В это время к бабушкиному дому приближались Артем и Герой – с автобусной станции. Когда вдали показалась знакомая крыша, Герой в клетке начал истошно орать:
– А-а-а! Мяу-у-у! Выпусти меня! Не позорь!
Потому что это же стыдобище – представительного, элегантного кота несут в клетке, как не внушающую доверия анаконду… вообще-то анаконду Артем бы не унес, она тяжелая. И вряд ли бабушка обрадовалась бы анаконде… хотя нет, как раз анаконде бабушка бы обрадовалась. Насколько Артем знал Марианну, она радовалась самым невероятным вещам.
– А-а-а! Выпусти немедленно!
Артем поставил клетку на землю и открыл дверцу.
– Уф. – Герой сел и в нервах вылизался. – Мяу напрочь. Да-да, это я про тебя, хозяин. И клетку спрячь. Спрячь клетку, я тебе говорю!
Но так хорошо Артем по-кошачьи не понимал и клетку не спрятал. Да и куда бы он ее дел? В карман джинсов? Герой сделал вид, что не имеет никакого отношения к клетке, и зашагал в сторону бабушкиного дома, задрав хвост. Артем – за ним, думая, что он бы тоже с удовольствием задрал хвост, жаль, что такового не имеется. Наверное, здорово идти по жизни с задранным хвостом.
Итак, все наши герои прибыли на место действия одновременно. В жизни так редко бывает, а в книжках – сплошь и рядом. Перед домом царила суматоха, все здоровались со всеми. Бабушка в данную минуту ворковала над близнецами; почему-то все, кто видел их, сначала начинали ворковать и сюсюкать: «Ути-ути, уси-пуси…» При более близком знакомстве это желание отпадало напрочь.
– Бабушка-а! – закричал Люк, встал на четвереньки и потерся об ее ноги. Муся вздохнула, приняла вертикальное положение и протянула бабушке лапку.
– Здравствуйте, – бабушка оторвалась от близнецов, пожала Мусину лапку и почесала Люка за ухом. – Вы поменялись телами? Отлично. Тогда, Люк, я отдам твои блинчики с вареньем Мусе. А для тебя я приготовила отличную дохлую мышь – просто отборный экземпляр, прелесть. Почти не тухлая.
– Ой, – сказал Люк и вскочил на ноги, – я блинчики больше люблю. И мама не разрешает мне есть мышей. Я от мышки растолстею.
Муся обрадованно шлепнулась на четыре лапы и повернулась к Герою:
– Привет! Ой, а это… неужели это Тиша?
Герой и Муся с изумлением воззрились на крупное рыжее животное с кисточками на ушах, выпрыгнувшее из «Опеля». «Опель» слегка содрогнулся.
– Ты ж была в два раза меньше! – возмутился Герой, который любил быть самым большим.
– Я выросла, – объяснила Тиша. – Я же породы мейнкун, мы все крупные. А ты… ой, хи-хи-хи… твой хозяин несет клетку! Тебя привезли в клетке! Хи-хи-хи!
– При чем тут я? – надменно дернул ухом Герой. – Я и клетка – мы несовместимы. В клетке сидел… ммм…
– Пугачев, – вставил Люк, понимавший по-кошачьи лучше остальных Логиновых. – Его поймали и везли в клетке на казнь, я читал.
– В клетке сидел павлин, – сказал Герой, которого однажды носили в зоопарк. – Обычный уральский павлин с четырьмя лапами и пушистым хвостиком. Он залетел в форточку и сказал, что заблудился. А родом он из этих мест. Добрый хозяин отвез павлина на родину в Кыштым и выпустил вон там, за домом.
– А почему? – спросила Тиша, но Герой перевел разговор на другое (на еду), а то вдруг любознательная Тиша пожелала бы узнать подробности о павлине.
– Красивая клетка, – одобрила бабушка. – Жаль, что без анаконды. Ты мне страшно нужен, Артем. Требуется нарисовать эскиз для гарды моей шпаги. Она сломалась, и я решила, что раз уж все равно ремонтировать, то лучше заказать новую гарду. Это почти так же приятно, как заказать новую юбку. А ты рисуешь ужасно красиво.
