– Что значит – нужен?
– Это значит, что он хочет велосипед.
– А пароход он не хочет?
– Это неуместные шутки, Евгений.
– Я не шучу. Ты же знаешь, что у нас сейчас мало денег. Велосипед может обождать.
– Нет, не может! – возмутилась мама. – Как это можно откладывать, если наш славный мальчик хочет кататься на велосипеде?
– Не такой уж он славный, – сказал папа. – А ты его за последнее время совсем избаловала. Вот я сам возьмусь за его воспитание.
– Ты это десять лет обещаешь.
Папа встал и с треском выключил телевизор.
– Толик, выйди из комнаты! – громко сказал он. – Немедленно ложись спать! Никакого велосипеда тебе не будет.
– Толик, не ходи! – звонко сказала мама. – Не ложись спать! У тебя будет два велосипеда. Самых лучших!
Толик переводил взгляд с папы на маму, сопел и очень жалел, что затеял этот разговор. Он вовсе не хотел, чтобы папа с мамой ругались. Раньше они иногда спорили, но не ссорились. А теперь начиналась самая настоящая ссора.
– Ты могла бы не обсуждать этот вопрос при ребенке! – кричал папа.
– А что тебе ребенок! – кричала мама. – Ты его совсем не любишь!
– Я не люблю?!
– Ты не любишь! Ты его ненавидишь!
– Ты просто дура! – сказал папа.
Мама ахнула. Толик увидел, как она побледнела. Папа вдруг замолчал и растерянно посмотрел на маму. А мама быстро повернулась и убежала на кухню.
Папа схватился за голову и зашагал по комнате. Он ходил, как будто не замечая Толика. А Толик стоял посреди комнаты и не знал, что делать.
Наконец папа остановился и посмотрел на Толика. Лицо у него было виноватое.
– Что же мы с тобой натворили, старик? – тихо сказал он.
Толику было жалко папу. И маму тоже было жалко. И еще ему было жалко спички, которая могла все уладить. Если мирить всех, кто ссорится, то никаких спичек не хватит. Но все же теперь поссорились папа и мама. Толик вздохнул и поплелся в ванную. Там он сломал спичку и загадал, чтобы папа и мама помирились.
И тут же мимо двери ванной простучали каблуки мамы. А затем послышались в коридоре тяжелые шаги папы. Толик выглянул за дверь.
Папа и мама стояли посреди коридора и смущенно улыбались друг другу.
– Ты на меня не сердись, пожалуйста, – говорил папа.
– Это ты на меня не сердись, – говорила мама.
– Я, конечно, виноват.
– Это я виновата.
– Нет-нет… – сказал папа. – Ты ведь так устаешь. И дома и на работе. Разве я не вижу? И я… я ведь тебя очень люблю!
– Я тебя тоже люблю, – ответила мама. – А мы можем купить Толику велосипед?
– Попробуем, – согласился папа.
Толик потихоньку выскользнул из ванной и отправился спать.
В воскресенье утром Толик выкатил во двор новенький «Орленок». У парадного он постоял немного, проверил, как работают ножной и ручной тормоза, позвонил в звонок. Конечно, можно было ничего не проверять – всё проверили в магазине и еще раз дома, утром. Но Толику хотелось, чтобы вокруг него собралось побольше ребят.
Ребята обступили его и тоже попробовали тормоза и звонок. Те, у кого был свой велосипед, ничего не сказали. А те, у кого велосипеда не было, сказали, что «Орленок» – ерунда, потому что «Турист» лучше: у него три скорости.
А потом Толик поехал кататься. Он три раза проехал мимо Мишкиных окон и все поглядывал, не смотрит ли Мишка, как он катается. Но Мишки все не было. Тогда Толик поехал на площадку, где, уже на асфальте, ковырялись малыши со своими клюшками-закорючками. Толик разъезжал между ними и мешал играть. Малышам это не нравилось, но они понимали, что Толик большой и сильный и ничего с ним не поделаешь. Они даже не протестовали, и Толику вскоре надоело задираться.
Толик снова поехал к Мишкиному парадному. Он знал, что Мишка все равно выйдет гулять с Майдой.
Так все и получилось. Минут через пять Мишка с Майдой на поводке вышел из парадного. Толик разогнался и проехал совсем рядом с Мишкой, даже чуть не задел его. Но Мишка будто ничего не заметил.
