Реализовать золотые подсвечники оказалось легче, чем представлялось в Крыму. Макс продал их по отдельности двум барыгам, с которыми раньше имел дело, и не продешевил. Теперь он мог в своё удовольствие разглядывать нумизматические каталоги и сличать свои монеты с коллекционными образцами, то есть бить баклуши и не задумываться о будущем. Упоительная поначалу праздность медленно и надёжно обволокла мозги жиром. Даже Майя, обосновавшаяся в его берлоге, вселяла вместо комфорта тоску. Семейная жизнь без работы и риска оказалась для жуликов западнёй. Запертые в тупике совместного домоседства, они превращались в тех, кого совсем недавно назвали бы терпилами. Рисковать свободой ради грошового заработка не хотелось, а перспектива отцовства окончательно закрепила победу здравого смысла над авантюризмом. Весёлые времена, когда ушлая парочка продавала таксисту рандолевый перстень и заключала договор на гостиничный ковролин, безвозвратно прошли.
- Да, были времена… - пробормотал Макс, поглощённый воспоминаниями, плавающими перед его взором в чарующем зеленоватом тумане. - Всё-таки славно в Крыму отдохнули.
- Рассказывай, где был, что видел, - оживился Юра, приканчивая лосиную отбивную.
И Макс рассказал, умолчав об истинной причине поездки, зато щедро прибавив красок дорожным впечатлениям и афёрам.
- Шикарно! - только и сказал Юра, обнюхивая поданную на подносе длинную и жирную сигару "Панч". Он извлёк из жилетного кармана диковинный складной ножичек с палец длиной, раскрыл широкий треугольный клинок, прорезанный насквозь лазером в стальную паутину, отпилил кончик сигары. - Просто неописуемо. Надо будет навестить эти чудесные края.
- А ты где бывал?
- В Италии, Франции, да всю южную Европу объездил вместе с северной Африкой, а вот к нам не догадался.
- И как там?
- Красиво, но скучно, - Юра чиркнул спичкой, раскурил "Панч", выпустил клуб дыма. - Жара. Чурки. Наших мало. Те, кто есть, прижились и мало-помалу одервенели. О чём с ними тереть?
- Египетские пирамиды видел?
- Ну, да… - скептически скривился Юра. - Сфинкс тоже не впечатлил. Только и думаешь, как жарит проклятое солнце, да воняют чмошные арабы.
Макс, которому хотелось тоже похвастаться чем-нибудь значительным, решил открыть военную тайну.
- А ты знаешь, что в Кизилташе есть ядерное оружие?
- Понятия не имею. С чего ты взял? - изумился Юра и, когда Макс поведал о своих наблюдениях, пожал плечами. - Нормальная такая схема, когда подельники изображают врагов, а навар у них общий. Вот и Россия с Украиной работают в паре и кидают Европейское Сообщество, да и вообще весь мир. Примеров тьма. Взять хотя бы сделку в начале девяностых, когда Украина продала партию танков Пакистану, а Россия точно такие же изготовленные на харьковском заводе танки загнала Индии. Нормально, скажи, реализовали продукцию? Так что вся эта ботва по телевизору про национальные разногласия чистая обстава.
- А как же язык?
- Язык - это элемент игры, как и денежная единица. Зри в корень: въезд у нас с Украиной безвизовый, крупный бизнес общий. Лохи в мелочах попадают, конечно, ну так они терпилы по жизни, у них судьба такая: пацанов кормить.
- Но атомными бомбами Россия с Украиной не торгуют? - возразил Макс.
- Почему ты думаешь, что ядерное оружие вообще там есть? - Юра усмехнулся, затянулся, выпустил дым. - Потому что видел контейнер? Я вот думаю, что никакого ядерного оружия в Кизилташе никогда не было.
- А что мы, по-твоему, охраняли?
