Девушка обрадовалась: как-то не хотелось, чтобы в памяти не осталось радостных воспоминаний или остались бы, но она бы не почувствовала радости, думая о них.
Перед тем как взять следующее кольцо, она не выдержала и полюбопытствовала:
- А почему колец должно быть семь?
- Главное магическое число.
- Понятно. - Хотелось спросить ещё - почему именно семёрка, но вспомнила, что и в её мире это число экстрасенсы считают магическим.
Вскоре семь колец были наполнены. Джарри велел не снимать их, потому что девушка должна так привыкнуть к ним на пальцах, чтобы не замечать их. Затем предложил взять семь браслетов, а когда она, немного удивлённая - почему сразу семь, всё-таки выбрала их, сказал:
- Попробуем интуитивную магию. У нас есть время, пока дети спят. Выйдем в сад и посмотрим, что получится с наполнением их природными силами.
- А выходить опять через веранду?
- Пугает кабанья туша? - Он впервые улыбнулся по-настоящему. - Селена, этот дом оставлен для тебя. И он постепенно раскрывается именно для тебя. Особенно сейчас, когда ты набираешь упорядоченную магическую силу. Попробуй, открой дверь, через которую мы вошли.
Девушка, подозрительно глядя на мага, встала и подошла к двери. Постояв, осторожно толкнула её. И шёпотом ойкнула: в проёме показался сад! Дверь больше не выводила на веранду! Тихонько рассмеявшись, она шагнула на тропинку с уложенными резными плитками, между которыми прорастала трава. Оглянулась. Джарри, снова поместив ящик в стол, быстро подошёл к ней и кивнул:
- Закрой дверь.
И шагнул рядом с нею. Совершенно счастливая от ожидания чуда, Селена закрыла дверь, даже расслышав, как та щёлкнула запором. Убрала руку от дверной ручки. Джарри быстро взялся за ту же дверную ручку и подёргал дверь. Улыбка девушки немедленно сошла на нет. Пока ещё только удивлённая, она спросила:
- И что? Это было только на один раз?
Маг жёстко дёрнул дверь ещё раз, после чего отступил и предложил:
- Теперь ты.
Только что видевшая, с какой силой он пытается открыть дверь, Селена рванула её на себя - и ахнула от испуга. Дверь распахнулась так легко, что девушка чуть не упала!
- Вот видишь? Этот кабинет твой, - спокойно сказал Джарри. - А мне сюда придётся ходить или с тобой через эту дверь, или самому - через веранду.
В саду они просидели полчаса. Сначала Селена просто сидела на солнце и нежилась на нём, стараясь избавиться от мыслей о постороннем, затем любовалась небом - чистым голубым. Потом Джарри провёл её в середину сада - к воде, о которой тоже надо было думать долго и чувствовать её силу и пластичность. Потом была земля, потом травы, деревья, а закончили, "слушая" воздух.
- Всё. Семь браслетов и семь колец силы у тебя есть, - подытожил Джарри. - Это значит, что теперь ты вооружена силой, которую надо научиться использовать. Ты хочешь начать именно с утра?
- Нет. Вообще-то, мне бы хотелось начать прямо сейчас! - решительно заявила девушка. - И чем больше занятий, тем лучше. Я понимаю, что мне не просто надо научиться использовать силу, но использовать её в полной мере, то есть чисто машинально, не думая о процессе.
- Есть какие-то предчувствия?
- Предчувствий нет, - созналась Селена. И упрямо наклонила голову. - Только не смейся, Джарри. У меня есть одно желание. Возможно, ты скажешь, что оно безрассудное, но я твёрдо решила его выполнить.
- Какое же? - чуть жёстче обычного спросил Джарри. - Или это тайна?
- Я хочу обшарить пригород и попробовать найти таких, как Мика и Колин с Ирмой. Я хочу найти бездомных детей и привезти их сюда. Пока их не поймали такие же гады, как те мотоциклисты, которые поиздевались над Микой. Или не сожрали такие чудища, как Ночные Убийцы. Меня... убивает одна мысль, сколько там детей, которых можно спасти. Поэтому мне надо побыстрей научиться хотя бы самым простым приёмам боевой магии.
