– Вижу там, – и махнул ручкой вперёд.
– Кого? – так же тихо спросил Обетик.
– Нашу цель.
И тут уже Обетик и Каплюша увидели Шэба, стоящего на большой тучке.
– Каплюша, вытаскивай сеть, – приказал Обетик.
Каплюша быстро вытащил сеть и спросил:
– Теперь что будем делать?
– Теперь главное, – отвечал ему Обетик, – незаметно подлететь сзади и накинуть на него дело рук Музы-Табузы. И всё готово! Он у нас в сети! А там уж, дотащим, как-нибудь до Аризы нашу поклажу по имени Шэб.
Друзья начали облетать тучу. Когда свет был слишком ярок, они притаивались, дожидаясь, когда наступит очередь тьмы. Так осторожничая, они добрались до Шэба. Тот стоял спиной к ним и ничего не подозревал. Каплюша, увидев Шэба так близко, аж от радости хотел ручки потереть, но вовремя передумал, вспомнив, что у него в руках сеть.
– Действуем на счёт три, – тихо произнёс Обетик. – Раз, два.
Друзья напряглись. На счёт три произошло три события: смотрители кинули предварительно растянутую сеть, Шэб взлетел, и пустая сеть неблагополучно упала на тучку.
Летая над головами смотрителей, довольный Шэб произнёс:
– Ловушки Шэбу не страшны, ведь все они всегда глупы.
Потом, разглядев Обетика, Шэб ещё больше обрадовался:
– Ну, точно, у меня сегодня счастливый день. На низину послал славный ураган, так ещё и Обетик объявился собственной персоной. А я о тебе ведь только и думаю. Где мой милый Обетик? В каком кармашке он спрятал мою драгоценную коробочку?
Испуганные смотрители не могли сдвинуться с места, как будто приросли к тучке. На самом деле их крепко держали два помощника Шэба – Веля и Веша. Каплюша и Хорошуня, неудомевая, смотрели на Обетика. Первым нарушил молчание Хорошуня:
– О чём это Шэб бормочет? Ты что, его знаешь?
– Как же ему меня не знать, меня все знают, – ответил вместо Обетика Шэб. – Но лично со мной он только сейчас познакомился. А что произошло раньше? Отвечаю. Недавно я пролетал мимо облачка Обетика и случайно потерял свою незаменимую коробочку. Там и надпись была «Шэбу-громовержцу». А ты, Обетик, не вернул вещь владельцу, присвоил. Разве так по-честному? Но теперь ты тут, вижу, коробочка у тебя в левом кармане комбинезона. Так что отдавай её побыстрей и справедливость восторжествует.
Но Обетик сам очень привязался к этой коробочке и отдавать не думал. Хотя каждый смотритель знает, что чужое брать плохо. Шэб посмотрел на Обетика, всё понял и приказал Веле забрать добро. Веля полез в карман к Обетику. Тот расстроился и больно укусил его за руку. В то же самое время Каплюша с Хорошуней почувствовали, что один Веша держит не так крепко, дружно набросились на него и славно отмутузили. Да так разошлись, что и Веле досталось. Шэб только диву давался такой прыти смотрителей.
Обетик быстро достал из кармашка коробочку, открыл, и из неё начали вылетать светящиеся шары.
– Быстрее! Запрыгивайте на них! Тогда нас Шэб точно не догонит! – крикнул Обетик.
– Так, может, ещё и с Шэбом повоюем? – предложил Каплюша.
Но Шэб словно решил показать, что с ним воевать бесполезно, сильно толкнул Обетика и вырвал из рук драгоценную коробочку.
– Да быстрее запрыгивайте! – начал торопить друзей Хорошуня, уже усевшийся на шар. – Только осторожней, они чуть горячеватые.
Каплюша помог Обетику забраться на шар. Но к их удивлению, Шэб уже потерял к ним всякий интерес, а только разглядывал свою коробочку. Потом, вспомнив о непутёвых смотрителях, дунул со всей силы на три шара, и друзья со страшной скоростью полетели вниз на низину.
– Летите себе на здоровье, – напутствовал их на прощание Шэб, – Аризе привет передавайте. И помните, что я смотрителям зла не делаю. А шаровые молнии умные, сами вас довезут до места назначения.
Друзья пытались спрыгнуть с молний, но те их не отпускали, а преспокойно и плавно летели себе на низину.
– Обетик, ну зачем ты только эту коробочку открыл? – огорчённо поинтересовался Каплюша.
– Я думал, что они помогут нам. Ведь я им всегда нарадоваться не мог, они же такие красивые.
