— Здравствуйте, коллега, — радушно сказал Тюбик.
— Я вам не коллега, — отрезал Грифель. — Ваши коллеги — маляры. Но даже они красят заборы лучше, чем вы рисуете.
— Почему же? — возмутился Тюбик.
— Они хоть ровно кладут краску, а вы краску на холст будто ложкой кладёте.
— Уважаемый, но это как раз мой стиль — широкий, размашистый мазок. Таким образом я добиваюсь нужного мне впечатления.
— Это вам так только кажется. А на зрителей это должно производить впечатление жуткое. Вот, например, послушайте моих учеников.
И Грифель обернулся. Но, к его удивлению, лица большинства учеников уже не выражали никакой озлобленности. Наоборот, их лица стали гораздо добрее и веселее. Все смотрели на картины Тюбика, и казалось, что в глазах зрителей отражаются изумительные пейзажи и весёлые сценки из жизни путешественников. Ученикам чудилось, будто в ушах у них звенят звонкие голоса малышей и малышек, журчит Огурцовая река и поют соловьи в прибрежных зарослях.
Грифель почувствовал явную перемену, но не придал этому должного значения. Он обратился к лучшему ученику — Ластику:
— Ну, Ластичек, выскажи своё мнение по поводу этой вот мазни!
— Мазни? — спросил смущённый Ластик. — Почему «мазни»?
— Мазни?! — переспросил Тюбик. — Да как вы смеете называть моё творчество мазнёй! Вы! Вы, который только и рисует квадратики и кружочки! Да вы-то сами разве художник?
— Это я-то не художник?! Да я не просто художник. Я — художник-академик! Я!..
— Да какой вы художник!
Ластик решил разрядить обстановку и несмело сказал:
— Думаю, учитель, вы действительно не совсем правы. Если перед нами мазня, то это очень хорошая мазня… То есть я хочу сказать, что мазня мазне рознь. Бывает мазня плохая, бывает получше, а может быть и очень хорошая мазня вроде этой — просто превосходная!
— Как же мазня может быть превосходной? — удивилась ученица Акварелька. — Значит, перед нами уже не мазня. Это уже, выходит, вовсе не мазня.
Ученики упрямого сюсюриста Грифеля явно были не на стороне учителя. Они не могли скрыть своей симпатии к простым и понятным картинам Тюбика.
Тут Грифель сразу понял — назревает бунт. Он почувствовал, что ученики сомневаются, как и сам он засомневался после первой встречи с Тюбиком, когда схватился за карандаш и линейку.
«Неужели Тюбик прав и мои ученики за него?» — думал Грифель.
«А ведь Тюбик рисует гораздо интереснее и красивее нашего учителя!» — соображали начинающие художники и мысленно уже пробовали рисовать и писать красками по-новому, по-тюбиковски.
Тюбик же в душе ликовал. Его радостное, правдивое искусство побеждало бессмысленные кружочки и прямоугольнички. Он хотел даже высказать свою радость вслух, но его перебил Грифель, пошедший в последнюю атаку:
— Ваша мазня — не искусство, а просто жалкие цветные фотографии!
Тюбик попытался оправдаться, но тут, растолкав всех, к Грифелю подскочил Объективчик:
— А ну-ка повтори слова «жалкие цветные фотографии»! Да знаешь ли ты, что фотография — тоже великое искусство? Ты… Ты — конус усечённый, параллелепипед, кривобокий квадрат!
Здесь Грифель не выдержал:
— Сам ты — штатив колченогий, негатив недопроявленный! Сейчас как тресну тебе по камере!
— А я тебе сдачи дам — стукну по твоей сфере бестолковой!
И малыши двинулись друг на друга.
Грифель, который раньше никогда не дрался и даже не знал, как это делается, сбросил пиджак и замахал руками в разные стороны. Объективчик — тоже мирный коротышка — снял с шеи фотоаппарат и хотел положить его на чугунную ограду набережной, но в спешке промахнулся, и фотоаппарат шлёпнулся в воду.
— Ой-ё-ёй! — закричал Объективчик. — Тонет!
— Спасайте! — завопил кто-то.
На миг все замешкались, и только Грифель, забыв о своём обещании «треснуть по камере», бросился через ограду и нырнул в Огурцовую реку.
— Теперь и его надо спасать! — снова закричал Объективчик, сразу забыв обиду.
Но тут Грифель вынырнул, высоко поднимая над водой фотоаппарат.