Джарри смотрел на неё непроницаемым взглядом. И она не понимала, считает ли он её слишком наивной для этого мира: защищаться не умеет, а туда же - в самое пекло; или думает о ней, как о самонадеянной дуре: замечталась, не зная мира!
Поэтому почти вздрогнула, когда услышала:
- Кроме незаученных навыков боевой магии, рядом с тобой есть я. Когда ты хочешь начать?
Селена почти с диким изумлением смотрела на него. Он согласен, что нужно искать детей? И не считает её дурой? Но практицизм победил.
- Ты сможешь взять у меня эту энергию, если я не смогу ею воспользоваться?
- Могу. Но сейчас у нас задача посложней. Если ты и в самом деле хочешь перевезти бездомных детей сюда, нужно укрепить защиту этого дома.
- С чего начнём? - взяв себя в руки, спросила Селена.
- Я покажу тебе, как вкачивать силу в слабеющую защиту этого поместья. Пошли.
Джарри провёл её к границе между территорией дома и улицы. Оглядев пустынную улицу, заброшенную дорогу, по которой теперь редко кто ездил - война же продолжалась! - девушка вздохнула. Но маг не дал ей долго размышлять о запустении в деревне. Он встал позади неё и сказал:
- Подними руку на уровне талии. Ладонью что-нибудь чувствуешь?
- Нет.
- Посмотри на этот вяз слева.
Девушка послушно посмотрела на дерево, которое грузно и разлаписто росло сбоку. Ничего особенного в нём не было. О чём она и сообщила Джарри. Тот усмехнулся.
- Ты внимательно его рассмотрела?
И только тут она поняла, что он имел в виду. Она должна забыть о книгах боевой магии. Хорошо. Она взглянула на вяз. Застыла взглядом на его мелких листьях. На его раздавшемся, толстом стволе. На его корявых сучьях... Всё. Она добилась нужного, что и подтвердилось, едва она взглянула на Джарри. Теперь его лица не видно за капюшоном.
- Теперь вспоминать книги?
- Да. Но вспоминай в следующем порядке: от самой большой - до самой тонкой. И только первые семь, какие вспомнишь.
Как он однажды и предложил, она закрыла глаза для лучшей сосредоточенности. Вспомнила, начиная от первой приметной, запавшей в память книги - до седьмой... Ещё не открыв глаз, почувствовала под пальцами протянутой вперёд руки что-то гладкое, металлическое, но тёплое. Открыла глаза - и невольно улыбнулась: она словно гладила серебристого дракона - так легко лежала её ладонь на его изогнутой шее.
9.
А в следующую секунду испугалась - и отдёрнула ладонь: дракон?! Мало того - испугалась, так ещё и машинально попятилась, чуть не наступив на ногу Джарри. Вовремя переступила ногами и облегчённо выдохнула, когда поняла, что он стоит за спиной и поэтому можно ничего не бояться. Кажется, маг не возражал, чтобы она прижималась к нему, пусть и нечаянно оказавшись в такой близости с ним.
- Что это?
Теперь, успокоившись - под защитой Джарри (усмехнулась она невольно), Селена могла внимательней разглядеть существо, представшее глазам. Похоже, оно искусственное? Сделано из тонких металлических труб и прутьев, где-то больше, где-то меньше раздутых - кузнецом? Металл и впрямь серебристый, хотя на солнце не отсвечивает. Вот только как эта конструкция держится в воздухе, если под ней никакого основания? Селена задрала голову рассмотреть изогнувшуюся, словно обернувшись, фигурку выше неё где-то на метр. Тонкая, вытянутая мордочка слепо смотрела на неё сверху вниз. И ещё... Дракон этот немного странный: некоторые его части будто измазаны чёрной-чёрной грязью, с обеих сторон которой детали существа пропадают. Или они становятся настолько прозрачными, что исчезают в воздухе. Как будто дракон частями пропадает в пространстве.
- А что это? Ржавчина? - спросила девушка, нисколько не сомневаясь, что Джарри видит то же, что и она.
- Селена... - Странный голос у мага. Очень напряжённый. И, напряжённо и медленно выговорив её имя, Джарри замолк, будто собираясь с силами. - Селена... Не стой так близко ко мне. Я здесь уже полгода один.
