"Так, ещё одна подружка Эйдана! Надеюсь, он на меня не обидится - надо же спасать зазнайку", - промелькнуло в голове Зары.
Вытащив из костра горящую ветку, девушка кинула её в вампиршу и выкрикнула заклинание.
Стена огня окружила дитя тьмы. Вампирша заметалась, застонала в пылающей клетке. Подпрыгнув, обгоревшая, она сумела выбраться на волю, но покалечить никого не успела.
Ощущая необычайное спокойствие, не сомневаясь в собственных силах, Зара широко распахнутыми, изменившими форму бирюзовыми глазами неотрывно смотрела на вампиршу.
Коктейль из собственных способностей и приворотной магии (был грех, девушка летом проштудировала книгу по запретной теме) оказался для упырицы смертельным. Загипнотизированная, она пала жертвой старших товарищей Зары.
Спутник вампирши предпочёл бросить подругу и сбежал. Значит, они лишь охотились вместе.
- А ты молодец! - скупо поблагодарил Зару спасённый юноша. - Первый раз вижу, чтобы девушки не визжали при виде вампиров.
- Спасибо, но я привыкла к этим тварям. А ты в следующий раз не смотри им в глаза.
- Но ведь ты же смотрела!
Зара улыбнулась. Ну, как объяснить, что ей можно? На девушку обаяние Эйдана никогда не действовало, а вот её на него - очень даже. Видимо, у таинственных э-эрри помимо крыльев есть и другие скрытые способности. Взгляд, например. Зара и не знала, что он действует не только на людей, но и на вампиров.
Больше упыри их не беспокоили, обходили стороной, а спутники начали по-другому относиться к Заре, признали в ней хоть и неопытную, но магиню.
На следующий день практиканты прибыли в небольшую деревушку.
Возница остановил повозку у местного постоялого двора, выгрузил вещи и, сказав, что за ними приедут, удалился восвояси. Озадаченные таким поворотом дела, юные маги тоскливо оглядывались по сторонам.
Десять домишек под соломенной крышей, безразличные ко всему козы, уничтожающие очередной чахлый куст, шумные куры, мечущие по единственной улице. Людей не видно, но жизнь течёт своим чередом - вьётся из труб дымок.
Пристроившись на своих пожитках, практиканты углубились в чтение, время от времени бормоча под нос обрывки заклинаний.
Через полчаса дело сдвинулось с мёртвой точки. Одного шестикурсника забрал низкорослый коренастый бородач с отличительным знаком мага.
Остальные тут же воспрянули духом, с нетерпением ожидая, когда и за ними приедет наставник.
- Похоже, вы едете со мной.
Зара вздрогнула и обернулась.
Надо же, Меллон Аидара! Такой важный, в куртке с меховой опушкой. Смотрит и улыбается. Загорелый, ещё больше возмужавший, с густой щетиной - значит, провел около недели в пути.
Волосы отросли, стали такими же длинными, как у местных жителей. В прочем, Меллогу идёт.
Повезло Заре с наставником! А ведь могли дать какого-нибудь брутального коротышку или сумасшедшего старца. Может, дело в фамилии: кому, как ни будущему консулу (так, во всяком случае, говорили), обучать дочь Рэнальда Рандрина?
- Добрый день! - Зара встала и одарила Меллона самой лучезарной улыбкой. Оправила платье, мельком глянула на ботинки - да уж, выглядит она... - Рада вас видеть, сеньор Аидара.
- Я тоже, сеньорита Рандрин. Надо же, вы запомнили моё имя!
Зара казалась такой забавной в попытках, привести себя в порядок. Будто здесь, посредине пустоши, это имело значение!
Пытается понравиться, заручиться симпатией, чтобы он снисходительно отнёсся к её практике? Вряд ли. У Тастов Зара продемонстрировала неплохие магические способности и твёрдый характер. Не станет такая девушка ради хорошего отзыва втираться в доверие к наставнику. Значит, от чистого сердца. Что ж, приятно. Даже очень.
Меллон окинул Зару внимательным взглядом. С тех пор, как он видел её в последний раз, девушка успела стать ещё привлекательнее. Да, тяжело будет оставаться беспристрастным. Одно дело танцевать с такой партнершей, и совсем другое - присматривать за ученицей.
