Осторожно пробираясь вперед и оглядываясь по сторонам, они подошли к дому. Но кругом было тихо. Тогда, посоветовавшись, они решили, что в дом пойдет Ушастый, а Колючка останется сторожить под окном. Пробравшись в дом, зайчонок увидел Ёфика и очень обрадовался:
– Куда же вы пропали, вы не хотите больше с нами дружить, что ли?
– Нет, ну что ты, просто Пушок очень болен, и мы не знаем, как его вылечить, – ответил домовенок.
– Я знаю, чем его можно вылечить.
– Нужно принести из леса лечебную ягоду малину. Мы с Колючкой сейчас сходим и принесем ее.
– Хорошо, я буду ждать вас.
Зайчонок и ёжик быстро добежали до опушки леса, где росла малина. Ушастый срывал ягоды и нанизывал их на колючки ежа. Вскоре ёжик оказался весь утыкан красными ягодами и стал похож на новогоднюю елку.
Когда Колючка и Ушастый оказались около дома, ёжик пошел с ягодами наверх, а зайчонок остался под окном. Ёфик уже поджидал Колючку и чуть не рассмеялся, увидев его всего утыканного малиной. Они поднялись на чердак, немного покормили ягодами Пушка, а остальные сложили в баночку для следующего раза. Затем они вместе спустились вниз и уже хотели перелезть через окно, как вдруг увидели такую картину: хозяйка Ёфика держала за уши зайчонка, а хозяин приготовил клетку. Они, посмеиваясь, затолкали перепуганного Ушастого в клетку, приговаривая:
– Откормим тебя до Рождества, и к празднику у нас славное жаркое получится!
Ёфик и Колючка посмотрели друг на друга. У обоих в глазах стоял ужас.
– Что же мы теперь будем делать? Они хотят откормить и съесть его, какой кошмар!!! – пролепетал ежик.
– Нужно успокоиться и подумать, выход должен быть, – сказал Ёфик.
Он лихорадочно стал соображать, как помочь Ушастому, но ничего путного ему в голову не приходило.
В сарай пробраться не было никакой возможности, потому что замок им ни за что не открыть. Между тем стало темнеть, и Ёфик сказал ежику:
– Ты иди домой, потому что твоя мама будет волноваться, а я за ночь постараюсь что-нибудь придумать. Посоветуюсь с Рыжей, может быть, она что-нибудь подскажет.
– А вдруг мы ничего не сможем придумать? – спросил ёжик, и из его глаз полились слезы.
– Он такой замечательный, наш Ушастый!
– Все будет хорошо, не расстраивайся, я тебе обещаю, что мы спасем его, – сказал Ёфик.
Колючка, грустно опустив глаза, пошел домой. А Ёфик вернулся на чердак, чтобы поделиться печальной новостью с Рыжей.
Всю ночь домовенок и Рыжая кормили Пушка малиной и пытались придумать, как спасти Ушастого.
К утру Пушку настолько стало легче, что он уже самостоятельно доел остатки малины. Когда он окончательно пришел в себя, то радостно заявил, что ягоды были очень вкусными, просто - волшебными. И завтра он обязательно сам поблагодарит Ушастого и Колючку. Но по грустным глазам матери и Ёфика понял – что-то случилось.
Они объяснили ему, какая беда приключилась с Ушастым, и что они должны придумать, как спасти зайчонка.
– Я знаю место в сарае, где одна доска совсем гнилая, и ее можно сломать, – сказал Пушок.
– Ну, предположим, что в сарай мы сможем попасть, а как открыть клетку? – спросила Рыжая.
– А ее и не нужно открывать, ведь клетка деревянная, а моя знакомая Мышка с легкостью сможет перегрызть прутья, – радостно сообщил Пушок.
– Ты дружишь с мышами?! – грозно спросила Рыжая
– Это же ниже кошачьего достоинства!
– Я пока еще не знаю, что это такое. А Мышка очень добрая и забавная, – весело ответил Пушок.
– Сейчас не время устраивать разборки, – сказал Ёфик.
– Если Мышка сможет нам помочь, то мы не должны отказываться от такой возможности, потому что других вариантов у нас нет.
Рыжая вынуждена была признать правоту своих детей, хотя от одной мысли о дружбе с мышами, у нее шерсть вставала дыбом.
– Мне кажется, Рыжая, что тебе не стоит идти с нами, у тебя слишком устрашающий вид, и Мышка может испугаться, – сказал Ёфик.
