– Это мое ребро!
– Ага, какой умный, это мое!
– Подписать надо было!
– Отдай ключицу!
– Не отдам!
И так далее, и тому подобное. Тогда я их перетаскал в этот подвал, благо он пустовал. Косточки лишние тоже подобрал, вешалок набил. Книжки из библиотеки принес им по специальности: «Атлас анатомии человека, том первый, костно-мышечная система», альбом «Народные промыслы. Резьба по кости» и роман «Остров скелетов». Ничего, прижились мои скелетики, довольны. Обратно не просятся.
– А в следующем зале у тебя что? – спросил колдун. – Смотри, бочки какие-то. Что там?
– Мед, – ответил Король. – Нет-нет, нельзя! Назад!
Но Канделябр уже зачерпнул пригоршню густого пахучего меда и проглотил его.
– Странный вкус – похоже на смесь меда и тухлого бифштекса, – сказал он. – А почему нельзя? Я ведь только попробовал. Вон бочек сколько, с тебя не убудет.
– Не знаю я, что с тобой случится, – мрачно сказал Король. – Этот мед еще никто не пробовал.
– Почему?
– А ты помнишь, как в свое последнее посещение поженил пчелу и тигра? Сказал, что одиночество хуже, чем несходство характеров.
– Забыл, – сказал Канделябр. – А откуда я этих молодоженов взял?
– Пчела прилетела из левого измерения, а тигр свалился из правого. При падении он сломал лапу, и ты, воспользовавшись беспомощностью несчастного животного, женил его на пчеле.
– Наверное, я был неправ, – с чувством сказал маг. – Но мне так хотелось, чтобы они были счастливы. И что дальше?
– Дальше у них появились детки, – грустно сказал Король. – Миленькие такие, пушистенькие черно-желтые малыши размером с Касю. У них было жало длиной с полметра, зубы, крылья и полосатый хвост.
– Ух ты! – восхитился Канделябр. – А сколько? Двое? Трое?
– Десять тысяч, – еще более грустно сказал Король. – Целый рой. Они наносили вот этот мед, потом подхватили нелетающего папочку на закорки и под предводительством мамаши улетели куда-то, я надеюсь, достаточно далеко основывать новую колонию. А мед остался. Я не решался его попробовать. Но я счастлив, что он тебе почти не повредил.
– Что значит почти? – испуганно спросил колдун и посмотрел на свои руки. Они стали полосатыми, черно-желтыми.
– Лицо такое же, – сказал Король. – Ничего страшного. Даже хорошо.
– Ой! – взмахнул руками Канделябр. – Ой-ой! Как же теперь!
– Походи пока полосатеньким. Вон Кася всю жизнь полосатый, и ничего.
– Я сейчас сам себя расколдую, – придумал маг.
– Не стоит, дружище, я знаю твои расколдовывательские способности, – посоветовал Король. – Из полосатого станешь клетчатым или еще хуже – в цветочек.
Глава шестнадцатая
Осе, – сказал полосатый Канделябр. – В первом зале – скелеты, во втором – отрава. Третий зал, который остался до колодца, мы все пройдем с завязанными глазами. Тем более что ты все равно не помнишь, что там такое.
– Не помню, – согласился Король. – Кажется, склад свечей, сделанных из воска этих самых… тигропчел. Тогда это неопасно. Обычные свечи, только, когда их зажжешь, рычат.
– Нет, – сказал колдун. – Я не хочу, чтобы меня насмерть загрызла взбесившаяся свечка.
– А может, там и не свечи, – размышлял Король. – Может, склад канатов или копченых окороков.
– Нет, нет и нет, – помотал головой маг. – Канаты набросятся и задушат, копченые окорока… ммм… забодают. Я не хочу рисковать. Завязываем глаза!
Вся компания с завязанными глазами прошла через третий подвал, свернула налево и уткнулась в колодец.
– Большой какой, – с уважением сказал Канделябр, снимая повязку.
Действительно, колодец выглядел внушительно. Каменные стенки покрывала резьба: львы, единороги и еще какие-то звери, напоминавшие швабру. Сбоку оказалась ступенечка из полированного мрамора.
На крышке, закрывающей отверстие, кусочками перламутра был выложен череп и скрещенные кости.
– Опять скелеты! – удивился Канделябр.
– Это знак смертельной опасности, – важно сказал Король.
Кася понесся вверх по мусору так шустро, будто был горным козлом, а не котом. За ним скакал стульчик, следом еле поспевали Король и колдун, причем Король нес макарона, намотав его на палец. Макарон тоже хотел участвовать, но идти пока не мог, слегка потоптанный в битве за колбасу. Привидение побоялось остаться одно в таинственном месте и полетело тоже, причем на лету продолжало высиживать яичко.
Вся компания без приключений перевалила через мусорный перевал и спустилась к подножию мусорной кучи.
– Нет, – сказало привидение, – я дальше не полечу. Насиживать яйцо в полете – это хуже, чем есть колбасу, когда зубной врач лечит тебе зуб.
– А ты-то откуда знаешь про зубных врачей? – удивился Король. – Они же не из твоего измерения.
– Это такая древняя легенда, – сказало привидение. – Говорят, они уже вымерли. А может, никогда не существовали. Словом, я вас тут подожду.
Оно схватило за шкирку стульчик, явно собравшийся бежать дальше, и строго спросило:
– Куда намылился? Пора заняться твоим воспитанием. Ваше величество, одолжите ремень.
– У меня нет ремня, – развел руками Король. – Корону могу одолжить.
– Бить ребенка короной непедагогично, – сказало привидение. – Корону сломать можно. Ладно, отложим воспитание до другого раза. Идите, мальчики, а я тут повысиживаю.
И Король, Канделябр, Кася и макарон пошли вдоль ущелья. Вернее, шли Король, Канделябр и Кася, а храбрый макарон свисал с королевского пальца и уныло думал, как трудно в таких условиях совершить подвиг.
Глава двадцатая
Ущелье становилось все уже, стало можно дотронуться одной рукой до одной стенки, а другой рукой – до другой стенки. Было темновато: очень уж далеко оказалось до неба, потому что ущелье глубокое.
– Кто-то стоит! – воскликнул Король.
Кто-то действительно стоял в ущелье именно в такой позе – одна ладонь на одной стене, а другая – на другой, словно старался раздвинуть стены.
– Здравствуйте, – сказал, подходя, Король. – Прекрасная погода, не правда ли?
– Издеваешься, да? – сказал кто-то и шмыгнул носом. – Сейчас я тебя как тресну.
– Не надо трескать, – поспешно заметил Король. – Я и так только что чуть не треснул, навылет пробитый кучей строительного мусора. И кто только сообразил устроить мусорную свалку в ущелье?