Молнии только кивнули в подтверждение последней фразы, но всё равно летели вниз.
Поняв, что с молниями можно найти общий язык, Обетик разумно продолжал их нахваливать:
– Они ведь очень умные, всё понимают.
Молнии закивали ещё быстрее, при этом от курса не отклонялись. Затем Обетик всячески пытался говорить приятные слова, но, увы, без толку, низина стремительно приближалась.
Вдруг друзья почувствовали громадную тяжесть и тотчас провалились в забытьё.
Очнулся Каплюша от громкого крика смотрительницы низины. Осмотрелся и увидел, что они с друзьями на молниях оказались в домике смотрителей низины. Причём смотрители низины были очень разные: большие и маленькие, лохматые и гавкающие. И все они бегали туда-сюда, орали. Каплюша знал, что он не очень симпатичный, но зачем так кричать? Но потом понял, что дело не в нём. Потому что Хорошуня вон на что красив, но при виде его на молнии всё равно тоже все орут. У Каплюши аж голова начала болеть от всей этой суматохи. Тут ещё и Обетик куда-то пропал. Но потом объявился – вылетел из другой комнаты. Каплюша попросил молнию:
– Может, хватит вам устраивать представление? Давайте сообразите что-нибудь медленное.
Молния кивнула, полетела к своим подружкам, а Каплюша соответственно к Хорошуне и Обетику. Хорошуне очень нравилось приключение, он всем смотрителям низины махал ручкой и вёл себя как можно дружелюбно. Обетик ещё печалился о своей коробочке, но настроение у него тоже было хорошее.
– Хоть передохнём чуточку, – радовался Каплюша тому факту, что молнии перестали мельтешить. – Интересно, что они дальше собираются делать?
А молнии встали в ряд и начали одновременно проделывать какие-то движения.
Вжик вправо – и у Каплюши чуть не слетела шапочка. Поворот – у Обетика закружилась голова. Двойной поворот – и Обетику стало очень плохо.
– Танцуете, что ли? – спросил у молний Хорошуня.
Молнии дружно закивали. Но из-за особо громкого крика одной смотрительницы низины в ярко-красном платке и зелёных серёжках молнии перестали танцевать. Чуточку покружились и вылетели через окно на свежий воздух.
Потом Каплюша помнил только жуткий звук, и сила взрыва подбросила его наверх, впрочем, Хорошуню и Обетика тоже.
– Тинти-минти! – кричал Хорошуня. – Как чудесно! Где ещё такое испытаешь!
Вдруг друзьям стало очень легко, это они попали в привычное пространство. И начали оживленно обсуждать приключение:
– Да, вот и попали мы в переделку. Кому рассказать, никто не поверит, – сказал Обетик.
– Наверное, только и Ариза всё и поймёт, – добавил Каплюша.
Хорошуня, зевнув, предложил всем поспать, а завтра во всём разобраться.
Каплюша и Обетик с радостью согласились. Смотрители заснули крепким сном на подвернувшемся весьма кстати облачке. Не спал в это время только совестливый Хлюп, который решил вернуться и поискать неведомо где находящихся друзей.
Глава шестая
Хлюповы заботы
Сонный Хлюп летел и летел, но найти никогошеньки не смог. Если честно, то Хлюп уже запутался, где он был: то ли в южной части небес, то ли в северной. Так он летел, пока не наткнулся на облачко, на котором мирно спали какие-то смотрители. Подумав, что сон ему просто необходим, Хлюп прилёг рядом с этими смотрителями, двумя маленькими и одним очень уж большим. Глазки слипались сами собой, Хлюп лёг калачиком, уткнувшись в бок громадного смотрителя. «Наверное, я всё-таки в южной части небес, – засыпая, подумал Хлюп. – Вон тут какие громадные смотрители попадаются, может, ещё и мышитиши водятся. Надо будет тут поосторожней вести себя. А рассказ Обетика – сплошные враки». Успокоив себя, Хлюп славно заснул. А проснулся только из-за того, что очень затекли ручки. Осмотревшись, он увидел всё ещё мирно спящих южан. Но решил бесцеремонно их разбудить, что бы выяснить подробности быта южного населения. «Ведь когда ещё пообщаешься с этими южанами», – рассудил Хлюп. И принялся за дело, начав будить громадного смотрителя. Толкая его в разные стороны, щипая за щечки, Хлюп всё время думал, до чего этот южанин на кого-то похож. Хлюп силился вспомнить, но не мог. У кого он видел такой очень круглый нос? У кого такие же серебристые волосики и коричневый комбинезон? И тут Хлюпа осенило:
– Мама Ариза, да это ведь Шэб!
