Но они ничего не видели, ничего не знают, поэтому у них нет ни веселых, ни грустных эмоций. Они пока еще почти мертвые. Но зал приятных ощущений со временем восстановит их. Ведь он для этого и существует, чтобы передавать радость мира всем, кто его еще не постиг. Я живу здесь с того самого момента, когда сюда испарилась первая девушка из спящего озера. И уйду лишь тогда, когда моя задача будет выполнена до конца.
– Сестрица, а не скучно тебе жить здесь на облаке вечно? – спросили девушки. Ты не видишь ни весны, ни зимы, ни лета. Только облако, и его жизнь.
– Я здесь не одна, здесь много таких девушек Капель, которые, посвятили себя этому облаку. Здесь с нами и ветры и большие и маленькие. Они помогают гнать наше облако по миру. Они приводят в движение наши движущиеся дорожки. Разносят ароматы цветов по залам. За работой не видишь, как летит время. И потом, я смогу вернуться к вашей жизни, если кто-то захочет встать на мое место. А ведь это когда-нибудь будет. Мы поменяемся с ней, когда облако будет пролетать над расщелиной голубой горы. Но только эта девушка должна быть хрустально чистой и доброй. Ведь она пополнит собой хрустальный ручей, когда придет ее время.
Возвращение на бал
– Сестрица, возьми себе эти волшебные шарики, – протянула Шиповник Ландышу горсточку, сорванную с платья.
– Спасибо, но вы можете слишком быстро упасть с облака дождем, если отдадите их, – посмотрела на Шиповник Ландышь.
– Ничего, у моих подруг тоже много шариков, они поделятся с нами, – сказала Шиповник. – Бери! Нам не жалко? Правда ветерок? – заглянула Шиповник в глаза другу.
– Возьми и мои! – _ протянул Ветерок горсточку шариков девушке Ландышу.
Ландыш благодарно посмотрела на друзей, и положила шарики поближе к груди. Ее платье сразу засияло, чистотой прохладного майского леса и ароматом ландыша, а рядом раздалась мелодия цветов медуницы…Она вспрыгнула на облачко и поплыла вдаль.
Шиповник и Ветерок на минуту задумались, но Шиповник воскликнула вслед, – Ландыш, а не могла бы я заменить тебя, мне очень хочется остаться здесь на облаке, потому что я не хочу расставаться с Ветерком с луга.
Но строгая девушка уже скрылась за поворотом, поспешив на помощь печальным девушкам, и они потеряли ее из вида.
Шиповник и Ветерок с луга стояли около дверей, где продолжался бал. Из зала раздавались звуки вальса распускающихся почек.
Они вошли туда и уже не смогли не закружиться вместе со всеми в вальсе.
Музыка распустившихся почек, сменилась музыкой цветущих вишен, потом звучали ноты радуги над полем. Ах, как было все прекрасно!
– Какая смешная ты бываешь, когда просыпаешься, – сказал Ветерок. Такая чудная малышка! И какие красивые глазки. Я видел, как они испугались бабочку!
– Ах, эта бабочка! Еще немного и она бы съела меня! И тогда мы бы с тобой еще долго не увиделись. А я хотела бы видеть тебя всегда! Я ждала тебя.
– Да моя милая, – прошептал Ветерок. Всегда, всегда. Вместе. Как это чудесно.
– Как жаль, что этого не может быть. Ведь у нас разные скорости. Ты должен всегда быть в движении, а я? – Шиповник грустно улыбнулась. – Мое движение зависит от многих причин. Я могу быстро бежать в ручейке, и могу очень долго лежать в каком-нибудь подземном озере. Или вообще, попасть туда, куда тебе никогда не пролететь. Даже если ты будешь очень сильным ветром.
– Куда, например? – спросил Ветерок.
– Например, в глыбу льда, или в ствол дерева, или в подземное озеро.
– Лед когда-нибудь растает на солнце, и ты вернешься ко мне, Капелька. Мы побежим с тобой вместе в весеннем ручейке, я буду всегда с тобой. Ствол дерева, летом протолкнет тебя к листочкам, и ты какой-нибудь летней ночью, снова проснешься Капелькой на одном из них. И я буду с тобой, моя милая. Я снова подую на тебя нежно, нежно, и ты откроешь свои глазки. Я буду дуть и дуть, я буду целовать твои милые щечки, и ты испаришься и снова станешь воздушной красавицей. И я понесу тебя к нашему облаку.
