыл, так его удивил вертолет. Он смотрел как ребенок — такого мальчишку Веня видел однажды в «Детском мире». Тот увидел, что маленький детский вертолетик умеет летать, и у него стало такое смешное лицо, что Веня тогда не удержался от смеха.
Вот и сейчас, когда вертолет принял в себя Пузатого, завертел винтом и мгновенно поднялся в воздух, Кол Колыч даже всплеснул руками. Все-таки он отличался тем, что выражал свои чувства искренне. От испуга до удивления.
— Вот тебе и проследили, — вздохнул Веня, вылезая из-за кустов. — Подслушать подслушали, а дальше ерунда получается.
— Почему же ерунда? — не поняла его вздоха Варя.
— А где они должны встретиться, ты поняла?
— Конечно, — кивнула Варя. — У памятника Гоголю.
— А ты знаешь, где находится этот памятник? — спросил Веня.
— Конечно, — снова кивнула Варя. — Они же сами сказали. На бульваре.
— А ты знаешь, сколько в Москве бульваров? — ехидно поинтересовался Веня. — Пока мы их все обойдем…
— У нас целый час есть. Это не так мало, — успокоила его Варя. — Во-первых, мы должны разгадать место, а во-вторых, туда добраться.
Веня опять вздохнул. Хорошо Варьке! Она умеет все разложить по полочкам: сначала одно действие, потом второе, потом третье и четвертое. И все для нее становится ясным. А Вене с его стремлением охватить все в целом и найти решение сразу — это не удается.
Оставалось довериться Варе. Первым ее действием было — зайти в кафе. Не для того чтобы поесть мороженого, а для того чтобы посмотреть в Интернете про Гоголя.