Тридцать лет будущего и двадцать лет жизни!
Теперь она не сомневалась, что на фотографии дед.
Как он мог постареть так сильно? Что произошло?
Ей хотелось ворваться к ним и немедленно потребовать объяснений, фотография жгла ей руки. Но Дженни дождалась, пока Германика уйдет. Хорошо, что это случилось довольно быстро, – долгого ожидания она бы не выдержала.
Сейчас или никогда!
Она глубоко вдохнула, как перед трюком, и открыла дверь.
Марко читал истрепанный том с подозрительными бурыми пятнами на обложке и делал выписки в пухлый блокнот в потертом кожаном переплете. Сколько Дженни себя помнила, этот блокнот всегда был у Марко – в него он записывал мысли по поводу номеров, хитрости и придумки. Но сейчас блокнот пестрел неизвестными Дженни знаками, кругами и рисунками.
Дед заменил блокнот или там всегда был второй слой, просто он был раньше скрыт от ее глаз?
Загадка, конечно, интересная, но сейчас Дженни интересовало иное. Она бросила снимок на стол:
– Ничего не хочешь рассказать?
Лицо Марко дрогнуло. Он прошел к стеллажам, вынул коробку.
Провел по кровавым отпечаткам пальцем.
– Вот как ты ее открыла… Кровь рода Далфин. Но как ты нашла?
– Что вы делали с мамой на Рюгене?! Где это вообще?
– На побережье Балтийского моря, – задумчиво сказал дед. – Я не знал, стоит ли тебе рассказывать.
Дженни возмутилась:
– Конечно стоит. Это же часть моей жизни, это касается тебя и мамы, почему ты молчал до сих пор?!
– А как, Джен? – Марко смотрел светло и печально. – Как объяснить, что мне должно быть сорок пять лет, а не семьдесят пять, что я родился в шестьдесят восьмом? Как рассказать маленькой девочке о Магусе, темниках, Скрытых землях, обо всем, что случилось за тысячи лет до нас? Я все оттягивал…
Дженни села на край стола.
– Но теперь-то уже можно, – тихо сказала она.
– Да, и когда-нибудь это должно было случиться. Когда-нибудь ты бы узнала, что случилось на Рюгене.
Дед сложил пальцы домиком, посмотрел на дальнюю стену, словно там бежала строка телесуфлера, подсказывая текст.
– Все началось летом 1993 года на цирковом фестивале в Италии. Самый большой цирковой фестиваль Европы и он же – съезд Магусов Внешних земель. Тогда я уже был старшим оперативником СВЛ и личным помощником Юки. Я был в составе официальной делегации Авалона, моя задача – подбирать талантливых стажеров для Службы. Я должен был присмотреться к трем девушкам – Эдне Паркер, Германике Бодден и Алисе МакФи. «Девы Авалона», так называлась операция. Фестиваль продолжался месяц, а затем я должен был доставить их на Авалон.
– То есть ты с ними по заданию подружился?
– Простое задание – вздохнул Марко. – Найти трех девушек из Магуса. Войти с ними в контакт, на таких фестивалях молодежь Магусов всего мира, все веселятся, знакомятся, влюбляются и совершают разные безумства. Если их потенциал подтвердится, перевезти на Авалон. Я так им и сказал – ищу таланты для Авалона. Про Сновидцев умолчал разве что.
– А зачем они понадобились Авалону?
– Было предсказание. Скорее даже предугадывание, если можно так сказать. Как объяснить? Мы не умеем предсказывать будущее. Но если развивать искусство свидетельствования, то можно увидеть вероятности, угадывать наилучшее из возможных будущих. Или, наоборот, усиливать маловероятное течение событий, заставляя его сбыться. Очень редкое умение. Этим ведает служба Сновидцев. Было предсказано, что одна из этих трех девушек сможет стать Видящей. Такой кандидатуры не появлялось лет четыреста.
Дженни подалась вперед:
– Ты же назвал меня так перед штурмом Фреймус-хауса! А что могут Видящие?
Марко поджал губы:
– Я не знаю.
– Не знаешь? Ты?! А кто знает?
– Никто не знает, – он смотрел в сторону. – Последний раз возможная Видящая появлялась в Персии четыреста лет назад. Погибла спустя неделю после посвящения. Ей было всего четырнадцать, и девочка не успела проявить свои способности. За сто пятьдесят лет до этого случая в Греции кандидатка в Видящие не успела пройти инициацию. А еще за сто лет до этого в одном из русских княжеств была уничтожена вся семья девочки, на которую указали Сновидцы.
