В ужасе, в липком поту, Александр проснулся. Он лежал, разметавшись, в царской опочивальне на широченной кровати под голубым балдахином с вышитыми на нём облаками, солнцем, луной и звёздами.
Александр позвонил в колокольчик. Вошёл сонный долговязый камердинер с ничего не выражающим лицом.
- Одеться!.. В цивильное, - приказал Александр.
Камердинер побежал за фраком. Бесшумно, как тень. вошёл Аракчеев.
- Государь. Дело спешное. Против вас зреет заговор. У меня записка Бенкендорфа о тайном обществе…
Вошёл с фраком лакей. Замахав на него руками, Аракчеев выхватил у него фрак и начал помогать царю одеваться:
- Донос подробнейший, вся история тайного общества; его зарождение, развитие, разделение на две управы, Северную – в Петербурге, и Южную – в Тульчине, Василькове, Каменке; имена директоров и главных членов; цели: у Северных – ограничение монархии, у Южных – республика; способы действия : у одних – тайная проповедь. У других – военный бунт и революция с цареубийством…- торопливо говорил Аракчеев. Александр раздражённо, молча, движением, перебил его и широкими шагами пошёл по коридорам дворца:
- Не мне их судить и казнить: я сам разделял и поощрял некогда все эти мысли. Я сам больше всех виноват! Я – отец, они – дети. И казнь заговорщиков, будет не казнь, а убийство детей. Отцеубийством начал, детоубийством закончу!
- Ваше величество, это – лирика! Нужны решительные действия – сказал едва поспевавший за Александром Аракчеев.
Александр схватил Аракчеева за отворот генеральского мундира.
- Ты, говоришь, лирика… Нет, это не лирика. Это – совесть!
- Но высшие интересы России…
- Да оставь ты…Когда душа у меня страдает, какое мне дело до каких-то ещё интересов… И, граф, не входите ко мне в спальню без доклада. Я вас лишаю этой привилегии. Камердинер – профессионал. Он, когда одевает, не мнёт фрак, как вы…
* * *
Митрополит Фотий стоял на коленях на холодном полу Шлиссельбургского каземата. Молился:
- И когда Он снял пятую печать, я увидел под жертвенником души убиенных за слово Божие и за свидетельство, которое он имели. И возопили они громким голосом. Говоря: доколе, Владыка святой и истинный, не судишь и не мстишь живущим на земле за кровь нашу
Завизжала на петлях тюремная дверь. появился в цивильном костюме бледный, сгоравший от внутреннего напряжения, Александр Павлович.
- Оставьте нас одних, - сказал Александр дежурному гвардейцу, вошедшему вместе с ним. Тот послушно кивнул, пряча явное недоумение прихотью государя, вышел.
- Знал, что придёшь, - удовлетворённо сказал Фотий, приподнимаясь и подходя к Александру.
- Прости , батюшка, - упал перед ним на колени государь, зарыдал, обнял рясу. – понял, какая сила в твоей слабости. Как могу я. убивший отца, покушавшийся на мать и братьев своих ради благ мирских судить тебя, только лишь прелюбодействовавшего с женщиной?!
- Не судите и не судимы будете… Причаститься не хочешь? Я тут причастия немного сохранил. Думал, если к смерти приговоришь меня, захочешь удушить аки пса приблудного, так причащусь перед казнью…
Фотий достал из-под рясы жестяную табакерку, на дне которой лежала вымоченная в вине просфирка, разломил её. Дал половину царю.
- Славлю Господа за великодушие Его. Христос посреди нас, - Фотий съел просфирку
- И есть, и будет! – горячо проговорил Александр.
- Не отверзи меня от Лица Твоего и Духа Твоего Святого не отъемли от меня… Пропадешь, царь. Вижу, что совестливый ты. Не в миру, а в церкви надо жить тебе. Хорошие правители – подонки; добрый, божеский человек царём быть не может. Не держись за царство, брось всё, уйди в монастырь…
- А ведь и вправду, пожалуй…- с горящими глазами держал Фотия за рясу государь. – Не поверят, не согласятся, не отпустят живого… Как же быть, а? мёртвым притвориться что ли? Или нищим странником уйти, как те, что по большим дорогам ходят, сколько раз я ми завидовал? Или бежать, как юноша тот в Гефсиманском саду, оставив покрывало воинам, бежал нагим? Так, что ли? А?
