Только Иогансон не стал раскрывать свои секреты. Но, сказал он, если Карамельке захочется поступить к нему в ученицы, то он, конечно, расскажет ей, как в пустой шляпе оказываются мыши и кролики.
Когда помощник начальника полиции уходил домой, за его спиной слышался смех двух детских голосов. Кажется, принцесса впервые в жизни видела клоуна.
Светало. Помощник начальника полиции шел домой, зевал и думал: сейчас надо лечь спать — до завтрака. И хорошо бы, когда он позавтракает, из дворца не пришло известие, что пропала принцесса. Надо надеяться, что Амелия вернется в свою комнату тем же путем, как и убежала, никто ничего не заметит. Завтра в столице разрешат развлечения — и они с Тусей пойдут в цирк, сядут в первом ряду, и дочка будет хлопать в ладоши. Потом они отправятся за кулисы — кормить ослика морковкой.
Глава двадцать четвертая
Про то, как у королевы возникли планы относительно Марика, а третий ночной побег Карамельки завершился катастрофой
Уцепиться рукой за водосточную трубу, подтянуться, пройти по карнизу и, тихо приоткрыв створку окна, спрыгнуть в комнату.
Все это принцесса Карамелька проделывала уже в третий раз.
Когда в первый день она вернулась во дворец, то успела еще переодеться в пижаму, лечь в кровать и даже немного задремать.
В десять утра ее ожидала аудиенция в тронном зале. Мама и папа до начала рабочего дня занимались вопросами более частного характера. Например, надо выяснить, сделала ли дочь наконец задание по математике.
Карамелька, опустив глаза, чтоб не выдать свое ликование, подала королеве тетрадь:
— Я все закончила, мама. Кажется, все решено верно.
Королева Ида быстро перелистала последние страницы. Одного цепкого взгляда ей было достаточно, чтоб увидеть: все решено, и решено без ошибок.
— Почерк мог быть и получше, — сухо заметила королева. — Впрочем, вижу, наконец-то ты постаралась. Возможно, из тебя еще выйдет толк.
И передала тетрадь королю.
Карамелькин папа заглянул на последнюю страницу и кивнул:
— Ну, раз мама говорит, что все верно, значит, все верно.
На сегодня у него было назначено пятьдесят одно неотложное дело. Прямо после завтрака придут восемь послов иностранных государств — вручать верительные грамоты. Потом заседание совета министров, повестка дня которого не уместилась на трех страницах. Потом, после обеда, нужно будет поработать с документами, потом…
Разбираться со школьными задачками королю не хотелось.
Король закрыл тетрадь и небрежно бросил ее на столик.
«Все же умница растет, вся в меня. И рыженькая такая же, и такая же растрепанная, как я был в ее возрасте. Надеюсь, ее не дразнят в школе… — Эти мысли быстро пронеслись в королевской голове, на миг вытеснив озабоченное обдумывание повестки дня совета министров. — Эх, все некогда, надо бы найти время, зайти к дочке в спальню перед сном, поговорить так по-отцовски, по душам. Впрочем, я полагаю, что Ида заботится о том, чтобы все потребности принцессы были удовлетворены. Как-нибудь, когда дел будет поменьше, я… или все же начать заседание совета министров с рассмотрения пятого вопроса, а третий вопрос перенести в конец?»
Между тем королева придирчиво осмотрела, причесалась ли принцесса как следует и пострижены ли у нее ногти.
— Это очень кстати, что твоя гувернантка отправилась в отпуск. Ты, как будущая королева, должна уметь сама позаботиться о себе, а твой внешний вид при этом должен быть безупречен.
Королева прошлась по комнате и подозрительно потянула воздух носом.
— Не пойму, откуда — от тебя, что ли? — так несет конским навозом и псиной?
Карамелька, услышав это, ужасно испугалась. Она, конечно, отмыла руки тщательно и надела свежее платье, однако всем было известно, что королева Ида обладает феноменально тонким обонянием.
Но королева продолжила:
— Наверное, ветер несет запах от псарни и королевской конюшни.