— Ура! — воскликнул Объективчик. — Спасибо!
— Не стоит благодарности! — пробормотал Грифель, подплывая к ступеням, в сторонке спускавшимся к самой воде.
— Какой смелый! Как здорово он нырнул! — восхищалась Кнопочка.
— Да, он у нас решительный малыш, — ответил Гранитик. — К тому же — чемпион по плаванию.
Когда Грифель вылез из воды и подошёл к столпившимся коротышкам, чтобы отдать аппарат Объективчику, первым к нему подошёл Тюбик и, пожав ему руку, сказал примирительно:
— Я думаю, коллега, наш спор об искусстве зашёл слишком далеко. Объявляю перемирие!
— Согласен, дружище, — ответил Грифель и, отдавая Объективчику фотокамеру, из которой текли струйки воды, добавил: — Примите мои извинения. Я был неправ: и ваши фотографии, и творчество уважаемого Тюбика, бесспорно, заслуживают всеобщей похвалы.
Ученики Грифеля заулыбались и захлопали в ладоши. У всех стало легко на душе.
— Что ж, — обратился к собравшимся Тюбик, — тогда предлагаю продолжить осмотр выставки.
Глава 18
Невероятное превращение
Ещё на открытии выставки Пачкуля Пёстренький почувствовал, что с ним происходит что-то странное.
Ему казалось, будто одежда стала маловата и всюду жмёт. Потом ему почудилось, что кто-то его ещё и щекочет. Но так как у Пачкули Пёстренького было правило — никогда не умываться и ничему не удивляться, то он и не стал обращать внимания на эти странности.
Он, верно, и забыл бы об этом совсем, но к вечеру уж больно всё щекоталось. И он пожаловался Гуньке, когда вернулся на плот и собрался спать. Однако Гунька не удивился и сказал:
— Ничего тут странного нет.
— Почему же ничего странного нет? — удивился Пачкуля.
— Просто ты мок под дождём, а потом высыхал. Вот одежда и подсела, то есть маловата стала. Не беда — разносится. А то, что у тебя в разных местах щекочется — хуже!
— Хуже?! — испугался Пёстренький. — Почему?
— Ты чешешься от грязи. Мыться почаще надо!
— Глупости! — успокоился Пачкуля Пёстренький, хотя про себя подумал: «Может, Гунька и прав. Чешусь я, вероятно, из-за летящей повсюду каменной пыли. Пора бы и помыться. Но сейчас — ни за что: спать ужасно хочется».
И Пачкуля, не снимая одежды, устроился в гамаке (на плотах все спали в гамаках, как настоящие моряки).
Скоро он захрапел и увидел любопытный сон. Ему снились разные цветы, которые прямо на глазах росли и распускались. Сон был наполнен благоуханием молодой зелени и запахами душистого горошка, фиалок, ландышей. Пёстренький посапывал во сне, принюхиваясь к замечательным запахам. Потом ему стало сниться, что цветы разговаривают между собой.
— Здравствуйте! — сказали маргаритки, приветливо покачивая разноцветными головками.
— Добрый день! — ответили им фиолетовые анютины глазки, — Как вам нравится на новом месте?
— Вроде, неплохо, — ответили маргаритки и обратились и настурциям: — А вам тут хорошо?
— Нет! Нам здесь не нравиться. Кругом пустыня и город, где всё из камня. Зелени совсем нет.
— Ах, не беда! — вступил в разговор дикий виноград. — Если захочу, то буду расти очень быстро, каждый день смогу становиться выше на целого коротышку. Если меня будут хорошо поливать, то я очень скоро завью все небоскрёбы Каменного города.
— Верно! — подхватил хмель. — А я за лето сумею завить фонари на набережной.
Вероятно, Пачкуля Пёстренький смотрел бы сон и дальше, если бы не защекотало в носу.
Он потянулся и почесал нос. Что-то вокруг зашелестело. Тогда он приоткрыл глаза и обомлел. Над ним был зелёный свод из тоненьких стебельков и молоденьких листиков. Пачкуля зажмурился и подумал: «Сон какой навязчивый! Никак не уходит!» Открыл глаза пошире — но опять увидел только густые заросли.
«Ничего себе в передрягу попал!.. Наверное, это от грязи!.. Надо всё-таки было мыться. Ведь говорил мне Пилюлькин, что если не буду мыться, плесенью весь покроюсь. Так, видно, и случйлось. Ну ничего, сейчас встану и пойду всё с себя смою».