Дженни оторопела:
– То есть каждый раз Видящая погибала, не успев проявить способностей?
– Каждый раз. После истории о Девах Авалона стало ясно, кто в этом повинен.
– Темники?
– Не только они. Слушай дальше. Мы были вместе целый месяц, – дед улыбнулся. – Это было золотое время, самое беззаботное. После того как фестиваль закончился, я объявил, что все они отобраны для стажировки на Авалоне.
– И они согласились?
– Это честь вообще-то, – заметил дед. – Только ты, перекати-поле, не ценишь. Семьи Алисы и Германики дали согласие, а у Эдны никого не было.
– Да что ж такое! – не выдержала Дженни. – Я круглая сирота!
– Отец Эдны неведомо где, а мать долго болела и скончалась перед самым твоим рождением. Я же показывал тебе ее фотографии.
Дженни смутно припомнила какую-то ветхую старушку на скамеечке в саду.
– А у Роберта такой отец, что лучше бы его вообще не было. Он напрочь отказался тебя видеть.
– То есть у меня есть родной дед? – подпрыгнула Дженни. – День откровений! И где он? Почему отказался?
– Талос был крайне недоволен женитьбой Роберта на Эдне. – Марко откинулся в кресле. – И разорвал отношения с сыном. Но это сейчас неважно…
– Очень важно! – замахала руками Дженни. – Деда зовут Талос, и он на Авалоне?
Марко неодобрительно посмотрел на нее:
– Судья Талос Безупречный – не предмет нашего разговора. Да, он на Авалоне, он один из старейшин Великого Совета, и он не желает тебя видеть с самого рождения.
Дженни замолчала, насупилась.
– Итак, в Италии…
– Как же подло! – сказала она. – Как можно винить ребенка в том, что он родился? Разве он виноват в этом?
– Миа кара, – глаза Марко потеплели, – я бы не хотел, чтобы ты тратила свое сердце на такого человека, как Талос Далфин. Он могущественный, богатый и совершенно бесчувственный человек. Не думаю, что ты стала бы счастливей, узнав его.
– Откуда ты знаешь? – отчего-то слезы выступили у нее на глазах.
– Из личного опыта. После того как я с ним познакомился, счастливей точно не стал.
Дженни поневоле улыбнулась:
– Рассказывай дальше. Что же было в Италии?
– Я объявил девочкам, что по итогам наблюдений они действительно показали большой потенциал и поэтому мы все отбываем на Авалон. Как они обрадовались! Хотя у нас под боком было Средиземное море, оператор обозначил точку выхода Лоцмана в Балтике, в районе Рюгена. В принципе, ничего страшного, день или два на автобусе, и мы там. Но в Милане я заметил слежку. Это были нанятые темниками частные детективы. Я ушел от их хвоста, но ненадолго. Мы покинули город на такси, на промежуточной станции сели в поезд, и ночью где-то в Альпах на нас напал перевертыш.
– Кто?!
– Перевертыш, – повторил Марко. – Копия зверодушца, искусственно созданная темниками. Мы с ним немного повздорили, и я убедил его сойти. Однако на следующей станции в поезд сели орфист и его кукла, и тут уже нам пришлось прыгать на ходу.
– Древние боги, а это что за твари?!
– Орфисты – это подобия Бардов, владеющие темной музыкой, подчиняющие сердца. – Марко помрачнел. – А про кукол ты знаешь. Марионетки на нитке у колдуна, управляемые его волей. Тело той куклы было подвергнуто алхимической трансмутации. Беднягу сплавили с оружием… Я думаю, темники пытались создать Стража. У них получилась неплохая копия.
Мы были в первом вагоне. Орфист поднял всех пассажиров и проводников начиная с хвоста поезда и погнал на меня как стаю обезумевших леммингов. А кукла пошла по крышам. Нам пришлось прыгать. В общем, мы неделю бегали по всей Германии как зайцы.
– А чем занималась СВЛ?! – изумилась Дженни.
– Океан Вероятности штормило, они не могли к нам пробиться. Я крутился в районе Рюгена, ожидая ответа по Дороге Снов, когда же прибудет оперативная команда с Лоцманом, а на хвосте у меня висели все темники Европы. Хорошо, местные Магусы помогли, отвлекли часть сил на себя. Знатная вышла тогда драка, по всем немецким землям прокатилась. Это дорого им стоило, между прочим. Испортить отношения с Темной ложей ради каких-то заезжих авалонцев не каждый решится. Мы уедем, а им жить.
