Но еще больше Пакира бесило то, что происходило сейчас на берегу Красного озера. Его армия превосходила войско Света по численности почти в два раза, но никак не могла добиться решающего успеха. Более того, противник постепенно окружал воинов Тьмы и теснил их к Красному озеру!
Положение могло спасти только вмешательство звездных легионеров. Но более сотни могучих бойцов беспомощно кружились внутри гигантского невидимого конуса, созданного волшебством трех чародеек Света, и никак не могли из него вырваться. Как ни старался Пакир, ему никак не удавалось погасить луч солнечного света, пробивающий серый купол неба и падающий на каменную террасу.
– Проклятье… – процедил сквозь зубы колдун, трясясь от бессильной ярости. – Вот уж не думал, что жалкие коротышки смогут противостоять свирепым каббарам! Прежде я этих Жевунов, Мигунов, арзалов и прочих жителей Волшебной страны и за людей-то не считал. Простые люди – это трава, по ней можно ходить, даже не замечая ее. Но эта трава оказалась колючей и на удивление гибкой… Смять ее можно, а вот сломать пока никак не удается! Во всем виноват проклятый Дром. Если бы он не закрыл наглухо Врата, то Тьма бы заполнила все поле битвы, и здесь царствовало только мое колдовство! А ныне я не могу уничтожить волшебниц Света… Но кое-что я все-таки могу сделать!
Он поднял руки и произнес одно из самых сильных своих заклинаний. И тогда из темного провала в земле вновь начал подниматься голубой столб воды. – У меня еще есть три десятка кораблей с каббарами… – прошептал Пакир. – Пора пускать в действие мой последний резерв. Варгара тирас модерр!
И вновь по земле потек бурный мутный поток. Заметив это, каббары издали радостные крики. «Подмога, сейчас придет подмога!» – вопили они.
Гуд и Страшила мрачно переглянулись. Они были покрыты многочисленными ранами, и спасала их только полная нечувствительность к боли. А вот Лев уже едва стоял на ногах. Марраны из армии Магдара понесли большие потери – что уж тут говорить о воинах из Волшебной страны? Их ряды таяли с каждой минутой. И если сейчас в воды Красного озера войдут новые корабли с воинами Тьмы, то исход битвы будет предрешен!
Из бурлящего потока воды появился нос первого корабля. Каббары встретили его появление еще более радостными криками. Но вскоре они разом замолкли.
Нос корабля медленно перевернулся на бок, и тогда стало ясно, что самого-то корабля нет! Вместо него в мутном потоке плыли сотни деревянных обломков. А затем из водяного фонтана выплыл второй полуразбитый корабль, третий, четвертый…
Пакир взвыл от ярости, потрясая в воздухе кулаками.
– Проклятье! Кит уничтожил последний резерв моей армии!
Этот эпизод и решил исход битвы. Поняв, что подмоги не будет, каббары растерялись и начали беспорядочно отступать к Красному озеру.
Сознание Пакира помутнело от бессильной ярости. Он напряг все свои силы, чтобы противодействовать силе волшебниц Света. Ему удалось немного пригасить луч солнечного света, и вскоре легионеры смогли наконец-то вырваться из невидимого плена. Но радость Властелина Тьмы оказалась недолгой – на звездное войско с неба вдруг посыпались Черные драконы во главе с Варагом!
Лицо Пакира окаменело. Он понял, что исход битвы висит на волоске. Но не все еще было потеряно…
Выхватив меч, выкованный тысячи веков назад из железа огромной черной звезды, он крикнул во весь голос:
– Белый рыцарь! Я жду тебя!
Из-за гряды камней вышел Алмар. В его руке сиял меч Торна.
– Я здесь, темный Властелин, – сдерживая волнение, промолвил юноша.
Пакир молча бросился на него.
Несколько минут на перевале кипел страшный поединок. Властелин Подземного царства был искусным бойцом, но уроки Рохана и Фараха не прошли для юного рудокопа даром. Он успевал отражать все сыпавшие на него удары, и в свою очередь успевал совершать опасные выпады. Изловчившись, юный рыцарь взмахнул мечом – и левая рука Властелина оказалась перерубленной возле локтя!
Пакир взвыл от боли и отшатнулся. Он произнес колдовское заклинание, которое должно было мгновенно отрастить отрубленную руку, но этого не произошло. Мгла над горой Трех Братьев постепенно рассеивалась, и его магическая сила таяла с каждой минутой.
