«Я драться первый не начну, — успокоил он себя.— Я просто скажу этому стрелку: «Что ты за человек такой? Что я тебе сделал плохого?»
Владик свернул зонт, поправил очки и шагнул из переулка на заросшую сурепкой площадь. Двое мальчишек мчались к нему. Они оказались маленькими — класса из второго. Это добавило Владику храбрости. А мальчишкам—наоборот. Но они разогнались и остановиться сразу не могли.
Один — белобрысый, тощенький и ловкий — вильнул в сторону и сразу умчался в переулок. Второй — тот, что с рогаткой, — оказался не таким юрким. Он был в длинных, похожих на мешок с лямками штанах и путался в них на бегу. Он почти налетел на Владика, и тот ухватил его за лямку. Притянул к себе, потом отодвинул на расстояние прямой руки. И, не отпуская, сказал:
— Пострелял? Или еще будешь?
Мальчишка был курчавый, темно-рыжий и большеухий. Он смотрел испуганно и сумрачно.
— Ну чё… пусти, — хныкнул он.
— Дай сюда рогатку, — сурово сказал Владик.
— Ну чё…
— Кому говорят!
Рыжий стрелок бросил рогатку Владику на сандалии. Тот наступил на нее. Полюбовался насупленным пленником и неторопливо начал:
— А теперь скажи…
Глаза у мальчишки вдруг изменились. Они стали радостными. И смотрели мимо Владика. Владик оглянулся.
В двух шагах ухмылялся второй мальчишка — тот самый белобрысый беглец. А рядом с ним стояла девчонка ростом с Владика. Хмурая и решительная. С короткими темными волосами и цыганистыми глазами. Ветер трепал на ней бело-синий клетчатый сарафанчик, подпоясанный флотским ремнем. Ремень висел на девчонке косо, по-ковбойски. На нем болталась обшарпанная пистолетная кобура без крышки. Из кобуры торчала рогатка.
Девчонка расставила крепкие коричневые ноги и сказала Владику:
— А ну, отпусти ребенка.
Владик отпустил. Дело принимало нехороший оборот.
— Чего привязался к маленькому? — поинтересовалась девчонка и наклонила к плечу голову.
— Я привязался?! — воскликнул Владик и удивился, какой тонкий у него голос. — Он же сам первый! Кто его просил стрелять?
— А зачем летел? — дерзко отозвался рыжий стрелок.
— Как это летел? — строго спросила девчонка.
— Очень просто: зонтик раскрыл и летит! Да еще ногами болтает!
— Я тебе мешал, да? — сказал Владик. — Летел, никого не задевал.
— Нечего летать над нашей улицей, — сказала девчонка.— Если каждый будет здесь летать, тогда что?
— Над вашей! — возмутился Владик. — Вы ее купили, да?
— Он летел и все высматривал, — подал голос белобрысый. — Ника, он шпион.
— Дурак ты, — сказал Владик. Девчонка Ника прищурилась.
— Ты поругайся, поругайся еще при детях… Матвейка, возьми.
Она зачем-то сняла ремень с кобурой и протянула белобрысому. А Владику сказала:
— Зонтик-то отдай вон ему, — и показала на стрелка.
— Зачем это? — опасливо спросил Владик.
— А ты что, зонтиком драться будешь?
— Я с тобой драться вообще не буду, — торопливо сказал Владик. — Не хватало еще… С девчонкой.
Ника опять прищурилась.
— А девчонки кто? Не люди?
— С вами драться — никакой пользы, — хмуро объяснил Владик. — Если такую, как ты, отлупишь немного, все кричат: ах, девочку обижает! А если от девчонки случайно синяк заработаешь, сразу: ха-ха-ха, его девочка отлупила!
— Меня ты не отлупишь, — деловито разъяснила Ника.— А про синяки можешь рассказать, что геройски дрался с кучей хулиганов. Их у тебя много будет, синяков-то… Костя, возьми у мальчика зонтик. Да не сломай, чужая вещь…
Владик ощутил в суставах противную слабость и почти без сопротивления отдал зонт рыжему Косте. Но Нике жидким голосом сказал:
— Ненормальная. Не буду я драться.
— Куда ты денешься? Сними очки.
— Зачем?
— Я же тебе их раскокаю! Владик слегка разозлился:
— Какая храбрая! Без очков я тебя и не увижу!
— А! Ну ладно. Я тебя по ним стукать не буду.
С этими словами Ника коротко, размахнулась и крепко тюкнула Владика острым кулачком в грудь.
В кармане что-то хрустнуло. В кожу на груди впились иголки.
