Утром передала дежурство пришедшему воспитателю, отчиталась о ночных происшествиях и со спокойной совестью побрела домой - спать. Нисколько не удивилась при виде машины Игоря рядом с территорией детского сада. Не стала дожидаться, пока он её позовёт. Подошла сама - тем более что он уже ждал её у открытой дверцы.
И вот тут-то до неё дошло.
Прикусив губу, Лена села назад, тяжело борясь с дремотой и пытаясь собрать мысли. Победа осталась за сонным состоянием. Но, выходя из машины, Лена мысленно пообещала Игорю подумать над его словами.
7
Чем хороши "хрущёвские" дома - под многими из них есть подвалы с сараями для хозяйственных нужд жильцов. А поскольку они есть, понизу таких домов всегда найдутся подвальные окошки, в которые с удовольствием шастают любопытные и играющие дети, а с особым удовольствием - коты и кошки. И время от времени бомжи. У этого конкретного дома было приятное дополнение к окошкам. Сторона без подъездов выходила на довольно заросший газон с густыми кустами. То есть можно прыгнуть в подвал, а потом вылезти из него втихую.
Вытянувшись из окна, бродяга сполз на асфальтированную полоску, окружавшую дом, а затем уселся на неё. Огляделся. Утро. Тишина. Напротив мелькают в ветвях кустов люди, идущие по тротуару, а ещё дальше, на дороге, носятся машины. Бродяга шмыгнул и вздохнул. Пальцы дрогнули... Вчера повезло у мусорки. Ещё и сегодня можно попировать. Он осторожно раскрыл пакетик, вынутый из кармана куртки. Сглотнул голодную слюну, чуткими ноздрями поймав слабый хлебный запах. Поспешно выловил и пакетика сухой кусочек. Сладкий вкус сытости на языке...
"Ты как-то размышлял о том, что твоя семья тебе всегда была чужой, - заметил "бессмертный". - Сейчас это видно особенно отчётливо. Ты и без семьи доволен".
- Неа... Это уже в прошлом. Сейчас я хочу вернуться. Но не каким-то придатком к чему-то невообразимому, чтобы пугать своих умиранием чуть не каждый день. Нормальным главой семьи. Человеком. Для чего мне нужно кое-что узнать.
"Ты странно говоришь, - с едва уловимой толикой удивления сказал "бессмертный" и, по впечатлениям, вздохнул. - Никогда тебя таким не видел".
- Ребёнок умирал без мучений, - скорее себе, чем ему, объяснил бродяга. - Не пришлось долго приходить в себя. Мозги прояснели, и, кажется, начинаю соображать. Ну, а пока есть чем думать, давай-ка поговорим. Слышь, "бессмертный", а что происходит во временном промежутке между смертью и выходом в прошлое?
"Ты высказался парадоксально. Разве может быть такой промежуток?"
- Время само по себе парадоксально. - Он прожевал хлебную корку. - Ну ладно... Судя по тому, что ты констатировал, но не ответил, ответа ты не знаешь. Личный вопрос, "бессмертный". Эти, как ты их называешь, боги пообещали мне свободу от тебя после спиральной смерти. А куда денешься ты? Без физического тела?
"В этом мире тел много..."
- Нет, "бессмертный", вопрос прозвучал, возможно, неверно. Давай абстрагируемся от вопроса о физическом теле. Что станется с тобой, если ты на время останешься... ну в чистом виде?
Показалось, или почудилось, что "бессмертный" улыбнулся?
"Сгусток разумной энергии - вот мой чистый вид".
- Не верю.
"Почему?"
- Ты слишком эмоционален. - Он усмехнулся, вспоминая вчерашнюю драку у часовни, когда с трудом сумел снова остановить внутреннего зверя и не дать убить тех троих. - Так что случится с тобой, останься ты без меня?
"Два варианта. - "Бессмертный" выдохнул это так обречённо, словно решился. - Первый - боги меня хватают и отправляют туда, куда им нужно. Второй - я нахожу себе подобных и становлюсь свободным от метки проданного. На твой незаданный вопрос отвечу сразу: такие, как я, есть. Их немного. Если я их найду раньше, чем меня поймают, они защитят меня".
- А зачем нужна спиральная смерть? Чтобы освободиться от тебя - это нужно мне. А зачем это нужно богам?
"Я это знаю, - прошептал "бессмертный", - но моё знание блокировано".