Завыв от бешенства, Пакир ринулся в новую атаку. Белый рыцарь невольно шагнул назад – и, споткнувшись обо что-то, упал на спину. Меч вылетел из его руки и скатился далеко вниз по обрывистому краю горы.
– Поп-пался! – послышался чей-то злобный шипящий голос. – Теп-перь тебе к-конец, хи-хи!
На грудь Алмару вскочила Карряга – это она коварно поднырнула ему под ноги. Злобное маленькое существо разинуло свою пасть и попыталось укусить юношу в нос, но тот одним движением руки смахнул Каррягу далеко в сторону.
Живая коряга покатилась по земле. Но она быстро вскочила на свои маленькие лапки-корни, и зашипела:
– Уб-бейте его, великий Влас-стелин!
Пакир поднял меч, готовясь нанести решающий удар. Алмар вскочил на ноги, но добраться до меча он не успевал.
И тут рядом с ним вспыхнуло зеленое облачко. Когда оно рассеялось, рядом с Алмаром оказалась Элли. Она решительно загнула вперед и заслонила собой Белого рыцаря.
– Что ты делаешь? – в отчаянии воскликнул юноша. – Уходи, пока не поздно!
Пакир расхохотался. Красные глаза на его шлеме засветились торжеством:
– Поздно, слишком поздно! Да, я проиграл битву, но зато смогу одним ударом покончить с двумя моими главными врагами!
Он вновь поднял меч. Элли прошептала самое сильное охранительное заклинание Торна, но он не подействовало.
Алмар молча взял его за руку. Он понимал, что от смерти им не уйти.
Но вдруг в шлем Пакиру ударил солнечный луч. Колдун закричал от боли и отшатнулся.
По солнечному лучу, словно по ледяной дорожке, стремительно скользила крошечная фигурка в развевающемся розовом платье. Это была Стелла. Спустя несколько секунд она оказалась на склоне горы. Лицо волшебницы были непривычно суровым, глаза пылали от тревоги.
– Не трогай этих детей, Пакир! – закричала она, подняв руки. – Ты уже причинил много горя Волшебной стране, но клянусь Светом, ты не сможешь погубить Элли и Алмара! Если тебе нужна чья-то жизнь – возьми мою!
Пакир некоторое время стоял, ошеломленно глядя на прекрасную чародейку.
– Ириния… – пробормотал он. – Вот наконец-то мы и встретились! Когда-то ты отказалась принять мою любовь, и сумела сбежать из моего дворца. Но сегодня ты сама отдаешься мне в руки. И пусть я проиграл битву, все равно этот день великой мести станет самым счастливым в моей жизни!
Алмар и Элли в ужасе закричали. Они хотели было броситься на помощь Стелле, но не смогли даже двинуться с места.
Пакир размахнулся, готовясь нанести смертельный удар. Никто и ничто уже не могло ему помешать! Но вдруг колдун опустил меч и издал горестный стон.
– Нет, нет, только не это… Столько лет я мечтал убить женщину, оттолкнувшую мою любовь – но я не могу уничтожить всю красоту мира! Я ненавижу Свет, но ведь Тьма бывает еще более прекрасной. Если черные звезды перестанут украшать Вселенную, и превратятся в уродливые, мертвые миры, то зачем тогда жить на свете? Проклятье, я все-таки проиграл!
Отшвырнув меч, он вдруг подпрыгнул и с оглушительным грохотом взлетел в серое небо.
Стелла обернулась. Ее лицо было смертельно бледно, но глаза сияли:
– Тьма уходит с Земли! – помолвила она.
Каббары тоже услышали раскаты грома над горою Трех Братьев и увидели, как черный луч взметнулся к небу и погас. Они сразу же поняли, что это означает, и потому тотчас прекратили борьбу. Провернувшись, он с паническими криками побежали к озеру и стали прыгать в воду. Тяжелые доспехи тотчас увлекли всех на дно.
Через несколько минут все было кончено. Только крылатые легионеры все еще продолжали битву в воздухе, упрямо не желая сдаваться на милость стражам ущелья. Но когда серая мгла начала таять, уступая место свету дня, чудовища с темных звезд не выдержали. Один за другим взмыли ввысь и исчезли среди клубящихся облаков.