Только Майда, натягивая поводок, покосилась на хозяина, будто спрашивала: разорвать этого нахала или не стоит?
– Рядом! – сказал Мишка, и Майда успокоилась.
Тогда Толик снова разогнался и помчался навстречу Мишке, будто хотел его сбить. Он знал, что Мишка не выпустит Майду. Но он немного не рассчитал и затормозил слишком поздно. Майда прыгнула, заслоняя хозяина. Поводок натянулся. Майда присела на задние лапы, но Толик уже не мог удержаться и налетел на нее.
Велосипед выскользнул из-под Толика, и Толик упал. Он лежал на асфальте, а над ним, растопырив лапы, стояла Майда и грозно рычала. Хорошо еще, что она была в наморднике.
– Назад! – скомандовал Мишка.
Майда села у его ног.
Толик поднялся, едва не плача. Ему было страшно обидно. Он ведь просто хотел пошутить. Может быть, он даже хотел помириться с Мишкой. И если он чуть-чуть не рассчитал, то это не значит, что на него нужно набрасываться с овчаркой.
– Ты чего собак напускаешь? – сказал Толик.
– Ты сам налетел, – сказал Мишка. – Скажи еще спасибо, что она в наморднике. А то бы от тебя одни кусочки остались.
– Это на тебя надо намордник надеть, – ответил Толик. – Если я захочу, от тебя самого и от твоей Майды одни кусочки останутся.
– Захоти.
– Ну, посмотришь, – сказал Толик и сунул руку в карман.
Мишка спокойно смотрел на Толика. Он был под защитой Майды. Кроме того, он привык, что Толик всегда придумывает всякую ерунду, и не боялся его угроз. Он даже не подозревал, что через секунду может превратиться в какого-нибудь голубя или червяка и потом ему всю жизнь придется жить в земле и выползать на поверхность лишь дождливой ночью, как это делают все черви.
Толик нащупал в кармане коробок и задумался, в кого бы превратить Мишку и Майду. Это и спасло обоих, потому что как раз в эту минуту подошел Чича.
– Новенький велосипед! – сказал Чича. – Люблю новые велосипеды! Дай прокатиться.
– Я еще сам не катался, – сказал Толик.
Чича усмехнулся:
– Тебя и не спрашивают, катался ты или нет! Я говорю: прокатимся?
Не дожидаясь ответа, Чича протянул руку, чтобы поднять велосипед. Толик растерянно смотрел на Чичу и чувствовал себя, наверное, так же, как малыши, когда он мешал им играть в шайбу. Конечно, он мог и Чичу превратить в червяка. Но Толик даже не подумал об этом, потому что Чича был большой и сильный и Толик его боялся.
И вдруг Толик услышал Мишкин голос:
– Не трогай велосипед! Не твое – и не трогай!
– Это еще что за мастер спорта! – ухмыльнулся Чича. – Давно банок не получал? Я могу…
Но Мишка не стал спорить с Чичей. Он подошел к велосипеду, показал на него рукой и сняв с собаки намордник сказал:
– Охраняй!
Майда немедленно улеглась рядом. Она высунула язык и, склонив голову набок, спокойно и равнодушно поглядывала на Чичу, будто он был не большой и сильный восьмиклассник, а какой-нибудь жалкий малыш. Чича покраснел. Ему не хотелось отступать на глазах всего двора. Он снова протянул руку к велосипеду. Майда сморщила нос и легонько заворчала, показывая зубы.
– Ты лучше уйди, Чича, – сказал Мишка. – Мы же тебя не трогаем.
И Чича сдался. Он заложил руки за спину и отошел, насвистывая, будто ничего не случилось и будто он просто поговорил немного с приятелями.
Мишка поднял велосипед.
– Смотри, у него педаль сломана, – сказал он Толику таким тоном, словно они никогда не ссорились.
И Толик тоже ответил ему так, будто никогда не хотел превращать Мишку в червяка:
– Ну и пускай. Мне теперь мама хоть десять велосипедов купит.
Все же Мишка решил проводить Толика, чтобы его не очень ругали. Он отвел Майду домой, а потом они вдвоем втащили велосипед по лестнице.
Дверь открыла мама. Это было очень кстати. Мама первая увидела сломанную педаль и прошептала:
– Вот и умница! Не успел во двор выйти – уже педаль сломал. Ты просто замечательный мальчик! Только папе не говори. А велосипед мы починим завтра.
