Глава 47, в которой Нелли продолжает давать долгожданные объяснения
Егор хлопнул себя по лбу! Ёшкин кот, как же он не догадался! Дом! Это же дом! Хотя чего удивительного: в чьей голове может появиться столь бредовая мысль – оживший дом?
– А тропинка? – не унимался Сашка. – Которая то появлялась, то исчезала? Это как?
– Понимаешь, дома ведь строят люди. Без людей в домах пусто, холодно и тоскливо. Дом без людей, без их тепла, заботы, без их чувств – это всё равно, что бездомная брошенная собака. Вот он и мечтал поселить у себя новых людей. Но при этом сам хотел остаться хозяином, поэтому продолжал скрываться в лесу. Иногда он посылал своего помощника – Петрушку, или Красного, как вы его называете, чтобы заманить сюда кого-нибудь из детей. Именно детей. Потому что дети приносили ему больше всего радости. А взрослых он боялся. У Красного есть волшебное колечко, сильный артефакт, благодаря которому он может менять облик и на время приоткрывать стену забвения. Вот он и поджидал, когда появится кто подходящий и излишне любопытный, вроде вас. А так как Красному ничего не стоит превратиться в кого угодно, то ему не составило труда заманить вас сюда.
Дом старался всячески вам угождать. Ему не понять, что дети в доме одни прожить долго не могут. Им нужны вода, еда и родители. А характер у него, несмотря на трёхсотлетний возраст, вспыльчивый, несдержанный, как у невоспитанного мальчишки. Никто ведь не занимался его воспитанием. Кому придёт в голову заниматься воспитанием домов? Когда, несмотря на все его попытки угодить, дети пытались сбежать, он страшно обижался, а от обиды злился. И загонял обидчиков в подвал. Где их ждала печальная участь вечных узников. Вот, собственно, и всё.
– Всё? – воскликнул Сашка. – И что теперь делать?
Нелли пожала плечами:
– Не знаю. Положение, как видишь, несколько осложнилось – просто так через заслон оживших деревьев нам не пробиться. Да и сам дом так зол, что не оставит попыток нас подловить. Будем думать. Как говорит мой папа, надо решать ту проблему, которая кусает пятки. А сейчас какая проблема на первом месте? Сон. Я уже двое суток по-человечески не спала. Какая-то нечисть на чердаке кругами ходила, дождаться не могла, когда я усну. Так что всё, отбой.
Сказав это, Нелли повалилась на какой-то тюфяк и тут же мерно засопела. Остальные последовали её примеру. Кроме Юрца, который удивлённо пялился куда-то в черноту, словно никак не мог привыкнуть к мельтешению событий, вскруживших вековой покой подземелья.
И Варвара, кстати, долго не могла заснуть. Размышляла о доме.
Бедный домик! Как одиноко ему стоять все эти годы в глухом лесу. Как он старался угодить им! Раскидывал перед ними все свои богатства, показывал чудесные сказки, укрывал одеялом, согревал своим дыханием. Не его вина, что он не смог удовлетворить все их потребности. А они тайком, подло, попытались убежать. И не только они. Все дети, с которым он пытался подружиться, бежали из него, как из тюрьмы. Не мудрено и разозлиться после такого.
Они скоро выберутся, конечно, выберутся. А дом останется одиноко ветшать посреди глухого леса, пока не развалится совсем и не утонет в густых зарослях. И никогда не будет в нём людей. Жалко….
У Варвары даже слезинка прокатилась по щеке и упала куда-то на грязную подстилку. Наконец, уснула и она, и снился ей дом, новенький, нарядный, сверкающий огнями, полный роскошных гостей и весёлых детей. Дети смеялись, а дом щурился от счастья всеми окнами.
Часть четвёртая
Кабинет старого графа
Глава 48, снова о томительных часах заточения
В подземелье потекли томительные часы заточения. Делать было нечего. Егор с Сашкой и Юрцом играли в жёлтые старинные карты, позаимствованные Сашкой в доме. Юрец почти всегда выходил победителем. Чёрт его знает, как ему удавалось, но Егору с Сашкой то и дело приходилось ползать на четвереньках и мекать, изображая козликов. Частенько играли в прятки или салки. Юрец был фанатом пряток. Но дедку приходилось хуже всех: со светящимися волосами спрятаться проблематично. Иногда рассказывали сказки. Даже Юрка рассказывал о том, что пригрезилось ему за многие годы заточения. Особенно интересно было, когда о своих приключениях принималась рассказывать Нелли. Как они с отцом, к примеру, ловили призраков, дежуря на старых кладбищах или в замках, как следили за летающими тарелками в тайге, как шли по следам снежного человека на Алтае… Мы-то знаем, насколько она была правдива, но дети сидели с открытыми ртами.