- Так, государь, так. Раздавай имение своё и следуй за Господом, - засветилось лицо Фотия.
Александр вдруг передёрнулся, судорога затрясла его тело:
- Врёшь! Больно прост. Полно, небось пошутил, мёртвым не прикинусь, голым не убегу. А вот прикажу четвертовать тебя в Москве на Лобном месте, тогда как?!
* * *
Месяца через два император Александр в Царскосельском дворце у строил бал-маскарад. Гулять собирались до утра. На бал съехались дворянские верхи всей столицы. Дамы и господа надели за месяц сшитые, в худшем случае подновлённые костюмы римских легионеров, средневековых рыцарей, норвежских викингов, древних славян и славянок, присутствовали и современные костюмы, испанцев, итальянцев, греков, некоторые оделись в наряды сказочных персонажей. Корсеты, корсажи, каркасные платья заметно меня телосложение дамы и господ, глухие маски скрывали лица, и порой нелегко оказывалось узнать даже хорошо знакомого человека.
Хрустальные люстры сверкали от множества зажжённых свечей, взад-вперёд сновали лакеи, разнося подносы с фужерами, наполненными лафитом, аи, клико, шампанским и бургундским.
В середине бала решили устроить соревнование в танцах, церемониймейстером выступал сам император. Теперь зал раз бился на два круга, под неистового Моцарта в одной стороне выступали господа, в другой – дамы. Первых судил император, вторых – великая княгиня – Александра Фёдоровна. Елизавета Алексеевна и Николай Павлович, большие театралы и любители танцев, участвовали в конкурсе инкогнито. Как раз сейчас в кругу дам, в своем смелом костюме амазонки и танцевала Lise. В мужском кругу выделывал сложные для своей полной комплекции антраша генерал Аракчеев. Если узнать Lise из-под маски и новой причёски можно было не сразу, то Аракчеев по оплывшей неуклюжей фигуре, вылезавшей из театральных лат Рюрика, определялся запросто.
Lise танцевала хорошо. Многие мужчины прятали от жен пылающие взоры, устремлённые на царицу. Зная доступность Lise, не один мечтал, хоть коротко, походить в фаворитах. Темпераментный танец близился к завершению, когда нога Lise подвернулась, и она, ах! Покатилась по зеркальному паркету.
Император Александр поднял жезл церемониймейстера, ударил по нем ладонью :
- Дамы и господа, позвольте мне на правах распорядителя, а также человека, устраивающего свой последний мирской бал перед тем, как подобно великому Людовику, отказаться от светской суеты и предаться сугубо духовной жизни…
- Государь, надеюсь, вы не уходите в монастырь? – спросила одна из дам.
- Я не стану монахом на троне…. Моему обращению немало способствовал мой друг и советник, митрополит Фотий.
- Лицемерная гадина! Как я его ненавижу! - глядя на Фотия, прошептала Елизавета стоявшему рядом с ней одетому в латы тамплиера лекарю-китайцу, она так и не удалила его от себя. Lise ещё больше понизила голос:- Твои яды на Александра не действуют! Он здоров, как подросток.
- Государыня, я не могу применять сильные яды. Быстрая смерть царя будет подозрительной, но сегодня я увеличу дозу, - шёпотом отвечал китаец.- Потом он стал так осторожен…
- Всё равно, я буду править Россией, как Екатерина Вторая! –топнула ногой Lise.
- Итак, - продолжал Александр, - заключительный танец победителей! Среди господ это, бесспорно тирольский стрелок, - Александр вывел на середину зала стройного юношу в чёрной маске и костюме Вильгельма Телля. – А у вас кто, великая княжна?
- Я объявляю победительницей среди дам – очаровательную поселянку! – Александра Фёдоровна представила девушку в костюме, стилизованном под крестьянский, но гораздо богаче.
