На это Сашка не нашёлся, что возразить. Однако Юрка о чём-то задумался, и Егора с Варварой ни с кем знакомить не стал.
Вот и сейчас он шипел кому-то, якобы выглядывающему из-за угла – мол, не мешай. Егора с Варварой поначалу коробила манера нового знакомца разговаривать с воздухом. Но вскоре они перестали обращать на неё внимание.
С чем вовсе не заладилось, так это с освобождением. За которое они поначалу взялись весьма рьяно. О да! Смеялись, хохмили, построили массу планов. Увы, все планы опёрлись в непреодолимое препятствие – наглухо закрытую дверь. Других же выходов из подвала не было. Они, конечно, попытались расковырять прочную дверь изнутри. Но та вдруг приоткрылась и захлопнулась с такой силой, что дети отскочили к противоположной стене коридора, и к двери больше постарались не подходить.
От идеи разрушения стены подвала с последующим подкопом их отговорил Юрка-следопыт. В первые годы заточения он пытался выбраться подобным способом, но грунт оказался слишком рыхлым, и беглеца сразу завалило. Он едва не задохнулся, и так напугался, что, выбравшись, отказался от подобной затеи навсегда.
Других вариантов не было. По крайней мере, не приходило в голову. Перед нашими героями замаячила перспектива повторить печальную судьбу Юрки-следопыта. От одной мысли об этом хотелось биться головой о старые шершавые кирпичи.
Время шло. Причём они даже не могли определить, с какой скоростью. Часов-то ни у кого не было. И разногласия возникли уже после первого сна Егора и Варвары в подземелье. Сашка утверждал, что ещё вечер. Егор же – что утро следующего дня. Попробуй, разберись теперь.
Варвара потихоньку освоилась и начала ныть: «Домой хочу, к бабушке, к маме». Юрка развлекал её игрой в прятки, в салки, или расспрашивал о чужой для него внешней жизни. Особенно его интересовало всё, связанное с космосом. Ведь когда-то давным-давно, в незапамятные времена, он мечтал стать первым космонавтом.
Варвара с умным видом плела всякую ахинею. Согласно её сведениям, к примеру, Гагарин слетал на Луну, потом на Марс, где познакомился с зелёными человечками и подарил им семена земных растений. Те же предательски напали на нас и доставили немало хлопот. Юрка слушал, раскрыв рот, даже стал светиться ярче. Кто хочет получить более подробное представление о Варвариных рассказах, посмотрите фильм Тима Бёртона «Марс атакует» и наш мультик «Незнайка на Луне», откуда она черпала вдохновение. И, скажу я вам, Тиму Бёртону до нашей Варвары далеко.
Егор с Сашкой часто разговаривали о могущественном и сердитом хозяине заброшенного дома и о хромом мальчике, чья душа заперта в кабинете. Какая же история произошла между ними когда-то? Сашка, кстати, тоже успел пообщаться с Петром, тот и его просил о помощи.
– Говорю тебе, – утверждал Сашка, – это дух бывшего владельца дома. Не упокоенный. Пётр этот ненормальный. Я его рисунки видел – маньяк, натуральный маньяк. Такой кого хочешь может угробить, с него станется. Запросто и хозяина мог угробить. Вот дух теперь и мстит ему.
– Ага, а пугало откуда? Портреты говорящие? Лось вздыхающий? – спрашивал Егор. – И почему сон нас видит?
– Да ладно, не парься, всё равно не догадаемся, – Сашка махал рукой, – нам, главное, понять, как выбраться….
Егор особо не спорил. Чего спорить? Во всех ужастиках о привидениях и прочей нечисти сюжет сводился к похожей истории. У всякого злого духа есть загадочная и трагическая судьба. Если эту историю разрешить, он свалит туда, куда давно должен был свалить, но не мог. Сашка предложил обыскать подземелье – вдруг удастся найти не похороненные по-человечески останки хозяина. Они обшарили все коридоры и действительно наткнулись на высохший скелет. Крику было!
Юрка их разочаровал.
– Не радуйтесь, пацаны, – проскрипел он в ответ на их возбуждённый рассказ, – это скелет малого, который до меня здесь жил.
Егор с Сашкой сильно расстроились. А Юрка загадочно произнёс:
– Эраре хуманум эст, – и надолго замолк.
Неизвестно, насколько бы затянулась наша история, и пришла бы она к хорошему концу, если бы Юрка не попёрся в дальний конец подземелья и не словил новый глюк. Слушайте, как было дело.