Владик вскрикнул, зажал карман ладонью и, роняя слезы, кинулся в переулок.
Скорее, скорее!
Дурацкие запутанные улицы, не поймешь, куда бежать!
А, вот знакомая лестница!
Иголки колют не только грудь, но и бока. Это от быстрого бега, от скорости, при которой трудно дышать…
Еще поворот — и Таганрогская улица. Узкая, старая, с потрескавшимися плитами тротуаров. Сандалии по ним лупят, как пулемет!
Наконец дверь под вывеской «Стеклодувная мастерская № 2». Ступеньки в полуподвал. Растрепанный мастер с клочками волос на висках и вороньим носом сердито встает из-за стола со склянками.
Воздуха уже совсем нет, сердце прыгает где-то в горле, и нельзя ни дохнуть, ни крикнуть. Можно только сипло выдавить:
— Тилька разбился.
7
Стекольный мастер ухватил Владика за воротник и молча повел к столу. Включил на столе яркую лампу. Взял длинный пинцет и начал доставать из Владькиного кармана стеклянные крошки. Он складывал их в белое фаянсовое блюдце. Потом он расстегнул на Владике рубашку и тем же пинцетом вынул из порезов мелкие осколки — те, что прошли сквозь ткань и воткнулись в кожу. Порезы мастер смазал ваткой, смоченной в какой-то бесцветной жидкости. Сильно защипало.
— Уй-я…— тихонько сказал Владик.
— Нет, вы его послушайте!— тонким голосом закричал мастер. — Он говорит «уй-я»! Это я должен говорить «уй-я», когда я вижу, какие мелкие осколки приносят мне вместо стеклянного мальчика!
Он взял пинцетом осколок покрупнее, а остальные стряхнул с блюдца в мусорное ведро.
— Ой, что вы наделали! — крикнул Владик.
— Может быть, молодой человек объяснит мне, что именно я наделал? — ядовито отозвался мастер.
— Как же вы его почините?
— Это надо слышать, что он говорит! «Почините»! Как будто здесь есть что чинить!
Владик всхлипнул.
— Перестань хныкать, или я превращу тебя в бутылку для уксуса, — хмуро сказал мастер. Он сел и придвинул к себе старенький микроскоп, стоявший среди склянок и стеклянных кубиков. Положил осколок под объектив. По-петушиному наклонил голову и левым глазом глянул в микроскоп. А правым на Владика. И сказал:
— Дай мне с подоконника алмазный резец.
Владик бросился к подоконнику, там лежали инструменты, похожие на стамески и резаки для оконного стекла. Владик схватил один наугад.
— Не этот! — гаркнул мастер, — С белой ручкой!
Потом он опять согнулся над микроскопом и начал что-то осторожно делать с осколочком резцом и пинцетом.
Владик стоял рядом. Он дышал очень осторожно, однако мастер сказал:
— Сделай одолжение, не сопи над ухом.
Владик отскочил на два шага и стал смотреть, вытянув шею. Но, конечно, ничего не видел.
Мастер корпел над крошечным Тилькиным осколком довольно долго. У Владика устала шея, он переступил с ноги на ногу и оглянулся.
Из низкой приоткрытой дверцы пахло дымом и горячими кирпичами. Что-то ровно гудело там и слышались голоса. На косяке дрожал отблеск огня. А в комнате, где работал мастер, стояли всюду бутыли, банки и шкафы с выдвижными ящиками. На ящиках белели таблички с номерами и названиями: «Стекло для очков», «Музыкальное стекло», «Ламповое стекло», «Стеклянные пробки»… Под низким потолком висел шар из зеленого стекла размером с большой школьный глобус. В шаре отражались лампа, Владик, мастер и все, что было вокруг.
Владик опять посмотрел на мастера. Тот сказал, не оглядываясь:
— Подойди.
Владик на цыпочках подошел.
— Посмотри… — Мастер подтолкнул его к микроскопу.
Владик глянул в окуляр.
В середине серебристого круга он увидел стеклянного человечка. Но не гладкого и прозрачного, а такого, будто его вырубили из кусочка мутного льда.
— Похож? — спросил мастер.
— М-м… маленько, — неуверенно сказал Владик.
— Ну и ладно, что маленько, — проворчал мастер.— Программа задана, это главное…
Он дотянулся до ящика с табличкой «Увеличительное стекло», выдвинул. Владик опять вытянул шею. Он ожидал увидеть множество всяких линз, но ящик оказался пуст. Если не считать пузатой, очень прозрачной бутылки — она выкатилась из угла на середину ящика.