– А в подземном озере? – спросила, улыбающаяся Капелька. Она с надеждой смотрела на Ветерка.
– Я найду дорогу в эти подземные пещеры, я пролечу по их галереям, и найду это подземное озеро. Ты протянешь мне руки, и я улечу с тобой к солнцу.
– Ах, как это прекрасно, – снова сказала Капелька. Она успокоилась, и музыка кружила и кружила их.
– Но хватит ли у него сил? Вдруг подумала Капелька, вспомнив ледяное безмолвие, и темноту подземного озера, о котором рассказывала Ландыш, и его покой, и сон. Даже если Ветерок и попадет туда, он тоже может заснуть или затеряться в бесконечных подземных галереях, у него не хватит сил выбраться назад, а я, может быть, не смогу преодолеть тяжесть этого покоя. Я буду спать и даже не увижу его!
– Ветерок, проговорила Капелька. Все может быть, не так, как мы хотим. Если я уйду в толщу земли, или окажусь в ледяной пустыне, не старайся найти меня. А то пропадешь… Ты тоже замерзнешь и не сможешь быть Ветерком, ты заснешь в подземельях или не найдешь дороги, и тогда мы с тобой потеряемся навсегда… Будь всегда над нашим лугом летней, весенней порой, а я постараюсь попасть в душу цветка, вот мы и встретимся снова, – пообещала Шиповник.
Осенняя песня
Шиповник не успела договорить своих последних слов, как внезапно все вокруг изменилось, и она почувствовала, что стремительно падает куда-то вниз! Звуки музыки бала остались где-то вдали, вокруг уже не было блеска хрустальных огоньков, и не пахло летним лугом, но было темно, холодно и мрачно. Девушке стало на минуту страшно, а еще через минуту она поняла, что снова стала каплей воды! Тельце ее снова приобрело круглую форму, ее красивое воздушное платье с отражением бабочки и красивые пышные волосы исчезли, она перестала быть легкой и воздушной! И от этого не могла удержаться в воздушном замке. Ее тельце снова стало тяжелым, оно летело, и летело вниз.
Капелька посмотрела вокруг себя, рядом падали вниз другие такие же Капельки, которые теперь снова были водой, и падали на землю дождем. Вокруг было темно, и какой-то сильный холодный ветер подгонял их движение. Это не были нежные руки Ветерка с луга. Это были огромные сильные потоки холодного воздуха. Капельке было не по себе после сверкающего зала, после этого очарования встречи с Ветерком, потому что вокруг были холод и темнота.
– Как такое могло случиться, совсем недавно было лето и цветы и голубая речка. Был бал, и руки Ветерка нежно кружили ее по залу. А сейчас? – подумала Капелька. Она быстро приближалась к земле и вместе с приближением она уже начинала различать звуки падающих с деревьев последних листьев, музыку мокрых дорог и улетающих стай. Это была жалобная музыка осени!
– Осень?! Мы и не заметили, как долго мы танцевали! Мы забыли обо всем, и не посмотрели, как у нас исчезли волшебные шарики, а лето уже сменила осень! – Ветерок, где же ты? – жалобно подумала она. Если бы мы были более внимательными, мы успели бы схватиться с тобой крепче за руки, и лететь к земле вместе….
В это время капелька посмотрела в небо, где еще недавно было так славно во Дворце Белого Облака. Облако стало черным. Оно потеряло свою былую легкость и воздушность. Теперь облако казалось тяжелым словно свинцовым, оно стало осенней тучей.
И тут Капелька увидела Ветерка, он беспомощно старался вырваться из лап холодного Потока, и глаза его искали, искали через эту темноту, через этот ужасный осенний ураган Капельку.
– Я здесь, здесь! – крикнула Капелька, собрав все свои силы.
На их счастье в это время порывы Сильного Ветра стихли, Ветерок смог вырвать свою руку из его жесткой хватки и подлететь к своей малышке.
