А у Светы Родченко, наверное, будет настоящая вечеринка – с какими-нибудь вычурными фруктовыми коктейлями, особенными закусками на блюдах, которые будет подносить домработница… И все это на фоне бассейна, пальм и прочих изысканных интерьеров! А гости будут болтать непринужденно на какие-нибудь солидные темы. Или веселиться, отрываясь под музыку, – но опять же красиво, а не так, чтобы потом всех мучила икота и пузырьки от газировки выходили через нос…
Клава, как представила все это, даже тихо заплакала от тоски. Она, как уже говорилось, нисколько не завидовала Свете – просто невыносимо страдала от собственного несовершенства. И от того, что у нее не было возможности и умения организовать красивую вечеринку, которая потом надолго запомнилась бы людям.
К Свете придут все, а кто бы пришел к ней, к Клаве, даже если бы она тоже пригласила весь класс? Только несколько человек, да и то одни девчонки. Ну, может быть, завалился бы еще Руслан Медведев, любитель перекусить… Или зануда Аверин.
А кому, скажите, нужен этот Аверин, если Клава мечтала увидеть у себя Его. Дениса Балашова то есть.
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возникла Рита.
Старшая сестра.
Особа двадцати пяти лет, окончившая в прошлом году институт и теперь работающая в одном из офисов, который она почему-то называла «конторой». При слове «контора» Клава почему-то всегда представляла местный ЖЭК с обшарпанными стенами, колченогими стульями и злющими тетками, которые кричали посетителям, что они «справок не дают» или «приходите завтра, после обеда!».
Рита была на полголовы ниже Клавы, весила на пять килограммов больше, а рыжие волосы пыталась красить в черный цвет, но вместо этого они становились какими-то серо-буро-малиновыми.
– Ты чего это? – неприязненно сказала Рита. – Нет, вы только посмотрите на нее, люди добрые, – лежит на кровати, прямо в одежде, и воет!
– Я не вою, – вытерев слезы, сердито ответила Клава. – Я плачу. И к кому ты обращаешься – тут же никаких людей нет?..
– Это образное выражение, – Рита прошла в комнату, наклонилась над аквариумом, в котором метался меченосец. – Воду надо сменить.
– Пожалуйста, меняй, – великодушно сказала Клава.
– Это ты должна менять, а не я! Я, между прочим, работаю. А ты валяешься без дела… Надо помогать старшим.
Клава была полностью с этим согласна. Старшим надо помогать – папе с мамой, бабушке… Но помогать Рите совершенно не хотелось – настолько та была вредной и сердитой особой.
– Разве ты сейчас работаешь? – Клава скосила глаза на часы. – Сейчас половина четвертого, а ты обычно к семи приходишь. Вот и меняй воду вместо своей работы…
Рита хотела ответить что-то, но вместо этого вдруг швырнула сумочку, которую до того держала в руках, куда-то в угол, плюхнулась на свою кровать и зарыдала, спрятав лицо в ладонях.
Некоторое время Клава смотрела на свою сестру с удивлением. Рита нечасто плакала.
– Рит…
– Отстань от меня!
– Рит, ты чего?
«Может, у нее что-то случилось? С работы, например, выгнали?..» Клава вскочила и села рядом с сестрой. Потом попыталась оторвать ее руки от лица.
– Рит, да в чем дело-то, а?
– Как будто это тебя волнует! – всхлипнула Рита. – Никому я не нужна, все у меня отняли!
– Тебя обокрали? – испугалась Клава.
– Да! У меня отняли все! Детство, комнату, папу с мамой! Все досталось тебе!
– Ах, это…
То была старая песня. Рита до сих пор не могла смириться с тем, что четырнадцать лет назад на свет появилась Клава Кошкина, ее родная сестра.
Если бы никакой Клавы не было, то жизнь Риты была бы гораздо счастливее и лучше. Во-первых, только ее бы любили и баловали родители, а также прочие родственники. Во-вторых, не пришлось бы сейчас делить одну комнату на двоих. В-третьих Клава хоть и не красавица, но негласно считалась в семье гораздо симпатичней старшей сестры. Как будто она, Клава, каким-то образом украла привлекательность у Риты…
Нет, Ритка Кошкина выглядела вполне прилично (если бы не красила волосы), и даже небольшая полнота ее не портила. Но кому понравится в двадцать пять лет быть на полголовы ниже своей младшей сестры! И весить на пять кило больше!!!
