— Опять ждать? — взвизгнул мальчишка. — А если эти глупые ткачи не захотят работать?
— Мы их заставим, — с мрачной угрозой сказал страшный человек. — Есть способы…
— А если они всё равно откажутся?
— Тогда мы их казним, — сказал страшный человек.
Татти закрыла рот ладошкой, чтоб не вскрикнуть.
— Идём, папка! Так у меня и через год не будет колпака! — злобно пискнул противный мальчишка и выбежал из зала. Страшный человек поторопился за ним.
Татти пошла дальше.
Все комнаты были одинаковые: большие и пустые. Со стен смотрели картины и зеркала. Зеркала казались темными и мрачными. Ведь зеркала любят быстрый взгляд и улыбку. Но в этих пустых комнатах всё словно застыло.
Татти вышла на лестницу. Здесь царил полумрак. За маленьким круглым окном был виден кусок закатного неба, прозрачный и розовый. Татти задумалась, куда ей идти — вверх или вниз по лестнице?
И вдруг она услышала чей-то плач. Кто-то плакал под лестницей, горестно всхлипывая.
«Не может быть, чтобы так плакал невидимка…» — подумала Татти.
Девочка заглянула под лестницу. Там, в темноте, скорчившись, сидел маленький худой негритёнок.
Он сидел, низко опустив круглую курчавую голову и обхватив колени худыми руками. Торчали его острые колени и локти.
— Чего ты ревёшь? — спросила Татти.
Мальчик в ужасе вскочил и стукнулся об лестницу.
— Не бейте меня, не бейте меня! — с мольбой воскликнул он.
Его блестящие глаза смотрели мимо Татти куда-то в пустоту. Он быстро-быстро дышал и прикрывал руками то лицо, то грудь, будто ждал, что его сейчас ударит невидимая рука.
— Я мальчишек бью, только когда они сами лезут, — солидно сказала Татти. — А первая я не дерусь. Очень надо.
У мальчика стало такое удивлённое лицо, будто Татти сказала самую невероятную вещь на свете.
— А… вы кто? — заикаясь, спросил он.
— Я? Девочка, — с удивлением сказала Татти. Она совсем забыла, что на ней колпак-невидимка.
— Вы не простая девочка, — робко прошептал мальчик. — Вы богатая девочка. Ведь вас не видно.
— Вот глупый! — сказала Татти и стянула с головы колпак-невидимку.
— Ой, у тебя босые ноги! — в восторге закричал мальчик. — А платье у тебя старое и заштопанное. Ой, как хорошо! Значит, ты бедная!
— Почему я бедная? — обиделась Татти. — Просто я не очень богатая. А вообще-то мне всего хватает: и еды, и одёжки. Братья мне всё покупают. А ты что тут делаешь?
— Я полотёр. Я каждый день натираю пол во дворце. Вот этой щёткой. А вечером повар даёт мне за это кусок чёрного хлеба. Я никогда не ел белого хлеба, потому что повар говорит, что белый хлеб могут есть только белые люди. Но я плакал не из-за этого. Понимаешь, я совсем один в этом большом дворце. Один-одинёшенек. Мне здесь очень плохо. Я, наверно, скоро умру от тоски. Тоска у меня вот тут, в груди. Это такой холодный камешек…
— Нет, ты уж погоди умирать, — сказала Татти. — Вот мы с тобой встретились, так что ты теперь уже не один. А как тебя зовут?
— Меня зовут… У меня очень некрасивое имя, — мальчишка посмотрел на Татти тёмными, как вишни, глазами. Но это были очень грустные вишни. — Меня зовут Щётка. А тебя как зовут? И откуда ты взяла колпак-невидимку?
— Подвинься, — сказала Татти. — Я тоже залезу под лестницу и всё тебе расскажу.