– Льва! – воскликнула Королева мышей. – Да он же нас всех съест!
– Не беспокойтесь, – успокоил её Страшила. – Это Трусливый Лев.
– Правда? – всё ещё недоверчиво протянула Королева.
– По крайней мере, он себя считает трусом, – сказал Страшила. – Кроме того, он ни за что не обидит наших друзей. Если вы поможете спасти его, то, уверяю вас, он отнесётся к вам как нельзя лучше.
– Ну что ж, – сдалась Королева мышей. – Придётся поверить вам на слово. Но чем же мы можем тут помочь?
– Много ли у вас, ваше величество, подданных, готовых выполнить любое ваше приказание?
– Тысячи и тысячи! – последовал ответ.
– Тогда пусть все они соберутся здесь и пусть каждая мышь захватит с собой верёвочку.
Королева обернулась к своим подданным, с интересом слушавшим разговор, и велела им поскорее собрать всех мышей. Они врассыпную бросились выполнять приказ.
– А теперь, – обратился Страшила к Железному Дровосеку, – тебе надо нарубить деревья и сделать тачку.
Железный Дровосек тотчас же принялся за работу и вскоре нарубил маленьких деревьев, очистил стволы от веток и листьев и потом скрепил их деревянными колышками. Он сделал также четыре колеса из обрубков ствола побольше. Дровосек работал так споро, что, когда начали собираться мыши, тачка была уже почти готова.
Мыши прибывали со всех сторон – крупные, средние и совсем маленькие. У каждой во рту была верёвочка. Как раз в это время пробудилась от долгого сна и открыла глаза Дороти. Она с удивлением обнаружила, что лежит на траве, а вокруг неё несметные количества мышей, взирающих на неё с не меньшим удивлением. Но Страшила быстро объяснил ей, что происходит, а затем обернулся к Королеве мышей и сказал:
– Позвольте познакомить вас с Дороти.
Дороти вежливо поздоровалась с Королевой. Мышь ответила учтивым поклоном. Они сразу понравились друг другу.
Между тем Страшила и Железный Дровосек стали запрягать мышей в тачку с помощью принесённых ими верёвок. Обвязав один конец верёвки вокруг мышиной шейки, они прикрепляли другой конец к тачке. Тачка была в тысячи раз больше любой из мышей, но, когда все мыши впряглись, они могли свободно тащить её. Страшила и Железный Дровосек сели в тачку, и мыши отвезли их туда, где спал мёртвым сном Трусливый Лев.
Лев был очень тяжёл, но, поднатужившись, мыши всё же взвалили его на тачку. Затем Королева мышей велела своим подданным поскорее пускаться в обратный путь. Она боялась, что аромат маков может оказаться губительным и для них.
* * *Даже надев зелёные очки, Дороти и её друзья были ошеломлены сверканием этого удивительного города. На улицах стояли прекрасные дома из зелёного мрамора, украшенные сверкающими изумрудами. Путники шли по тротуару из того же зелёного мрамора, а щели между плитами заполняли изумруды, сиявшие под лучами солнца. Окна домов были из зелёного стекла. Даже небо над Изумрудным городом было зелёное, и зелёное солнце посылало жаркие зелёные лучи.
Вокруг сновали мужчины, женщины, дети, и все они носили зелёную одежду, и кожа у них была зеленоватого оттенка. Они с удивлением смотрели на Дороти и её странных спутников. Завидев большого Льва, дети прятались за спины родителей, и никто не осмеливался задавать вопросы чужестранцам. В магазинах продавались товары зелёного цвета – зелёные конфеты и зелёная жареная кукуруза, зелёные башмаки и шляпы, зелёные платья и сюртуки всех фасонов и размеров. На одном из лотков продавец торговал зелёным лимонадом, и обступившие его дети расплачивались зелёными монетками.
На улицах Изумрудного города не было ни лошадей, ни других животных. Мужчины возили поклажу в маленьких тачках на колёсиках.
Все жители Изумрудного города выглядели весёлыми и довольными.
Страж городских ворот провёл путников через несколько улиц, пока они не оказались у большого здания в самом центре города. Это был дворец великого мудреца и волшебника Страны Оз. У ворот стоял Солдат в зелёном мундире и с длинными зелёными бакенбардами.
– Вот чужестранцы, – сказал Страж Солдату, – которые непременно хотят увидеть великого Оза.
– Пусть входят, – разрешил Солдат. – Я доложу Озу, что его желают видеть.
Они вошли во дворец и вскоре очутились в большом зале, уставленном зелёной мебелью. На полу был большой зелёный ковёр. Прежде чем они вошли в зал, им пришлось по требованию Солдата как следует вытереть ноги о зелёный половичок у входа. Когда гости сели на кресла, украшенные большими изумрудами, Солдат вежливо предложил:
– Устраивайтесь, пожалуйста, поудобнее. А я пойду к дверям тронного зала и сообщу Озу, что вы пришли повидать его.
Солдата долго не было. Наконец он снова появился в зале. Дороти обеспокоенно спросила его:
– Ну что, вы видели Оза?
– Я никогда не вижу его, – последовал ответ. – Но я сообщил ему всё, что вы хотели передать. Он находился за ширмой и прекрасно меня слышал. Он сказал, что готов принять вас, но при условии, что вы будете приходить поодиночке и каждый в свой день. Это значит, что вам придётся немного погостить во дворце. Сейчас вас проводят в комнаты, где вы сможете отдохнуть после трудного и долгого путешествия.