Дженни нетерпеливо махнула рукой – не расплывайся, мол, в лишних рассуждениях, давай нить сюжета. Что случилось?
Дед продолжил:
– Было солнечно, а Алиса волновалась, что не взяла крем от загара. Смешная. За нами по пятам шла армия монстров, а ее волновал крем. Эдна хотела пройтись по магазинам, хотя на Рюгене ничего интересного не было. Но она любила такие провинциальные магазинчики… А Германика злилась, потому что я отправил ее братьев на континент. Я обратился к семье Германики, чтобы добраться до Рюгена. Но едва мы попали на остров, я отправил их домой. Я не мог рисковать мальчишками…
– Можно подумать, тебе было больше! – фыркнула Дженни.
– Я был Властным и старшим опер-Ловцом Службы Вольных Ловцов, – глаза Марко сверкнули. – А они едва начали осваивать дары и практиковать сословные способности! Меньше всего я хотел уничтожить семью Бодден на корню. К тому же мы уже были на Рюгене и нам ничего не угрожало…
Он замолчал.
– Но ты ошибся.
– Мы прибыли в полдень. Тогда-то и сделали фото. Утром следующего дня, на первой заре, мы хотели выйти в море, где нас должен был подхватить Лоцман Фалет.
Марко сжал ладони, качнулся в кресле. Прошло столько лет, а он до сих пор помнит все до мельчайших деталей и едва ли забудет.
– В полночь они пришли. Я ждал темников, но произошел мощный прорыв с Той стороны. На Рюгене когда-то была Аркона[49], погибший древний город и храм. Я не ждал от него подвоха, но у камней память лучше, чем у людей. Это тонкое место, там надо было ступать осторожно, а мы расшумелись, развеселились… Дети.
– Значит, на вас напали первые? – удивилась Дженни. – Они же не могут выходить просто так погулять, только в отведенные дни. Да и зачем им это? Зачем им Видящие?
Марко покачал сухим пальцем:
– Ум младенца как зеркало, он отражает истину – как сказала бы Юки. Верные вопросы задаешь, миа кара. Я эти вопросы начал задавать только после отставки. Все так, барьер между Внешними и Скрытыми землями не сплошной. Это не стена, а как бы лопасти быстро вращающегося вентилятора. Иногда при везении кое-что может проскочить. Прорывы – это природная аномалия, их нельзя спрогнозировать, но чаще всего они происходят в дни равноденствия, во время Самайна, праздника Йоль, Ивана Купалы. Обычно во время прорывов в наш мир затягивает одно, редко два существа. Три – это уже катаклизм. Но в тот раз это был не прорыв. Это был пролом. В самый пик ночи в небо над Рюгеном вырвалась Дикая Охота.
Дженни потерла плечи.
– Это та самая, которую я видела на Дороге Снов, когда обрела имя Ласа?
Чудовищные белые псы с красными глазами и призрачные всадники, скачущие по небу, – такое невозможно забыть, только лишь вытеснить в бессознательную глубину.
Марко кивнул:
– Первый удар удалось отбить. Мы вышли в море. Над открытой водой они слабеют. Думал, успеем. До рассвета оставалось совсем немного, когда пришел Он.
Это простое «Он» остановило Дженни, и готовый вопрос исчез прямо с языка, потому что Марко не рассказывал, он исповедовался – впервые за долгие годы, и Дженни смутно понимала, что она тот единственный человек, которому он давно хотел и никак не мог рассказать эту страшную правду.
– Он выбрал Эдну. Из всех трех Предводитель Охоты выбрал Эдну, именно ее! Ты, наверное, поняла, что я любил ее. Он бы мог выбрать Алису или Германику, и клянусь, не знаю, что бы я сделал тогда. Может быть, решил бы, что две Девы Авалона из трех – это все же лучше, чем ни одной, и поплыл бы дальше. Я не герой, Джен. Но он предпочел Эдну. У меня не осталось выбора.
