Сидевший на заборе рядом с Топиком малыш Микроша сказал:
— Должно быть, они боятся лететь и хотят, чтобы вместо них мешки с песком полетели.
Вокруг засмеялись:
— Конечно, боятся! А чего им бояться? Все равно шар не полетит.
— А может быть, он ещё полетит, — сказала одна из малышек, которые тоже глядели в щёлки забора.
Пока вокруг спорили, Знайка велел развести посреди двора костёр, и все увидели, как Винтик и Шпунтик вынесли из своей мастерской большой медный котёл и поставили его на костёр. Этот котёл Винтик и Шпунтик уже давно сделали для нагревания воздуха. Котёл был с наглухо закрытой крышкой, в которой имелось отверстие. Сбоку был приделан насос для накачивания в котёл воздуха. Этот воздух нагревался в котле и уже горячий выходил через верхнее отверстие в крышке.
Конечно, никто из зрителей не мог догадаться, для чего котёл, но каждый высказывал свои предположения.
— Наверно, решили сварить себе суп, чтобы позавтракать перед путешествием, — сказала малышка по имени Ромашка.
— А что ты думаешь, — ответил Микроша, — и ты бы, наверно, подзакусила, если бы отправлялась в такой дальний путь!
— Конечно, — согласилась Ромашка. — Может быть, это в последний раз…
— Что — в последний раз?
— Ну, поедят в последний раз, а потом полетят, шар лопнет — и они разобьются.
— Не бойся, не лопнет, — сказал ей Топик. — Для того чтобы лопнуть, надо полететь, а он, видишь, торчит тут уже целую неделю и никуда не летит.
— А вот теперь полетит! — ответила Кнопочка, которая вместе с Мушкой тоже пришла посмотреть на полёт.
Скоро все зрители принялись горячо спорить. Если кто-нибудь говорил, что шар полетит, то другой тут же отвечал, что не полетит, а если кто-нибудь говорил, что не полетит, ему тут же отвечали, что полетит. Шум поднялся такой, что уже ничего не было слышно. На одной крыше двое малышей подрались между собой — до того жарко спорили. Насилу их разлили водой.
Незнайка выглянул из корзины и увидел внизу облака, которые закрывали землю.
— Батюшки, — закричал Незнайка, — небо внизу! Мы летим вверх ногами!
— Почему вверх ногами? — удивились все.
— А вот посмотрите: у нас под ногами небо — значит, мы вверх ногами.
— Это мы над облаками летим, — объяснил Знайка. — Мы поднялись выше облаков, поэтому теперь облака не над нами, а под нами.