КНИГА 1.
1. Встреча у киоска.
Все были согласны, и каждый купил еще по мороженому. Потом Муфта сказал:
— Между прочим, у меня есть машина. Если вы ничего не имеете против, она станет, образно говоря, нашим домом на колесах.
— О-о! — протянул Моховая Борода. — Кто же будет против?
— Никто не будет против, — подтвердил Полботинка. — Ведь так приятно ездить на машине.
— А мы поместимся втроем? — спросил Моховая Борода.
— Это фургон, — ответил Муфта. — Места всем хватит.
Полботинка весело присвистнул.
— Порядок, — сказал он.
— Ну и славно, — облегченно вздохнул Моховая Борода. — В конце концов, как говорится, в тесноте, да не в обиде.
— И где же стоит этот дом на колесах? — спросил Полботинка.
— Около почты, — сказал Муфта. — Я тут отправил десятка два писем.
— Два десятка! — поразился Моховая Борода. — Вот это да! Ну и друзей у тебя!
— Да нет, совсем наоборот, — смущенно улыбнулся Муфта. — Я пишу никаким не друзьям. Я сам себе пишу.
— Сам себе посылаешь письма? — удивился в свою очередь Полботинка.
— Понимаете, мне страшно нравится получать письма, — сказал Муфта. — А друзей у меня нет, я бесконечно-бесконечно одинок. Вот и пишу все время сам себе. Вообще-то я пишу до востребования. Отправляю письма в одном городе, потом еду в другой и там их получаю.
— Ничего не скажешь, это очень своеобразный способ вести переписку, — заключил Моховая Борода.
— Очень остроумно, — подтвердил и Полботинка. — Возьмем еще по мороженому?
— Конечно, — согласился Моховая Борода.
— Я тоже не против, — сказал Муфта. — Я даже полагаю, что мы могли бы разочек попробовать шоколадного. Правда, оно чуточку дороже обыкновенного сливочного мороженого, но ради такой неожиданной и замечательной встречи стоит не пожалеть копейку.
Каждый купил по шоколадному мороженому, и они молча принялись лакомиться.
— Сладко, — сказал наконец Моховая Борода. — Даже слаще, чем обыкновенное мороженое.
— Угу, — подтвердил Полботинка.
— Очень-очень вкусно. Ну просто изумительный кисель, — сказал Муфта.
— Что? — Моховая Борода удивленно взглянул на Муфту. — О каком киселе ты говоришь? Мы ведь едим шоколадное мороженое, или я ошибаюсь?
— Ох, извините, пожалуйста, — смущенно сказал Муфта. — Само собой разумеется, мы едим шоколадное мороженое, а никакой не кисель. Но стоит мне разволноваться, как я тут же начинаю путать названия сластей.
— Почему же ты волнуешься, когда ешь шоколадное мороженое? — удивился Моховая Борода. — Чего тут волноваться?
— Да я вовсе не из-за мороженого волнуюсь, — объяснил Муфта. — Меня взволновало знакомство с вами. Это приятное волнение, как говорится. Всю свою жизнь я провел в ужасном одиночестве. И вдруг нахожу таких замечательных спутников, как вы. От такого кто угодно разволнуется.
— Может быть, — сказал Полботинка. — Меня, во всяком случае, шоколадное мороженое тоже волнует. Вы только посмотрите: я весь трясусь от волнения.
И в самом деле, он сильно дрожал, а лицо просто посинело.
— Ты же простудился, — сообразил Моховая Борода. — Эх, не на пользу пошло тебе мороженое.
— Вероятно, да, — согласился Полботинка.
— Не стоит больше есть мороженое, — испугался Муфта. — Разве что взять несколько стаканчиков про запас. У меня в фургоне есть холодильник.
— Ну да! — воскликнул Моховая Борода.
— Вот здорово! — обрадовался Полботинка. — Мы возьмем с собой приличный запас недель на восемь.
— Одно плохо, — продолжал Муфта, — холодильник работает, когда машина стоит. А на ходу электричество раскаляет холодильник до невозможности.
— Мгм… — хмыкнул Полботинка. — Значит, мороженое мгновенно растает?
— Конечно, — сказал Муфта.
— В таком случае разумнее отказаться от этой мысли, — задумчиво произнес Моховая Борода.
— И мне кажется, что это самое правильное, — сказал Муфта. — Но я не хочу навязывать вам свое мнение.
— Мои ноги сейчас превратятся в ледышки, — сказал Полботинка. — Может быть, удастся отогреть их в холодильнике у Муфты?
— Что ж, двинемся, — сказал Моховая Борода. — Честно говоря, я уже давно горю желанием посмотреть машину Муфты.
— Спасибо, — почему-то сказал Муфта.
И они зашагали.