- Охранять мы могли что угодно. Сам слышал, что у нас было: техника на консервации стояла, склад взрывчатых веществ, ещё какая-то шняга. Вполне возможно, что в Кизилташе находилась ложная цель. То есть объект в самом деле был построен ведомством генерал-полковника Болятко, и батальон наш создан по приказу наркома Берия, и стояло это на балансе 12 главного управления минобороны, только охраняли мы, например, ракетно-артиллерийское вооружение Черноморского флота или учебные изделия и грузовые макеты. Помнишь планы на случай войны, когда мы входим в состав АПРТБ? Поступает в штаб сигнал о появлении признаков подготовки противника к применению ядерного оружия, Соединение выдвигается автоколонной на континент и тащит груз, но вовсе не факт, что ядерные боеголовки. Это особисты распускали слухи о ядерном оружии, иногда устраивали показуху типа учений по сигналу "Физика-333". Вытаскивали пустой спецконтейнер в чисто поле и суетились вокруг, пока шпионы не нафоткаются. До сих пор этот несчастный контейнер тягают почём зря, только теперь под спутники подставляют.
- А как же мы боеголовки в Феодосию возили?
Юра цинично заржал и посмотрел на Макса, как на маленького.
- Ядерное оружие автоколонной под охраной отделения ЛЭВС? Да ты сам в сопровождение ездил. Помнишь, как по пятнадцать патронов на рожок выдавали? Какая там оборона ядерных боеприпасов! Нет, допускаю, что какие-то боеголовки из Кизилташа мы действительно возили, только не ядерные, а вполне обычные. Могли с тем же успехом тушёнку возить. Сам посуди, Соединение находится возле моря. Под боком Турция, член НАТО, за спиной Перекопский перешеек, который можно легко отрезать. Кто в таком стрёмном месте будет хранить ядерное оружие? Сам помнишь, как нас ДРГ пугали. Первым делом, нас ждёт эта радость. Не считая авианалётов из-за моря и подхода десантных кораблей к Лисьей Бухте, откуда 40 минут бегом через лес или 15 минут на "Брэдли" по шоссе. Что за хрень, спросишь ты, неужели в Генштабе дураки сидят? Нет, скажу я тебе, не дураки, просто в Кизилташе построили ложную цель, чтобы отвлечь на неё противника, и таких ложных целей в нашей стране предостаточно. Сейчас Украина в рамках партнёрства поддерживает объёкт. Монастырь построили, как дань моде, но это не страшно. Если среди монахов есть агенты американской разведки, тем лучше. Изредка им под нос вытаскивают спецконтейнер, а они отрабатывают свой хлеб, и все довольны. "Тигры" там кукурузу охраняют, но они вообще-то не для этого, а чтобы экстремистов по Крыму гонять, если татары возбухнут или пророссийские смутьяны голову подымут.
- Логично, - только и сказал Макс.
До анализа фактов он никогда не опускался, принимая легенды Соединения как данность и почитая их за личную доблесть. Осознавать, что государство его нагло обманывало, подставляя под натовский десант или прямой ядерный удар для неоправданного расхода сил и средств противника, было горько.
- Впрочем, чего от отечества ждать, - печально добавил он.
Юра заметил его удручённый вид и сказал:
- Ты что, брателло, нанимался ядерное оружие охранять или тебя против твоего желания после школы призвали и ты не знал даже, в какой род войск попадёшь?
- Нас опять надули, - тоном натерпевшегося лоха констатировал Макс.
- Как жабу болотную, - Юра проворно разлил остатки абсента, замутил с мятным ликёром, стукнул донышком стакана по столу, приглашая принять участие. - В детстве мы в деревне с ребятами лягушек надували через соломинку. Знаешь, вставляешь в зад и дуешь. Я, короче, чего-то дую-дую, никак. Там у нас один был такой перец, забрал у меня, раз, смотрит на соломину, говорит, чё ты её всю обслюнявил, гадость какая. Потом достаёт у лягушки соломинку, переворачивает и дует. Прикинь, какой молодец!
Макс против своей воли улыбнулся.
- Кстати, по поводу надувательства, - по лицу собеседника было видно, что он принял какое-то решение. - Я так понимаю, ты сейчас в свободном полёте?
- Пока не приземлили, тьфу-тьфу-тьфу.
Юра навис над столом, тлеющая сигара между пальцев торчала, как у гангстера.
- Ты как, в деле поучаствовать?
- В качестве кого? - спросил Макс более для проформы, отлично зная, что если ему и наметили участие в роли лоха, то никогда об этом не скажут.
- В качестве компаньона.
- Что мы будем делать?
- Надувать.
- Давай по трезвяку обсудим.
- Давай.
Юра докурил и попросил счёт.
- Забей! - отмахнулся он, когда Макс потянулся за кошельком.
Верещагин не стал спорить: хозяин - барин.