Александр взмахнул жезлом. Оркестр заиграл, пара победителей, почти поднимаясь над паркетом, понеслась в стремительном котильоне.
Елизавета Алексеевна потерла ушибленное бедро:
- Проклятая нога! Если б не она, мне бы танцевать этот танец! – зло прошипела она.
Подняв картонное забрало, за танцем наблюдал лекарь-китаец. На его левом мизинце блестел яшмовый камень.
Пара танцевал великолепно. Кавалер не уступала даме, дама - кавалеру. Публика не могла скрыть своего восхищения.
Когда танец под бурю восторга и оваций закончился, император Александр объявил:
- По бокалу лафита – победителям!
Лакей заторопился к столику, где стояли напитки. Там повар уже наливал вино в хрустальные бокалы.
Lise и китаец переглянулись. Подбежав, Lise вырвала поднос у лакея: « Пошёл вон, болван!» и, приветливо осклабившись, понесла вино к царю. Раскрыв яшмовый перстень, китаец незаметно бросил в один из бокалов мгновенно растворившийся прозрачный кристалл. Lise остро заметила, в какой. Всего на подносе стояло четыре бокала, для императора, великой княжны Александры Фёдоровны и победителей.
- Друзья, пришло время снять маски! – весело объявил император.
Ещё тяжело дышавшие после танца победители сорвали маски. Выдох удивления, узнавания прокатился по залу. Перед собранием стояли великий князь Николай Павлович и актриса Анна Истомина. Разгорячённый румянец играл на щеках обоих.
- Какая пара!
- Как подходят!
- Новая фаворитка!
- Золушка и король!
- Берегись Александра Фёдоровна! – прокатилось по залу. Присутствующие тоже открывали лица.
- Сама судьба сводит нас вместе! – улыбался Николай. Анна не могла удержать ответной улыбки.
Lise предложила по бокалу вина победителям. Император Александр протянул руку к ближнему к нему бокалу. Но митрополит Фотий, поймав непонравившийся ему взгляд Елизаветы, вдруг с учтивой улыбкой, будто из любезности, протянул бокал, который уже намеревался взять император, самой Lise, а оставшийся - Александру. Жестом Фотий приказал лакею подать другой фужер оказавшейся ни с чем великой княжне Александре Фёдоровне.
- Я бы и сам выпил с удовольствием, - ласково проговорил Фотий. Лакей тут же подал бокал и ему.
- За здоровье победителей! – провозгласил Фотий.
Елизавета Алексеевна поперхнулась. Помимо воли у неё оказалось вино с ядом.
Пронзительно зазвенели ударившиеся в тосте фужеры.
- Лафит – не мой сорт! Я предпочитаю клико, - нашлась Елизавета и протянула бокал не отстававшему от неё тамплиеру-китайцу. Тот с дрожью принял бокал из рук императрицы, под взглядом Фотия и императора Александра против силы отхлебнул.
-До дна! За победителей следует пить до дна, - с очаровательной гримаской зло приказала ему Елизавета.
Выпучив глаза, китаец выпил без остатка и тут же, схватившись за горло , побежал в уборную.
- Вот видите, даже тамплиеры не переносят лафит, - сказала Lise.
Присутствующие хохотали выходке китайца, приняв её за шутку. Громче всех смеялась Елизавета Алексеевна.
Александр взмахнул жезлом. Оркестр заиграл мазурку. Пары понеслись по залу. Впереди всех – Николай и Анна.
Александра Фёдоровна завистливо следила за счастьем мужа.
* * *
Опершись об изящный столик красного дерева стиля ампир, не снимая широкого парадного платья, императрица Елизавета Петровна предавалась любви. Малайца сменял негр, а его – крепкий курский крестьянин. Периодически императрица отпускала замечания:
- Работай, работай, не ленись…
- Помягче, помягче…
- Ну что же ты так, родимый…
Близко навытяжку в позе докладчика стоял с раскрытой папкой баденский консул фон Шмундт:
- Ваша оригинальность. Императрица, вошла в поговорку. Для государственных дел у вас не существует неудобного времени.