Глава 37, в которой дело доходит до нашествия марсиан
Варвара дремала в гамаке, а Егор с Сашкой спорили в голос.
– Гол! Я тебе говорю, был гол! – доказывал Сашка.
– Какой гол! – Егор даже покраснел от возмущения. – Над штангой пролетело. Вот здесь!
– Тогда я перебиваю, – Сашка нагнулся и подобрал камушек, служивший им мячом.
– В честь чего это ты перебиваешь? Гола же не было.
– Так ведь был гол, дебил.
– Сам дебил…
– Тихо!
Вдалеке послышались быстрые шаги, и в комнату вбежал дед Юрка, как никогда напоминающий привидение: светящиеся волосы растрёпаны, будто у горгоны Медузы, глаза горят, кости гремят. И заскрипел роковым дрожащим голосом, с подвываниями:
– Марсиане! Марсиане снова захватили Землю. Прячьтесь, пацаны. Всё бросайте и прячьтесь. Будите девчонку. Скорее! Они вот-вот придут сюда. Перикулюм ин мора!
Юрка заметался по комнате, хватая самые необходимые вещи. Где он собирался прятаться, осталось неизвестным.
Сашка выразительно покрутил пальцем у виска.
– С чего ты взял? – поинтересовался Егор у старика.
– Музыка! – взвыл Юрка. – Страшная музыка наверху. На Земле такой нет. Марсиане уже в доме.
В конце концов, чтобы успокоить старика, они решили пойти туда, где ему мерещилась музыка. Надо же доказать, что он неправ. Юрке пришлось подчиниться.
Дедуля, крадучись, привёл их в противоположную часть подвала. И, верите, ещё издалека загремели басы, и они услышали музыку. Реальную музыку. Бедняга не ошибся. Музыка показалась им смутно знакомой. И стало понятным, почему она произвела столь сильное впечатление на Юрца: так мог петь разъярённый голодный людоед, когда у него сбежала последняя жертва. В пятьдесят шестом году, когда Юрка был дома и слушал музыку, такая песня могла прислышаться лишь в страшном сне.
– Рамштайн! – Сашка широко раскрыл глаза. Егор, понятное дело, согласился – точно такая же мелодия стояла у него на мобильнике.
Они, переглядываясь, слушали, как бесновались басы, и чумовой хриплый голос где-то наверху пел жуткую немецкую песню. Вопрос: откуда взяться Рамштайну в старинном заброшенном доме? Знать, ещё какого-нибудь беднягу заманили…
Музыка смолкла, и Егор, осмелившись, три раза постучал в стенку камешком. Тут же раздались три удара в ответ. Егор с Сашкой снова переглянулись.
– Что вы делаете? – зашипел Юрка. – Они же найдут нас!
Старик убежал, оставив их в полной темноте – о лампе они как-то не подумали. И вдруг раздался приглушённый голос, далёкий и гулкий, словно из трубы:
– Егор?
Ребята замерли. Казалось, лишь их сердца стучали в тишине.
– Кто здесь? – ответил Егор вполголоса. И его услышали.
– Егор! – зазвенел голос, звонкий, девичий, но какой-то трубный, далёкий, – Это вы? И Сашка с вами? Я думала, вы совсем сгинули. Вы в подвале? Я так и полагала. Я Нелли, помнишь? Агентство «Физика и мистика». Я тут… в несколько затруднительном положении. Пожалуй, мне нужна некоторая помощь.
Глава 38, о пользе широких сливных труб
Да уж, Нелли оказалась в затруднительном положении. Я не знаю, какие ужасы ей пришлось пережить, после того, как проснувшийся хозяин обнаружил в доме непрошеную гостью, но опомнилась она в маленькой закрытой кладовочке, где и повернуться было затруднительно, не то, что присесть или прилечь.
– Дверь заперта, похоже, не на замок, а чем-то припёрта, – объясняла им Нелли, – было бы неплохо, парни, если бы вы поднялись наверх, и убрали эту штуку.
– А как мы из подвала выберемся? Мы тоже заперты, – сказали Егор с Сашкой.
– Вы думаете, почему мы так хорошо слышим друг друга? Здесь же кухня, наверняка где-то рядом идёт слив через подвал. Труба кирпичная. Попробуйте её расковырять вверху у потолка. Если повезёт, там и пролезете. Только, ёшкин кот, не тяните резину. Пока ночь не закончилась, и он вроде спит. Вторые сутки я здесь не выдержу… Постарайтесь особо не стучать. Сам он спит вроде крепко. От «Рамштайна», по крайней мере, не пробудился. А вот кукла может услышать…
– А кто он такой? – спросил Сашка.