Дед смотрел в сторону, наверное, он сейчас не видел ни Дженни, ни стен. Звезды, влажная ладонь моря, в которой качается лодка, а над ними – пылающие белые псы с кровавыми глазами и призрачная кавалькада, приминающая копытами облака…
– Раньше, до Договора, Охота могла забрать человека целиком – продолжил Марко. – В Скрытых землях их сила ограниченна, да и наверняка прорыв дался нелегко. Поэтому Охотник забрал только ее душу. Я пошел следом. Мы схватились на Дороге Снов… Ни прежде, ни потом я так не дрался. Вырвал ее душу из рук Предводителя Охоты, отбил у всей его своры! А цена за мою просьбу была небольшой. Всего тридцать лет.
– Ну и что? Почему ты ушел? – воскликнула Дженни. – Почему оставил маму, если так ее любил? Постарел, подумаешь! Было двадцать пять, стало пятьдесят пять. Ты, наверное, был еще о-го-го! Да и сейчас… ничего так.
Фокусник расхохотался:
– Вот спасибо на добром слове! Подбодрила старика.
Он все еще смеялся, утирая глаза, но в них снова появились знакомые Дженни жесткость и сосредоточенность.
– Дикая Охота никогда не оставляет добычу. Я знал, что они вернутся.
– А мама?! Она все знала?
Марко отвел взгляд:
– Конечно, нет. Она была при смерти, я спас ее душу, но потрясение было слишком сильным. Ей нужно было лечение, а Алисе и Германике – покой. Девы Авалона, сильнейшие в своем поколении, могли быть в безопасности только на Авалоне. Я оставил их в Башне Дождя и отправился на поиски. Хотел понять, как остановить Охоту…
– Ты ушел на семь лет, а мама встретила папу…
– Она была с ним счастлива. Большего я и желать не мог.
– Ты вернулся, потому что нашел способ победить Охоту?
Фокусник потер виски:
– Нет. Я нашел связь между темниками и Охотой. Это было невозможно – ведь темники были лишены способностей призывать демонов и духов, Договор пресек их могущество. Но они как-то сумели прорваться на Ту сторону. И именно они выпустили Охоту в ту ночь на Рюгене, я уверен в этом. К сожалению, прямых доказательств я не нашел, но все косвенные улики указывали на это. Когда я представил Совету свой доклад, они тут же его засекретили. А меня с позором выпихнули в отставку.
– Это подло! – Дженни вскочила. – Тебе медаль должны были дать. Орден. Два ордена. А они тебя выкинули с Авалона! Почему?!
– Потому что испугались, – пояснил Марко. – Связь между колдунами и Дикой Охотой нельзя проигнорировать, это повод для начала новых Темных войн. А Великий Совет чрезвычайно дорожит миром с темниками, который держится последние двести лет. Настолько, что они положили под сукно доклад о грозящей опасности. Вернее, положил…
Марко скрипнул зубами, в лице его проступила непривычная жестокость, почти ненависть. Впервые Дженни, проницая взглядом ложную дряхлость, видела в теле старика мужчину.
– Но приехал я в цирк к Эдне и Роберту не поэтому, – продолжил фокусник, – Дикая Охота вышла на ее след.
Дженни похолодела:
– Ты же говорил, что мама и папа погибли в автокатастрофе! Водитель грузовика был чист, и на него никто не воздействовал!
Марко развел руками:
– Я говорил, что на него не воздействовали темники. Я не солгал. Слукавил.
Девушка нервно прошлась по комнате.
– Так просто быть взрослым, так легко себя оправдать, – бросила она. – Ты солгал, Марко, как это ни назови.
Она чуть успокоилась, села:
– Ладно, лучше поздно, чем никогда. Что же случилось?
– В тот день мы поднялись еще засветло. Морриган хотел за день доехать до следующего города, а перегон был немалый. Роберт замыкал автоколонну, он был за рулем, а ты с мамой – в автоприцепе.
– Но ты же меня к себе взял?
Дед покачал головой:
– Я делил фургон с Людвигом, Эдна двухлетнюю малышку мне бы не отдала. Ты была с родителями. Светало, сумерки стояли мерзкие такие, когда в глазах черти пляшут. Бензовоз вынырнул с боковой дороги, а за ним – вся Дикая Охота в облике колонны черных мотоциклистов, и снова в неурочное время и в неурочном месте. Бензовоз перевернулся перед вашей машиной, взорвался и отсек нашу колонну…
Пока тормозили, разворачивались, шли сквозь пламя, свора забрала Эдну. Они забрали бы и тебя, но мы с Робертом смогли тебя отбить.
Дед взял фотографию:
– Если бы они остались на Авалоне, то были бы в безопасности. Но твои родители решили уйти во Внешние земли. Из-за твоего родного деда, конечно.