– Рит, я не виновата, – мрачно пробубнила Клава, сидя рядом с сестрой. – Правда, а чего ты сегодня так рано пришла?
Рита наконец справилась с рыданиями, опустила руки.
– Отпросилась, – мстительно шмыгнув носом, ответила она. – У этого подлеца и негодяя… Честное слово, убила бы его!
– Кого? – удивилась Клава.
– Аристарха Аристарховича – вот кого!
Аристарх Аристархович Дубровин был Ритиным начальником – это Клава уже знала. И весь год, что Рита работала в «конторе», он постоянно придирался к ней.
– Что на этот раз?
Рита уже окончательно успокоилась.
– «Ах, Маргарита Андреевна, разве вы не знаете, что сырье – это не то же самое, что комплектующие изделия! Сырье – это основа изготавливаемой продукции, а комплектующие – это материалы, поставляемые другими предприятиями! Прошу вас переписать отчет, а не то налоговая нас сожрет», – пропела Рита, видимо подражая голосу этого загадочного Аристарха Аристарховича.
Клава ничего не поняла. Тем не менее сказала:
– Гад какой.
– Вот только не надо изображать сочувствие… – отмахнулась сестра. – На самом деле тебе на меня наплевать.
Они некоторое время сидели молча, глядя в разные стороны. Каждая страдала о своем.
– Света Родченко в следующую пятницу устраивает вечеринку. Как ты думаешь, родители меня отпустят?
– Конечно, отпустят. Они тебе все позволяют… Ну как же, младшая дочка – самая любимая! – фыркнула Рита. – А кто эта Родченко?
– Новенькая. С осени в нашем классе.
– Новенькая? Почему? Откуда она?
– Не знаю, – пожала плечами Клава, и тут ее озарило, что и вправду никто не знает, отчего Света Родченко вздумала сменить школу год назад. – Может, из другого района переехала?
– Спросила бы! – с досадой воскликнула Рита.
«Действительно, почему не спросить?» – подумала Клава.
На следующий день она стала ждать нужного момента, чтобы подойти к Свете. Ей хотелось знать все об однокласснице, которая была для нее образцом для подражания.
Но ничего не получилось – к первому уроку Света опоздала, на следующей перемене пришла директриса и снова просвещала всех насчет общегородского конкурса – как все должны себя вести и как учиться, чтобы школа №5555 получила первое место.
– Странно как… – прошептала Клава Лене Окоемовой. – При Якове Петровиче было все по-другому. Как-то проще, что ли…
– Говорят, отец Светы Родченко обещал привезти оборудование для лингвистического кабинета, – поделилась своими сведениями Лена. – Действительно, у нас будет самая лучшая школа!
– Школа – это не только оборудование и отремонтированный актовый зал, – подумав, возразила Клава.
– А что же тогда?
– Что-то другое… Нет, хорошо, когда все блестит и сияет, но должно быть и еще что-то.
– Учителя. У нас в школе самые лучшие учителя – это все знают! – возмутилась Лена.
– Да. Но все равно, при Стелле все стало как-то иначе… – с сомнением пробормотала Клава.
…На следующей перемене Света убежала из класса. Клава отправилась за ней, но обнаружила, что Родченко болтает с Денисом Балашовым этажом ниже.
Эти двое стояли у окна, рядышком, и снова совершенно не замечали того, что творится вокруг.
Клава сделала вид, что изучает расписание занятий возле учительской, а сама искоса наблюдала за Денисом и Светой…
Как же ей хотелось быть на месте Светы!
Следующим уроком была литература.
– Итак, как мы договаривались, сегодня каждый из вас прочитает свое любимое стихотворение, – начала урок Вера Ивановна. – Аверин!
Глеб Аверин (первый по алфавиту), глядя в окно, холодно и четко прочитал «Я вас любил, любовь еще, быть может…».
Очередь дошла до Светы Родченко.
– Светочка, ну а ты чем нас сегодня осчастливишь? – ласково спросила учительница.
– Вер Иванна, у меня горло болит! – лучезарно улыбнулась Света. Голос при этом у нее был совершенно нормальный.
