Обиделся Заяц. Ускакал. А возможно, и не обиделся. Убежал по делам. Утро день кормит.
Следом старина Ёж притопал. И тоже с глупостями.
- Уже поднялись? - сказал он Хоме и Суслику. Из вежливости сказал. Не думая. А Хома всерьёз принял:
- Суслик поднялся! И меня поднял! А разве я кого-то просил?
- Ты чего-то не в духе, - осторожно заметил Ёж.- Я лучше позже зайду.
Ушёл старина Ёж. И Хома глубоко вздохнул.
- Чего это я разворчался? - смущённо пробормотал он. - Наверно, переспал. Нет, точно - надо часы завести.
- Как же ты их заведёшь, если у тебя их нет? - удивился Суслик.
- Я просто хочу, чтобы они у меня были. Хочу завести, - терпеливо разъяснил Хома. - А заводить я их буду, когда заведу. Когда они у меня заведутся. Понял?
Промолчал Суслик, хотя не очень-то понял.
- Наручные часы или настенные? - спросил он. На всякий случай.
- Солнечные, - коротко ответил Хома.
- Какие-какие?
- Солнечный лучик от двери видишь?
- Вижу.
- Вот здесь воткну колышек. И стёклышко к нему прислоню. Лучик отразится и прямо мне в глаза. Сразу проснусь!
- Проспишь.
- Как же я просплю, если лучик...
- Это сейчас лучик, - прервал Хому Суслик. - А на рассвете никаких лучиков нет, солнце ещё за рощей. Снова позже всех встанешь.
Хома мрачно посмотрел на него.
- Придётся тебе колышки со стёклами далеко-далеко, до горизонта, ставить. Много-много! - охотно разговорился Суслик. - Вот тогда лучик от одного стёклышка до другого, по цепочке, и дойдёт до твоих сонных глаз. А пока лучик доберётся, ты всё равно зарю проспишь. Гиблое дело - солнечные часы! закончил Суслик.
- Сам вижу, - буркнул Хома. - И что же мне делать? - невольно спросил он. Сам себя.
А Суслик и рад стараться.
- Что делать? А то! Встань пораньше, залезь на берёзу и посмотри на часы настоящие. На сельсовете. Если уже пора, то и вставай! - возликовал он.
- Да зачем мне тогда, вставать, - раскричался Хома, - если я уже встал?
- Как - встал?
- А как же я, не встав, на дерево залезу?!
- Верно, - поразился Суслик. - А вообще-то удобно. Приляг и вставай потом снова, раз уже встал. Тоже хорошо.
Хома схватился за голову.
- С тобой свихнуться недолго.
- Знаешь, Хома, пошли к ручью прогуляемся, - примирительно произнёс Суслик. - Я уже умывался. Но я согласен второй раз умыться, лишь бы ты первый раз сполоснулся.
Ну что тут скажешь? Ничего не сказал Хома.
Пошли.
Суслик, конечно, обманул. Второй раз он умываться не стал. Да по нему и не видно было, что он и первый раз умывался.
А Хома, умываясь, размышлял вслух:
- Как же мне время вовремя узнавать?
Под прозрачной водой у берега Выдра скользнула. Заглотила одинокого растяпу окуня, вместе с чешуёй. И вылезла на песок. Погреться.
- Слышь, Выдра, - вежливо обратился к ней Хома, - а как ты время узнаёшь?
- По солнцу, - и она ловко выплюнула рыбий скелет.
- Только филе жуёт! - восхищенно заметил Суслик.
- Ещё бы, - улыбнулась Выдра.
- А под водой солнце видно? - спросил Хома.
- Под водой - нет, а из-под воды -да, - принялась она чистить лапами свой ценный мех.
- А если солнца нет? Если тучи?
- Если тучи, я отдыхаю. Рыбу не видно. Для меня тучи, как для вас ночь.
- Понял, - кивнул Хома.
- А под водой не холодно? - поинтересовался Суслик.
- В моей-то шубе! - усмехнулась Выдра. И снова нырнула. Бесшумно. Как змея. Хотя змеи не ныряют.
Вернулись Хома и Суслик домой. К Хоме.
- Время обедать, - неожиданно сказал Суслик.
- Откуда знаешь, что время? - быстро спросил Хома. Он то же самое вдруг почувствовал.
- Откуда знаю? А я откуда знаю! - искренне удивился Суслик. - Есть захотелось. И весело подпрыгнул.
- Радуешься, что я тебя угощать буду? - благодушно заметил Хома. - А знаешь, честно, я из-за тебя даже не позавтракал.
- Почему?
