– Ага! Когда закончишь школу, когда распрощаешься со всеми, когда будешь далеко-далеко – вспоминай иногда про меня, Клаву Кошкину.
– Рыжая!.. – потрясенно воскликнул он. – Рыжая, а ведь ты мне тоже…
– Не надо! – быстро сказала Клава. – Пожалуйста, ни слова! Я тебе это просто так сказала, я вовсе не жду от тебя ответа.
– Но, Рыжая…
– Балашов, молчи! – с веселым отчаянием крикнула она. – Сделай вид, что ничего не было! – Клава быстро пошла прочь.
– Ты куда?! – рванул Денис за ней. – Рыжая!
– Денис, перестань, – она засмеялась и оттолкнула его. – Все, пока. Привет Свете. Мне ничего не надо, правда!
Клава спиной чувствовала, как он стоит и смотрит ей вслед. Странное, совершенно незнакомое чувство продолжало ее переполнять – печаль вперемешку с радостью.
А еще у нее была роза.
– Клава, я тебя совершенно не узнаю! – с отчаянием произнесла Лена Окоемова. – Отвечаешь невпопад, глаза какие-то странные… Да ты вообще какая-то странная сегодня! На себя не похожа…
– Я голову утром вымыла, – пробормотала Клава.
Они сидели в школьном дворе, на скамейках возле футбольного поля.
Ребята из их класса с воплями носились за мячом, физрук надсадно свистел.
– Аверин, заходи справа… Медведев, да не спи ты в воротах!
Девчонки маялись от безделья на трибунах.
– При чем тут это?.. – возмутилась Лена. – Я совсем о другом.
– Я вчера с Балашовым встречалась, – брякнула Клава.
– С каким Балашовым? С тем самым, по которому Родченко сохнет? – вытаращила глаза Лена.
– Тем самым.
– С ума сойти… – Лена посмотрела вниз – там, на первом ряду, сидела Света Родченко, а рядом – Жанна Парщикова. Помирились, наверное… Парщикова о чем-то без умолку болтала, размахивала руками, улыбалась, а Света с мрачным видом рассматривала свои длинные перламутровые ногти. – И что?
– Ничего, – пожала плечами Клава. – Я ему сказала, что он мне нравится.
Лена вытаращила глаза.
– Вот-вот, у него тоже было именно такое лицо, когда он это услышал, – продолжила Клава.
– Ты ему это сказала? Первой?
– Да. Пусть знает.
– Ой, что творится-то… – схватилась за голову Лена. – А он что?
– Ничего. То есть я ему не позволила ничего ответить. Попрощалась и пошла домой.
– А он?
– Я не разрешила идти за мной.
Лена некоторое время молчала, пытаясь осмыслить услышанное.
Потом спросила:
– Как же ты теперь к Свете на вечеринку пойдешь?
– А я не пойду, – ответила Клава и улеглась спиной на скамейку, положив ногу на ногу.
– Ты серьезно?
– Вполне.
– Из-за Дениса? – шепотом спросила Лена и снова покосилась вниз.
– Нет.
– Тогда из-за чего?
– Мне не нравится Света. Очень противно идти в гости к человеку, который тебе не нравится, знаешь?
– Ты же раньше ею восхищалась? – с подозрением спросила Лена.
– Да. Но потом поняла, что Света из тех людей, которые идут по трупам.
– По каким еще трупам? Господи, Клава, ты сама скоро будешь трупом – если Светка узнает, что ты встречалась с Денисом!
– Она меня сама к нему послала.
– Ничего не понимаю… Но все равно – она тебе припомнит, что ты к ней не пришла!
– Наплевать, – сказала Клава, качая ногой.
– К ней только Даша Суржикова с Люсей Липкиной не идут! Ну и еще Хромова… С Хромовой и так все ясно, а вот Дашке с Люськой Света обещала устроить веселую жизнь, веселую – в кавычках, разумеется… Если Света узнает, что ты тоже решила пропустить вечеринку, да еще, ко всему прочему, строишь глазки ее парню, – она… Ох, я даже не знаю, что она тогда с тобой сделает!
– Ну не убьет же? – усмехнулась Клава.
– Не убьет. Но придумает какую-нибудь пакость – это точно. Поэтому, Клавдия, ты должна пойти на вечеринку – это раз и забыть о Балашове – это два.
Клава снова села на скамейку, потерла виски. Прежнее благодушие вдруг куда-то испарилось. Она вспомнила последний разговор с Зиной Хромовой – о том, что надо уметь расставлять приоритеты. Надо ей, Клаве Кошкиной, начинать войну со Светой Родченко? Нет, не надо – поскольку заранее известно, что в этой войне победит Света Родченко, разумеется. У Светы всесильный папа, Свету любит без памяти Стелла Власовна, большинство девчонок тоже на стороне Светы. У Светы над всеми власть!
– Ну, допустим, Балашова я у нее отбивать не собираюсь… – пробормотала Клава.
– Но для нее это будет выглядеть, как будто собираешься! – шепотом закричала Лена.
В этот момент мимо трибуны прошел восьмой «Б». Денис Балашов, шедший первым, посмотрел на Клаву какими-то сумасшедшими глазами и незаметно кивнул ей головой – словно подавал тайный знак.
К счастью, сидевшая на первых рядах и много ниже Света ничего не заметила.
Но этот жест не скрылся от Лены.