Девушка послушно отступила, следуя его просьбе, хоть и не поняв последней фразы мага. И вдруг поняла - и вспыхнула. Хорошо, что машинально не обернулась переспросить, что он имеет в виду. Но... Что теперь... Как вести себя с ним? Спрашивать дальше - как ни в чём не бывало?.. Истерический смешок чуть не прорвался: эпизод из ситуации, когда один на острове, есть женщина - и ту нельзя?.. Отдышавшись, но чувствуя свою напряжённую спину, Селена лихорадочно пыталась сообразить, что теперь делать. Задать какой-нибудь вопрос?
- Положи руку на его шею и погладь до пропадающих мест, - уже свободней сказал Джарри за спиной.
Поколебавшись: странно ведь, что части дракона пропадают в пространстве, - девушка всё же последовала предложению мага и осторожно провела ладонью по тонкому хребту фигуры. Там, где начинались чёрные пятна, немного поколебалась, но продолжила движение, прислушиваясь к ощущениям. Странно, но то, что исчезло для глаза, прекрасно чувствовалось под пальцами. Селена специально провела несколько раз ладонью от одной пропадающей части к другой - и вдруг замерла: невидимая в пространстве часть дракона постепенно, как в старомодно проявляющейся фотографии, начала вырисовываться в воздухе, как в странном мультфильме соединяя разорванные прежде части.
Забыв о Джарри за спиной и своём внутреннем нервном смехе, Селена уже с любопытством погладила холодноватую поверхность драконьего хребта.
- И как я это делаю? Разряжаю кольца и браслеты с набранной силой?
- Процесс идёт в двух направлениях, - ответил маг. - Да, ты разряжаешь артефакты, но одновременно пополняешь их. Пополнение идёт за счёт... удовольствия: тебе нравится, что ты восстанавливаешь защиту дома.
- Это - защита? - удивилась девушка и замерла: под ладонью странно потеплело, и краем глаза она успела заметить, как по фигуре дракона по все стороны от её ладоней брызнули тонкие линии. Она только взглядывала на них, как они исчезали, но там, где они только что были, линии дракона оказывались целостными.
Она вдруг прикусила губу от потайного чувства. Прикусила, а потом начала покусывать побольней, чтобы скрыть оформившуюся проказливую, но счастливую мысль. Скрыть удалось только суть мысли. Последствия же её мгновенно вспыхнули на металлическом драконе таким ярким светом, что уже Джарри с невольным возгласом шагнул встать рядом с Селеной. И рядом с нею, такой же изумлённый, как недавно она, он наблюдал, как в стороны от уже восстановленной фигуры помчались по бесконечной ограде сияющие линии, проявляя все бреши защиты и наполняя их видимыми очертаниями.
- О чём ты подумала? - Он заглянул ей в глаза.
Она наклонила голову, чтобы он не увидел губ, разъезжающихся в улыбке.
- Так, о своём.
Маг не стал настаивать, чтобы она сказала, и напомнил, что время "тихого часа" заканчивается. Уходя от ворот, Селена заметила, что он обернулся к воротам-защите, одобрительно взглянув на них. И снова потупилась: "А если бы я сказала, что подумала о тебе? О том, что ты... симпатичный и, кажется, мне нравишься?"
К детям девушка пришла вовремя. Если Колин ещё сладко зевал, то неугомонная Ирма уже пыталась прорваться в комнату Мики. Она с таким грохотом колотила в дверь к мальчишке, что не услышала шагов Селены. Увлечённая штурмом, волчишка аж подпрыгнула, когда девушка ухватила её за шиворот.
- Ой!
- Почему ты стучишь?
- А почему он не открывает!
- Я бы тоже не открыла, - сказала девушка и отпустила волчишку.
- Почему? - немедленно спросила Ирма.
- Ну, мне не нравится, когда кто-то врывается тогда, когда я никого не хочу видеть.
- А... А... такое бывает? - озадачилась девочка. - Никого видеть не хочешь?
- Бывает.
Селена не стала добавлять, что такое бывает, когда человек привык жить в одиночку и ему трудно постоянно видеть рядом с собой довольно шумных товарищей.
