- Сам не знаю, - задумчиво сказал Джарри. - Но завтра надо бы поговорить с Коннором об этом. Он очень сильный. Если ты сможешь связаться с этим Координатором, Коннор сможет понять, с кем ты говоришь.
- Джарри, последний вопрос о Конноре. Помнишь, Мика сказал, что эти дети исчезают? Это всё делает Коннор?
- Да. Я же говорил, что он сильный маг.
Они вышли из кухни и на лестнице обнаружили Мику с оборотнями. Дети, кажется только что проснувшиеся, раскрыв рты, смотрели на комнату, первую по коридору. Дверь её была открыта, и с лестницы хорошо просматривалась картина с детьми, которые укладываются спать.
- Мика, идите спать, - сказала Селена, - завтра познакомитесь.
Дети, изумлённо оглядываясь, ушли в свои комнаты.
- Ещё одна проблема, - сказала девушка. - Эти наши привыкли к вольнице. Думаешь, Коннор и ими будет командовать?
- Ничего не могу сказать, - задумчиво проговорил маг, крутя в руках какую-то цепочку с мелкими шариками. - Селена, иди-ка спать.
На лестнице она оглянулась. В гостевой комнате детей воцарилась темнота, потом из неё тихонько вышли домовые и закрыли дверь. Обернулся у входной двери Джарри, вздохнул, глядя на эту же комнату, и вышел. Наверное, к себе - в сторожку. Селена поиграла мыслью, не пойти ли за ним, но отказалась: она устала, а завтра, судя по всему, нелёгкий день. Надо и в самом деле выспаться.
Ха, день... Утро тоже вышло то ещё...
Проснулась от резкого прыжка Ирмы на постель. Первая реакция - девочка-волчишка шалит, хулиганит. Но Ирма выглядела бледной и перепуганной.
- Селена, проснись! На деревню демоны напали!
В дверях стояли обеспокоенные Мика и Колин. Причём Колин снова был в своей волчьей ипостаси. И первая мысль Селены была именно об этом: "Опять он будет с трудом возвращаться!"
Но тревога детей передалась и девушке. Быстро спрыгнув с постели, она накинула на себя привычные джинсы и джемпер, сунула ноги в ботинки и побежала (ворча про себя - неумытая, лохматая!) за детьми к выходу - и во двор. Там уже стояли ночные гости - незнакомые ещё для домашних дети, при виде которых Мика и оборотни мгновенно прижались к девушке. Селена же в первую очередь огляделась, где же Джарри и даже Коннор. Обоих не нашла. Тогда она быстро представила ночным гостям Мику и оборотней, брата с сестрой, и запрокинула голову к небу. Звука она сразу не расслышала. Поняла так, что магическая защита, установленная ранее, позволяет его приглушить. Но что творилось в небе, было видно отчётливо.
Демоны... Они и впрямь оказались похожи на торнадо.
Они ревели сейчас приглушённо, не так страшно, как ночью, над самой головой. Зато вид их потрясал. Они сметали всё на свете. Они кружились со скоростью немыслимой, время от времени сталкиваясь и взрываясь. И тогда из-под мощных вихревых воронок показывались металлические части, которые лишь и доказывали, что это не просто демоны, а машины.
Постепенно всё-таки испугавшаяся, Селена сделала несколько шагов от дома. Ей показалось, что между двумя хищно изгибающимися колоннами торнадо промелькнуло что-то маленькое и явно искусственное.
- "Лётка"! - сказал один из новых мальчиков. - Кто-то полетел им навстречу!
- "Лётка"? - повторила Селена. - А что это?
Объясняли ей наперебой, и у девушки осталось впечатление, что "лётка" - это всего лишь маленький, но очень маневренный самолёт. Сначала она испугалась, что это Джарри или Коннор взлетели в небо драться с этими ревущими ужасами, но кто-то из детей обмолвился, что эти двое недавно побежали к краю деревни, велев остальным дожидаться их здесь. Селена мельком подумала, смогут ли Мика и её оборотни ("её"!) подчиниться, если она им прикажет то же, что и Коннор. Но думать дальше не смогла - помчалась изо всех сил со двора, бросив лишь на ходу:
- Не выходите!