- Пожадничал, - признался Хома. - Пришлось бы и тебе дать.
- Так ведь я уже позавтракал, когда к тебе зашёл.
- Плохо ты себя знаешь. От второго завтрака, на дармовщинку, никто не откажется, - засмеялся Хома.
Настроение у него заметно улучшилось. Как всегда перед едой.
- Хома, - вдруг засиял Суслик, - а ведь никаких тебе часов не надо. Они у тебя уже есть!
- Где? - насмешливо ощупал себя Хома. И даже заглянул под лежанку.
- Часы - внутри тебя. Небось, не пропустишь ни завтрак, ни обед, ни ужин!
- Не пропущу, - ответственно сказал Хома.
- И никто не пропустит. Значит, у каждого свои, особенные часы. И все точно знают, когда надо есть и даже спать. Ясно?
- А почему же я сегодня проспал? - всё ещё сомневался Хома. Но скорее по привычке.
Обидно, что такое открытие сделал Суслик, а не он, Хома.
- А ты проспал потому, что не послушался своих часов.
- Верно, - покачал головою Хома. - Я вчера большой пирог с земляникой приготовил... Суслик сразу же стал озираться.
- На вчерашний ужин приготовил, а не на сегодняшний обед, - подчеркнул Хома. - И запомни, я харчи на виду не держу. Они у меня в кладовочке хранятся. Так вот, поел я немного, - продолжил он, - спать меня потянуло, а заснуть не могу. Несколько раз вставал, пока пирог не съел.
- Весь? - расстроился лучший друг.
- Весь, - подтвердил Хома. - А другой пирог, с черникой, не успел съесть.
Суслик издал торжествующий вопль!
И тут же вновь заявились старина Ёж и Заяц-толстун. Словно только и ждали этого.
Заяц, понятно, остался у входа. И получил, прямо с барского стола, хороший кусок пирога с черникой.
- С капустой лучше, - причмокивал он, уписывая пирог за обе щеки.
Старина Ёж ни капли не удивился, услышав об открытии Суслика. О внутренних часах. Он больше пирогу удивился.
- Слышал про это, - фыркнул Ёж. - Называются они - животные часы.
- Животные? - подал голос Заяц-толстун. От входа.
- Ну да. Как только время к еде подступает, в животе бурчит. Вместо будильника. А проспал ты, Хома, завтрак, наверно, потому, что вчера объелся, правильно определил Ёж. - И учти: чтобы рано вставать, надо рано ложиться, солидно произнёс он. И потянулся за добавкой.
Мудрый он, Ёж. Пораньше надо ложиться спать. Или не ложиться совсем. Тогда уж точно рано встанешь.
И что интересно, до чего же замечательные часы у каждого! Лучше солнечных. Исправно идут и тогда, когда солнца не видно. Всё продумано.
Как Хома и Суслик вдаль смотрели
Кто зорче всех? Кто дальше всех видит? Об этом и заговорили однажды друзья. Вечером. В норе у Зайца-толстуна. В его просторной, когда-то барсучьей норе.
- Орёл - самый зоркий! - сказал хозяин Заяц.
- Пограничник с биноклем! - заявил Суслик, любитель передач по чужому телевизору. В деревне.
Хома тоже иногда в деревню похаживал. Телевизор поглазеть. С забора через окно. Но на этот раз он только насмешливо хмыкнул.
- Пограничник... Орёл... - протянул он. - Давайте про себя говорить. Кто зорче: я, ты или ты? - пытливо оглядел он друзей.
- Я в ваши игры не играю, - проворчал Ёж. - Стар я состязаться. Вижу плохо.
- Ладно. Ты нас рассудишь, - загорелся Суслик.
- Если мне морковку - даже на горизонте! - показать... - начал было Заяц-толстун.
- Утром будешь хвастаться, - прервал его Хома.
- Морковку я и в темноте увижу на горизонте, - пробормотал Заяц.
Но Хома и Суслик дружно решили начать испытание завтра. Утром виднее.
Чтобы время на сборы не терять, здесь и ночевать остались. У Зайца места много.
И только чуть рассвело, все выкатились из норы.
- А я ночью выглядывал, - похвалился Заяц-Толстун, - и самые дальние звёзды увидел. Как искорки!
- Сквозь облака, - поддакнул Хома. - А ты случаем лбом о косяк не стукнулся? Может, искры из глаз посыпались?
- Где твои облака? Где? - вскипел Заяц.
- Ветром унесло. Я тоже ночью выглядывал.
- Звёзды считал, как Заяц? - хихикнул лучший друг Суслик.