Домовые пригласили на кухню - полдничать. Полдник не отличался своеобразием: то же мясо и высушенные лепёшки из вываренной молотой крупы к нему. Мясо детишки умяли за милую душу, а на лепёшки пофыркали. А Селена подумала: неплохо бы ещё присмотреть где-нибудь припасы нормальной муки - наверняка же в этом мире найдётся что-то на замену пшеничной. Надо порасспросить гномов-домовых, что у них тут вообще из продуктов есть. Потом же, когда она и Джарри соберутся на разведку в пригород, можно будет пошарить в поисках продуктов для детей. Неплохо бы найти ещё сахар - уж маленький народ наверняка варенье любит. А в саду как раз скоро яблоки пойдут, жаль, если зря пропадут. Правда, можно на зиму в ящики с соломой. Вот интересно, а где солому взять? Сено тоже подойдёт!..
Забо-от... Селена не заметила, как вздохнула, всё ещё сидя за столом. Зато уловила на себе пристальный взгляд и подняла голову. И немедленно покраснела. Джарри смотрел на неё очень спокойно. Она видела его лицо за завесой капюшона, привычно надвинутого на голову. И черты этого лица, ей показалось, изменились. Странно как-то. Она бы даже не смогла сказать, в чём именно...
- ... А мы сейчас пойдём играть? - пронзительный голос Ирмы взрезал спокойное течение беседы за столом.
- Пойдём, - опустив глаза на свой стакан с компотом из сушёных яблок, подтвердила Селена.
- Опять с мячиком? - скривилась волчишка.
- А чего тебе не нравится? - вмешался Мика. - Хорошая игра.
- Да ну, гоняешься и гоняешься за мячиком - больше ничего.
- Мя-ачик! - тягуче протянул Колин, глядя на мага.
"И Ирме - куклу. Или игрушку какую-нибудь мягкую", - по инерции подумала девушка. Джарри блеснул в её сторону глазами из прорези капюшона, и девушке почему-то показалось, что на этот раз он услышал её мысли.
- Селена, у тебя колечки! - завизжала волчишка, внезапно и только что заметившая кучу украшений на пальцах девушки. - Я тоже хочу!!
- Ирма, как только я хорошенько рассмотрю, что в этом доме есть, мы с тобой будем учиться делать всяческие колечки и бусики, - пообещала девушка. - А уж если найдём цветную проволоку!..
Ирма рассиялась так, что даже брат не поверил - наклонился посмотреть ей в лицо.
Когда вышли во двор дома, выяснилось, что Джарри нашёл новую игру для детей. И не одну. И почему-то Селене снова подумалось, что все эти игры он нашёл в расчёте на неё, а не на детей. Как будто проверял её на что-то. Впрочем, войдя в азарт, она забыла о своих смешных подозрениях.
Сначала играли в игру, напомнившую девушке детство, - "в ножички".
Джарри начертил на свободной от травы земле круг, раздал детям и девушке небольшие ножи и предложил кидать их так, чтобы потом "отхватить" от круга ту часть, которая оставалась под лезвием ножа: просто тянуть нож сначала до одной границы круга, а потом до другой. Круг постепенно делился на дольки. Выигрывал, соответственно, тот, кто больше "отхряпает" себе площади.
Приглядываясь к магу, Селена сообразила, что он не просто играет с детьми, но и учит их держать нож и обращаться с ним. Из него вышел бы неплохой учитель.
Для второй игры Джарри неизвестно когда приготовил лунки в земле. Трава на лужайке перед домом была частично и довольно чисто скошена. Лунки виднелись отчётливо - и каждая уходила от дома на один метр дальше. А возле плиточной дорожки стояла корзина с камнями - более-менее одной формы и веса.
Сначала девушка решила, что детям после азартных "ножичков" эта игра на метание в лунки не очень понравится. И поразилась, когда гвалт поднялся чуть не до небес. Домовые выскочили посмотреть, что "на свете деется!", да так и застыли на крылечке, сами захваченные детским азартом.
Игра простая: кидали все по одному в лунку - с каждым разом всё дальше. Сначала все в одну. Затем в другую. Затем в третью. Камни заканчивались - бежали собирать - все вместе со смехом:
- Эх, ты! Пропустил! Вот же он!