- Я, хоть и девушка, но с памятью у меня всё в порядке.
Зара подошла к Меллону, спиной ощущая завистливые взгляды товарищей. Ничего, крепитесь, вдруг в пустошь занесло прекрасную магиню?
- Это ваши вещи? - Меллон указал на один из тюков.
Зара кивнула.
Едва заметно шевельнув губами, Меллон легко водрузил вещи подопечной на спину одной из лошадей и, поймав растерянный взгляд девушки, поинтересовался:
- Вы умеете ездить верхом?
Зара сконфуженно покачала головой.
Сейчас её подымут на смех, начнут отпускать язвительные шуточки.
Но все промолчали.
- Ничего, научитесь. Давайте я вас подсажу.
Куль в мешке и тот лучше бы смотрелся в седле.
Вцепившись в гриву лошади, Зара мечтала только об одном: не упасть. Какая там грация, какое изящество?! Хорошо, хоть никто, кроме Меллона, её не видит. Перед ним тоже стыдно, но тут уж ничего не поделаешь.
Решено, когда Зара вернётся в Айши, начнёт брать уроки верховой езды.
- Так мы к утру не доедем! - Меллон подъехал к подопечной, проверил, хорошо ли закреплена поклажа. - Если позволите, я произнесу одно маленькое заклинание.
- И я сразу превращусь в заправскую наездницу? - кисло улыбнулась Зара.
Лучше снова встретить вампиров, чем выставить себя перед Меллоном неумехой.
- Нет, зато вы не упадете с лошади.
- Я и так не упаду, я крепко держусь.
- Согнувшись в три погибели? - рассмеялся Меллон.
- Вам легко говорить! Вас этому с детства учили, а я на лошади сижу в первый раз, - сердито буркнула Зара, одарив его всполохом синих глаз. - Дела с магией у меня обстоят намного лучше, чем с верховой ездой.
- Научились перемещать предметы в пространстве?
Меллон и это помнит? Поразительно! Ну да, они с Бланш в тот вечер отчаянно пытались перенести из дома чашки.
Зара отвернулась.
- Обиделись? Простите, я не хотел, - Меллон примирительно коснулся её плеча. - Поверьте, нет ничего позорного в том, чтобы чего-то не уметь.
Девушка кивнула. Наверное, ему кажется, что она ведёт себя, как ребенок.
С горем пополам, они добрались до вершины холма.
Видя, что Зара устала, Меллон предложил сделать остановку. Девушка не возражала. Она гадала, сколько синяков заработала за последние часы и боялась, что отбила себе все внутренности.
Разминая затёкшие ноги, Заоа скользила взглядом по пожухлой траве, не в силах понять, какие безумцы могли жить в столь безжизненном месте.
Меллон заметил их первыми: троих краснолицых демонов с рожками и пушистыми хвостами. Они замерли в паре сотен ярдов от магов и с интересом их рассматривали.
Наконец один из демонов потянулся и лениво направился к Заре.
- Сеньорита Рандрин, осторожно: сбоку! - крикнул Меллон, пытаясь за считанные секунды выстроить защитный купол.
Девушка обернулась, но вопреки логике не испугалась. Демоны выглядели дружелюбными, зачем их опасаться?
- Забавные. - Зара чуть заметно улыбнулась, на мгновенье скрестив взор со взглядом рассматривающего её существа. То моргнуло и фыркнуло. - Неужели они действительно опасны?
- Очень! Прошу вас, отойдите в сторону. Я боюсь вас задеть.
Девушка покачала головой:
- Не надо магии! Они не жаждут крови.
Меллон назвал её сумасшедшей, но Зара не слушала. Она не ощущала опасности, седьмым чувством понимала: главное оружие в этой борьбе - бесстрашие и спокойствие.
Игра в гляделки возобновилась.
Сделав знак не вмешиваться, Зара прищурилась. За минуту её радужка сменила половину цветового спектра.
Демон делал шаг - и Зара делала шаг. Она ни на мгновение не отрывала взгляда от противника.
В итоге демоны ушли, не тронув магов. Просто повернулись спиной и затрусили прочь, забавно подпрыгивая на кочках.