- Рассвет караулил, - насупился Хома.
- Жаль, мы на наше состязание Крота не позвали, - неожиданно вздохнул Заяц.
- Да он же почти совсем не видит, - удивился старина Ёж.
- Вот и хорошо. Никто бы тогда последним не остался, - тихонько признался ему Заяц. - Я же косой.
- Переживаешь?
- А то!
- Не трусь, - приободрил Ёж.
- Как же мне не трусить, если я трус? - поразился Заяц.
- Начинаем, начинаем! - засуетился Суслик, влезая на пенёк. - Отсюда и будем в далёкую даль смотреть. Чур, я первый!
- Давай, - неохотно согласились Хома и Заяц. Суслик ещё и на цыпочки встал. И уставился куда-то далеко-далеко.
- Ну и что ты видишь? - не выдержал Хома.
- Краешек солнца, - важно ответил Суслик.
- И всё? - рассмеялся Заяц.
- Всё, - с достоинством молвил Суслик. - Дальше нет ничего.
Затем Хома встал на пенёк. И правда, дальше краешка солнца ничего не видать. Хитёр Суслик! Если бы он что-нибудь поближе увидел, можно было бы и поспорить. А тут - прямо тупик.
- А ты что видишь вдали? - ревниво спросил лучший друг. Дальнозоркий Суслик.
- Тоже краешек солнца, - буркнул Хома.
Теперь и до Зайца дошла очередь.
- Край солнца вижу! - гордо заявил он.
- То же самое, - сказал довольный Суслик.
- Нет, не то же! Вы оба только краешек солнца видели, а я - целый край. У меня край больше, - упорствовал Заяц.
Тут бы все перессорились, да Ёж их остановил:
- Попросту солнце уже больше вышло. Поднимается.
И вдруг добавил, даже не влезая на пенёк:
- Тучи идут.
- Тучи? Что? Где? - завертели все головами по сторонам.
- Где ты тучи увидал? - рассмеялся Хома. И осёкся.
Встающее солнце внезапно закрыла туча.
- Разве можно... заранее увидеть? - вытаращил глаза Суслик.
- Очень просто, - улыбнулся Ёж. - Если утром трава волнуется и росы нет, жди дождя. А вон погляди, мать-мачеха чёрной стороной свои листы повернула, значит, непременно набегут тучи. Правильно?
- Правильно, - смутился Хома. - Но ведь и мы это знали...
- А толку? - подмигнул Ёж. - А что вы ещё видите? Да не глядите в далёкую даль, вблизи посмотрите!
И почему-то в сторону деревни обернулся. И все туда посмотрели.
- Вижу! - воскликнул Хома. - Дым из труб не вверх трубит, а к земле стелется. Точно, дождь будет. Тучи и к нам придут. Молодчина - Ёж!
- Далеко Ёж видит, - восхитился Суслик. - Далеко... А сам в траве сидит.
- А вон, - показал Заяц на тропинку, - воробьи в пыли купаются. К дождю!
- Ласточки и стрижи низко летают, - заметил Суслик. - Всё понятно. Не надо далеко и глядеть. Так даже удобной.
Из рощи донеслось туканье Дятла.
- И ещё когда чётко слышны отдельные звуки, то... - начал Ёж.
- ...дождь приближается, - хором подхватили Хома, Суслик и Заяц.
- Ёж выиграл, - вздохнул Суслик. - Знать-то мы вроде многое знали, а далеко увидеть не смогли. Верно?
- Верно-то верно, - хитро сказал Хома. - Да только не выиграл Ёж.
- Как это? - обиделся старина Ёж.
- Ты же сам вчера соревноваться отказался.
- А зря, - насупился Ёж. - Я ведь не знал, что вы такие слепые.
И все расхохотались.
Вот так-то. Зорче всех тот, кто больше знает. Но этого мало. Ещё дальше видит тот, кто помнит всё, что знает.
Ну а выиграешь в любом состязании лишь тогда, когда от него заранее не откажешься.
Так и не выиграл никто. Зато многое узнали и многое вспомнили.
Как Хома Ежа баловал
- Старость не радость, - частенько говаривал старина Ёж.
И Хома переживал за него.
Конечно, какая тут радость - старым быть! И зрение не то, и ноги не те. И пошалить нельзя, если здоровье шалит.
Хома всегда старался Ежу помочь. Хоть в чём-то. При любом удобном случае. Удобном для Ежа. И необременительным для самого Хомы.
Бывает, полезет Ёж на холм. А ведь обойти бы мог. Сопит, пыхтит. Хома обгонит его, лапу ему подаст. Поддержит. Подсобит. Затем пожурит ласково:
- И зачем ты в гору тащился? Ума не хватило, обойти не мог?