Принцесса хотела было напомнить, что, если она расправилась с летним школьным заданием, то надо подписать указ о разрешении в столице увеселительных мероприятий. Но напоминание не понадобилось — королева никогда ни о чем не забывала.
— Сегодня министр культуры подготовит список всех увеселительных мероприятий на эту неделю. С сегодняшнего утра они будут разрешены. Ознакомься и подготовь мне свои предложения, куда было бы полезно тебе пойти, чтоб с толком провести время. Лично я бы посоветовала тебе посетить день открытых дверей в королевском институте вычислений, а также выбрать в репертуаре королевского театра серьезную классическую пьесу. Текст пьесы и критические материалы по ней тебе подготовят в королевской библиотеке — не забудь отослать туда запрос.
Принцессе было разрешено гулять в саду в компании трех фрейлин. Фрейлины без конца болтали о чем-то своем, а принцесса качалась на качелях.
Она твердо решила, что вечером снова убежит в цирк. Марик будет ждать ее возле дырки в ограде.
Вторая ночь в цирке прошла без неприятных неожиданностей. Никто не заметил, что принцесса не ночевала у себя в комнате. Карамелька снова пила чай со всеми, каталась верхом на Душке и на Льдинке, уговорила Иогансона научить ее двум карточным фокусам, а еще они с Мариком сидели на берегу, разговаривали о жизни и смотрели на темную воду и на усыпанное звездами небо.
Правда, господин директор недовольно вздыхал и говорил, что стоит только встать на скользкую дорожку и оставить в цирке неизвестного беспризорного мальчика, как чужие дети валят толпой. Не хватало им еще проблем с беспризорной принцессой.
Но принцесса слышала, как Эва вступилась за нее.
Смеясь, она ответила директору, что не годится выгонять из цирка будущую королеву, это попахивает нелояльностью к королевской семье.
На следующее утро, завтракая с родителями, Карамелька еле сдерживала зевоту. Но мгновенно проснулась, когда мама огласила планы на день:
— Нам доложили, что в столице гастролирует цирк «Каруселли». Главный номер в его программе, я полагаю, ты должна посмотреть. Это чудо-ребенок с феноменальными математическими способностями. Говорят, он моментально решает в уме любые задачи, извлекает корни, умножает и делит — просто непостижимый талант. Пожалуй, я найду окно в расписании и пойду с тобой.
И вот Карамелька и королева Ида заняли почетные места. Цирк был полон. Несмотря на то что все номера сопровождались довольно скучным, но, к счастью, коротким научным комментарием (так, например, Хоп написал на доске, стоящей на краю манежа, формулу закона всемирного тяготения и еще какие-то формулы, по которым можно было рассчитать силу броска каждого из колец), народ радостно аплодировал каждому номеру, раздавались выкрики «браво!» и «бис!». Все очень соскучились без развлечений.
— Видишь, — назидательно заметила Ида, — как народ ожидал праздника? И мне было весьма огорчительно, что ты столько дней ленилась и пренебрегала своим долгом перед народом — ведь именно из-за тебя…
Но тут снова заиграла музыка, и королева была вынуждена прекратить ворчание.
Когда настала очередь Марика, он, как и все другие циркачи, ничем не выказал своего знакомства с принцессой.
Неузнаваемый в бархатном костюмчике с кружевным жабо, Марик сделал почтительный поклон в сторону королевской ложи и вышел на середину арены.
Публика была в восторге. Право задать чудо-ребенку первую задачку, разумеется, принадлежало королеве.
Она попросила сложить пять четырехзначных чисел.
Не успела королева закрыть рот, как Марик уже выдал ответ, а Мелодиус ударил тарелкой об тарелку.
— Все верно, ваше величество? — дождавшись, когда стихнет звон тарелок, поклонился директор цирка, который ассистировал чудо-ребенку.
— Да, — кивнула королева. — Я могу не перепроверять, потому что результат у меня уже подсчитан, — это количество плодовых деревьев в садах столицы, вчера главный садовник подал мне промежуточный отчет.