Мастер пинцетом опустил в бутылку микроскопического стеклянного человечка. Потом проворчал под нос:
— Хорошо, что хоть прибежал-то вовремя…
Он посмотрел на свои часы, поднес их к уху, потом взял со стола и тряхнул пыльный транзисторный приемник. Приемник женским голосом сказал:
— …следний, шестой, сигнал дается в двенадцать часов по московскому времени.
Мастер быстро встал и строго поднял указательный палец. На пальце блестели рыжие волоски.
— Пи-ик, — донеслось из приемника. — Пи-ик, пи-ик…
И когда приемник пикнул шестой раз, мастер с размаха грохнул бутылку о цементный пол. Осколки царапнули Владика по ногам.
— Ай! — сказал Владик. Но не из-за осколков. Он решил, что мастер спятил.
Но тут же Владик услышал звук, будто на дно стеклянного стакана сыплют звонкие дробинки. Это на полу, среди стеклянных крошек, бил в хрустальный барабанчик невредимый Тилька.
Тилька поднял головку-капельку и с горделивой ноткой сказал:
— Здорово я получился? Как новенький!
Мастер ухватил его двумя пальцами и поставил на стол. И жалобно закричал:
— Это что за ребенок! Почему все дети как дети, а этот. — сплошное наказание!
— А что я с-с-сделал? — обиженно откликнулся Тилька.
— Посмотрите на него и послушайте! Он спрашивает, что он сделал! Он целыми днями шастает неизвестно где, а потом его приносят в виде стеклянного порошка, и мастер должен заниматься ремонтом этого хулигана! В рабочее время!..
Владик виновато переступил сандалиями среди осколков. Мастер покосился на него и сказал Тильке:
— С твоим приятелем все ясно. Он просто уличный шалопай, хотя и носит очки, как порядочный человек. Но тебя-то я изготовил из лучшего стекла! У тебя должна быть хрустальная душа!
— У меня з-замечательная душа, — осторожно сказал Тилька. — Длинь-дзынь-музыкальная…
— Длинь-дзынь, балда ты, — печально сказал мастер.— Почему я стекольный специалист, а не столяр? Я бы сделал, как папа Карло, деревянного мальчика. Почему я не портной? Я сшил бы мальчика из мягких тряпок. Он был бы шелковый во всех отношениях. А вместо этого — стеклянный бродяга! И как его воспитывать? Он, видите ли, хрупкий, его нельзя даже выдрать!
— Это же удивительно чудесно! — подал голосок Тилька.
— Это очень грустно… Ты где-то пропадаешь, а старый человек не имеет ни минуты покоя… Но я найду управу! Теперь ты будешь у меня жить в коробке с ватой и крепкой стеклянной крышкой.
— Что ты! — испуганно сказал Тилька. — Я же сразу динь — и помру. Мне нужна свобода и дождики.
— Никаких дождиков!
— Я хочу с Владиком!
— Я тебе покажу Владика!
— Тогда я опять разобьюсь!
— И на здоровье…
— Ну-ка, наклонись, — попросил мастера Тилька. Мастер нехотя нагнул голову к столу. Тилька ухватил его за седые кольца на виске, повис на них и что-то начал тихо говорить мастеру в ухо.
— Подлиза… — проворчал мастер. — Имей в виду, если динькнешься еще раз, чинить не буду ни за что на свете.
— Ура! — крикнул Тилька. — Владик, посади меня в карман!
Владик робко посмотрел на мастера.
— Можно?
— Убирайтесь, — ответил мастер. — Вы не дети, а крокодилы.
Владик осторожно усадил Тильку в кармашек, на котором темнели засохшие пятнышки крови. А мастеру сказал:
— Большое спасибо.
— Убирайтесь, — повторил мастер. — Или я превращу вас в пробки для графинов.
8
Владик и Тилька долго бродили по лестницам и переулкам Боцманской слободки, искали заросшую сурепкой маленькую площадь. Владик не запомнил дорогу, когда мчался отсюда с разбитым Тилькой.
А Тилька тем более ничего не помнил.
И все-таки он все время звенел у Владькиного уха:
— По-моему, это з-здесь… По моему, динь-там…
Он сидел теперь не в кармашке, а на левой дужке Владькиных очков и держался за его волосы…
— По-моему, з-за теми динь-деревьями…
— Вон там — сказал наконец Владик. Он увидел знакомые домики, белую будку-водокачку посреди площади, а главное — Нику и мальчишек. Они укрылись от ветра за водокачкой, сидели на корточках и разглядывали зонт. Он был открыт, но край купола у него оказался смят и надломлен.
Владик подошел и печально проговорил: