– Точно сумасшедший, – Ная замахала руками. – Наградил же меня Бог таким чудом!
– Я еще не дорос до этого, чтобы был у меня наследник. У меня другие планы.
– А я? Ты уедешь, а я буду возиться с твоим ребенком и вспоминать своего любимого – это ли не хорошо?
– Хорошо, – согласился Кат Рен.
За дверями послышались шаги, и Ная подняла глаза.
– Это Кристиан. Я его уже видел, и он должен сейчас здесь появиться.
– Ты, наверное, голоден, – спохватилась Ная. – Что же я здесь с тобой сижу?
В двери постучали, и вошел Кристиан.
– Вот еще один такой же, – вздохнула Ная. – Идемте обедать.
Кристиан подошел к Нае и поцеловал ее в лоб.
– Замечательная у тебя подружка, – сказал он и подсел рядом. – Как у тебя дела? – Кристиан взглянул на крест, висящий на груди Кат Рена. – Все нормально?
Кат Рен снял крест и протянул его Кристиану.
– Все и даже больше.
– Вот это ваше «нормально» больше всего нас с Рау и настораживает, – сказала Ная. – О Кларе ничего не слышно? Куда же подевался этот малыш?
– Ты не называй его так, он обижается, – сказал Кристиан.
– Какой он малыш, если ростом с меня, – вступился и Кат Рен. – Ты же видела его в деле, там, на островах смерти. Он вам жизнь спасал.
– Это я любя его так называю, а он мне только улыбается в ответ.
Вошла Рау и тоже уселась рядом.
– Почти все в сборе, – сказала она. – О чем разговоры?
– Я хочу отдохнуть, – признался Кат Рен. – Столько миль отмотал в два конца, коня чуть не загнал, а сам просто валюсь с ног.
– Пойдем, Рау, надо кормить наших воинов, – сказала Ная. – А вы пока отдохните, да не придумайте еще что-нибудь в наше отсутствие.
Девушки вышли, и молодые люди переглянулись.
– Пойдем выйдем во двор, – предложил Кристиан. – Постоим у могилы Уолтера, как это делали всегда перед дорогой.
Кат Рен взглянул на Кристиана.
– Перед дорогой? – переспросил Кат Рен.
– Конечно. Ты же с вестями приехал. Там мне все и расскажешь.
Они вышли во двор, прошли в дальний угол и свернули в небольшую рощу, где покоились все монахи монастыря «Святое Братство» Здесь же был похоронен и Уолтер.
Кристиан склонил пред могилой голову и долго стоял в молчании.
– Рассказывай, что у тебя? – попросил он Кат Рена.
Юноша выдержал паузу, потом заговорил:
– Был у своего народа, – сказал он. – Гудоны сейчас живут плохо. После этой тридцатилетней войны никак не могут прийти в себя.
– В эту войну всем досталось, – согласился Кристиан. – Столько жертв, просто какое-то братоубийство. Алые розы, Белые розы… Если во дворе не могут решить все политические вопросы, то при чем тут народ?
– Я знаю, что много англичан погибло в эту войну, но что мы могли поделать? – Кат Рен взглянул на Кристиана. – Мы и без того многое успели.
– Война закончилась, но не для всех, – вздохнул Кристиан. – На западе страны неспокойно. Был бы жив сейчас Уолтер, он подсказал, что надо делать.
– Он не только подсказал, он сам бы двинулся с нами в путь, – добавил Кат Рен.
– В путь? Ты собираешься отправиться в путь? – удивился Кристиан.
Кат Рен промолчал.
– Может, ты и прав, – продолжал Кристиан. – У нас на роду написано, что сидеть на месте нам нельзя. Бедные наши женщины. Они никогда не увидят нас около себя. Что у тебя еще? Как твой народ?
– Война их порядком потрепала, но они готовы на новые подвиги. Их осталось совсем немного, человек двести, не больше. Они много расспрашивали о тебе и хотели с тобой встретиться, поговорить. Они знают, что ты сидеть на месте не будешь никогда, пока являешься властелином золотого креста, который несет победы и благополучия…
– Он несет еще и беды, – добавил Кристиан. – Ты это прекрасно знаешь. Все зависит от того, в чьих он руках. Помнишь Саргона? Представляешь, если бы этот крест попал в его руки…
– Кстати, о Саргоне, – припомнил Кат Рен. – Гудоны мне что-то о нем говорили, но я не поверил. Говорили, что на востоке страны появилось нечто подобное дьяволу, которое хуже открытого врага. Это нечто несет беды и страдания нашему народу. Вот тогда почему-то я и вспомнил Саргона.
– Его давно уже нет в живых. Его пепел разнес ветер по всему свету, и люди начали его забывать.
– Клар вряд ли его когда-нибудь забудет. Он оставил много впечатлений в его памяти. И все же почему-то в тот момент я вспомнил именно о нем.
– Не может быть, чтобы он воскрес. Такие твари или живут вечно, или исчезают навсегда. Мне очень бы хотелось второе.
Кат Рен пожал плечами.
– Что еще говорили Гудоны?
– Они просятся стать нашими воинами. Им уже терять нечего. Подходит к закату существование моего народа. Мне так печально это понимать, и я бы желал их видеть рядом с собой.
Кристиан взглянул на своего любимого друга.
– Сам что думаешь?
– Надо что-то решать.
Кристиан обнял Кат Рена за плечи и оглянулся, заметив, что к ним направляются Ная и Рау.
– Я тебя люблю, и ты это знаешь. Раз ты считаешь – это нужным… надо немедленно решить с твоим народом, в ближайшее время, – успел прошептать Кристиан, пока не подошли девушки.
3
На востоке страны творились непонятные дела.
Отголоски войны еще звучали в сердцах тысяч жителей, а тут начались новые вторжения. Самое таинственное было то, что никто не знал тех воинов, которые совершали набеги на английские земли. Они появлялись только ночью, жгли посевы и селения. На удивление, люди их интересовали меньше всего.
Уставший от многолетней войны Роз народ не мог оказать должного сопротивления и вынужден был оставлять свои насиженные места и уходить в леса, где можно было укрыться от таинственного врага.
Беззащитные местные жители были в панике. Они много раз обращались к местным властям, но те только разводили руками, ссылаясь на отсутствие должной армии, которую изрядно потрепали в недавних боях в борьбе за престол.
Рассказывают, что однажды в одном селении дети допоздна заигрались на улице, и тут появились таинственные воины. Их было немного, около двух десятков. Все они были закованы в кольчуги с металлическими наколенниками и налокотниками. Головы их были надежно закрыты мощными шлемами, а в руках воины держали длинные копья и мечи.
Воины промчались по селению, разгоняя всех на своем пути и наводя страх на жителей, которые с перепуга похватали своих детей и попрятались по домам. Воины никого не тронули, но остановились на опушке леса, сбились в кучу и подняли головы к небу, будто кого-то высматривали. Неожиданно небо вспыхнуло, и среди облаков появилась огромная клыкастая голова, которая открывала пасть и издавала непонятные звуки.
Некоторые очевидцы говорили, что эта голова разговаривала именно с воинами, но людям никто не верил. Сразу поползли всякие слухи и небылицы. Говорили об этом многие, почти все, и каждый выдвигал свою версию, пытаясь приукрасить свой рассказ, чтобы он казался впечатляющим.
Люди стал бояться выходить по вечерам на улицу, и с заходом солнца не было видно уже никого. Они наглухо закрывали свои окна и двери и тряслись от испуга до самого утра.
Вскоре донесся слух, что соседнее селение кто-то полностью сжег, не тронув при этом ни одного человека. Жители ушли в лес и там долгое время скитались, боясь появиться где-нибудь на открытой местности.
Вскоре народ стал собираться в небольшие отряды и готовиться дать отпор неизвестному противнику.
Несколько отрядов, пытающихся дать сопротивление врагу, бесследно исчезли. Не осталось даже тел убитых и их оружия.
Народ был в настоящей панике и начал постепенно покидать эти края.
Воины стали появляться и в других местах, нанося сокрушительный ущерб хозяйствам жителей.
Эти слухи постепенно обошли всю Англию, дошли и до королевского двора.
Король Генрих был в бешенстве. Он немедленно собрал Большой совет и внимательно выслушал каждого присутствующего.
– Довольно! – король поднял руку вверх, что означало прекращение всяческих дебатов. – Я начинаю понимать, что от вас ничего вразумительного нельзя услышать. Все свободны. – Король встал и подошел к одному из своих приближенных людей, с которым совместно вел борьбу за трон. – Ты останься, остальные свободны, – голос короля звучал сурово, но одновременно и растерянно.
– Слушаю, Ваше Величество, – сказал его сподвижник. – Слушаю вас внимательно.
– Садись, – уже другим тоном пригласил его Генрих к столу. – Что ты можешь мне обо всем этом сказать, уважаемый Артур?
– Я вообще ничего не понимаю в происходящем, – ответил Артур. – Может, все это просто какая-то политическая игра?
Генрих слушал внимательно, уставив на собеседника свои глаза.
– Я не верю всему тому, что вам доносят.
– Мне доносят истину, – возразил король. – Этим сведениям можно верить. Потом, мои люди на местах тоже рассказывают похожие истории. Народ, в конце концов, говорит, а он врать не будет. – Король немного помолчал, потом встал. – От тебя я тоже не услышу ничего вразумительного, – вздохнул он. – Мне кажется, что здесь какой-то подлог. Не по мою ли это все душу?
– Нет, Ваше Величество, – ответил Артур. – Политикой здесь явно не пахнет.
Генрих взглянул на своего собеседника:
– Что-то еще? – он вопросительно смотрел на Артура. – Я вижу, что ты еще что-то желаешь мне сказать.
Вельможа замялся, но быстро взял себя в руки и сказал:
– Недавно я слышал одну странную вещь. Существует некая вещица, которая способна владеть миром.
Король удивленно вскинул брови.
– Она находится в Англии. Не из-за нее ли весь этот переполох?
– Что за бред?
– Я не собираюсь ничего утверждать, но чувствую, что такая вещица есть.
– А почему она именно в Англии? И что она может? Что она из себя вообще представляет?
– Все может. Она вершит победы над любым противником.
– Свою победу в этой длительной войне я заработал сам, без всяких там штучек, – возразил король.
– Я не об этом. Я не хотел вас обидеть, Ваше Величество.
– И что ты предлагаешь? Что это за штука такая волшебная?
– Ничего не предлагаю, Ваше Величество, потому что сам толком ничего не знаю об этом, но она существует. Я слышу об этом уже не от одного человека.
– Эти люди из знати?
– Нет. Они простые англичане.
– И ты веришь этой черни? – король негодовал.
– Я никому не верю, Ваше Величество, но слухи так просто не распространяются.
– Что это за вещица, ты мне так и не сказал.
– Вроде как бы крест. Золотой крест.
– Ну, золотом ты меня не соблазнишь и не удивишь, а вот то, что ты говоришь – это интересно. Раз уж ты об этом заговорил – тебе и карты в руки.
Растерянный Артур даже привстал.
– Да, да, тебе его и искать.
– Я больше склоняюсь к, тому, что это слухи, – пошел на попятный Артур, не желая ввязываться в эту непонятную историю.
– Что тебе будет надо – я дам. Найди мне этот крест, если он такой всесильный. Жду к вечеру с планом действия. Можешь идти, – король махнул рукой, давая понять, чтобы Артур удалился.
Генрих прошелся по своему кабинету и опустился в кресло.
«Болтун какой-то, – подумал он. – Пусть за свой язык и отвечает. Если верит слухам, так пусть и найдет мне этот кусок золота. Может, действительно он что-то из себя представляет? В таком случае он бы не помешал мне в закреплении власти и помог разобраться со всей той нечистью, что в последнее время появилась на наших землях на востоке страны».
4
С самого утра Кат Рен не находил себе места.
– Что ты все время маешься? – заметила его состояние Ная. – Что с тобой происходит сегодня?
– Не знаю. Что-то на сердце у меня неспокойно. Где Кристиан?
– Он рано утром пошел на могилу Уолтера. Ты его можешь там найти.
Кат Рен вышел во двор и вдохнул полной грудью свежий утренний воздух.
Кристиана он увидел еще издалека. Он сидел, опустив голову, и смотрел в землю. Кат Рен медленно подошел сзади и присел рядом.
– О чем думаешь? – спросил он шепотом.
– Ни о чем, – поднял Кристиан на юношу глаза. – Вот хотел с Уолтером поговорить, вспомнить его наставления. Хороший был старик, умный.
– Я тебе не помешаю?
– Ты мне никогда не мешаешь. Посиди со мной рядом. Когда ты рядом, мне всегда становится легче.
– Что тебя опять терзает?
– Не знаю. А ты что поднялся в такую рань? Не спится?
Кат Рен покачал головой.
– Жаль мне Гудонов. Я понимаю, что у них сейчас не лучшие времена. У них просто ужасные времена, – заверил Кат Рен.
– О чем вы говорили?
– Не знаю, как и начать, – вздохнул Кат Рен.
– Говори прямо. Между нами никогда не было и не будет секретов.
– Надо помочь Гудонам, они пропадут. Это же мой народ, моя кровь.
Кристиан взглянул в глаза Кат Рену.
– Как?
– Я разговаривал с их вождем. Они не желают больше терпеть набеги и всякие унижения. Они хотят воевать.
– С кем? Война уже закончилась, а то, что происходит сейчас вокруг, – это просто мышиная возня. Король сам разберется. Храбрости и силы у него не отнять.
– Король-то разберется, а Гудоны погибнут.
– Что для этого надо сделать?
– Такими, как я и как ты.
Кристиан с удивлением взглянул на Кат Рена.
– Почему ты у меня об этом спрашиваешь?
– Ты же властелин креста, ты его хозяин. Я не смею принимать никакого решения без тебя.
Кристиан обнял за плечи своего друга и прижал его голову к груди.
– Чувствуешь, как бьется мое сердце? – спросил он.
– Чувствую.
– Твое стучит точно так же. Мы же с тобой братья, поэтому и дела делаем вместе. Ты сказал – я сделал, и наоборот… Пойдет?
Юноша улыбнулся.
– Значит, решено?
– Конечно! Давай сегодня же двинемся к их землям и все уладим. Сейчас в стране обстановка очень непонятная, и нам нужны будут верные люди. Я знаю твою натуру: ты сидеть на месте не будешь, как и я. Собирайся.
Рау и Ная были в растерянности. Они не ожидали такого поворота событий, и Рау выразила свое мнение.
– Вам нельзя надолго оставаться вместе, – сделала она в очередной раз заключение. – Вы обязательно что-нибудь придумаете. Что на этот раз?
– Нам необходимо съездить к землям Гудонов, – сообщил Кат Рен. – У нас есть к ним дело.
– У вас вечные дела, – заволновалась Ная. – И когда вас теперь ждать?
– Дня за три мы управимся, – заверил Кат Рен. – Мы поедем короткой дорогой.
К обеду молодые люди уже мчались на своих красавцах-конях по широкому цветущему полю.
– Слушай, Кристиан, – сказал Кат Рен, прерывисто дыша от быстрой скачки. – Рау тебе ничего не говорила на днях?
– Нет. А что она должна была сказать?
– Она хочет от тебя ребенка.
Кристиан натянул поводья и поставил коня на дыбы.
– Ребенка? От меня?
– Тебя вечно где-то носит, и ей скучно быть одной.
– А Ная?
– Ты не поверишь, она тоже мне заикнулась об этом, – засмущался Кат Рен.
– И что ты решил?
– Ничего. Зачем сейчас все это?
Кристиан спрыгнул на землю.
– Надо немного отдохнуть, – решил он. – Идем вон к тем деревьям. Там тень, и передохнем, чтобы кони тоже сделали передышку. Так мы их просто загоним.
Они расположились под ветвями большого дерева и некоторое время молчали. Кат Рен вытянулся на траве и устремил свой взгляд в голубое небо.
– Ты что-то мне ничего не сказал о Рау? – прошептал он и заложил руки за голову, щуря глаза.
– Ну их, этих женщин. Вот переделаем все свои дела, потом видно будет, – ответил Кристиан.
– Значит, никогда у тебя не будет наследника, – заключил Кат Рен. – Все никогда не переделаешь. Если мы замахнулись на новые дела, значит, никого и никогда у нас не будет. А мне самому бы хотелось иметь наследника. Пусть под ногами болтается, пока вырастет.
– А женщины? Этого тебе недостаточно? Ная такая хорошенькая стала, – приметил Кристиан и подсел поближе к Кат Рену. – Ты ее люби.
– Я ее и так люблю, а на остальное нет времени. – Кат Рен приподнял голову и прислушался. – Я слышу чьи-то шаги, – шепнул он. – У нас нет с собой даже оружия.
– Зачем оно теперь нам? Война закончилась.
– Для нас она никогда не закончится. – Кат Рен стал осматриваться по сторонам. – Какой-то человек идет в нашу сторону. – Он насторожился и встал.