Они выкатились на улицу. Макс подумал, как бы улизнуть, чтобы не попалить адрес. Компаньон компаньоном, а перед человеком, который занимался надувательством с детства, засветить последний оплот не хотелось. Достаточно того, что Майе показал.
- Ты мой номер запиши, - сказал Юра, доставая мобилу. - Диктуй свой, я тебе сейчас звякну.
- Говори, я так запомню, - умело съехал Макс.
Юра продиктовал номер, который Макс занёс в записную книжку своего сотового.
- Готово, - сказал он. - До связи.
Юра быстро поймал ему машину, но сам ехать не спешил.
- Пойду в офис, - доверительно сообщил он. - Взбодрю эту дуру, если домой не ушла.
- Не любишь ты Свету, - укорил Макс.
- Абсолютно, - признался Юра. - Её не за что любить. Дура, она дура и есть, и судьба её печальна.
Оставив негоцианта тёмных дел издеваться над глупой секретаршей, Макс отбыл домой и вышел на всякий случай возле метро: спьяну он пугался даже таксиста. В тёплой машине его развезло, но на улице взбодрился, купил цветов и тортик, дабы умилостивить подругу.
- Ого, да ты гуляешь, Никитин! - Майя оценила его состояние и от зависти восприняла по-женски, в штыки.
- Да, встретил старую гвардию, - пробормотал Макс, стаскивая ботинки. - Служили вместе.
- Это в "Альмарелли"? - без запинки произнесла Майя.
"Должно быть весь день учила," - подумал Макс и заплетающимся языком сказал, чтобы не позориться, просто:
- В ней самой.
- И чего?
- Да так, про армию говорили…
***Юра ошибался, в подземных сооружениях Кизилташа находились не только хранилища для специзделий, но и цеха. В них разбирали устаревшие ядерные взрывные устройства. Косвенное подтверждение этому оба жулика много раз видели в городке, когда предавались праздным размышлениям на скамеечке возле заброшенного памятника Ленину. Из самых первых специзделий, бериевских, на электронных лампах, было извлечено много меди, латуни и бронзы. Ненужные детали копились на складе, пока в литейке РММ из них не отлили трёхсоткилограммовый барельеф Владимира Ильича. Соорудили красивую стеллу в парке и укрепили на ней атомный профиль. Делали с любовью, получилось на века. Барельеф не удалось украсть даже добытчикам цветных металлов. Стелла, изготовленная из лучшего цемента 12 Главного управления Министерства обороны, выдержала все варварские набеги, а побывавший во чреве кузькиной матери Ильич вдохновенно косился на жителей Краснокаменки, приходивших к нему дёрнуть винца. Молотки и зубила мародёров, выкрошившие бетон, словно пулями, придали стелле трагичный, но героический вид, превратив в настоящий символ несокрушимого щита великой державы.
Этот памятник был термоядерным, вечным.
Глава Вторая,
в которой незваный гость оказывается не хуже татарина, заставляет пробудиться в русской душе потаённый страх перед нашествием и полоном, но всё заканчивается сабантуем.
С абсента упадок сил был дикий, и Макс проклял все экзотические напитки вместе взятые, пожелав им гореть в аду. Он сидел на кухне и глядел в окно, за которым разгорался апрельский полдень. С крыши капало. Настроение было совсем не весеннее. Зазвонил телефон. Макс снял трубку.
- Привет, брателло, это Юра, - бодрым тоном представился звонильщик. - Не возражаешь, если я зайду?
Макс впал в ступор. Он точно помнил, что вчера не оставлял своего домашнего телефона и адрес тоже не называл. Так как же, чёрт возьми…
- Заходи, - сил бороться не осталось.
- Тогда открывай, я у ворот, - лаконично сообщил Юра и отключился.
Макс посидел, раздумывая, идти или не идти. Неугомонный посетитель весело затрезвонил в дверь.
- Никитин, звонят! - крикнула из комнаты Майя.
- У нас гости, - Макс поплёлся отворять ворота.
- Кто? - испугалась Майя.
- К нам пожаловала фирма "Альмарелль".
Первым делом, он приник к глазку.
За дверью стоял Юра. Один. Руки его были заняты цветами и коробкой.
- Отворяй, камрад, - подзадорил он. - Я слышу, как трещит твоя голова!
Макс секунду колебался, потом решительно отщёлкнул замок.