Часто думали о доме. Хорошо Нелли догадалась: когда они только-только вернулись в подвал, и зарядка в её телефоне ещё теплилась, дала Егору и Варваре позвонить домой. Каким родным и далёким показался ребятам звонкий бабушкин голос!
– Не волнуйся, с нами всё в порядке, просто мы пока не можем выбраться…
– Откуда? Где? Где вы? – кричала бабушка. – Говорите яснее.
А как объяснить яснее? Тут и зарядка закончилась. Но надо сказать, коротенький звонок сослужил большую службу: родственники наших героев уже не так сильно волновались и сохранили больше нервных клеток.
Где-то текло, шумело лето. Проходили кровно заработанные каникулы. А они томились в мрачном, совершенно безрадостном подземелье! Как они соскучились по родным! А уж как соскучились по нормальной, человеческой пище – не выразить никакими словами.
Нелли часто разговаривала с Юрцом, интересовалась подробностями его заточения. А Варвара разговаривала с Нелли. И частенько доводила будущего эксперта до белого каления. Потому что Варвара была чемпионкой мира не только по сну, а ещё и по задаванию вопросов «Почему?».
– Неля, а почему привидения прозрачные? – к примеру, спрашивала любопытная Варвара.
– Ну, потому что привидения не имеют тела, – отвечала Нелли, оторвавшись от своих мыслей.
– Неля, а что они имеют? – спрашивала Варвара после некоторой паузы.
– Скорее всего, у них полевая структура.
Пауза. Нелли начинает углубляться в свои думы.
– Неля, а что такое полевая структура?
– Ну, поле.
Здесь Варвара раскрывала рот, представив широкое распаханное поле за бабушкиным огородом.
– Неля, а поле – это как?
– Ну, поле это особое состояние материи, имеющее волновую структуру.
– Материя, это как у рубашки, да?
Здесь уже Нелли начинала закипать. И от Варвариных вопросов, и от того, что не могла толком на них ответить.
Так и коротали время. Иногда прислушиваясь к тому, что происходит наверху. Там было тихо и грустно, даже часы перестали звонить. То ли дом затаился, то ли без людей жизнь в нём впадала в глухой беспробудный сон.
Глава 49, в которой вырисовывается новый план
Егор с Сашкой не вытерпели, подошли к Нелли и спросили:
– Долго мы будем здесь сидеть?
– Как минимум месяц. Пока из Непала не вернётся мой папа, пока не пойдёт по моим следам, пока не сделает новый векторный трансформатор и не выручит нас. Мне, конечно, влетит по первое число, но другого выхода я не вижу…
– Сик вита трудитур, – изрёк Юрец свою ахинею.
– Месяц?! – вскричал Сашка. – Блин! Я не выдержу. Блин, а почему ты сразу не позвонила отцу? Всё бы побыстрее до нас добрался.
– Я без спроса ввязалась в расследование, – спокойно отвечала Нелли, поправляя разбитые очки на переносице, – я угробила векторный трансформатор, я не справилась с задачей. Если после этого я ещё и сама попрошу о помощи – отец меня вообще по молекулам развеет! И уж точно ни на какое серьёзное дело больше не возьмёт.
– Блин! – возмущался Сашка. – Так нечестно. Ты же обещала что-нибудь придумать!
– А я и придумала. Только я считаю этот план слишком рискованным и невыполнимым.
– Да? – оживились дети. – Ну-ка, расскажи нам.
Нелли долго отнекивалась, но слово уже вылетело, и, в конце концов, под напором ребят она сдалась:
– Где-то в доме есть место, жуткое место, где молодой граф провёл последний эксперимент. Скорее всего, кабинет его отца, старого графа. Там наверняка находятся графские дневники, которыми он пользовался, и магический кристалл. Если раздобыть записки и артефакты, можно попробовать произвести обратное заклинание: аннулировать эффект оживления. Все предметы, и, самое главное, дом, лишатся своих возможностей, станут обычными, неживыми. Тогда мы спокойно вернёмся домой.