- Так, что, вы говорите, пишет моя мать, герцогиня Баденская Амалия? Снова просит русских войск для поддержки Южногерманского союза в объединении Германии?
- Совершенно верно, ваше величество, и присылка русских войск необходима безотлагательно. Прусский король может перехватить инициативу; Пруссия во главе Германии – это национальная катастрофа и забвение наших личных интересов…- консул понизил голос… - В случае вашего развода с императором Александром или… вдовства король Баварский готов предложить вам руку и сердце. А он- молод, силён, красив…
- Видит Бог, я ему верна! Консул, вы знаете. Я хочу одного – видеть несчастную Германию счастливою, какой бы то ни было ценой…
В большую резную липовую дверь будуара, где происходил разговор, резко постучали…
За дверью с решительным видом стоял Александр, чувствовалось, что он, наконец, принял твёрдое решение, Фотий, Аракчеев, три верных офицера. В дверь стучал Аракчеев рукояткой пистолета.
- Сейчас! Сейчас! – Елизавета взяла у фон Шмундта папку с докладной запиской; разогнав любовников, поставив локоть на тот же столик, что служил опорой для наслаждений, углубилась в чтение. Любовник расположились вокруг неё в качестве камер-лакеев, готовых к любому приказанию. По кивку головы Елизаветы фон Шмундт пошёл открывать, но задвижку уже сломали под натиском тел, и Александр со своими сторонникам ворвался в гостиную.
- Что случилось, господа? С чего такой натиск? Во дворце пожар? Какое крыло горит, левое или правое? – наигранно весело спросила Lise.
Александр, Фотий, Аракчеев, офицеры стояли тяжело дыша, косясь на Александра, который молчал, не предпринимая новых шагов.
- Вооружённая толпа, - издевательски обходила ворвавшихся Елизавета, указывая на шпаги и пистолеты на боку офицеров и Аракчеева, - среди бела дня врывается без доклада в покои российской императрицы, когда она только что погрузилась в государственные дела…
- Государственные дела, не ваше дело! – начал Аракчеев.
- Елизавета, Lise… нам нужно объясниться. Здесь можно говорить смело, все посвящены, - Александр огляделся, как бы ища поддержки, он боялся потерять запал. – Наши отношения нельзя больше оставлять так. Ты думаешь, я ничего не вижу, ничего не знаю, мне ничего не доносят, - Александр подозрительно оглядел камер-лакеев. – В данном случае моя жизнь мне дороже внешних приличий. Я пришёл обвинить тебя в государственной измене и попытке цареубийства. Доказательства самые веские…
- А себя ты в этом ещё не обвинил?! – дерзско отвечала Елизавета.- Ты учитель, я – ученица, я училась у тебя 11 марта на примере отца твоего Павла. Убить мужа – не так страшно, как отца…
- Елизавета, мы не одни!
- Только что можно было говорить всё что угодно, а теперь нельзя! Ты же сам сказал, что все здесь посвящённые. И Аракчеев, и офицеры, я вижу знакомые всё лица – и все были в ту мартовскую ночь, только на четверть века состарились…! Давай уж начистоту. А не так – с двумя правдами…
- Я был грешен, а ты грешна сейчас Елизавета. Я покаялся, потом на моей стороне сила…
- Ах так! – Елизавета сорвала с пояса у зазевавшегося офицера пистолет, направила на Александра.- Покаяние твоё – фикция, его не пощупать руками, а что касается силы…- она взвела курок, - то пусть завтра все европейские газеты напишут о неслыханном скандале – в России императрица застрелила безвольного никчёмного императора…,- Елизавета отшвырнула пистолет, - Впрочем, ты и этого не стоишь. Двадцать пять лет я правила Россией из-за твоей спины, нашёптывала тебе в постели, но теперь я хочу явной власти, и я её получу, как бы не пытались некоторые обманщики и проходимцы занять моё место! - Елизавета с ненавистью оглядела Фотия и Аракчеева, презиравших слабость императора.