Сразу сжавшись в комочек, Хлюп очень растерялся. Но потом, придя в себя, рассудил: «Пора спасаться, пока никто не проснулся». На счастье Хлюпа, Шэб после удачного урагана обычно падал замертво, а Веля и Веша всегда были любителями-сонями.
Хлюп уже убегал восвояси, как заметил лежащую рядом с Велей воздушную сеть.
«Ах, как славно было бы опутать ими спящего Шэба и доставить его целёхонького к Аризе, – подумал Хлюп. – Вот тогда я точно буду герой. Мне разрешат почаще бездельничать, и все будут встречать меня криками “Хлюп-избавитель!”»
Будущие почести пересилили минутную трусость. И Хлюп решительно, основательно и очень тихо начал опутывать Шэба сетью. Покончив с ним, Хлюп, на всякий случай связал за ножки Велю и Вешу. Так, чтобы в погоню не летели. А потом перетащил связанного и ничего не подозревающего Шэба на облачко, аккурат летящее в сторону дома.
Про друзей Хлюп уже и не вспоминал, впрочем, они про него тоже. Каплюша, Хорошуня и Обетик, потягиваясь после сна, с восторженным ужасом вспоминали своё опасное приключение.
– Я бы ещё покатался на молниях, – сказал мечтательно Обетик.
– А я бы хотел ещё хоть раз слетать на низину, – высказался Хорошуня.
– Там всё-таки забавно и пахнет очень странно.
– А я бы мечтал сразиться ещё раз с Шэбом, – удручённо вздохнул Каплюша.
– И победить, – добавил Обетик. – Но хватит мечтать, лучше полетели быстрее на день рождения Ниль-Ниль. Хлюп, наверное, уже там и пьёт вкусненькую водичку.
– Нет, не там, – заметил Хорошуня. – Вон он, – и указал на облачко, проплывающее наверху.
Друзья решили не разговаривать с Хлюпом и даже не смотреть на него. Но Хлюп был какой-то странный, очень напыженный и гордый. Он даже им ручкой помахал с высоты собственного облачка.
– Полетели укорять его, а заодно узнаем, чего это он такой важный, – предложил Каплюша.
Но когда смотрители долетели до Хлюпа и увидели связанного Шэба, то от неожиданности они забыли про всякие там укоры.
– Как же ты с ним справился? – тихо спросил Хорошуня.
– Хлюпу опасности не страшны! – гордо ответил тот. – В тяжелейшей битве, один на один, я сразился с ужасным Шэбом, поцарапал свою вертушку, – в доказательство он протянул действительно поцарапанную вертушку. Потерял шапочку, – быстро указал на отсутствующую шапочку. – Да и к тому же порвал комбинезончик, – штанина комбинезончика действительно была порвана, но самую малость.
Просто Хлюп очень любил свой полосатый комбинезончик, и когда рвал его для доказательства героизма, то чуточку, чтобы потом зашить можно было.
– Вот я какой, Хлюп! – продолжал он задаваться. – А вы втроём с ним справиться не могли. Смехотища, да и только.
После хвастливой речи Хлюп отвернулся от друзей, а Каплюша, Обетик и Хорошуня, обсудив услышанное, предложили Хлюпу постеречь Шэба. На что тот с радостью согласился: одному-то с Шэбом на самом деле ой как страшно находиться.
Каплюша, Хорошуня и Обетик сели полукругом возле Шэба и в прямом смысле не сводили с него глазок. Хлюп ходил по облачку и всё не мог на себя нарадоваться, только иногда слышалось: «Бунь», данный возглас означал, что Хлюп чрезвычайно доволен. Потом он решил, что герой может и поспать, и строго приказал друзьям:
– Я ложусь спать, устал после сражения. За Шэбом присмотрите, если что-нибудь случится, вовек не прощу.
Хлюп уснул мгновенно, только во сне ещё брунькал. А Обетик предложил друзьям забрать у спящего Шэба коробочку. Но Каплюша с Хорошуней решили до встречи с Аризой ничего не трогать. Обетик только обиженно вздохнул.
Шэб проснулся неожиданно и не вовремя, как раз когда друзья решили попить оставшейся водички. Он поморгал глазками, пошевелил руками и ногами, оценил ситуацию и произнёс:
– Ну, ваша взяла, смотрители. Наконец-то вы меня поймали. Только мне пить тоже очень хочется, угостите уставшего Шэба водичкой.