Элли тихо сказала, глядя счастливыми глазами на Алмара:
– Ну вот и все…
Эпилог
Прошло пять лет. Однажды, в теплое солнечное утро Страшила подошел к воротам Изумрудного города, держа за руки прелестную маленькую девочку с золотистыми волосами и голубыми глазами. Рядом важно шел Смелый Лев. На его спине восседал темноволосый мальчуган. У него был очень важный и гордый вид, но на всякий случай мальчик крепко держался за гриву могучего зверя.
Возле ворот стоял Фарамант, держа в руках связку крошечных ключей.
– Привет, старые друзья! – улыбнулся Страж ворот и ласково посмотрел на детей. – И вам привет, Аннушка и Том. Собрались погулять?
Лицо Страшилы расплылось в широкой улыбке.
– Уж больно хорошее сегодня утро! Ребятишкам надо подышать свежим воздухом и вдоволь побегать по траве, но их родители очень заняты. Надеюсь, ты не забыл, какой сегодня день, дружище?
Фарамант усмехнулся.
– Ну конечно, помню! Сегодня исполняется пять лет со дня свадьбы наших дорогих Элли и Алмара. Ох, ну и славно же мы погуляли тогда! А сегодня, как я слышал, будет праздник почище прежнего.
Лев рыкнул:
– Еще бы! Ведь тогда, пять лет назад, мы еще никак не могли опомниться от страшной войны с Пакиром. Волшебницы Элли, Стелла и Виллина днями напролет оживляли и лечили наших воинов – до праздников ли тогда было? Но сегодня вечером мы повеселимся на славу. А сколько гостей съедется в город – не сосчитаешь! Из Фиолетовой страны придет делегация зверей во главе с моим сыном Савром. Давненько я с ним не видался!
Фарамант снял со всех зеленые очки, и Страшила вместе с друзьями прошел через ворота и оказался на дороге из желтого кирпича. Слева и справа от дороги расстилалось пшеничное поле, а вдали виднелась зеленая волна леса.
– Вперед, дядя Лев! – закричал Том и выхватил из-за пояса деревянную саблю. Лев грозно рыкнул и неторопливо побежал по полю, следя за тем, чтобы мальчик не свалился с его спины.
Страшила и маленькая Анна пошли за ними вслед. Девочка сначала стала гоняться за разноцветными бабочками, а затем увидела среди колосьев пшеницы синие словно небо васильки, и с радостным смехом стала собирать букет.
Соломенный человек взглянул на восходящее солнце и весело подмигнул ему:
– Славные ребятишки, верно? Я всегда мечтал о детях, но разве они могут быть у простого пугала? А вот моему другу Гуду повезло больше. Они с Весой взяли сразу шестерых приемных детей из Подземного царства: троих ребятишек и троих маленьких каббарчиков. Их родители погибли во время войны. Э-эх, жаль у меня нет такой чудесной и любящей жены, как Веса… Но ничего, зато я стану для Аннушки с Томом самой мудрой и самой заботливой нянькой на свете!
В небе появилось пушистое облачко. Вскоре оно опустилось на пшеничном поле. На облачке стоял Дровосек, держа возле груди Тотошку.
Песик соскочил с его рук и, радостно лая, помчался к своей любимице Анне. Девочка поцеловала его во влажный черный нос, быстро сделала маленький венок из васильков и надела песику на голову. А потом они побежали по полю следом за Львом.
Гуд подошел к Страшиле и нежно обнял старого друга.
– Почему же Веса не прилетела вместе с тобой из Фиолетовой страны? – недоуменно спросил соломенный человек. – Разве она не хочет участвовать в сегодняшнем празднике?
Дровосек рассмеялся:
– Конечно же, Веса прилетит, но чуть попозже. Сейчас она слишком занята – прибирается в Фиолетовом дворце. Сам знаешь, какие шалуны мои ребятишки, особенно каббарчики. Ну, а когда я привез к ним в гости Тотошку, то во дворце воцарился настоящий бедлам! Веса до сих пор не может найти свое лучшее платье и шкатулки с украшениями. Она чуть не плачет из-за этого. Странный все-таки народ эти женщины!
Страшила кивнул. На его лицо вдруг набежала тень грусти.
– Что с тобой? – удивился Гуд. – Ведь сегодня такой замечательный день!