Она бежала изо всех сил, постоянно взглядывая на небо, где творилось смертельное шоу: три гигантских демона-торнадо гонялись за малюсеньким самолётиком. Как она втайне и предполагала, Джарри и Коннор вышли за пределы изгороди, защищающей от нападения демонов. Оба стояли так, что она невольно замедлила шаги, лишь бы не мешать им. Как вчерашней ночью, оба тянули руки к небу. Сообразив ситуацию, Селена догадалась, что они пытаются помочь человеку, взлетевшему в опасное небо и принявшему вызов машинных демонов.
Джарри сегодня был без капюшона, и Селена вздохнула с облегчением. Видеть его лицо - человека, который снял с себя собственноручно наложенное наказание, доставляло ей радость, несмотря на опасность с небес. Она подошла ближе. Сейчас, в дневном свете пусть и пасмурного дня, он выглядел гораздо уверенней, чем обычно.
Зато мальчишка оказался несколько иным. Глаза его не просто темнели - а синели странной, ясной и холодной синью. И широковатость лица, которая в темноте казалось лучшей отметиной детского возраста, теперь была какой-то грустной, словно мальчик снял с себя маску, а под ней прятался некто строгий и взрослый.
Демоны-торнадо, ревевшие над деревней, будто не обращали на двоих смельчаков внимания. Но только будто. Время от времени то один, то другой прокатывались по небу и, затемняя всё вокруг, боком проезжались перед деревенской изгородью.
Двоих осыпало камнями, сухой землёй, каким-то мусором.
Сжав кулаки, Селена следила за происходящим. Через некоторое время ей показалось - она поняла, что именно делают Джарри и мальчишка. Они не столько пытались сразиться с машинными демонами, сколько старались спасти "лётку".
Оба напряжённые, сосредоточенные... Хотя нет. Коннор вдруг резко выругался - так показалось Селене, хотя слов она не поняла. Выругался он, глядя на небо. Уже не один машинный демон мчался к ним с магом, а все трое - причём впереди них удирал самолётик, который летел, постепенно спускаясь - по направлению к стоящим у изгороди.
- Селена, - монотонно от сосредоточенности сказал Джарри (она поразилась: как он её заметил, если стоит к ней спиной?). - Раскрой изгородь на всю площадь. И отойди в сторону. Ни во что не вмешивайся. И не старайся делать то, что делаем мы.
Она сообразила: они пытаются вывести самолётик на курс в деревню и тем самым спасти пилота. Поэтому девушка быстро открыла ворота изгороди и отвела их до упора. Нашла верёвку, привязанную концом к верхней жерди, и примотала створу ворот, чтобы та не закрылась... И встала рядом, наблюдая за маневрами самолётика и магов - мужчины и мальчишки.
И только в этот миг поняла главное: ей уже хочется не столько учиться, сколько учиться на практике, чтобы можно было немедленно, прямо сейчас помочь хоть кому-то! Даже проскользнуло мгновение, что пожалела: и зачем час назад отдала Коннору кольца и браслеты с силой? Он же и без них был силён!.. Но внутри, наверное в душе, что-то спокойно заметило: а не истрать он твоей набранной силы, смог бы сегодня помочь другому живому существу? В этом мире девушка уже остерегалась употреблять слово "человек"... А потом она попятилась.
Самолётик уже уверенно летел по одной прямой линии, слегка скошенной - сверху вниз: с неба, где его вот-вот раздавит между двумя стремительно сходящимися машинными демонами, в единственный пространственный туннель - в открытую зону изгороди.
13.
Она-то думала: сейчас самолётик влетит в деревню - и всё закончится. Но тут началась такая каша... такая ужасающая круговерть, что девушку стремительно завертело вместе с событиями. И не в последнюю очередь виной тому стал Коннор.
"Лётка" ещё только снижалась с ноющим рёвом, ещё за ней неслись несоразмерно страшные великаны-торнадо, а Селена успела за спиной не то услышать писк, не то почувствовать движение, после чего обернуться и увидеть уже неразлучную троицу - Мику, Ирму и Колина, так и не сумевшего или уже не успевшего перекинуться в человеческий вид.
