Но слова песни едва доносились до людей на площади. А Пеппи пела и кружилась всё быстрее и быстрее, так что многие люди зажмуривались, боясь, что она разобьётся.
Из окна мансарды вырывалось огромное пламя. И в его свете отчётливо вырисовывался силуэт Пеппи. Когда же на неё посыпался дождь искр, она подняла руки к вечернему небу и громко крикнула:
– Какой великолепный пожар!
Затем она вернулась на дерево и, крикнув: «Эй!» – с быстротой молнии соскользнула по верёвке вниз.
– Давайте прокричим четырёхкратное «ура» в честь девочки по имени Пеппи Длинныйчулок! – громко провозгласил брандмайор. – Да здравствует Пеппи!
– Ура! Ура! Ура! Ура! – прокричали все люди, стоящие на площади.
И лишь один голос крикнул «ура» пять раз. Этот голос принадлежал самой Пеппи.
Пеппи шла впереди, она открыла дверь, ведущую на чердачную лестницу. Там было темно, хоть глаз выколи. Томми судорожно ухватился за Пеппи, а Анника ещё судорожнее за Томми. Каждая ступенька скрипела и стонала у них под ногами, и Томми уже раздумывал, не повернуть ли назад. Что до Анники, то она была в этом уверена.
Но вот кончилась лестница, и они очутились на чердаке. Здесь было уже не так темно, лунный свет, проникая сквозь слуховое окно, полоской лежал на полу. При каждом дуновении ветра во всех углах что-то вздыхало и ухало.
– Эй, привидения, где вы! – крикнула Пеппи.
Были ли они там или нет, неизвестно, но, во всяком случае, ни одно из них не отозвалось.
– Видно, их сейчас нет дома, – объяснила Пеппи. – Наверно, отправились на собрание в Союз духов и привидений.
Вздох облегчения вырвался у Анники. «Ах, хоть бы это собрание продлилось подольше!» – подумала она.
Но как раз в эту минуту раздался какой-то подозрительный шум в одном из углов чердака:
– Клю-ю-и-ид!
И Томми увидел, как что-то полетело на него, как это что-то прикоснулось к его лбу и исчезло в слуховом оконце.
– Привидение, привидение! – крикнул он в ужасе.
– Бедняжка, оно опаздывает на собрание. Правда, если это привидение, а не сова, – сказала Пеппи. – И вообще, ребята, знайте: никаких привидений не существует, – добавила она помолчав, – и я щёлкну в нос того, кто станет говорить, что они есть.
– Да ведь ты сама это говорила! – воскликнула Анника.
– Говорила, – согласилась Пеппи. – Значит, придётся себя самой щёлкнуть в нос.
И она дала себе здоровенный щелчок в нос.
После этого Томми и Аннике стало как-то легче на душе. Они настолько осмелели, что решились выглянуть в сад. Большие чёрные тучи быстро бежали по небу, словно чтобы помешать месяцу светить. И деревья скрипели на ветру. Томми и Анника отошли от окна и… о ужас! Они увидели, что на них движется какая-то белая фигура.
– Привидение! – не своим голосом заорал Томми.
Анника так испугалась, что просто лишилась голоса. А белая фигура подходила всё ближе и ближе. Дети обнялись и зажмурились, но тут привидение заговорило:
– Глядите, что я здесь нашла в старом матросском сундучке: папину ночную рубашку. Если её со всех сторон подшить, я смогу её носить. – И Пеппи подошла к ним в рубашке, волочащейся по земле.
– Ой, Пеппи, я могла умереть от испуга, – с дрожью в голосе сказала Анника.
– Пустяки, ночные рубашки не опасны! – успокоила её Пеппи. – Они кусаются только, когда на них нападают.
И Пеппи решила как следует порыться в сундучке. Она придвинула его к окну и распахнула решётчатый ставень. Бледный лунный свет залил сундучок, в котором оказалась целая куча старой морской одежды. Пеппи выложила её на пол. Кроме того, она обнаружила там подзорную трубу, две страницы книги, три пистолета, шпагу и мешок с золотыми монетами.
– Ти-де-ли-пом! Пи-де-ли-дей! – радостно воскликнула Пеппи.
– Как интересно! – прошептал Томми.
Пеппи завернула все свои сокровища в отцовскую ночную рубашку, и дети снова спустились в кухню. Аннике не терпелось уйти с чердака.
– Никогда не разрешайте детям играть с огнестрельным оружием, – сказала Пеппи и взяла в каждую руку по пистолету. – А то может произойти несчастье, – добавила она и нажала на курки.
Грянули два выстрела.
– Здорово бьют! – воскликнула она и подняла глаза.
На потолке зияли две дырочки.
– Как знать, – раздумчиво произнесла она, – быть может, эти пули пробили потолок и угодили в пятки какому-нибудь духу. Быть может, это его проучит и заставит в другой раз сидеть на месте и не пугать невинных маленьких детей. Раз уж духи не существуют, то чего они пугают народ?.. Хотите, я вам подарю по пистолету?