– Болит? Ну ничего, в следующий раз… – милостиво кивнула учительница. – Хромова!
Зина Хромова вспыхнула, потом побледнела. Вышла к доске и, опустив голову, тихо, неуверенно прочитала стихотворение Есенина. Впрочем, ни разу не сбилась…
– Садись, четыре.
Зина вздрогнула, снова вспыхнула, но, ничего не говоря, скользнула на свое место.
Вера Ивановна сидела над журналом, задумчиво хмуря брови.
– Хромова… – вдруг сказала она. – Послушай, а что ты собираешься делать после следующего, девятого класса?
– Пойду в десятый, – негромко ответила Зина.
– Да? А ты уверена, что осилишь программу? – серьезным, задушевным голосом спросила Вера Ивановна. – Она очень сложная, тяжелая… Не всякий и справится. Надо уметь рассчитывать свои силы, девочка. Конечно, если ты захочешь идти в десятый, никто тебе не откажет – это твое законное право, но… Может быть, учиться в колледже тебе будет проще?
– Я справлюсь, Вера Ивановна, – тихо, но упрямо ответила Зина.
И тут Клава поняла, почему прежние времена ей нравились больше. При Якове Петровиче все ученики были равны. А теперь появились «нужные», вроде Светы, и «ненужные» – такие, как Зина Хромова. Та же самая Вера Ивановна была совершенно обычной, доброй женщиной, это Стелла сделала ее такой. Словно заколдовала!
Света обернулась и насмешливо, презрительно улыбнулась Зине.
И в первый раз Клава вдруг почувствовала неприязнь к Свете Родченко. Ну нельзя так себя вести, в конце концов!
На следующей перемене она решила не подходить к Свете. Какая разница, откуда та взялась, почему переменила школу год назад…
В буфете была очередь.
Лена с Клавой взяли по стакану чаю с бутербродом и втиснулись за последний столик у окна. Все вокруг шумели и галдели, за соседним столом Руслан Медведев очень эмоционально объяснял Аверину, почему «наши промазали» и чего ждать от отборочного матча.
– Можно к вам, девчонки? – Жанна Парщикова поставила на стол поднос и, обернувшись, замахала руками: – Светик, сюда, я нашла свободное местечко!
Цокая шпильками, подошла Света Родченко и, ни на кого не глядя, изящно села на стул.
– Ненавижу… – негромко произнесла Света, отпивая чай из стакана.
– Ладно, Светик, брось, – погладила ее по плечу Парщикова. – Не станет же он идти против Стеллы?
– Еще как станет! – сквозь зубы произнесла Света. Она словно не замечала сидевших рядом Лену с Клавой.
– Ты думаешь? К чему ему конфликтовать с начальством?..
– Он не человек. Он робот, – холодно улыбнулась Света. – У него внутри шестеренки с винтиками.
– Ха-ха-ха! Слушай, Светик, я просто умираю, какая ты остроумная… – засмеялась Жанна Парщикова.
– Меня никто не заставит делать то, что я не хочу, – сказала Света жестко. – Никто и никогда. Я вчера разорвала эту физику в клочья.
– Учебник? Ну ничего, можно новый купить…
– Жанка, ты не поняла – я ее учить не буду. Зачем?
В этот момент к столу подошел Денис Балашов. Сердце у притихшей Клавы замерло, а потом ухнуло куда-то вниз, в район желудка.
Денис вдруг произнес с дружелюбной улыбкой, глядя на Клаву:
– Привет, Рыжая! Как дела?
Клава открыла рот.
Но в следующий момент Денис уже весело болтал со Светой.
Клава закрыла рот.
Глава 4
В мире животных
После шестого урока Лена снова убежала в свою музыкалку, а Клава отправилась в кабинет биологии, который находился на последнем этаже школы. Рядом с кабинетом было еще одно помещение – лаборатория, снизу доверху забитая всякими интересными вещами: чучелами птиц, животных, заспиртованных змей и рыб, макетами, объясняющими строение внутренних органов и головного мозга… Много чего здесь было – даже скелет человека, которого все почему-то называли Иваном Ивановичем.