Мишка с удивлением уставился на маму Толика. Он никогда не слышал, чтобы родители хвалили детей за сломанные велосипеды.
На шум в передней вышел из комнаты папа. Мама заслонила от него велосипед, и папа ничего не заметил.
– Здорово, Михаил! – сказал папа. – Ты почему давно не заходил?
– Та-ак… – замялся Мишка. Ему не хотелось говорить, что они с Толиком ссорились. – Так просто, дядя Женя… Уроков много. И я еще на каток хожу, в хоккейную школу.
– Поломают вам в этой школе все ноги, – сказал папа. – Вы поосторожней играйте. Как там Анатолий играет, ничего?
– Он просто здорово играет. Тренер говорит: лучше всех.
– Ну уж и лучше всех! – засмеялся папа, и было видно, что он доволен. Он даже крикнул в кухню: – Старуха, слышишь, наш Анатолий лучше всех играет!
– Я никогда в этом не сомневалась, – сказала мама, высовываясь из кухни. – Но я еще раз прошу тебя не называть меня старухой.
– Ты, старуха, шуток не понимаешь! – засмеялся папа. – Все же видят, что ты молодая и красивая.
– Ладно, старик, иди обедать.
– Пойдемте, старики, – сказал папа. – Сегодня наши с Америкой играют. Я еще хочу хоккей посмотреть.
После обеда мама, как обычно, принялась за мытье посуды. Папа постоял около нее минутку и поговорил о том, что теперь, когда пустили горячую воду, мыть посуду – одно удовольствие. Затем он пошел настраивать телевизор, чтобы посмотреть матч с Америкой.
Мишка и Толик вышли на улицу. Еще в парадном они сняли галоши и запрятали под лестницу. Во дворе они размотали шарфы и засунули их в карманы. Теперь они шли по улице, перепрыгивая через лужи, и им было приятно оттого, что сегодня так тепло, и оттого, что они помирились.
– Пойдем в зоопарк? – предложил Толик.
– Денег нет… – вздохнул Мишка. – Я-то давно хотел жирафа посмотреть. Его недавно привезли.
– Не беспокойся, – сказал Толик и показал Мишке рубль. – Мне мама сколько хочешь денег дает.
– Я тебе потом отдам, – пообещал Мишка.
Но Толик лишь улыбнулся. Откуда же было Мишке знать, что Толик мог достать денег сколько угодно. Просто он еще не придумал, как сделать так, чтобы никто не заметил, что у него много денег.
В зоопарке Толик купил два билета и два эскимо, которые ребята тут же скормили медвежатам на площадке молодняка, хотя это и строго запрещалось делать. Впрочем, на это запрещение никто не обращал внимания. Все кидали медвежатам конфеты, печенье и даже яблоки. За барьером ходила уборщица, и ругалась, и уговаривала, но все было напрасно. За всеми она уследить не могла. Как только она уходила на один конец площадки, сейчас же начинали кормить медвежат с другого. И уборщица говорила, что посетители ведут себя хуже медведей, а ума у них вообще меньше, но ее никто не слушал.
Толик и Мишка долго простояли возле площадки. Они видели, как затеяли возню два медвежонка. Медвежата боролись, вставая на задние лапы, и сопели, совсем как люди. Потом они оба набросились на львенка и принялись его тормошить. Львенок терпел, терпел, но затем не выдержал и закатил медвежонку такую оплеуху, что тот два раза перевернулся через голову. От такой оплеухи восьмиклассник Чича, наверное, сразу же помер бы. А медвежонок только почесался и побрел к решетке выпрашивать конфеты.
Затем ребята отправились смотреть слона. Он был все такой же, как и раньше, – старый, морщинистый и умный. Слону бросали монетки, а он подбирал их хоботом и совал в карман сторожу. За это сторож давал слону морковку или капустный лист. Слона было немного жалко. Он казался слишком большим для своей тесной клетки. И смотрел он как-то по-человечески грустно, будто знал что-то свое, о чем не хотел рассказывать людям, которые ему давно надоели.
Толик бросил слону монетку, и ребята пошли к белым медведям.
Медведи плавали в большом бассейне, огороженном барьером с высокой сеткой. Родители поднимали своих детей и ставили их на барьер, чтобы они лучше могли разглядеть медведей. Одна мама рассказывала своей дочке, как однажды, когда не было сетки, в бассейн свалилась девочка.