- Вы особенная девушка! - пробормотал Меллон, с облегчением развеяв купол. - Не испугаться демонов, заставить их уйти без единого заклинания...
- Вы меня переоцениваете, - возразила Зара. - Они случайно забрели сюда, встретили нас и сами ушли. Я ровным счётом ничего не сделала.
Глава 14
Конечный пункт путешествия по пустоши у иных мог вызвать вздох разочарования, у других - просто недоумение. Зара же смотрела на него скептически. Не деревня, не постоялый двор - просто одиноко стоящий дом. Хотя бы большой, не придётся спать одной комнате.
Меллон рассказал, в полумиле есть ещё пара домов, и Заре стало не так тоскливо. Хотя найти повод для оптимизма посреди забытой людьми земли - уже подвиг. Стоили ли многочисленные синяки и ноги кавалериста неказистой хибары?
- Да, конечно, не дворец, - прочитав мысли спутницы по выражению лица, согласился Меллон, разнуздывая лошадь, - но внутри уютно. В деревне было бы хуже - там грязь, вонь, гам... Да мы и не развлекаться сюда приехали.
Честно говоря, он бы предпочел, чтобы Зара остановилась в деревне.
Ситуация выдалась непростая, чреватая осложнениями в виде неофициальных отношений. Даже если ничего не случится, все равно начнут подозревать...
Меллон отогнал от себя навязчивые мысли. Они оба разумные люди и приехали сюда работать. Только вот работать Меллон бы предпочел с кем-нибудь другим, менее очаровательным и мужского пола. Как себя ни настраивай, всё равно смотришь на Зару как на девушку, симпатичную и беззащитную- опасное сочетание.
Выход из ситуации только один - с самого начала перейти на нейтральный тон и обсуждать только деловые вопросы. Учить, наблюдать, давать мелкие поручения - и ничего более.
Зара кивнула и тяжело сползла с седла. Словно куль с мукой, а не порядочная девушка из высшего общества! С другой стороны, она ведь всего четыре года назад с черного хода вошла в это самое общество.
- Проходите, я сейчас принесу вещи. Дверь заперта на простое заклинание.
Зара фыркнула и скривилась.
Зачем он подчеркнул, что заклятие простое? Просто так или чтобы подчеркнуть, будто оно по силам такой ученице, как Зара? Пора брать себя в руки и показать хотя бы часть своих достоинств, а то и верхом ездить не умеет, и вопросы глупые задает.
Дверь поддалась легко, первокурсник бы справился.
В нос ударил маслянистый запах трав. Зара втянула его полной грудью, пытаясь определить, какие именно травы держит за занавеской наставник. Наверное, привёз с собой - здесь такое не растет.
За небольшой прихожей, совмещенной с чуланом, оказалась кухня с незамысловатым очагом, медной и деревянной посуды на полке.
На столе забыта книга. Значит, Меллон - любитель почитать во время еды. Нужно напомнить, что это вредно. И фолиант жалко, и здоровье наставника.
Девушка бессознательно взяла книгу и толкнула следующую дверь. Она вела в небольшой коридорчик с тёмным закутком с лоханью и рукомойником. Остальные удобства, разумеется, располагались во дворе.
- Будете жить слева, - подсказал Меллон, неожиданно возникнув за спиной Зары. - А книгу отдайте, я хотел просмотреть ещё несколько глав. И, на будущее, сеньорита Рандрин, не трогайте чужие вещи.
- Простите, я случайно. Просто книги не любят жирных пятен. - Зара, без труда сняв магический замок первой степени, зашла в комнату наставника. Книгу она ему так и не отдала, сама поставила на полку.
- Вы самостоятельная девушка! - покачал головой Меллон и закинул мешок на кровать. - Только давайте в дальнейшем соблюдать личное пространство друг друга. Надеюсь, вас не затруднит?
- Разумеется, - пожала плечами Зара. - Я просто поставила книгу на место. Где мои вещи?
- В вашей комнате. Ещё какие-то вопросы?
- Да. Где можно набрать воды?
- В колодце во дворе.
- Спасибо. Это всё, что я хотела знать.
Зара вышла, нарочито плотно затворив за собой дверь.