– После, после расскажу, действуйте поскорее….
– Сколько сейчас времени? – поинтересовался Егор.
– Двадцать минут третьего…
Время ещё оставалось, хотя и немного.
Их полусонное заточение сменилось тревожной суетой. Куда более приятной, потому что в ней ярким огоньком забрезжила надежда на спасение.
Трудное, я скажу вам, дело – отыскать по стуку трубу, потихоньку, с помощью полоумного старика, расковырять вверху кирпичную кладку и аккуратно разобрать. Хорошо, потолок подвала был невысоко: немногим выше взрослого человека. Наконец они увидели в образовавшейся дыре синеватый свет ночи – отверстие слива. Оно показалось им достаточно широким. Оставалось самое трудное – протиснуться наверх. Первым полез Сашка и едва не застрял. Егору пришлось легче – он был похудее.
Самое трудное осталось позади, предстояло самое страшное: пройтись по тёмной кухне и открыть маленькую кладовочку. Это когда в любую минуту может пробудиться страшный хозяин дома.
Слепым ночным светом синели окна. Смутно вырисовывались громады печей и котлов, мутнели окошки кухонных шкафов. Чернел открытый выход в дом. Напротив – закрытая дверь в подсобное помещение. Тишина.
Они замерли, прислушиваясь, боясь увидеть чёрный силуэт злобной куклы. Красный ведь не упустит случая: закричит, зазвонит в колокольчик, непременно разбудит хозяина. И если один из них успеет протиснуться обратно, то второй – точно нет… Егор уж и забыл, как страшно вновь оказаться в пустых комнатах заброшенного дома.
– Ребята, вы где? – вдруг раздалось поблизости.
– Мы здесь, что нам делать?
– Идите сюда.
Ах, вот она – кладовочка, совсем рядом. И дверь закрыта простой кочергой, продетой в широкую скобу дверной ручки. Неужели всё окажется таким лёгким? Мгновение – и девушка на свободе. Вышла, с трудом передвигая затёкшие ноги и держась за спину. Блеснуло стёклышко разбитых очков.
– Спасибо! Спасибо, ребята, – она прижала их к себе, – показывайте, куда лезть.
Первым полез Сашка. Егор в это время не сводил глаз с чёрного дверного проёма. Там вдруг мелькнула тень. Или показалось?
– Сашка, скорее, чего копаешься? – земля, словно горела под ногами, так хотелось поскорее очутиться в безопасном подвале, куда власть неизвестного хозяина не распространялась.
– Блин! Кажется я, застрял, – виновато закряхтели снизу.
– Что? Я тебе дам застрял, Винни-Пух несчастный! – Егору стало нехорошо. Но Сашка не шутил. Все его попытки продвинуться вниз ни к чему хорошему не привели. Так же, как и попытки вернуться обратно наверх.
– Но ты же сюда как-то пролез! – возмущался Егор. – Вспомни, как получилось.
– Не помню, я тогда внимания не обратил.
Егор принялся помогать.
– А-а-а-а, – кричал Сашка при попытке Егора пропихнуть его в подвал.
– Уй-уй-уй, – вопил он при попытке вытянуть его обратно за голову.
– Тише, дебил. Там шорох в коридоре.
Они растерянно выпрямились и замолчали. Ну, и что прикажете делать? Но, как говорил один известный персонаж, безвыходных положений не бывает. Во всём только нужен научный подход. И вот доказательство.
Нелли поправила на переносице разбитые очки, наклонилась к Сашке и спокойно сказала:
– Успокойся и представь себя надувной игрушкой. Понял? Так, вдохни и медленно начинай выпускать воздух, будто тебя проткнули…
Внушение подействовало почти сразу. Сашка зашипел, словно его действительно проткнули, и довольно скоро протиснулся вниз. Егор ужом скользнул следом. Миг – и он в безопасности. Уф, как это здорово – ощутить себя в безопасности!
Они уставились наверх. Из пролома показалась нога в модном кеде. Потом другая.
– Ах, ёшкин кот! Я не пролезаю, – зашипела вдруг Нелли. Ноги втянулись обратно. Появились снова – бесполезно.
Да, это было слабое место плана, и об этом стоило подумать заранее. Если уж Сашка еле пролез, ясно было, что у рослой Нелли с этим возникнут серьёзные проблемы.
