От первого петтинга до первого коитуса ещё в 1992 г. у мужчин проходило чуть больше 1 года, у женщин — полгода. Эти цифры были значительно ниже, чем в исследованиях шестидесятых годов. В СССР, например, по данным 1969 года среди тех, кто до 16 лет начал сексуальную жизнь, было 7 % мужчин и 1 % женщин, между 16 и 18 годами — 22 % и 8 %. А двадцать лет спустя эти цифры составили соответственно 11 % и 1 %, 32 % и 13 %.
По темпам своего полового созревания девочки всегда и везде опережают мальчиков, а вот мужчины обычно начинают сексуальную жизнь раньше женщин. В странах Южной Европы эта разница до сих пор сохранилась, хотя и немного снизилась. В современном обществе сексуальный дебют все чаще наступает до брака, что, в свою очередь, свидетельствует о либерализации сексуальной морали. Дошло до того, что в 1990-х годах раньше всех в Европе сексуальную жизнь начинали молодые исландки (16,3 года).
Среди опрошенных школьников в 1998 г. 14-17-летних немецких девочек коитальный опыт имели 11 % 14-тилетних, 29 % 15-летних, 45 % 16-тилетних и 67 % 17-тилетних, а у мальчиков эти цифры составили соответственно 10 %, 13 %, 36 % и 54 %. То есть мальчики стали заметно отставать от девочек. Это верно и относительно других форм сексуальных контактов — поцелуев, петтинга и т. д. (Цифры цитируются по материалам книги И.Кона «Подростковая сексуальность на пороге XXI века»).
Со временем возраст сексуального дебюта в большинстве западноевропейских стран стабилизировался и с конца XX века перестал снижаться. Эта стабилизация объясняется не только выросшим страхом заражения СПИДом, но и более тонкими социально-психологическими причинами: восстановлением романтических ценностей любви и верности, повышением сексуальной избирательности молодежи и важности психологической интимности, принятием молодежной субкультурой факта индивидуальных различий, повышением сексуальной информированности (через Интернет и тому подобное).