От голоса Шэба тотчас проснулся Хлюп. Сразу поняв, что довести Шэба до Аризы надо в сохранности, Хлюп выхватил кувшинчик у Обетика и начал поить Шэба. Тот ворчал и жаловался, как ему неудобно пить, тогда Хлюп со всей осторожностью, приподнял голову Шэба и начал поить его очень бережно. Выпив всю воду смотрителей, Шэб попросил кого-нибудь рассказать ему какую-то познавательную историю. На что Обетик включил на своей вертушке жёлтенькую кнопочку. Шэб пожаловался, что история неинтересная. Хлюп выключил вертушку Обетика и начал рассказывать всякие потешки.
– Ты прям его каждое желание выполняешь, так нельзя, и без историй лежал бы он себе преспокойно, – высказался Хорошуня.
– Нет, без историй мне было бы скучно и неинтересно с вами, – ответил за Хлюпа Шэб. – Продолжай, мой дорогой Хлюпик.
Хлюпик старался изо всех сил рассмешить Шэба. Когда запас потешек закончился, Хлюп приступил к пению, когда песни выветрились, настала пора танцев. После танцев уставший Хлюп решил показать коронную стойку на голове, но закружился и шлёпнулся прямо на Шэба. Тот был доволен представлением. Но тут, во время паузы, пока Хлюп обдумывал, чем ещё поразить Шэба, за беседу взялся Хорошуня. Он начал внушать Шэбу, как важно быть добрым, милым, незлобивым. Как все бы любили Шэба, будь он благородным, справедливым, честным. Хорошуня знал так много замечательных слов и все их говорил и говорил. А Шэб очень не хотел всё это слушать. Вначале он стал вертеться, потом попросил Хорошуню замолчать. Но тот уж очень разошёлся. Тогда Шэб одним движением разорвал сети, встал на ножки и обиженно сказал:
– Я думал, с вами интересно будет, вспомню былое, но ты, Хорошуня, такой противный, что я больше не собираюсь тут с вами находиться.
Шэб улетел, метнув напоследок рядом со смотрителями гром и молнию. Хлюп с глазами, полными слёз, кричал удаляющемуся Шэбу:
– Шэб, вернись! Хорошуня молчать будет!
Но Шэба уже и след простыл.
– Из-за тебя, Хорошуня, всё сорвалось! – Хлюп даже ножками затопал от возмущения.
Обетик решил заступиться за Хорошуню:
– Да Хорошуня ни в чём невиноват! Шэб просто играл с нами. Ему, как видно, любые сети нипочём. Думаю, нам, простым смотрителям, никак его не поймать. Наверное, это только Аризе под силу. Но почему-то она не может с ним справиться.
– А может, не хочет? – произнёс, сам себе удивляясь, Каплюша.
– Истинно так, – подтвердил догадку Каплюши Обетик.
– Забудь про него, – тронул Хорошуня за рукавчик Хлюпа. – Полетели лучше на день рождения Ниль-Ниль, чего тут зря время терять? Только расстраиваться.
И друзья потащили печального Хлюпа на весёлое мероприятие.
Глава седьмая
Проучение обучением
Но перед празднованием дня рождения Ниль-Ниль произошло событие, которое впоследствии Хлюп называл «проучение обучением».
День подходил к концу, и все облачка окрасились в нежно-розовый свет, все, кроме, одного.
– Смотрите, – сказал Хорошуня, – какое неприятное облачко.
– И странное какое-то, – добавил Обетик. – Давайте его исследуем, а то что-то уж больно оно подозрительное.
– Давайте, давайте, – обрадовался Каплюша возможности узнать что-то новое.
Когда смотрители подлетели вплотную к облачку, то они очень удивились. Оказалось, что облачко представляет собой большой шалашик, и в этот шалашик вело три входа.
– Что делать будем? – поинтересовался Каплюша.
– Я зайду в первый вход, Хлюп – во второй, а вы, неразлучные друзья, – в третий, – сказал Обетик.
– Нет, так не пойдёт, – возмутился Хлюп, – а вдруг это шалашик мышитиши? Может, им больше не нравится жить в южной части небес, теперь они тут обосновались. Да и ждут, когда какой-то глупый смотритель сюда заглянет. Поэтому, чтобы не попадаться по одному, пойдём все вместе. Поймаем мышутишу и подарим Ниль-Ниль на день рождения.
– Хорошая мысль, – согласился Хорошуня.
И друзья гуськом вошли в первый вход. Никого подозрительного они не встретили, просто шли себе по узкому коридорчику. Шли тихо, только Хлюп иногда останавливался, да так неожиданно, что идущие за ним Хорошуня и Каплюша постоянно врезались в него.