– Она была непослушной, – говорила мама. – И она всегда капризничала. Вот как ты иногда капризничаешь.
– Она убежала от медведей? – спросила девочка.
– Нет, она была непослушной, и ее разорвали на куски.
Девочка смотрела на маму, и глаза ее наливались слезами. А мама говорила:
– Видишь, как важно быть послушной? Если ты будешь слушаться свою маму, то тебя никогда не съедят белые медведи!
Тогда девочка заплакала и стала проситься домой, потому что ей больше не хотелось смотреть никаких зверей. Мама стала ее уговаривать, но девочка не слушала и плакала еще сильнее. Тогда Толик потихоньку скорчил ей рожу. Девочка очень удивилась и замолчала. А мама увела ее к следующей клетке.
Напоследок ребятам осталось посмотреть хищников.
Они постояли немного возле клетки медведя. Медведь был какой-то ненастоящий, как в цирке. Он садился на задние лапы, а передними бил себя по башке. За это ему бросали конфеты.
Возле волков ребята тоже долго не задержались: уж слишком волки были похожи на собак. Их, наверное, можно было бы погладить.
Зато около клетки со львом толпился народ. Мишка и Толик тянулись на цыпочках, чтобы разглядеть, что делается возле барьера. Там разговаривали, смеялись и было почему-то очень весело.
Ребята с трудом протиснулись к барьеру и увидели Чичу. Он стоял, окруженный приятелями, и рычал на льва.
– Рррр… – говорил Чича. – Ну, позлись, позлись… Укуси меня. Чего же ты меня не кусаешь? Иди сюда… Не бойся, не трону.
Приятели покатывались со смеху. А Чича, очень довольный и очень храбрый, потому что лев находился за толстой решеткой, разошелся не на шутку.
– Выходи из своей клетки, – говорил он не то льву, не то приятелям. – Я с тебя шкуру сниму и пущу голым в Африку.
А приятели просто заикались от смеха. Они раньше и не знали, какой Чича остроумный парень.
– Я из тебя компот сделаю, – сказал Чича и, подобрав щепку, швырнул ее в сторону клетки.
Лев даже не шевельнулся. Он лежал на животе, головой к людям и, прищурившись, сонно смотрел на Чичу. Ему как будто не было никакого дела до Чичи. Но когда Чича протянул за барьер руку, веки льва дрогнули, а пушистый кончик хвоста шевельнулся. Взгляд его на секунду стал внимательнее, но затем он снова равнодушно прикрыл веки. Все равно ему было не достать до руки Чичи.
А храбрый Чича продолжал смешить приятелей.
Толик хотел уже отойти от клетки, пока Чича их не заметил и не рассчитался за старое, но неожиданно его остановил Мишка. Мишка любил животных и не любил Чичу. Он высунул голову вперед и сказал:
– Чичерин, а зачем ты его сюда зовешь? Ты сам к нему зайди.
Чича с изумлением глянул на Мишку.
– Это что еще за голос из подземелья? – сказал он. – Ах, товарищ Павлов, здрасте. Вам сейчас морду набить или после?
– Ты ему набей, – сказал Мишка и кивнул на льва. – Ты же из него хотел компот сделать, вот и сделай. Зайди к нему в клетку и сними с него шкуру. Ты же обещал снять с него шкуру.
– Я вот с тебя сейчас шкуру сниму! – пригрозил Чича, оглядываясь по сторонам.
Какой-то мужчина, стоявший рядом, нахмурился и сказал Чиче:
– Вот что, молодой человек, иди-ка ты отсюда. Хватит паясничать. Перестань животных дразнить. Они здесь не для того, чтобы в них щепками бросались. Мальчик тебе правильно замечание сделал. Он хоть и меньше тебя, да умнее.
– Точно. Он умнее, – сказал Чича, выбрался из толпы и остановился в сторонке, ожидая, пока выйдут Толик и Мишка.
Приятели, посмеиваясь, стояли около него.
Толик понял, что на этот раз им не уйти от Чичи.
– Мишка, – прошептал Толик, – давай выйдем – и бежать. Может быть, он не догонит.
Мишка упрямо повел плечом.
– Не буду я от него бегать.
– Надает.
– Пускай.
– Нет, не пускай, – сказал Толик, внезапно разозлившись. – Если уж так, то никому он не надает. Я из него самого сейчас компот сделаю. Он мне тоже давно надоел.