– Ладно, – кивнул польщенный Артем. – А нам в школе говорили, что нельзя сказать «ужасно красиво». Опять наврали, да?
– Я знаю, – отмахнулась бабушка, – они правы. Но мне очень хочется так говорить, и ты уж меня не выдавай.
– А это кто?
И все вдруг замолчали и поглядели на калитку. Из калитки выглядывал маленький серый очень юный кот.
– Это Томек, – объяснила бабушка. – Моя подруга Лиза уехала в санаторий подлечить печень и оставила его мне на две недели. Герой, ты понял? Это гость. Не надо доказывать, что ты самый крутой.
Герой презрительно дернул ухом – кому тут доказывать? Серой подзаборной малявке, которая воробью по колено? Тиша и Муся подошли поближе.
– Мяу, – сказал Томек. – Прекрасная погода, не так ли?
– Вроде ничего, – согласилась добрая Муся. Тиша промолчала – не знала, прекрасная погода или нет.
– А в Лондоне дождь, – продолжил Томек. – Я только позавчера из Лондона. Я жил у английской королевы.
– А почему? – спросила Тиша.
– Ха, наша бабушка и английская королева, оказывается, подружки! – хмыкнул Герой. – Ну, ты и врун, мелкий!
– Ты же слышал, толстяк, она сказала: «Лиза уехала в санаторий подлечить печень», – сказа Томек. – Английскую королеву зовут Елизавета. Все сходится. И думаешь, у королевы нету печени? Есть, да еще какая! Королевская!
– Печень – это что? – тихо спросила Тиша у Муси.
– Это консервы, называются «паштет из гусиной печени», – пояснила Муся. – Вкусно. Люди едят, а нам не дают. Разве что сама со стола стащишь. Томек, а вы по-английски мяукать умеете?
– Конечно, – кивнул Томек.
– Ну и как по-английски «мяу»?
– The мяу, – сказал Томен.
Муся уважительно покачала головой. Герой подумал, что новому коту надо набить морду, но не сейчас, а позже.
– Ты врешь, – сказал он.
– Вру, – согласился Томек. – Иногда. И что самое интересное – никто никогда не знает, когда я вру, а когда говорю правду.
– Вы очень интересно изъясняетесь, – сказала Муся.
Герой подумал, что одной морды маловато – надо нахалу еще и уши надрать. Но тоже позже.
– Ой, близнецы уползли! – воскликнула близнецовая мама. – Ловите!
– Далеко не уползут, там забор, – возразил папа.
– А я – сэр Томас Ланкастерский, – сказал Томек. – Это в переводе с английского означает «до предела благородное создание».
– Я когда была маленькая, то очень громко топала, когда бегала, а бегала я все время, – объяснила Тиша. – То есть они думали, что громко. Сейчас я еще громче топаю. Они и кричали: «Тише! Тише! Близнецов разбудишь!» Вот я и стала Тиша. А вообще-то по жизни я Эсмеральда.
Глава 6
Как волки в трубу лазят
Проще всего было без затей зайти в дом через веранду. Но там ело и беседовало все семейство, и кто-нибудь непременно заметил бы котов, стал бы гладить или, наоборот, брыськать и кышкать…
– Ты пойдешь в разведку, – приказал Герой Тише. – Погляди, можно ли проскользнуть незаметно.
– А почему я? – спросила Тиша.
– Потому что ты самая большая, – пояснил Герой. – Если ты сможешь пройти без рекламы, то остальным это раз плюнуть.
– Я маленькая, – надулась Тиша. – Вот вырасту, тогда узнаешь, какие большие-то кошки бывают…
Тиша поднялась по ступенькам на веранду, выглянула из-за угла…
– Первый, Первый, я – Второй! – радостно заорал Второй, отвлекаясь от печеньки. – Вижу вероятного противника! Направление ням-ням-ням… то есть зюйд-зюйд-вест! Он надвигается, надвигается…