Отшатнулись от открытого входа в деревню все разом. С обжигающим жаром в невидимый тоннель влетела "лётка". Самолётик ещё не начинал снижать скорость, как вслед за ним, шипя от боли в горячем потоке, за деревенскую изгородь скользнул Коннор - и сразу к девушке:
- Запомни!! - перекрикивая замирающий вой "лётки" и ревущий грохот приближающихся машинных демонов, завопил мальчишка. - Ты хозяйка здесь!! Поняла?! Ты хозяйка!! Только ты!! И в этом твоя сила!! А мы все - твои дети!! Все!! Запомнила?! И это не я, а ты помогала Джарри открыть сюда ход для "лётки"!! Ты!! Поняла?! Вытаскивай Джарри!! Он идти сам не сможет!!
Девушка мотнула головой: "Ага!" и помчалась за изгородь. На повороте обернулась на мгновения: Коннор вместе с её троицей поспешно отвязывали створу ворот от изгороди. Снова поворачиваясь к магу, она услышала еле слышное:
- Тебя как зовут? Мика? Ирма! Это кто? Колин? Я Коннор - и я с вами давно! И те ребята, которые со мной, - они тоже...
Зачем Коннору это нужно? Что он придумал?!
На уши будто положили два камня, а по рукам болезненно хлестнуло мелким камнем и колючей пылью. Селена метнула взгляд: один машинный демон вырвался вперёд, но не отставали и другие два - с рёвом неслись впритык к нему. Ну и, соответственно, все трое - к деревенской изгороди.
Движение, мощное и страшное, завораживало до смертельного восхищения!
Два шага - и девушка чуть не споткнулась: Джарри, вздрагивая и что-то делая с лицом, согнувшись сидел на коленях, словно и не замечая, как бушующая смерть несётся прямиком к нему! Селена совершенно машинально попыталась окликнуть его:
- Джа-арри-и!!
Собственного крика не услышала - подскочила к нему, шарахнулась: он судорожно шмыгал идущей носом кровью, сглатывал её - не успевая, задыхался ею, откашливался. Пытался оттереть с лица, а сколько сочилось сквозь пальцы - крови-то!
Зарычавшая: происходит невесть что устрашающее, но времени спрашивать нет! - Селена прыгнула к нему, обняла под мышками, потащила поднять на себя. Крикнула магу в самое ухо, сама глохнущая от грохота, от которого дрожала земля под ногами:
- Иди за мной! Переставляй ноги, чёрт бы тебя!..
И только почти таща на себя - глянула разок на его лицо и разглядела: глаза тоже в крови! Внутренним чутьём догадалась, что он бросил все силы на открытие входа для лётки в безопасную деревню. Кашляющего, сплёвывающего кровь слепого мага пришлось тащить почти на себе - точней направлять. Он подчинился ей - поняла девушка - только потому, что услышал её в нарастающем рёве торнадо. Они успели вовремя - пройти, чтобы за ними дети сразу захлопнули створу - и Коннор немедленно закрутил верёвку, чтобы не открылась.
Селена примерно поняла, почему Джарри в крови: скорее всего, подействовало напряжение, с которым он держал канал для "лётки". Но почему тогда Коннор?... Не хотелось бы думать о мальчишке плохо, но... Почему с ним всё в порядке? Неужели он сделал так, чтобы главное противодействие машинным демонам легло только на плечи мага? Или у Коннора самого не всё в порядке с силами?
С видимым недовольством и очень неохотно громадные многотонные машинные демоны начали уходить от деревни. Одного-двух рывков в попытке преодолеть защиту им хватило, чтобы понять - непробиваемо.
Дети окружили девушку с магом - Коннор всё ещё возился у изгороди, недовольно поглядывая то на верёвку, то на Джарри. И - замер, когда они заговорили.
- Ты не тролль? - поразился Мика, в одну секунду рассмотрев лицо мага, когда тот отвёл ладони от лица выплюнуть новый сгусток крови. - Джарри, ты не тролль?!
Джарри только покачал головой, с трудом дыша.
- А почему был как тролль? - с претензией возмутилась Ирма.
- Дети, всё потом! - железным тоном предупредила Селена. - Сейчас - молчать в тряпочку, иначе достанется!
- При чём тут тролль? - с силой спросил подошедший Коннор, будто не расслышав её предупреждения.
- Всё... нормально! - выдохнул Джарри. Он дышал ртом, потому что кровь всё ещё шла из носа. Но и ртом дышать ему было тяжело, потому он снова и снова сплёвывал кровь. И Селена сильно боялась за его лёгкие.
- Нет, ты мне скажи, почему они тебя троллем называют?
Взглянув вперёд, Селена поняла, что "лётка" наконец остановилась и время объясниться хоть в считанные секунды, но есть. Отёрла всё ещё задыхающемуся магу лицо, сунула ему под нос свой замызганный, но сухой носовой платок, велев: "Держи сам!", и бросила мальчишке:
- Он думал, что ты погиб. Думал, что виноват в твоей смерти. И закрыл лицо на полгода. Полгода существовал как тролль. Даже голос изменил.
- Ага, рычал! - подтвердила Ирма, с любопытством заглядывая в лицо магу.
А Мика вдруг отвернулся. Девушка успела заметить, как вздрогнули его чувствительные ноздри, и снова рассвирепела: да сколько можно - проблема за проблемой! И что теперь? Приказать Мике немедленно уйти, потому что ему наверняка захочется крови? Почему эти трое ночью не рассмотрели мага, когда выскочили на звук незнакомых голосов? И, сама же смиряя себя, напомнила: ночь, сонные дети...
- Селена! Не забудь, что я сказал! - резко напомнил Коннор, глядя куда-то вперёд. - Ты, Ирма которая, язык прикуси, а то всем нам плохо будет.
Девушка, стоявшая рядом с магом, чтобы поддержать его если что, оглянулась посмотреть, что вызвало беспокойство мальчишки. За нею с тревогой обернулись и дети.
От остановившейся "лётки" к ним шёл высокий подтянутый человек в форме. За ним следовал ещё один, чуть пониже, но такой же широкоплечий.
Почему Коннор так говорит? Что опасного в этих, наверное, людях? Не успев додумать, Селена вдруг выгнулась: что-то горячее потекло с шеи по позвоночнику кверху. Спрятавшийся за её спиной Коннор глухо предупредил:
- Не забудь, что ты сильная! Не забудь! - И отнял ладошку от её спины.
Да что происходит, чёрт бы всех их подрал, скрывающихся!!
Впереди идущий высоченный мужчина наконец начал вырисовываться полностью.
И девушка оторопела. Закованный чуть не в броню, но голова на свободе. Мама моя родная... Ой... Эльф? Если остроухий? А... За ним кто тогда?.. Оба в военной, кажется, форме.
Шага он не сбавлял.
Джарри, опустив руки и голову, всё ещё тяжело и прерывисто дыша, следил за его приближением - как-то странно. Поглядывая в его сторону, благо что рядом, Селена пыталась понять, что происходит или что произойдёт. Но, даже насторожившись, она не ожидала, что именно последует с приближением двоих незнакомцев.
Девушка вскрикнула.
Высокий эльф, с надменным тонким лицом, с белыми волосами, как и полагается - собранными сзади в длинный хвост, даже не замахиваясь, ударил Джарри по лицу, а затем под дых. Онемевшая от неожиданного ужаса, девушка сразу не среагировала... И тогда эльф пнул ногой упавшего мага в бок. Джарри не защищался. Свалился ничком, даже не собираясь сопротивляться. И неизвестно, что бы с ним было, если б не взвыл Колин, так и не перекинувшийся из волчонка. И мгновенно бросился на мага - встать над ним, широко расставив лапы. За братом с обиженным рёвом - Ирма, а Мика просто прыгнул рядом и обнял Джарри за шею. И, кажется, кровь его не волновала больше, чем избиение так хорошо теперь знакомого человека.
- Что вы делаете?!
Селена, бросившаяся было к эльфу остановить его, со всхлипом отлетела в сторону, еле удержавшись на ногах, и схватилась за болезненно взвывшее плечо.
Но и эльф, снова поднявший было ногу с явным намерением пнуть лежащего мага ещё раз, недовольно встал на месте - тем более последним аккордом к Джарри прыгнул и Коннор, сел между ним и эльфом.
Девушка глянула на лицо Коннора - и в очередной раз ахнула. Про себя, конечно. Кто это?! Дебильное лицо с разъезжающимися во все стороны косящими глазами, уже не тёмными, а с какими-то бельмами, толстогубый рот открыт - и подбородок блестит от слюны!! Что с ним?!