Бродяга посмотрел на пакетик, поднятый перед глазами... Жить можно. Неизвестно, когда он начнёт умирать в следующий раз, но пока можно заняться делами.
- "Бессмертный", а ты можешь проводить меня к кому-нибудь из тех, кого я спас? Сумеешь найти? Или такое тебе не под силу?
"Зачем?"
- Интересно взглянуть хотя бы на двух-трёх человек, - задумчиво сказал он.
... К обеду Лена чувствовала себя проснувшейся и готовой к новым приключениям. Ну и к работе. Позвонил Игорь, сказал, что ждёт у подъезда. Попрощавшись с одной из девушек, с которой снимала квартиру, Лена поспешила в лифт, а потом бежала по ступеням лестницы и любовалась, как струится вокруг коленей подол платья мягких, оранжево-коричневых оттенков - любимое платье, когда надо у кого-то перетрясти душу. Ну, в качестве эмпата, конечно.
Уже в машине Лена скромно поинтересовалась у Игоря, который встретил её явление из подъезда внешне невозмутимо, но заблестевшие глаза всё равно выдали, что заинтересованно:
- Мы едем опять к мосту?
- Нет. Договорились встретиться с Владом у сквера недалеко от дома Алексеича. Он сказал, что приедет с Тасей. Это его жена. И будет ещё один человек из его команды, с кем он уже работал.
- Странно. Я думала, что он сам из команды Алексеича.
- Нет. Он работает сам по себе, но иногда помогает Алексеичу или выполняет его поручения - по своей специализации. Мастеров-пространственников мало.
Освоившись с её присутствием, Игорь отвечал неохотно. Лена поняла бы его, если б он был сосредоточен на уличном движении, но парень свободно поглядывал вокруг. Сначала она немного обиделась: оделась ради него в такое платье, что сама себе в нём нравится, в такие туфельки на каблучке, а он... Но, осторожно "прощупав" его, девушка поняла: парень погружён в думы о чём-то, что его очень сильно занимает. И решила не вмешиваться в его мыслительный процесс, хотя поболтать хотелось. Мужчина. Пусть думает. Она ехидно улыбнулась: ему полезно.
Повернув к скверу, Игорь остановил машину. Припрятав шаловливую улыбку, Лена сделала вид, что продолжает с интересом поглядывать по сторонам. Парень спокойно обошёл машину и подал девушке руку, помогая выйти. Абсолютно довольная, Лена в последний раз взглянула на себя в боковое зеркальце, решила, что просто очаровательна, и обернулась.
Влад возвышался у машины напротив. Рядом с ним стояла молодая женщина, плотная на вид, какая-то очень крепкая и решительная. Невысокая. Уж на что Лена не слишком долговяза, но эта женщина гораздо ниже. Одета, в отличие от Лены, простенько - в джинсы и скромную блузку, обута в разношенные, явно очень удобные туфли. Девушка даже удивилась: Влад в её глазах выглядел аристократом, и она ожидала увидеть его жену такой же аристократкой - модно одетой статуэткой с фигуркой супермодели, а тут... Слегка сутулится, скептически поглядывает кругом. Сама русоголовая, с простенькой стрижкой, глазища только потрясающие - серые и какие-то... очень славянские. Зато... Как смотрит на неё, взглядывая, Влад... Лене стало завидно.
- Привет, - сказала она, оказавшись рядом. - Я Лена.
- Добрый день, - сказал Влад и представил жену: - Татьяна. Предпочитает - Тася.
- Привет, - сказала Тася и пожала Лене руку.
Хватка была сильной, но женщина быстро отпустила её ладонь и улыбнулась. Лене понравилось, когда такой формы знакомства она не любила. Уверенность - вот, что испытывала жена Влада. И эту уверенность Лена прочувствовала отлично.
- А это третий член нашей бывшей команды - Саша.
И только после сказанного Владом Лена увидела темноволосого, с чуть заметной рыжиной, человека, который скромно притулился чуть дальше, буквально в нескольких шагах от Влада. Он кивнул, большерото улыбаясь всем. Лена тоже кивнула, изумившись про себя: настоящий человек-невидимка! Каким образом он сумел оказаться невидимым, если стоял тут же? Чисто профессионально заинтересовавшись, девушка пообещала себе попробовать "прощупать" его, когда он будет чем-то сильно занят. Наверняка занимается какими-то эзотерическими дисциплинами?
- С чего начнём? - спросила Тася.
- Сначала хочу сообщить о происшествии. Дмитрий вчера появился у дома Алексеича. Подбросил ребёнка...