Её комната отвечала всем правилам субординации: меньше, с функциональным минимумом мебели. С тоской вспомнив о пансионе, Зара попыталась придать помещению более обжитой вид. Сделать это без магии невозможно, девушка даже и не пыталась.
Первым делом она убрала жуткую тряпку с окна, заменив её весёленькой плотной шторой. Потом добралась до стен, повесила зеркало и полку для книг.
Не будешь же держать вещи в мешке - и вот появился шкаф, занявший всё свободное пространство между столом и дверью.
Доведя до ума кровать, Зара устало упала на стул. Колдовство выматывает, особенно если не умеешь качественно использовать свои силы.
Желудок лениво просил есть, ноги настаивали на том, что необходимо прилечь, а мозг отказывался слушать обоих.
Усилием воли придав себе вертикальное положение, Зара поплелась к умывальнику, чтобы смыть дорожную грязь.
Холодная вода взбодрила, вернула ясность мысли, но с усталостью ничего не сделала.
Зара постучала в дверь Меллона и, дождавшись ответа, спросила:
- От меня что-нибудь требуется?
Как ей его называть? Сеньор Аидара? Учитель? Наставник? Или можно по имени?
- Нет, сегодня день отдыха.
- Спасибо, сеньор Аидара.
Она назвала его так специально - пусть сам исправит, ответит на невысказанный вопрос.
- Зара, ну какой же я сеньор? - рассмеялся Меллон, широко распахнув дверь.
Не ожидавшая этого Зара ойкнула и отшатнулась.
- Просто Меллон, - он улыбнулся, с интересом наблюдая за тем, как меняют цвет глаза Зары.
Ну вот, Меллон только что отступил от принятого решения, поддался очарованию девушки. Ну зачем она записалась на практику в эту глушь? Здесь же опасно, её могут ранить...
- Хорошо, как пожелаете, - Зара одарила его ответной улыбкой и вернулась к себе.
На следующее утро, отдохнувшая, готовая приступить к своим обязанностям, она умылась и прошла на кухню.
Девушка застала Меллона за необычным занятием: он разговаривал с пустотой. Но, приглядевшись, Зара поняла, наставник не сошел с ума, а докладывает о событиях прошедшего дня кому-то в Айши.
Она в первый раз видела, как общаются при помощи пространственного зеркала, и с восхищением смотрела на Меллона.
Интересно, с кем он беседует? К сожалению, на зеркале стояла защита: сторонний наблюдатель не мог ни видеть, ни слышать второго участника разговора. Зато, приложив некоторые усилия, девушка различала реплики Меллона. Ничего интересного: вскользь упомянул о встрече с демонами, уничтожении мелкой нечисти, заверил, что с практиканткой всё хорошо. Практиканта - это она, Зара.
Решив не мешать, девушка бочком вышла в прихожую, а из неё - во двор.
Немного потеплело, но на весну всё равно не похоже. В Айши, наверное, уже вовсю цветут деревья и кустарники, трава появилась, а тут - ни малейшего намека на грядущее лето.
Размяв ноги и прогнав остатки сна, Зара просто так, от нечего делать, сотворила несколько безобидных заклинаний, попробовала повлиять на погоду. Разумеется, той было абсолютно наплевать на жалкие потуги магички.
Меллон внимательно наблюдал за действиями Зары с порога, ничем не выдавая своего присутствия. Она полагала, будто её никто не видит, и вела себя естественно.
Не так уж у Зары плохо с магией, хотя заклинания несложные, детские.
Хм, а девушка упорная, не сдаётся. С первого раза не вышло, так она пробует во второй. Узоры колдовства плетёт легко, только рисунок не всегда верный.
С распущенными волосами она похожа... Нет, стоп, ни на кого Зара не похожа! Просто симпатичная юная особа с глазами, в которых утонуло небо.
Прервав цепочку размышлений, Меллон окликнул Зару:
- Практикуетесь?
Девушка оборвала заклинание на полуслове.
Сейчас подойдёт, укажет на ошибки, играючи, превратит на пару минут недовесну в лето. А она, как примерная ученица, будет стоять рядом, внимательно следить за действиями наставника и повторять: "У меня так никогда не получится". Как бы ни так! Доживет до его лет - научится так же, если не лучше. Отец ведь сдержал обещание, показал то, чему в школе не учат.