Он попытался приподняться, но «плесень» крепко приросла к гамаку.
Совсем плохо! Надо тихонечко, никого не разбудив к воде вылезти, а то, меня увидят в таком виде и засмеют.
Но Пачкуля ошибался, думая, что все спят. На самом деле коротышки столпились у входа в каюту, где притих Пёстренький, и шёпотом совещались.
— Я вам точно говорю: там, в гамаке Пёстренького, сидит зелёное чудовище, — рассказывал всем Незнайка, выкатывая глаза и корча ужасные гримасы. — Мы с Гунькой проснулись, глядь, а вместо Пачкули в его гамаке сидит оно — зелёное, всё в тине и водорослях каких-то! Оно точно Пачкулю съело, а теперь сопит и дышит тяжело — видно, Пачкулю переваривает. А он же грязный, вот у чудовища живот и заболел.
— А что же оно вас с Гунькой не проглотило? — спросила недоверчиво Кнопочка. Она-то хорошо знала, что Незнайка может и приврать,
— Чудовище само не очень большое, оно легко в гамаке поместилось, Вероятно, за ночь оно только одного коротышку может съесть. Уверен, что это — водяной дракон.
Астроном Стекляшкин тоже слушал Незнайку, как и Кнопочка, с недоверием и вдруг многозначительно сказал:
— Полагаю, братцы, вовсе там не водяной дракон.
— А кто же? — спросил Гунька.
«Ну, сам догадайся!» — торжествующе сказал Стекляшкин и посмотрел вверх.
Все тоже взглянули на небо, но ничего не увидели, кроме солнца и облаков.
— Догадались? — таинственно произнёс Стекляшкин.
— Нет, — откровенно ответил Гунька.
— Ладно. Так уж и быть, скажу! Там, в гамаке… коротышкоид!
Кто-то охнул, другие, наоборот, захихикали. Мнения разделились: одни говорили, что в гамаке — водяной дракон, другие уверяли, что пришелец из космоса.
— В любом случае мы должны его разбудить и выгнать из каюты! — объявил Незнайка. — А там разберёмся.
С этими словами он взял здоровенное весло и полез в каюту.
«Ща тресну его по башке! — решил Незнайка. — Только где у этого Горыныча голова? Ну, да ладно. Ткну его посередине».
Незнайка прицелился и долбанул веслом в центр зарослей.
— Ух-ух! — засопело чудище.
— Ага-а! — обрадовался Незнайка. — Не надо было Пёстренького лопать! А ну-ка, выметайся на палубу!
— Ты, Незнайка, с ума сошёл! Чего дерёшься?
— А зачем ты Пёстренького съело?.. — начал было Незнайка, но осёкся, признав голос самого Пёстренького. — Это, Пёстренький, ты что ли говоришь? Ты там ещё живой?!
— Ну, Незнайка, ты точно спятил! Конечно, я живой, а ты вот меня чуть не убил!
Незнайка бросил весло, выскочил на палубу и закричал:
— Братцы, Пёстренький живой! Он там, в брюхе у зелёного чучела живой сидит и даже разговаривает!
Тут из каюты снова послышался голос Пёстренького:
— Я здесь живой, только вылезти не могу. Да ещё этот Незнайка-осёл веслом дерётся! Что же это такое?!
Тогда в каюту ринулся доктор Пилюлькин со словами:
— Сейчас я разберусь, кто живой, кто нет.
Когда он ворвался внутрь, то увидел Пёстренького, который от удара веслом сразу набрался сил и, чтобы не получить ещё раз, почти вылез из гамака.
— Ты и правда живой! — обрадовался Пилюлькин. — Но что с тобой приключилось?
— Сам не знаю. Вот в растениях каких-то запутался.
— Да ты не просто запутался, ты весь пророс! Смотри, у тебя из всех карманов цветы выросли!
— Из карманов? — переспросил ошалевший Пёстренький и вышел на палубу. — Из карманов… Растения… Понял, братцы, понял! Это же те семена проросли, которые я с Леечкой не успел посадить в Зелёном городе! Те самые быстрорастущие сорта, которые Леечка недавно сама вывела! Вот они за одну ночь и проросли. Ну, ладно. Сейчас я всё с себя отдеру!