- Что-о?.. - поразилась Лена.
Игорь качнулся к Владу, словно тоже хотел переспросить, но удержался.
- Ребёнка осмотрел врач Володя. Сказал то же самое, что Лена: ребёнок умер - от холода, а потом Дмитрий вернул его из прошлого живым. На камере момент подбрасывания остался. Дмитрий выглядит... ну-у... скажем так, стопроцентным нищим, но в то же время нормальным человеком, который прекрасно осознаёт, что делает. Так как что первым делом... Мы с Сашей сегодня утром пробежались по нескольким точкам, где видели пропавшего Дмитрия. Все эти точки содержат тревогу в пространстве. Поэтому сейчас мы попробуем ещё раз туда наведаться, чтобы эти точки просмотрела Лена.
- А те три, которые мы вчера же смотрели? - спросила девушка.
- Нет, их не будем. О них мы уже знаем. Нам интересно посмотреть, есть ли смерти и воскрешения в тех точках, что сегодня проверили. Если будут совпадения, пойдём по тем людям, которые там были. И третьим этапом работы - Тася попробует разыскать Дмитрия. По фотографиям.
- По машинам? - спросил Игорь, с лица которого до сих пор не сошла оторопь после сообщения о ребёнке.
- По машинам...
- Э-эй, подождите меня! Подождите!
Крик издалека заставил всех оглянуться. Лена ахнула: от остановки к ним по тротуару бежал Павел! Этот ещё откуда взялся?!
Кажется, удивились все. Во всяком случае, когда мальчишка остановился рядом и согнулся с опорой на колени отдышаться, Тася простецки спросила:
- А ты кто такой?
Мальчишка разогнулся и чуть не зверем посмотрел на неё. Поневоле сосредоточенная на нём, Лена сообразила: Тася выглядит простушкой, поэтому Павел не воспринял женщину как важное лицо в компании "серьёзных" людей. Он воспринимает её тёткой, которая пытается командовать им - причём ни с того ни с сего. Поэтому мгновенно задичился. Но вот его лицо начало изменяться. Все вокруг молчат. Компания-то необычная, а "выступающей" женщине замечаний никто не делает. Значит... Мальчишка сдвинул брови - и сомневаясь, и уже побаиваясь, что он сделал что-то не то.
- Я Павел. Я с вами, - уже тревожно сказал он, отбрасывая волосы с лица.
Все переглянулись.
- Объяснит мне кто-нибудь, что за Павел? - настойчиво добивалась ответа Тася.
- Сын пропавшего, - спокойно сказал Влад.
Тяжёлая ситуация. Взять мальчишку с собой - постоянно испытывать напряжение: а вдруг пацан, когда отец внезапно окажется рядом, сорвётся и сломает необходимую на тот момент ситуацию? С другой стороны... А если Павел и впрямь понадобится?.. С третьей, этот упёртый чертёнок, выследивший их сейчас, может и в дальнейшем неожиданно очутиться на месте встречи их команды с его отцом и напортачить.
Влад шагнул к мальчишке.
- Обещай, что будешь слушать меня беспрекословно. От и до.
Павел метнул взгляд по сторонам. Все стояли неподвижно, ждали.
- Буду, - буркнул он.
- Так, куда мы его? - в воздух спросил Влад. - У нас две машины... Игорь?
- Ладно, пусть к нам, - неохотно сказал парень.
Но Лена мгновенно почувствовала в его голосе ликующие нотки. Что это с ним? Уставилась на парня вовремя - успела перехватить его насторожённый взгляд на Сашу. "Ага, вот в чём дело! - самодовольно ухмыльнулась Лена. - Лучше Павел в нашей машине, чем таинственный и непонятный Саша, который может привлечь моё внимание! Ммм, как приятно, оказывается, когда тебя не только ревнуют, но и стараются создать обстановку, при которой обрывают мне все возможности ближе познакомиться с кем-то со стороны. Ну-ну..."
Лена скромно опустила глаза и, стараясь выглядеть беспристрастной, пошла в машину. Несмотря на некоторый легкомысленный настрой, она уже работала. Для начала она сумела определиться со взаимосвязями нынешней команды и признала, что собрались люди интересные. Не считая одного мальчишки-джокера. Впрочем, и его джокерство предсказуемо. Он благороден - по-мальчишески - и слегка порывист. Но слово, данное Владу, будет держать твёрдо. И не только потому, что уже сейчас надеется увидеть отца, но и потому, что вокруг люди необычные. И не хочется выглядеть дурачком в их глазах.