- Боишься открывать незнакомцам, знать, совесть нечиста, - заржал Юра.
- Не вижу причины жить с чистой совестью, - буркнул Макс, которого застали врасплох. - Проходи.
- Живой после вчерашнего? Шёл мимо, дай, думаю, загляну чаю попить, - от Юры в доме стало неестественно шумно.
Из комнаты выглянула Майя.
- Здравствуйте, - Юра тут же протянул ей букет. - От фирмы и от себя лично!
В букете оказалась вложена визитка с поздравительной подписью. Майя покраснела от удовольствия, её ещё никто не дарил цветы с карточкой. Макс ревниво глянул на визитку и с тайным злорадством отметил, что пишет Юра, как курица лапой.
Мутных дел мастер приволок итальянских конфет и вишнёвую настойку на коньяке, учёл присутствие дамы. Ничего не оставалось, как пригласить его на кухню. В комнате на виду лежал кляссер, показывать который совсем уж было не в масть.
- Как ты меня вычислил? - Макс поставил на огонь чайник и расположился возле плиты.
- Вчера зашёл в офис, по адресной базе данных пробил, - бесхитростно выдал Юра, развалясь на табуретке и облокотившись о стол. - У тебя можно курить? Я же помню, как тебя зовут, и год рождения. Номер мобильника только не нашёл. В базе сотовых операторов бардак
- Я шифруюсь, - хмыкнул Макс. - Трубку на себя не регистрирую. Кури в окно.
Он был ошарашен, как легко его оказалось отыскать, но не показал виду.
- Я, собственно, чё забежал. Хотел тебя похмелить, да в офис вытащить о деле покалякать, если ты ещё не передумал.
- Давай здесь обсудим, - ехать на Гражданку не хотелось. Когда угодно, только не сегодня. - При Майе можно говорить. Мы с ней делаем дела. Она может и поучаствовать.
- Вот и отлично, - пока Юра говорил, в голове его прокрутились шестерёнки, он быстро принял решение. - Ноутбук в офисе, я тебе хотел кое-что показать, но, если не едем, придётся поверить на слово.
- Давай в общих чертах обсудим сначала, а потом покажешь, чтобы всё в голове уложилось, - предложил Макс.
За пять минут Майя не только поставила цветы в вазу, но и переоделась, чтобы выглядеть нарядно.
- Ещё бы рюмки, - попросил Юра. - О, мерси, мадам, же ву зэм!
- Говоришь по-французски?
- Учил в школе. Грамматики не помню, произношение осталось.
Они с Майей сразу перешли на "ты". Атмосфера разрядилась и стала совсем уж доверительной.
"Вот что с женщиной делает простой веник из травы, а с мужчинами алкоголь, - подумал Макс. - Что-то мы рано расслабились."
Он заварил чай.
- Ну, за прекрасных дам! - поднял тост Юра, встал и выпил до дна.
Майю на свежую голову не забирало, а вот Макс поправился.
- Давай, рассказывай, на чём ты хотел деньжищ наварить? - приступил к делу Верещагин, пока совсем не окосел.
- Деньжищ… Деньжонок бы нажить, и то хлеб, - скромно сказал Юра. - Я планирую снять тысяч пятьдесят евро. Мне половина и вам пополам, идёт?
Макс переглянулся с подругой.
- Годится. Что за дело?
- По нашей части. Элементарный шантаж. Я бы его один провернул, но мне нужен компаньон, чтобы зарегистрировать фирму, да вдвоём работать легче. Тем более, втроём, хотя я не думаю, что ты будешь плотно задействована, - сообщил Юра, Майя кивнула. - Накладные расходы мои, потом вычтем из суммы приза. Я хочу продать информацию одному питерскому чиновнику.
- А если не купит?
- Тогда я с тяжёлым сердцем отнесу её в прокуратуру.
- И заявление тоже напишешь от своего имени? А чиновник на первом же допросе расколется, как ты у него вымогал. Не боишься присесть за шантаж?
- До этого доводить не хотелось бы, - признал свою неправоту Юра. - Значит, в прокуратуру не пойдём. Сольём за недорого компромат конкурентам Везоялка, знаю я парочку его недоброжелателей. Но это на крайняк! Лучше будем прессовать клиента с разных сторон, дабы, когда мы выставим счёт, ему хотелось только одного, чтобы всё как можно скоре закончилось.