- Далеко идти было, - фыркнет Ёж.
- А если далеко, то лучше дома сиди. Косточки грей, - по-доброму посоветует Хома. - Нечего всюду шляться!
Хорошо ещё, что Ежа защищать не надо. Чем больше он старел, тем более колючим становился.
Чуть что, свернётся в клубок - не подступись. Ни Волка, ни Лису, ни Коршуна бояться не надо. Никого.
Замечательные у него иголки! Правда, он на них иногда жаловался:
- Сухие стали, ломкие.
Ну и ладно. Так даже лучше, - считал Хома. Раньше Ёж только лишь колол врагов иглами. А теперь и уколоть мог, и у врагов их оставить. На память. Когда они обломятся.
А вообще, конечно, старенький. Ходит вперевалочку. Щурится. Подорожником ревматизм лечит.
Хома ему не раз предлагал крапивой лечиться.
- Прыти прибавляет! - убеждал он Ежа. - Тебе, старику, полезно крапивой стегаться - по голому брюшку. Особенно старой крапивой. Она сильнее жжёт!
А как-то в большом ведёрке он ему какую-то грязь припёр. Грязнее грязной.
- Лечебная, - уверял. - Болотная. Заройся в неё с головой. Все хвори как рукой снимет!
Заботился о нём Хома. Увидит на тропинке Ежа, тут же скомандует Суслику:
- Сойди с тропы, пропусти инвалида.
Всё это почему-то раздражало неблагодарного Ежа. Но он помалкивал. У старости есть свои преимущества. Ёж был мудрым. А мудрость приходит с годами. Можно, конечно, родиться умным, но мудрым никто не рождается. Мудрецами становятся.
И очень жаль. Как только самым премудрым станешь, пора на вечный покой. Так, наверно, придумано, чтобы старики вконец не зазнались.
А вот Хома, хотя и мудрецом не был, сильно зазнался.
- Ежу без меня никуда! Старый слишком. Шаг пройдёт, два - отдыхает. Скоро его на верёвочке водить буду. В детство впадает старикан.
- В детстве хорошо, - размечтался лучший друг Суслик. - Все о тебе заботятся. Балуют. Ты его смотри не избалуй, - предупредил он Хому. - Не оберёшься тогда хлопот.
- Кого учишь! - заважничал Хома. - Я его строго балую.
- Во-во, никаких поблажек. По себе знаю.
И вот, пожалуйста. Увидел однажды Хома, как старина Ёж пытается через канаву перейти. По брёвнышку. Кинулся к нему Хома. Кричит:
- Подожди меня, я тебя переведу. Подожди, упрямец!
А Ёж, видать, слышит плохо. Шагнул на брёвнышко. Идёт, покачивается.
Не успел-таки Хома помочь. Старина Ёж на другую сторону перешёл. Сам.
Хома за ним перескочил:
- Ты что? Упасть мог! В твоём возрасте...
Так и не узнал Ёж, что в его возрасте делать надо. Волк прямо на Хому из-за куста выскочил!
Тут бы Хоме конец. Да старина Ёж, дряхлый, подслеповатый, глуховатый к тому же, вдруг бросился под ноги Волку.
- А-а-а! - взвыл Волк. И рухнул в канаву.
Сколько он потом из лап ломких иголок повыдёргивал - молва умалчивает.
А Хома такого дёру дал, что только дома опомнился! Что ни говори, а страх великие силы пробуждает. Подспудные.
Со страха можно даже вокруг света обежать. И назад вернуться. Без передышки.
Через часок и старина Ёж к Хоме притопал. Воспитанный. Дал беглецу время успокоиться.
Верно он о своих иглах говорил. И вправду ломкие. Вид у него был какой-то потрёпанный. Будто ему неровно иглы подстригли.
Хома их потом - молча! - репейным маслом смазывал. Чтоб лучше росли. Ублажал.
- А ты знаешь, - оказал он Суслику в тот же день. - Старина Ёж ещё о-го-го!
- Не то что ты, - метко заметил Суслик, - хомяк молодой.
- Эх, старость не радость, - как-то раз привычно вздохнул Ёж, а затем рассмеялся. - Да я всегда таким был!
Вот и решай теперь, кто из них старый. Ёж или Хома?..
Как Хома золотой лихорадкой заболел
Лихорадки бывают разные. Сенная, например. От сена. Малярийная лихорадка. От комаров. Или капустная - от жадности. Когда-то ею Заяц-толстун заболел, капустой объелся.