– И всё? – воскликнул Сашка. – Так просто? Так чего ж мы паримся здесь?
– Всё?! – рассердилась Нелли. – Ёшкиного кота в бутылку! Ничего себе, всё. Во-первых, мы не знаем, где находится это место.
– Знаем, знаем! – в один голос закричали Егор с Сашкой, и рассказали о странной комнате за шкафом, и об их встречах с Петром.
– Тем более, – сказала Нелли, – в этой истории слишком много непонятного. А когда в аномальной зоне какая-нибудь штука тебе непонятна, лучше держаться от неё подальше. Иначе последствия могут быть такими, что тебе и в страшном сне не приснится. Во-вторых, в кабинет ещё надо попасть – дом наверняка надёжно изолировал эту комнату. В-третьих, даже если мы туда попадём, с чем там встретимся, неизвестно. О событиях, грянувших в кабинете в момент заклинания, мы не имеем ни малейших представлений. В лучшем случае, нас ждёт скелет молодого графа. Хорошо, если мёртвый. А в худшем… Даже подумать страшно. То, что вас так уговаривали открыть дверь туда, в высшей степени подозрительно. В-четвёртых, неизвестно, какую ловушку придумал дом. Что-нибудь он обязательно должен придумать: слишком зол за пропажу своего любимчика и наше своевольство. И если мы наткнёмся на его кошмар, никто нам уже не поможет – дом-то уже будить не станешь, неизвестно, что хуже. Ну и, наконец, в пятых, и это главное: боюсь, что дверью из подвала я воспользоваться не смогу. Она, похоже, закрыта наглухо. Наверняка завалена чем-нибудь. Значит, мне из подвала не выбраться. А рисковать вашими жизнями, хоть вы и оболтусы, я ни за что не соглашусь. Вывод: будем сидеть и ждать. Понятно?
Слово «Понятно?» было сказано тоном, исключающим любые возражения. Сашка и не стал спорить, но отходя от Нелли, посмотрел на Егора очень и очень хитро.
Нелли заметила этот взгляд:
– Э, э, и не думай! Лучше сунуться в мутный пруд с пираньями, чем туда. Даже я забоялась бы. А лезть придётся двум молодым оболтусам… Ну-ка, дайте мне честное слово, что не пойдёте туда в одиночку!
Сашка сделал глаза, как у оленёнка, и торжественно поклялся даже не думать о походе в тайную комнату. Егору пришлось пообещать то же самое. Но если вы думаете, что на этом наши бравые герои остановились, вы сильно ошибаетесь.
Вот что сказал Сашка Егору, как только они отошли в сторонку:
– Ну, идём?
– Куда? – не понял Егор.
– Как куда?! – возмутился Сашка. – За артефактами. Ты хочешь ещё месяц здесь париться? Что касается меня, то я на грибы больше смотреть не могу. Домой хочу.
– Так ты же честное слово дал! – удивился Егор.
На это Сашка хитро улыбнулся:
– Щас! Я пальцы на ногах скрестил.
Честно говоря, Егор тоже скрестил – по привычке. Проблема, таким образом, отпадала. Но оставалась другая.
– А как мы туда попадём? – поинтересовался Егор. – Ключ то не нашли.
– Кто, может, и не нашёл, – хитро улыбнулся господин Катков, порылся в кармане, и Егор едва не подскочил на месте, увидев длинную чёрную железячку с весёлым чёртиком на конце. Он самый! Ключ!
– Откуда ты его взял? – вскричал Егор. Нелли посмотрела на них очень подозрительно. Они отошли подальше.
– Места надо знать, – самодовольно заметил Сашка, убирая ценную вещичку обратно. Потом пояснил:
– Помнишь, мы скелет в подвале нашли? Я тогда обратил внимание: что за цепочка у него на шее? Вот потом и поинтересовался…
– Один? – не без зависти удивился Егор.
Сашка только усмехнулся уголком рта.
– Погоди, а что ж ты Нелли ничего не рассказал? – нахмурился Егор.
– Дурило, если бы я рассказал, точно бы нам с тобой месяц грибы жрать. Решено: сегодня готовимся. Фонарик надо заныкать, рюкзак. А завтра ночью идём в кабинет графа.
– Пакта серванда сант, – пробормотал Юрка, подслушавший их разговор.