На первом месте, где они остановились, Лене привелось наблюдать смешную сценку. Когда вся их толпа подошла к небольшой площади перед драмтеатром, Павел вдруг уставился на Сашу, который что-то негромко сказал Владу. Сначала даже Лена не поняла, почему мальчишка так смотрит на рыжеволосого, а потом сообразила: Павел не увидел Сашу при первой встрече! И сейчас не понимает, кто это такой и откуда взялся.
Лена подумала-продумала и порешила: Саша получает от неё кодовое прозвище "ниндзя". Будет так его звать про себя и в разговоре, например, с Игорем. Ну, чтобы Игорь не расслаблялся в отношениях с нею.
- Так, с чего начнём здесь? - оглядываясь, спросила Тася.
- Лена, иди сюда, - позвал Влад. - Примерно здесь Дмитрия видели. Можешь найти точку его интереса?
- Я пока погуляю, - сказала девушка и побрела к центру площади.
Краем глаза заметила, что за нею было зашагал Павел, но его сразу остановили.
Сейчас девушка была рада, что успела "пристреляться", как сама называла это действо. "Пристрелка" начиналась с обычного присматривания за окружающими людьми и приводила к тому, что в нужный момент Лена становилась очень чуткой к эмоциям. Легкомысленная игра в эмпатическую угадайку, когда она определяла настроение и эмоции команды, быстро обострила её восприимчивость.
Прогулочным шагом девушка пересекла площадь по диагонали, прошла часть по кромке, затем, уступив машине, выезжающей из ворот хозяйственного двора театра, снова по диагонали прошагала уже к границе площади и проезжей части. Замерла на какое-то мгновение, отошла в сторону, снова вернулась к этой границе.
Не спеша подошёл Влад. Остальные дожидались у машин.
- Что-нибудь есть?
- Похоже, женщину сбило машиной, - всё ещё чутко прислушиваясь к остаточным эмоциям, проговорила Лена. - Здесь движение большое. Даже площадь постоянно машины проезжают. Наверное, или она сама не заметила, или водитель зазевался... Да, умерла не сразу. Какие-то секунды жила... А потом...
- Ясно. Прокол я чувствую. Он близко с нами. Довольно сильный прокол был. Недавно начал пропадать. След чёткий. Он опять уходил...
Влад оглянулся. Лена проследила его взгляд. Сначала он оценивающе взглянул на здание театра, затем перевёл взгляд на обычный жилой дом через дорогу. Правда, первый этаж этого дома занимали всякие торговые заведения, а на торце помещалось кафе "Антракт". Правильно, как ещё назвать кафе, расположенное рядом с театром?
- Пойдём, я провожу тебя до наших, - негромко сказал Влад и даже предложил ей руку. Больше он ничего не сказал. Но довёл девушку до команды и кивнул Игорю и Саше, чтобы шли с ним.
Все трое деловым шагом отправились к кафе. Сообразив, что именно они хотят, Лена пригляделась: да, рядом с вывеской кафе еле виднеется вэб-камера. Кажется, им повезло, и они могут узнать кое-что напрямую и, если повезёт, по сведениям полиции.
- Придётся Льдянова просить, - хмыкнула Тася. Наверное, она тоже размышляла примерно как Лена, потому что добавила: - У него до сих пор связи в полиции...
Павел взглянул на обеих. Рот дрогнул. Но мальчишка упрямо промолчал.
Мужчин не было долго.
Вернулись весьма и весьма разочарованные.
- Ну? Что там? - нетерпеливо спросила Тася.
- Звоним Льдянову, - пожал плечами Влад. - Никакого ДТП, никаких происшествий вообще не было. Камера не фиксировала ничьих смертей.
Лена чуть не застонала про себя: так правильно же! Дмитрий переиграл ситуацию - и, естественно, что ЧП не произошло!
Пока Влад звонил Льдянову, чтобы им разрешили просмотреть записи с вэб-камеры за определённое число и время, Лена ещё раз сходила к тому месту - под охраной Игоря и Саши. На этот раз она просто мысленно "сфотографировала" эмоции женщины и тут же попыталась воспроизвести её портрет. У Лены получилась обычная женщина, которая пересекала площадь, добираясь до остановки с работы. Вполне возможно, шла из магазина - девушка оглянулась на тот же дом с кафе.