— Хоттабыч! — не своим голосом закричал Волька, чувствуя, что долго ему не удержаться на буксире у ковра-самолёта. — Погибаю, Хотта-а-абыч!..
— О горе мне! — засуетился старик, увидя Вольку, летевшего над бездной. — Позор на мои седины!..
— Слушай, Волька, а Волька, — теребил между тем Женя своего дружка, — на чём это мы летим?.. Похоже, на ковре-самолёте, похоже будто бы…
— Это и есть ковёр-самолёт… Хоттабыч, что же ты там мешкаешь?
— Ковров-самолётов не бывает, — сказал Женя. — Ой!..
Это ковёр сделал особенно крутой вираж. Было не до споров с Женей.
— Хоттабыч, что же ты там? — затеребил старика Волька за набрякший рукав пиджака.
— О горе мне! — глухо донёсся сквозь густой туман и нарастающий свист падающего ковра рыдающий голос еле видного Хоттабыча. — О горе всем нам!.. Я промок с головы до ног!
— Все мы промокли до нитки! — крикнул ему в сердцах Волька. — Эгоизм какой!
— Борода! Увы, промокла моя борода!
— Скажите пожалуйста, какое горе! — хмыкнул Женя.
— Промокла моя борода, — повторил Хоттабыч в великой тоске. — Я стал бессилен, как ребёнок. Для волшебства требуется сухой волос, только самый сухой волос!..
— Ке-э-эк мы сейчас шлёпнемся о землю, — сказал тогда Волька деревянным голосом. — Ке-э-эк останется от нас только мокрое место!..
— Погоди, погоди! — проговорил, тяжело дыша, Женя. — Главное, не терять спокойствия! На воздушных шарах что в таких случаях делают? На воздушных шарах в таких случаях бросают за борт балласт… Эх, прощайте, мои индийские бананчики!..
С этими словами он швырнул в невидимую бездну тяжкую банановую гроздь.