– Меня уносит Сильный Ветер. Я не могу бороться с ним, – прокричал он. Он слишком мощный. Возьми на память…, – Ветерок бросил Капельке что-то, это что-то проникло во всю ее сущность. Оно потонуло в ней. Надежно. Это что-то никто уже не смог отобрать у Капельки, оно было с ней.
В это время снова налетел порыв Сильного Ветра.
– Прощай моя милая. Я буду искать тебя! – прокричал Ветерок.
Сильный порыв Воздушного Потока снова подхватил его, он резко взмыл вверх, и Капелька совсем потеряла его из вида. Это была разлука! Стихии Воздуха Воды и Земли понеслись по кругу, который каждый год движется над землей, и каждый год, уносясь далеко-далеко, возвращается назад.
Часть вторая
Такие разные земные дороги
Колодец
Капелька падала, падала и теперь уже была совсем близко к земле. Она увидела мокрые крыши домов, светящиеся в темноте окна и дымок, идущий из красных труб. Внизу была мокрая поникшая трава и хоровод осенних листьев, поддуваемых сильным ветром. И вот уже совсем близко сверкнули черные лужи и маленькие грязные ручейки, вытекающие из них. Подлетев к поверхности земли Капелька увидела сырую и жидкую землю, и огромную кочку, с маленьким подземным ходом, над которым нависали корни и поникшая осенняя трава. Это была маленькая лохматая пещера, как ее назвала Капелька, когда упала с неба на эту кочку.
В эту маленькую лохматую пещеру втекала тоненькой жилкой вода. И Капелька, соскользнув с жухлой травинки, попала в эту струйку, а потом в лохматое подземелье. Оно было маленькое, темное и холодное. Капелька, не останавливаясь побежала вместе с остальными по подземному ходу сначала медленно, плавно натыкаясь на кусочки земли и огибая их, проплывая под листиками, щепочками и выныривая снова на поверхность, но потом, кто-то сильный схватил их медленную струйку сжал и понес быстрее и быстрее, куда-то вниз, со скоростью раздваиваясь перед огромным камнем, или падая внезапно с высоты еще глубже от поверхности земли. Вниз, вниз, все дальше и дальше, двигая по пути за собой маленькие камешки, сухие палочки и букашек, попавших в ручей на упавшем туда осеннем листике. Все новые ручейки вливались в этот поток и он становился все сильнее и все стремительнее. Он даже поднимал пену, на особо резких поворотах или порогах. Букашки закрывали от страха свои головки, и так крепко держались за свои листики, что оторвать их не получилось даже у сильного потока! Вместе с потоком Капелька пробежала по коричневым скользким коридорам подземных дорожек, на ходу ей попадались неровности земли, и тогда, поток превращался в маленький водопад, он подпрыгивал, и вместе с ним подпрыгивала капелька. Подскочив, она попадала на скользкую поверхность потолка подземного коридора и снова падала с него в поток. И если бы поток был теплый, а над ним светило солнце, то это путешествие, могло бы быть очень даже веселым. Но вокруг было темно, холодно и тоскливо. Коридоры то были пологие, то обрывались, и Капелька, преодолевая все эти препятствия, не успевала подумать, и сообразить где она, и куда ее гонит Сила Потока. Казалось, что коричневые коридоры никогда не кончатся. Но вот скорость движения Потока замедлилась, и Капелька оказалась в подземной речке.
– Ну, наконец, то!
Капелька отдышалась и огляделась. Ручеек стал шире, потолок над ним выше, и он спокойно и размеренно бежал между двумя слоями земных пород, над слоем белого песка.
– Что будет впереди? – подумала она. Капелька знала, что ручеек всегда выбегает к большой реке, а тогда можно будет подняться в верхние ее слои и видеть небо и деревья или остаться внутри потока и играть с рыбками и любоваться на водоросли. И она закрыла глаза, отдалась движению потока, и стала ждать, когда течение приведет ее к речке.
– Где мои милые подружки с луга? – думала Капелька, плывя по течению. Вместе, нам было бы, веселей, в этом мраке. Мы бы вспоминали наш луг, лето и бал во дворце, и дорога была бы не такой грустной.
– Капелька, дай свою руку, – услышала она знакомый голос, и почувствовала, что кто-то взял ее за ладошку.