– Да так… Ты упомянул про слезы, и я вспомнил кое о чем. Помнишь, как мы однажды плыли на лодке по озеру Снов? Тогда мне приснился очень странный сон. Будто бы я иду по пшеничному полю вместе с Томом и Аннушкой, но вместо радости в моей душе царит грусть. А потом я увидел в небе белое облачко… Мне очень хотелось, чтобы на нем прилетела наша дорогая Элли, но почему-то я знал, что это невозможно. Наверное, там, в том сне, Элли погибла!
Дровосек успокаивающе погладил друга по плечу.
– Слава Торну, она жива! Все жители земли Торна сделали немало, чтобы твой страшный сон не сбылся, дорогой Изумрудик. Я часто вспоминаю тех, кто отдал свои жизни за свободу Волшебной страны: славного сержанта Понта и его отряд, нашего верного друга Тома, великана Дрома и тех многих воинов, кто сложил головы на берегу Лунной реки. Мы никогда не забудем их!
Страшила кивнул:
– Да, конечно, их имена никогда не забудутся, уж мы об этом позаботимся! Когда Анна и Том подрастут, мы обязательно расскажем ребятишкам историю многолетней войны с Властелином Тьмы. Они будут очень гордиться своими родителями и, наверное, немножко завидовать им.
Дровосек улыбнулся:
– Конечно, будут завидовать, да еще как! Но кто знает – быть может, их жизнь сложится еще интереснее? Ведь в земле Торна так много чудес! И дорогу из желтого кирпича никто и никогда не сможет пройти до самого конца.
Страшила поразмыслил и согласился со своим мудрым другом.
Они пошли вслед за детьми, но тут до них донесся праздничный колокольный звон. Обернувшись, Страшила и Дровосек посмотрели назад – туда, где над золотистым полем пшеницы ослепительно сияли в лучах восходящего солнца вечные башни Изумрудного города.
Конец десятой книгиОт автора
Ну вот, вы, дорогие читатели, и перевернули последнюю страницу большой истории в двенадцати книгах про Изумрудный город. Конечно же, у всех вас осталось немало вопросов. Как сложилась дальнейшая судьба Дональда, Корины, Ланги, Людушки, Дарины, Асмарала, Парцелиуса и многих других персонажей новой саги о Волшебной стране? Встретится ли Стелла со своим бывшим возлюбленным принцем Баккаром, давно превратившемся в тень, и чем все это закончится? Сможет ли Элли снова повидаться со своими родителями – ведь отныне путь в страну Мертвых для нее навсегда закрыт?
Для того, чтобы ответить на эти и многие другие вопросы, мало одного эпилога – потребуется еще одна, одиннадцатая книга! Наверное, когда-нибудь я напишу ее, но это будет очень нескоро. Так что наберитесь терпения, а еще лучше, напрягите свою фантазию и придумайте все сами. И тогда вы поймете: Волшебная страна слишком велика, чтобы в ее истории можно было когда-нибудь поставить последнюю точку!
Наверное, каждый из вас нашел в этом сказочном сериале что-то свое. Дети младшего возраста, без сомнения, в первую очередь увлекутся волшебными приключениями старых и новых героев Волшебной страны. Далеко не все им покажется поначалу простым и понятным – ну что ж, надеюсь, эти ребята еще не раз вернутся к книгам о новых приключениях Элли и ее друзей!
Подросткам, возможно, покажется интересным то, что в отличие от чисто детских сказок Л.Ф. Баума и А.Волкова, в моих книгах немало сложных и неоднозначных людей и сказочных существ, в душах которых живут и добро, и зло. Наверное, ребятам будет полезно поразмышлять вместе с Дональдом, Кориной, Лангой и многими другими «о дорогах, которые мы выбираем». И уж конечно, подростки не один час проведут возле карты Волшебной страны. Ведь на ней осталось очень много «белых пятен» – сколько же о них можно придумать еще никем не рассказанных историй! Не сомневаюсь, что среди тысяч и тысяч юных фантазеров и сказочников когда-нибудь обязательно появится новый летописец Волшебной страны.
Ну, а самым большим детям – тем, кому уже за тридцать лет, – наверное, будет любопытно вернуться в чудесную страну своего детства, и увидеть ее по-новому. Наверняка, кто-то с удивлением отметит, насколько книги сериала «Изумрудный город», несмотря на их американские корни, пронизаны чисто русским космизмом, идеями В.Вернадского, чуждыми для эгоцентрического Запада мыслями о тщетности извечной погони за богатством и успехом, о соборности, о судьбе как служении…