Представление продолжалось. Однако Ида, строго велев Карамельке не отвлекаться, сама уткнулась во взятые с собой бумаги, что-то подчеркивая в них серебряным карандашом.
Поэтому, когда на арене появился клоун и весь цирк начал смеяться, Ида только досадливо поводила плечами — шум ей слегка мешал.
— Я могла бы рассказать вам, что там было, в цирке, и про собачек, и про клоуна тоже, — сказала на вечерней прогулке Карамелька фрейлинам, — но это лучше увидеть самим. Даже если я опишу вам клоуна, вы все равно не будете смеяться. Когда рассказываешь — все самое главное куда-то пропадает.
И фрейлины решили, что они тоже купят билеты и непременно пойдут в цирк.
А вечером Карамелька сбежала из дворца в третий раз.
Они с Мариком сидели на песке, швыряли камушки в воду и обсуждали его выступление.
— Ах, я так боялась, что ты оробеешь перед мамой, то есть я хотела сказать, перед королевой, и спутаешься, и мама будет недовольна. Но ты молодец, здорово выступал.
— Да задачки-то были все легкие. И весь номер длился три минуты. Больше нельзя, — так считает директор, иначе потеряется темп и публика заскучает.
— Ой, Марик, ты говоришь как настоящий циркач, — уважительно вздохнула Карамелька. — Мама мне всю дорогу ставила тебя в пример. И знаешь что?
— Что?
— Она сказала, что это очень неправильно — растрачивать такой дар в балагане. Я знаю, что «Каруселли» — не балаган, но мама, она… так сказала.
— А куда я, по мнению твоей мамы, должен растрачивать этот свой, как его? Дар.
— Она считает, что тебе надо учиться в королевском пансионе. Она хочет выяснить, кто твои опекуны или родители. И она сказала, что тебе надо выделить специальную именную стипендию и что тебя ожидает большое будущее, стажировка в университете и потом Академия наук. Что королевству нужна такая талантливая молодежь — так она сказала.
— И зачем мне этот королевский пансион? Там небось ужасная скукотища и все ходят по струночке. Математика — это, конечно, интересно, и в университет попасть было бы здорово. Но ведь у меня еще есть время подумать?
— Если мама что-то решит, то про свое «время» и про «подумать» можешь даже не заикаться, — тихо сказала Карамелька. И добавила еще тише:
— А в пансионе не такая уж скукотища. Я ведь тоже там учусь. Мы могли бы там каждый день видеться…
Принцесса возвращалась домой, и ее голова была занята раздумьями о том, как уговорить Марика не противиться королевскому пансиону. Она понимала, что рано или поздно цирк уедет из столицы. А вместе с ним уедет и Марик. Мысль убежать вместе с цирком, конечно, мелькала у принцессы. Но она знала, что никогда на это не решится. Да и сами циркачи не возьмут ее с собой. Похищение наследницы престола — это вам не шуточки.
Поэтому принцесса не обратила внимания, что в тот момент, когда она проходила по карнизу, в ее комнате вспыхнула настольная лампа.
Карамелька перекинула ноги через подоконник, спрыгнула в комнату, аккуратно защелкнула шпингалет окна, чтоб его не распахнуло ветром, и тут за ее спиной раздался голос:
— Позволь поинтересоваться, где ты была?
Глава двадцать пятая
Про то, как исчезла принцесса
Привычный распорядок дня министерства финансов в тот вторник, к немалому потрясению всех сотрудников, впервые был нарушен.
Никто не мог припомнить случая, чтоб министр финансов королева Ида не явилась к 12.00 в свой кабинет. И она даже не позвонила, что задерживается! Ее заместитель выждал полчаса, а потом решился позвонить королевскому пресс-секретарю.
Пресс-секретарь поднял трубку телефона не сразу. Но на вопрос заместителя министра делано бодрым голосом ответил, что у королевы — важные государственные дела и что один день министерство вполне может обойтись без министра.
Он был прав. Работа министерства финансов была налажена безукоризненно. Однако странное поведение королевы было так удивительно, что сотрудники то и дело собирались группками и судачили о случившемся.
Впрочем, версий было мало. Даже когда королева болела, она всегда сообщала о своих планах, то есть ее появление в министерстве было стопроцентно предсказуемо.
Хотя даже если бы в министерстве и знали какие-то подробности, например, что во дворец срочно был вызван помощник начальника полиции, которого оторвали от второго завтрака, — то все равно никто не мог бы предположить, что именно случилось.
Злополучное утро началось с того, что королеве впервые за много лет не спалось.
Она встала с постели, накинула на ночную рубашку расшитый золотыми лилиями халат и решила пройтись по дворцу. Часы показывали четыре утра.
Проходя мимо коридорчика, ведущего в комнату принцессы, Ида вдруг почувствовала странное желание.
Иде захотелось зайти и посмотреть, как спит принцесса, какое у нее лицо во сне.
Кажется, занятую государственными делами королеву много лет не посещали такие фантазии. Принцесса сыта, одета и обута, учится у лучших в городе педагогов, ее день расписан по минутам, и все посвящено великой цели. Королева знала: она положит жизнь на то, чтоб цель эта была достигнута дочерью.
Принцессе в будущем предстояло стать королевой. Но такой королевой, чтобы никто, ни один человек на свете не посмел усомниться, что Амелия занимает свой трон по праву. Будущая королева должна быть образованна и обладать несгибаемой волей, организованностью, трудолюбием, дисциплинированностью и…
Королева Ида зашла в спальню принцессы. Было еще темно, до рассвета оставался час.
Двигаясь в едва светлеющем сумраке на ощупь, королева приблизилась к кровати и, наклонившись, протянула руку, чтоб коснуться плеча дочери.
Но с недоумением обнаружила, что кровать пуста.
Она быстро подняла одеяло. Так и есть!
Королева машинально включила настольную лампу, повернулась к окну. Не успела она сообразить, что рама окна приоткрыта, как в проеме появилась маленькая тень, и через миг принцесса Амелия стояла в комнате.
Королева глянула в ее испуганное лицо и спросила первое, что пришло в голову:
— Позволь поинтересоваться, где ты была?
Дальнейшее оказалось ужасным.
Вспоминать происшедшую сцену Иде было мучительно.
На все ее расспросы принцесса только мотала головой, глотала набежавшие слезы и, закусив губу, молчала. Это было настолько неожиданно и возмутительно!
На третьем или четвертом вопросе королева почувствовала себя беспомощной и глупой. А она очень не любила этого.
Разумеется, королева произнесла все что могла: и «Я тебя спрашиваю!», и «Долго будем молчать?», и «Объясни же, наконец!», и «Не испытывай мое терпение!», и «Мне что, отца позвать?», и «Неужели ты не понимаешь, что наследницы престола так себя не ведут?» — но все оказалось тщетно.
По той ловкости, с которой принцесса влезла в окно, королева догадалась, что ночные приключения происходят не первый раз.
Лазить ночами в окно, словно уличная бродяжка, — это возмутительная шалость, которая не укладывается в голове!
Вся сцена осложнялась еще и тем, что разговор шел практически шепотом — не хватало разбудить кого-либо новостью, что принцесса скачет по подоконникам вместо того, чтобы спать.
Дело кончилось полным безобразием. Ида обнаружила, что, потеряв голову от гнева, вцепилась в плечи принцессы обеими руками так, что побелели костяшки пальцев, и трясет принцессу что есть силы, крича сдавленным тихим голосом в лицо дочери нечто ужасное.
Принцесса — маленькая упрямая дрянь, которая не ценит, что мать положила всю свою жизнь ради ее будущего! Судьба таких негодяек — мыть полы на вокзале! Впредь — строгий домашний арест до самой осени! И королева вообще жалеет, что у нее есть такая дочь, безответственная тупица!
При этих словах Амелия зарыдала и закрыла лицо ладонями.
Ида разжала руки, оттолкнув дочку, развернулась и в отчаянии вылетела из комнаты, захлопнув за собой дверь.