– Но я буду неподалеку, и вы, в случае опасности, сразу же свистите в свисток.
На этом и порешили. Ёфик и Пушок спустились во двор, и пошли искать Мышку.
Мышка оказалась очень милым, пушистым зверьком и очень понравилась домовенку. Он вежливо попросил ее помочь им освободить друга. Мышка тут же согласилась.
И вот уже вместе с Ушастым они счастливые стояли возле сарая и благодарили маленькую Мышку. Она от смущения опустила свои глаза и, махнув лапкой, мило пропищала:
– Я очень рада, что смогла вам помочь, вы такие хорошие друзья и так помогаете друг другу! Вот бы и мне иметь таких верных друзей!
– Можешь считать, что ты их уже нашла!
– Но я такая маленькая и всего на свете боюсь! - сказала Мышка.
– Ты такая маленькая, а совершила такой благородный поступок, – ответил Ёфик.
– Только я боюсь встречаться с грозной кошкой, которая живет в этом доме, она уже не один раз пыталась меня поймать.
– Защиту от Рыжей мы тебе обеспечим, тем более что это - моя мама! – весело сказал Пушок.
Они так увлеклись, что не заметили, как из-за угла показался Колючка и, увидев Ушастого целым и невредимым, бросился обнимать друга.
– Осторожно, ты совсем меня заколол своими колючками! – взмолился зайчонок.
Все весело рассмеялись. И большая компания друзей побежала играть на лесную поляну!
Глава IV
Лесные приключения
Незаметно пролетели теплые дни. Закончилось лето. Наступила осень.
С деревьев опали желтые и красные листья. Трава на поляне высохла, цветы завяли. Неслышно было пения птиц. Приближалась зима…
Ёфику и Пушку грустно было думать о том, что им придется расстаться до весны с Мышкой, Ушастым и Колючкой.
В один из осенних дней, когда солнышко грело почти по-летнему, все собрались на поляне. Они решили помочь собирать ежику запасы на зиму. Собирая грибы и ягоды, друзья весело переговаривались.
Вдруг, неожиданно, из-за елки вышел ухмыляющийся зубастый волк. Он посмотрел на всех и злорадно прорычал:
– Я давно наблюдаю за вами. Это же нужно было собраться в такую хорошую и вкусную компанию!
– Ты, колючий, можешь идти, я тебя не трону. Здесь без тебя есть, кем полакомиться!
Звери задрожали от страха, только Ёфик вышел вперед.
– А это, что еще за зверь такой? – спросил волк, разглядывая клетчатый пиджак домовенка.
– Меня зовут Ёфик. Я – домовой. А вот Вы не представились! Это не вежливо с Вашей стороны!
Волк громко рассмеялся.
– Так ты, значит, не боишься меня? – нагло спросил волк.
– Я просто хотел с Вами познакомиться и предложить оставить моих друзей в покое, - смело сказал Ёфик.
Такой наглости волк не ожидал, но его заинтересовал этот умный и необычный зверь. Он решил посмотреть, что будет дальше и сменил тон на вежливый.
– А знаете ли Вы, молодой человек, что я – хищник, и мне на обед нужно мясо!
– Мясо? – спросил Ёфик, – Так бы сразу и сказали! Я думаю, что смогу Вам помочь!
– Правда? – не переставал удивляться волк. – И как Вы собираетесь это сделать?
– Очень просто, - ответил Ёфик.
– Я знаю место, где очень много вкусного мяса, и за ним не нужно гоняться по лесу!
– И где, позвольте узнать, находится это место? – спросил заинтригованный волк. Эта игра ему начинала нравиться.
– В доме у моих хозяев есть холодильник, в котором полно мяса!
Волк онемел, ему никогда не приходилось слышать ничего подобного.
– Мы с моим другом Пушком могли бы Вас туда проводить.
Волк задумался, он не мог понять, то ли его разыгрывают, то ли говорят правду. Но по глазам Ёфика было видно, что он не врет. Волк начал колебаться - впервые в жизни он не знал, как поступить.
– И что, за это я должен отпустить всех этих зверюшек по домам? - спросил он.
– Совершенно верно, - ответил Ёфик.
– Ну, валяйте, посмотрим, что это за холодильник такой, в котором живет мясо! – засмеялся волк.
– Но учтите, если вы меня обманете, то я смогу и вами закусить! – облизнувшись, сказал Серый.
Ёфик и Пушок пошли впереди, а за ними по пятам шел волк.
Пушок никак не мог понять, что задумал его друг, но решил довериться ему. Он знал, что Ёфик никогда не обманывал и не подводил друзей.
Подойдя к дому, домовенок сказал волку:
– Нам придется подождать наступления темноты - тогда хозяева лягут спать, и я смогу залезть в холодильник.
– И что ты предлагаешь? – настороженно спросил волк.
Он все время ждал какого-нибудь подвоха. Потому что сам был хитрым и коварным. Но честность и открытость домовенка его подкупали.
– Я думаю, Вам лучше пока спрятаться, - сказал Ёфик, открывая сарай и приглашая туда волка.
Волк подошел к сараю и принюхался, ему стало как-то тревожно рядом с жильем людей. Он осторожно вошел вовнутрь, затем повернулся и одним прыжком оказался рядом с Пушком. Схватил его своей когтистой лапой и мило сказал Ёфику:
– Пусть ваш друг составит мне компанию, пока Вы не вернетесь. Мне будет не так скучно коротать время.
Пушок испуганно посмотрел на друга.
– Не волнуйтесь, все будет хорошо! – сказал Ёфик.
Он закрыл сарай и отправился на чердак, предупредить обо всем Рыжую. Кошка пришла в бешенство, узнав, что ее сын находиться в заложниках у волка. Она чуть не покусала Ёфика. Ему стоило больших усилий, чтобы укротить ее вспыльчивый нрав. Ёфик объяснил ей, что в сарае кошке появляться нельзя, иначе волк съест Пушка. Постепенно Рыжая успокоилась, и они стали ждать наступления темноты.
И вот, наконец, хозяева отправились спать, и в доме наступила тишина. Тогда Ёфик и Рыжая пошли на кухню, залезли в холодильник и достали оттуда большой кусок мяса. Рыжая помогла Ёфику отнести его в сарай, где находились Пушок с волком. Когда они открыли дверь, и Рыжая увидела волка, она громко зашипела и шерсть у нее на загривке вздыбилась. Но к ней подбежал счастливый Пушок, и она принялась его вылизывать.
Волк подбежал к Ёфику, выхватил у него кусок мяса и стал жадно, его есть.
Но вышло так, что хозяева еще не успели уснуть. А Ёфик и Рыжая наделали много шума, доставая мясо из холодильника. Они так торопились, что забыли его закрыть. И когда обеспокоенный хозяин с фонариком спустился вниз, то увидел распахнутый холодильник. И сразу же обнаружил пропажу мяса.
– Что за чудеса происходят в доме, - взволнованно сказал он – Что за воришка объявился? Сначала пропадают зайцы из клетки, а теперь и в холодильник кто-то ухитрился залезть!
Он снял со стены ружье и пошел во двор. Подойдя к сараю, он услышал громкое чавканье. Ёфик с Пушком и Рыжей уже давно были на чердаке, а волк так увлекся поеданием вкусного мяса, что ничего не слышал. И только тогда поднял голову и оторвался от своего занятия, когда увидел направленный на себя ствол ружья.
– Вот это да, - сказал хозяин – сам Серый пожаловал в гости!
– Что за времена наступили! Даже волки обленились и перестали охотиться!
– Придется тебя, дружок, проучить, как следует!
Он взял цепь с ошейником и намордник, висевшие на гвозде, и надел их на волка.
– Давно подумывал о том, чтобы снова завести собаку!
– Раз уж ты решил полакомиться мясом из моего холодильника, придется тебе отрабатывать теперь свою кормежку!- рассмеялся хозяин, вытащил упиравшегося волка во двор и привязал его возле старой собачьей конуры.
– Зато теперь у меня будет самый свирепый пес на свете! -
Полюбовавшись своей работой, он проверил на прочность цепь и ушел спать…
Лесные друзья не могли найти себе места всю ночь. Они очень волновались за Пушка и Ёфика. Каким бы домовенок не был храбрым, но волк прославился в лесу своим коварством и хитростью, поэтому мог запросто съесть обоих!
Как только забрезжил рассвет, друзья собрались вместе, и пошли к дому. Завернув за угол, к своему удивлению, они увидели собачью будку, к которой цепью был прикован какой-то странный зверь! Не сразу им удалось узнать злого волка, и не удивительно: уши его были опущены, хвост поджат, и он весь дрожал от страха и бессилия. На него был надет собачий намордник, из глаз катились слезы...
В это время показались Ёфик, Рыжая и Пушок. Рыжая, увидев волка, начала над ним насмехаться:
– Это тебе расплата за твое коварство, так тебе и нужно!
А Ёфик подошел к волку и сказал:
– Извини, но я не знал, что так получится…
– Ты просишь прощения у волка? - Удивленно спросили все хором.
Волк даже плакать перестал и уставился на Ёфика.
– Да, ну и что! Ведь он честно отпустил вас всех по домам и не съел Пушка, пока был в сарае, - ответил Ёфик. - А сейчас ему горько и обидно сидеть на цепи в наморднике.
Все просто опешили от такого благородства друга. А домовенок, подумав, сказал волку:
– Мне кажется, что это не самый плохой вариант для тебя, Серый. Гораздо хуже могло получиться, если бы хозяин повесил твою шкуру над камином в доме. А так ты будешь накормлен и сможешь спать в тепле. Тем более что скоро наступит зима. Подумай об этом до завтра. Если передумаешь, то я сниму с тебя цепь и отпущу в лес.
– Пошли еще немного поиграем, - сказал он друзьям и направился к поляне.
Звери последовали за ним. Шли молча, стараясь «переварить» услышанное. Все понимали, что им нужно учиться у Ёфика смелости и благородству! А Рыжая с гордостью посматривала на своего приемного сына, понимая, что ни все на свете можно решить силой!
На следующий день, спустившись вниз и подойдя к будке, Ёфик увидел волка рядом с полной миской еды. Волк поднял голову и, облизываясь, посмотрел на домовенка.
Вид у Серого был гораздо лучше вчерашнего: с него сняли намордник, и глаза его блестели от сытости. Хвост его уже принял правильное положение, и волк удивительно стал похож на дворового пса. Ёфик рассмеялся и сказал:
– Даже не буду спрашивать о твоем решении, и так все понятно. Теперь тебе нужно только научиться лаять по-собачьи!
– Да, неплохо, когда о тебе заботятся. Вот, если бы еще и цепь сняли…
– Не все сразу, это нужно заслужить! – сказал Ёфик.
Глава V
Зимние истории
Наступила зима. Снег покрыл пушистым покрывалом поля и лес. Елки стояли, нарядившись в сверкающие белые шубы, которые переливались на зимнем солнце, словно осыпанные блестками.
Колючка и Мышка залегли в зимнюю спячку, Ушастому одному грустно приходилось без друзей. Он вспоминал их, думая:
– Что там делают сейчас Ёфик, Пушок и Рыжая?
Волк так и остался жить в будке. Иногда ему хотелось взбунтоваться и попросить Ёфика отпустить его на свободу. Серому трудно было смириться с тем, что он из грозного зверя, которого все боялись, превратился в покладистого, домашнего пса. Поэтому, когда Серого посадили на цепь, то первой мыслью его было – убежать, чего бы это ни стоило! Страх заставлял волка лихорадочно строить планы побега.
Когда Ёфик предложил ему подумать о своей судьбе, - Серый долго терзался в принятии правильного решения. Наконец он решил провести суровую зиму в будке, а потом посмотреть, что будет.
Многое изменилось и в самом доме. Как-то утром, спустившись вниз, хозяйка случайно увидела Пушка и Рыжую. Очень удивившись, она сказала:
– Какие симпатичные! Вы, наверное, мама с ребенком?!-
Пушок замурлыкал и стал тереться о ноги хозяйки. Рыжая с чувством собственного достоинства держалась в стороне.
– Вы же голодные! Сейчас я вас накормлю, - сказала женщина, доставая из холодильника бутылку с молоком.
– Я знаю, они живут у нас на чердаке, - сказал хозяин, входя в кухню.
– Забавные ребята, пусть живут, может мышей станет меньше.
После этого случая, каждый день для них оставляли молоко в блюдце. Ёфик тоже был счастлив - теперь они втроем могли пить свежее молоко! Как-то Рыжая нашла в дальнем углу чердака стопку старых книг и журналов. Журналы были с красочными картинками, которые любил рассматривать Пушок. Она показала их Ёфику, и домовенок очень обрадовался. Теперь часто, по вечерам он читал друзьям книги. Они зачарованно слушали рассказы о невероятных странах, о животных, живущих там.