Но тут Кнопочка, Пышечка и Лапочка подбежали к Пёстренькому и защебетали:
— Что ты, что ты, Пёстренький! Ничего не отрывай! Ты самое милое место в этом городе — ходячая клумбочка!.. И теперь ты будешь нам напоминать о Цветочном городе. Пожалуйста, не рви этих цветов, пусть они и дальше растут!
— «Ходячая клумбочка»! — усмехнулся Пачкуля Пёстренький. — Скажите ещё, что я огород на ножках!
Тут над плотом откуда ни возьмись появилась тоненькая ярко-голубая стрекоза.
— Смотрите, смотрите! — закричал Гунька. — Первый раз вижу здесь, в Каменном городе, стрекозу.
— Да, у них здесь совсем никто не летает, не скачет, не ползает, — подтвердил Незнайка.
Стрекоза тем временем покружилась над Пёстреньким и села на цветочки.
— Вот что значит — растения, — многозначительно заключил Знайка. — Стоило появиться зелени, как сразу прилетело насекомое.
— Так может, теперь и бабочки захотят посидеть на ходячей клумбочке? — спросила Лапочка.
— Обязательно! — сказал Знайка. — И бабочки, и стрекозы, и жуки разные.
— Тогда ладно, — согласился Пёстренький. — Ради такого дела я ничего рвать не буду! Я могу потерпеть и позеленевшим походить!
Глава 19
Пёстренький становится знаменитостью
Появление в Каменном города Пёстренького, проросшего во все стороны цветами, наделало много шума.
— Смотрите! — кричали отовсюду, — зелёненькое чудо!
— Вовсе не чудо, — отвечали путешественники. — Разве вы не узнаёте Пачкулю Пёстренького?
При этих словах Пёстренький раздвигал листики перед лицом и высовывал нос из зарослей:
— Это же я братцы, разве не видно?
Когда все убеждались, что перед ними и правда Пачкуля Пестренький, они только руками разводили и начинали строить разные догадки по поводу случившегося.
— Я же говорила, девочки, — пищала одна малышка, — хоть они и уверяют, что нету у них в Цветочном городе никаких модельеров, зато и сами знают толк в модной одежде! Смотрите, как Пачкуля вырядился!
— Верно! — согласилась другая. — Раньше я думала, будто самый модный среди них — Незнайка. Но я ошибалась: Пёстренький его обскакал — надел сегодня костюмчик поинтереснее.
— Да ничего он такого не надевал! — перебил их Незнайка, который хотел оставаться любимцем среди местных модниц.. — Просто он взял и пророс ночь!
— Что значит — пророс? — не поняли малышки.
— А то, что он таскал в карманах множество семян быстрорастущих растений и цветов. Потом его полил дождик и погрело солнышко, вот семена и проросли.
— Пёстренький теперь стал самоходной клумбой, — пошутила Лапочка.
— Оазисом в вашей каменной пустыне! — добавил Знайка.
Удивлённые малышки и малыши шушукались, вспоминая, что значат слова клумба и оазис.
Тем временем поклонников у Пёстренького становилось всё больше. Из домов на улицы выбегали новые и новые коротышки, чтобы собственными глазами увидеть Зелёного Дракончика, как уже успели прозвать Пёстренького в теленовостях. Теперь над ним постоянно летали два телекомментатора и ещё трое ходили по пятам. Один из них сунул микрофон в заросли и спросил:
— Скажите, пожалуйста, нашим телезрителям, что же всё-таки с вами произошло?
Пёстренькому уже надоело десятый раз объяснять, что у него в карманах проросли забытые семена. Поэтому он решил пошутить:
— Видите ли, в вашем городе много каменной пыли… Вот я и думаю, что у меня особая разновидность аллергии на такую пыль. Но может быть, я не прав, а прав наш доктор Пилюлькин. Он уверяет, что так как у меня привычка — никогда не мыться, то я просто-напросто покрылся плесенью.
— Что вы говорите! — изумился комментатор. — Покрылся плесенью! Замечательно! Феномен!
— Что? — не понял Пёстренький. — Какой ещё «Финоминт»? Обыкновенная плесень!
Восторг от Зелёного Дракончика всё возрастал. Толпа вокруг Пёстренького увеличивалась.
— Я полагаю, — говорил один малыш, — надо избрать Зелёного Дракончика почётным гражданином города.
— Это совсем не важно, — перебил малыша Гранитик. — Лучше сначала его обследовать в Академии наук, установить истинную причину такого чудесного превращения!