– Милые мои, мы нашлись! – вскричала радостно Капелька, она протянула вторую ручку, и четыре подружки плывя по течению, закружились в маленьком водовороте, в который попал и желтый осенний листочек березы. На листочке примостился маленький паучок, который стряхивая с себя брызги потока, тоже облегченно вздыхал, потому что весь этот кошмарный аттракцион, наконец-то кончился, и можно было понадежнее, закрепившись на листике, плыть дальше как на личном корабле.
– Сейчас мы выплывем на поверхность земли, и уже в речке будем ждать зимы, под замерзшим льдом, потом побежим под весенним солнцем, и уж тогда мы снова выпрыгнем с брызгами на наш чудесный луг, – сказала она подругам.
– Ах, как хорошо, воскликнули девушки. Ах, как хорошо! Я буду душой Незабудки, а я душой Гвоздики, а я душой Вербены! – наперебой, мечтали девушки. Ах, какие красивые будут у нас платья!
– А потом мы снова нагреемся на солнышке и воспарим к облаку в наших красивых нарядах.
Капельки плыли и мечтали о весне, но они не знали. Что вскоре их ждет совсем другое!
Наконец Капельки, почувствовали, что темнота кончилась, они посмотрели вверх и увидели серо-голубое небо. Вернее его кусочек. Оно было высоко-высоко, и видно его было сквозь какой– то узкий ход, идущий вверх.
– Небо! – обрадовались Капельки, они уже приготовились к виду берегов, птиц в небе и осенних пейзажей, но в это время на них упало, что-то тяжелое, заполнив все узкое пространство металлическими звуками, и Капелек на мгновение подбросило вверх. И это было ужасно весело, после монотонного бега по подземному ходу.
– Ух! – крикнули Капельки, летя в небо, и снова падая вниз. Их ручки расцепились, и когда Капельки со смехом снова упали на поверхность ручейка, они увидели, что их подружка Шиповник куда-то исчезла. Их осталось в подземном ручейке только трое. Ромашка, Клевер, и Герань.
– Шиповник, Шиповник, где ты? – кричали они. Но Поток продолжал уносить их троих, все дальше и дальше от этого места, где было видно небо, разлучая с подружкой.
Чайник
Для нашей Капельки небо приближалось стремительно. А ручеек с подружками оставался где-то внизу.
– Что это такое? – весело подумала Капелька, представляя какое падение будет после этого подъема. Ее сердце сначала радостно забилось, в предвкушении веселого прыжка с такой высоты, но она все продолжала подниматься. Потом ее еще несколько раз слегка качнуло, как будто на маленьких волнах, и… наступил покой. Она не падала в ручей, а плавно качалась туда, сюда, туда, сюда.
И тут она поняла, что попала в ведро, а узкий проход, был пространством колодца! Сидя на краешке ведра, она увидела, что какая– то женщина несет его по садовой дорожке в дом. Ветки осенних деревьев задевали за ведро, и от этого в него попал желтый листик и жучок, живший на нем. Листик и жучок спали, потому что их лето кончилось, и они ждали зимы.
– У, как здесь скучно. Моим подружкам, наверное, лучше сейчас в ручье. И они уже скоро увидят речку. А я? Только стенки ведра и какого-то жучка на желтом листике! – подумала Капелька.
Но в это время женщина снова подошла к ведру, и выловила им и листик и жучка.
– Теперь нет и их! – загрустила Капелька. Она посмотрела на других капель. – А другие капли, они не знакомы мне, и они какие-то сонные. Скучные. Они заснули от холодного дня. Мне не с кем даже, переброситься словом о прошедшем лете и о том, как убежать из ведра.
В это время она снова увидела знакомый ковшик, который снова полез в ведро, и Капелька решила прыгнуть в него, она надеялась что ее также как и жучка выплеснут в сад….
– Бежим! – Крикнула наша капля другим. Она схватила их за руки, и водичка заплескалась в ковшике вместе с ними.
– Получилось! – обрадовались капли, которые, прикоснувшись к Шиповнику, очнулись от сна.
Они уже мечтали, что сейчас их выльют на землю на какой-нибудь осенний росток или на старую грядку, и они убегут по подземным коридорам к реке, или если повезет, испарятся на облако. Но! Освобождение было иллюзией.
Из ковшика они попали еще в более тесную и темную емкость.