Здесь всегда толпился народ, главным образом потому, что в лаборатории обитали и вполне живые существа – волнистые попугайчики, резвые хомяки, которые отличались великолепным аппетитом и вечно что-то грызли, а еще ежик Чуня.
Учительница биологии Регина Осиповна считала, что общение с живой природой очень полезно для детей…
Клава часто сюда заглядывала.
Но на этот раз в лаборатории была только Зина Хромова. Она стояла возле вольера с хомяками и кормила их яблоком – просовывала сквозь прутья маленькие кусочки.
– Смешные, да? – сказала Клава, встав рядом с Зиной. – Особенно вон тот… У него же сейчас щеки лопнут!
Зина улыбнулась смущенно – видимо, не ожидала, что с ней кто-то может заговорить.
– А еще мне рыженький нравится, который сейчас в дальнем углу… Совсем как я!
– Почему – как ты? – помолчав, спросила Зина.
– Да потому, что я тоже рыжая! – весело ответила Клава.
Зина улыбнулась еще шире. «И совсем она не некрасивая! – сделала вдруг открытие Клава, пристально разглядывая свою одноклассницу. – Да и уши у нее симпатичные!»
В лабораторию, громко топая ботинками сорок третьего размера, вошел Руслан Медведев.
– О, какие люди! Хромова, такое шикарное яблоко грызунам скармливаешь! – шутливо возмутился он.
– Медведь, тебе чего? – спросила Клава.
– Меня Регина Осиповна методички принести просила… – Руслан залез на стремянку, достал с верхней полки стопку книг. Потом спустился, подошел к вольеру. – Зин, а мне!
– Чего – тебе? – изумленным шепотом спросила Хромова.
– Ну я ж тоже живое существо! – Медведев сел на корточки и принялся прыгать вокруг Зины. Затем попытался почесать за ухом ногой. Изобразил, как умывается хомяк, как вычесывает свою шерстку… Девочки засмеялись – огромный Руслан никак не напоминал маленького грызуна, но вместе с тем повадки он передавал гениально.
Зина великодушно протянула Руслану оставшуюся половинку от яблока.
Тот, сидя на корточках, принялся есть его, держа в руках, – ну точь-в-точь щекастый обжора!
– Медведь, тебе в артисты надо! – восхищенно воскликнула Клава.
– Ладно, я побежал… Зин, мерси!
– По-моему, это представление он устроил для тебя, – сказала Клава, когда Руслан покинул лабораторию.
Зина вспыхнула.
– Скажешь тоже! – неуверенно пробормотала она. – По-моему, ему просто захотелось яблока.
– Он хороший парень, да? – не унималась Клава.
Зина помолчала, а потом ответила:
– Вообще, да… Такой смешной!
– И добрый.
– Очень добрый!
Они говорили уже как подруги.
– Ты здорово изменилась в последнее время, – сказала Клава, садясь на подоконник.
– Это заметно?
– Еще как! Жалко только, что Вера Ивановна этого не заметила. Она вполне могла тебе поставить сегодня пятерку.
– Нет, она права, я читала без всякого выражения… – Зина села на подоконник рядом с Клавой. – Солнце как припекает, да? – Она потрогала ладонью затылок. – Совсем лето!
Они помолчали, болтая ногами.
– Я вдруг поняла одну вещь… Ну еще в начале осени. Я поняла, что уже не могу жить, как раньше, – негромко произнесла Зина. – Не могу просто плыть по течению.
– То есть?
– Я хочу поступить в институт. Сделать карьеру. Заработать много денег. Сейчас ведь только в дворники берут без высшего образования…
– Можно еще выйти замуж за миллионера, – предложила Клава.
– Нет. Я хочу выйти за того, кого полюблю. А если это будет вовсе не миллионер, а обычный человек? – возразила Зина.
– Можно еще заняться шоу-бизнесом, в артистки пойти! В певицы! – с азартом воскликнула Клава. – Они там деньги лопатами гребут!
– У меня ни слуха, ни прочих данных… – усмехнулась Зина. – И потом, этих певиц с артистками – пруд пруди. Дикая конкуренция! А цель должна быть реальной. Да, и еще – зрители все время требуют новых лиц… Старые им надоедают. Ну будет у меня слава и деньги – года два, три, а потом-то куда я денусь?..
– Логично, – согласилась Клава. – А зачем тебе много денег?