Глава 50, в которой наши герои усиленно ищут новое приключение на свои, сами понимаете, что
Не далее чем следующей ночью, кто бы сомневался, они стояли в тёмном коридоре первого этажа, и луч фонарика лежал на дверцах массивного шкафа, того самого. Узкие щели смотрели на них хмуро и сердито. А за ними… Даже подумать было страшно, что таится за толстыми стенками. Они замерли. Тишина. Ни шороха, ни вздоха, ни странного голоса.
– Ну, валяем? – громко сказал Сашка. Они отложили кочерёшки, которыми вооружились по дороге и нерешительно подошли к шкафу. Пробовали когда-нибудь сдвинуть шкаф? Не пробовали? Попробуйте, прямо сейчас. Только смотрите, чтобы ничего не свалилось на голову. Ну как? Тяжело? Смею вас уверить: Егору и Сашке пришлось гораздо тяжелее: шкаф-то был куда больше вашего.
Забыв об осторожности, они изо всех сил героически упирались в массивные дубовые стенки. Как два бульдозера, как два мастодонта. Увы, с таким же успехом они могли упереться в стену пятиэтажки. Шкаф словно врос в пыльный пол.
– Что? Пошли назад? – отдуваясь, спросил Егор. Ясно было: подобную махину им не сдвинуть ни в жесть. Такой расклад Егора вполне устраивал. Что ж, они честно пытались и сделали всё, от них зависящее… И вдруг он вспомнил. Вы не помните слов Петра о шкафе? Егору бы соврать и спокойно вернуться в подвал, но нет, врать он не любил.
Егор прокашлялся, проглотил комок в горле и сказал с лёгким поклоном:
– Не будет ли любезен многоуважаемый шкаф немного отойти в сторону? Если его, конечно, не очень затруднит… Пожалуйста! Нам очень нужно войти…
Вышло не очень: слова никак не хотели вылезать, ведь это явный маразм – обращаться к мебели. Но представляете, шкаф вдруг взял, да и отошёл в сторону! Вежливое слово, оно и шкафу приятно. Парни только глазами похлопали.
А за шкафом белела большая двухстворчатая дверь. Впрочем, такая же, как и все остальные двери первого этажа. Они прислушались. Вновь – тишина. Лишь тревожно чернеет замочная скважина.
Сашка торжествующе посмотрел на Егора и осторожно нажал на дверную ручку. Закрыто, понятное дело. Тогда он достал из кармана чёрный ключ. Егор сглотнул пересохшим ртом.
Не успел Сашка вставить длинный ключ в замочную скважину, тот повернулся так легко, словно кто-то помог изнутри.
Широко открытыми глазами Сашка оглянулся на Егора, налёг на ручку, и между дверных створок начала расти чёрная щель. Всё шире и шире…
«Из всего, чего бы этот охламон ни начинал, ни черта путного не выходило», – мрачно подумалось Егору, но было поздно. Дверь отворилась. Улучив мгновение, Егор вынул ключ и спрятал в кармане – на случай, если дверь захлопнется за ними.
Взяв наизготовку кочерёшки, чтобы отразить нападение страшного монстра или какого-нибудь скелета, ребята вошли в кабинет старого графа.
Глава 51, где наши герои находят-таки приключение, которое так усердно искали
– Приветствую вас, о благочестивые отроки, в храме исполнения желаний!
Голос шёл откуда-то из темноты. Они замерли, вглядываясь. Вообще-то комната была освещена яркой луной, пялящейся в окна, и на храм походила мало. Квадраты лунного света лежали на пыльном, усеянном крошевом обломков полу. Обстановка комнаты вдоль стен терялась во мраке. Кружок фонаря выхватывал картины беспорядка и разрушения: покосившиеся полки, шкафы с осколками стекла в разбитых дверцах, стены в мелких трещинах, лежащий на боку письменный стол, пузатая ваза с отколотым боком. Будто стихийное бедствие разразилось когда-то в этих стенах.
В более сохранившихся местах стояли всякие диковинные вещицы: какие-то лампы, треножники, статуэтки, пирамидки, исписанные непонятными символами. Жуткие старинные маски внимательно и неподвижно глядели на них со стен. Факт, что непрошеные гости ещё не разорваны нервным монстром или скелетом молодого графа, не мог не радовать. Потихоньку они опустили кочерёшки. Кто же, однако, говорит?