У ребят вытянулись лица. Что же делать?
– Боюсь, придётся пробираться поверху, – зашептала Нелли, наклонившись к отверстию слива, – ладно, заодно разыщу векторный трансформатор и рюкзак. Скажите мне, как пройти в подвал? Хорошо. Я скоро.
Нелли ушла, а они стояли и слушали, как еле слышный шорох шагов растворяется в чуткой тишине…
Глава 39, в которой нашим героям приходится вновь отправиться в ДОМ
Нелли так и не появилась.
День прошёл в тоскливом тревожном ожидании. Стоя у развороченной трубы слива, или у входной двери, они подолгу прислушивались к звукам дома и старались понять, что произошло с их незадачливой спасительницей.
– Э, ребята, – скрипел Юрка, – мокрое место осталось от вашей подружки. Теперь-то он уже разозлился по-настоящему. Мементо мори.
Они шипели на дедка и вновь слушали тишину. Оба были мрачны, словно знали, что вскоре предстоит. Варвара, приносившая им грибы на перекус, больше помалкивала, чтобы ненароком не встрять в серьёзную передрягу, предчувствие которой витало в воздухе.
Свет, падающий из отверстия слива, между тем померк. На старый дом опустился вечер.
– Ну что? – спросил, наконец, Сашка, тяжело вздохнув. – Когда пойдём?
– Надо убедиться, что он спит, – резонно заметил Егор, чувствуя, как от волнения начинают дрожать коленки, – и ему не снится кошмар.
– Как?
Егор пожал плечами. Они дождались, пока вечерний свет не погас совсем. Вдруг сверху донеслась музыка. Причём не «Рамштайн», а торжественные и плавные звуки полонеза.
– Слышишь? Это его сон! Можно лезть.
– Тебе-то хорошо, – вздохнул Сашка, покосившись на худого товарища.
Из кухни лился яркий свет свечей. Сунуть голову в неизвестность – вот что самое страшное. Но Егор сделал это и оказался в просторном помещении кухни.
Там царила страшная суета. Несколько поваров в длинных передниках колдовали у больших столов или у печей с огромными котлами. Можно только догадываться, какой жар стоял когда-то в столовой.
Какой-то поварёнок вылил ведро помоев, как раз когда Сашкина голова торчала из слива. Тот пережил весьма неприятное мгновение. Хорошо, что помои были только во сне. Так началось их душераздирающее путешествие по бесконечным комнатам.
Через переходное помещение они осторожно прокрались в анфиладу, где лакеи сервировали длинный ряд роскошных столов. Красный мог появиться в любую минуту. Хорошо хоть суета маскировала их движения и шум. Парни в нерешительности остановились. Что делать? Где искать их спасительницу? Вдруг кто-то подёргал Егора за рукав. Представляете, как Егор подскочил?
Он повернулся – рядом с ним находился портрет знакомого вредного старичка, который когда-то отказался с ним разговаривать, сославшись на философские размышления.
– Молодой человек, умоляю вас, сделайте вид, что не слышите меня, – прошептал старик, прикрывая рот ладошкой. – Если вы ищете привлекательную молодую особу с косичками, то она заперта на чердаке. Туда можно попасть по чёрной лестнице. А её сумка у Красного в тайнике под парадной лестницей.
– Спасибо! – поблагодарил Егор, но старичок зашипел:
– Тише, ради Бога, тише. Не говорите ничего. А то Красный заметит и отомстит мне. Он чрезвычайно опасен.
Они вышли в холл и нос к носу столкнулись с… кем бы вы думали? С Петром! Тот спускался по лестнице, мрачно разговаривая с каким-то мальчиком. Егор понял: сон лишь начался и Пётр не успел добраться до классной комнаты. Заметив их, Пётр тотчас бросил собеседника и перегнулся через перила:
– Друзья! Я знаю, вам надо спасти девушку. Будьте осторожны: мерзкая кукла что-то подозревает и готовит засаду. Могу вам помочь советом: эта бестия боится воды. Облейте её, и, клянусь вам, она не шевельнётся, пока не высохнет. Извините, по-моему хозяин начинает подозревать, что со сном у него не всё в порядке. Боюсь, как бы он не проснулся. Удачи!
Он повернулся к приятелю и вскоре ушёл.
– Блин, знали бы, воды с собой захватили бы, – Сашка хлопнул себя по коленкам. – Может, в подвал сгонять?