– Господи, Клава… Балашов к тебе тоже неравнодушен – это же очевидно!
В этот момент физрук засвистел:
– Все, игра окончена… Ничья! По раздевалкам…
Через двадцать минут должен был начаться последний урок.
Но далее события стали развиваться совершенно непредсказуемым образом – правда, Клава никак не была в этом замешана.
Петр Никифорович, он же Электрон, сидел в кабинете физики. Сначала к нему зашел Денис Балашов и вернул задачник. Почти следом заглянула Зина Хромова – спросить, правильно ли она написала самостоятельную работу.
– Да, все в порядке, – кивнул Электрон. – Молодец! И тебе спасибо, Балашов, что вернул вовремя мне книгу… Идите, ребята, а то на следующий урок опоздаете.
Но Балашов с Зиной Хромовой уйти не успели – в кабинет ворвалась Света Родченко. Она только что, буквально минуту назад, сумела заглянуть в классный журнал и обнаружила, что напротив ее фамилии стоит жирная двойка за год.
– Вы все-таки это сделали… – свистящим шепотом, задыхаясь, воскликнула она.
Электрон невозмутимо посмотрел на Свету, но ничего не ответил.
– Петр Никифорович! Вы влепили мне двойку – прямо в году! – шипела Света.
– Света, ты думаешь, это мой выбор? – ровным голосом спросил он. – Нет, ошибаешься… Это твой выбор. Ты сделала все, чтобы обстоятельства сложились именно таким образом!
– Разве Стелла Власовна не говорила с вами?
– Говорила. Настойчиво требовала, чтобы я исправил тебе оценку… Но что я буду за учитель такой, если все начнут мною командовать?
Родченко сверкнула ярко-синими глазами – ее лицо исказила гримаса ненависти.
– Вы еще пожалеете, Петр Никифорович… – прошипела она. – Не быть вам больше учителем, Петр Никифорович!
И Света выскользнула из класса, не обращая внимания на Зину с Денисом, которые были свидетелями этого диалога.
Глава 6
Глеб Аверин
Рита стояла у плиты и с мрачным, задумчивым видом помешивала в кастрюльке загадочную темно-зеленую массу, больше всего напоминающую болотную жижу.
– Колдуешь? – спросила Клава, заглянув в кастрюлю.
– Что? – очнувшись от задумчивости, вздрогнула Рита.
– Я говорю – колдуешь? – весело спросила Клава. – Одолень-трава, перо вороны, мышиная шерсть, заячий помет и лягушачья икра…
– Клава! – заорала Рита. – Это, между прочим, самый обыкновенный шпинат! Для похудания!!!
– Что, от него худеют?
– Нет, от него не толстеют!
– Рит, да я просто шучу… – жалобно сказала Клава. – Чего ты все время злишься? Я прекрасно знаю, что шпинат – очень полезная штука… И пахнет вкусно! Может, пополам съедим? – великодушно предложила она.
– Шуточки у тебя… – пробормотала Рита. – Меня и так трясет после работы!
– Что на этот раз?
– Аристарх Аристархович опять заставил все переделывать, – буркнула Рита. – Заявил, что я неправильно составила баланс. «Ах, Маргарита Андреевна, вы в курсе, что сальдо на начало месяца по дебету счетов равно сальдо на начало месяца по кредиту счетов? И что сальдо на начало следующего месяца по дебету счетов равно сальдо на начало следующего месяца по кредиту счетов?» – передразнила она своего начальника скрипучим голосом.
Клава не поняла ни единого слова. Зато опять подтвердилось – Аристарх Аристархович очень строгий начальник.
Клава представила маленького, сухонького старичка с длинным крючковатым носом, на котором сидели очки с толстенными стеклами, в мешковатом клетчатом костюме с черными нарукавниками. Старичок напоминал коварного тролля из сказки. Бр-р! Да, не повезло Ритке…
– У нас Электрон, то есть Петр Никифорович, тоже все время Свету Родченко гоняет, – задумчиво пробормотала Клава. – Но – по делу! Она вообще ничего не знает, ничего не учит, а требует, чтобы к ней относились, как к особе королевской крови… А еще она всем хамит.
– Это ты про новенькую? Видимо, девушка с характером…
– Ага! Ее все боятся. У нее – папа, и все такое… – принялась рассказывать Клава. – Но Электрону это до лампочки! Если честно, то он совсем невредный и поступает правильно. И как учитель он очень хороший. Объясняет так, что само все в голову ложится. Не захочешь, а поймешь! К нему часто приходят бывшие выпускники, благодарят его.
– У Светы только с ним конфликт? – заинтересованно спросила Рита.
– Нет, со всеми, я же сказала… Просто другим учителям неохота с ней связываться – все Стеллу боятся.
– Это ты к ней на вечеринку собралась, к Свете?
– Да. Сначала решила идти, потом не идти, а теперь вот думаю – все равно придется идти. Светка злая, может припомнить!
– Дети, дети… – вздохнула Рита. – Мне бы ваши проблемы!
– А какая у тебя проблема, Рит? Аристарх Аристархович?
– Не только. Главная моя проблема – это то, что я такая некрасивая, – печально призналась Рита.
– Да ну брось! – возмутилась Клава.
– Я некрасивая, – упрямо повторила Рита. – И почему у одних и тех же родителей две такие разные дочки получились? Ты высокая и тоненькая, а я… Почему вся красота только тебе досталась, а?
Рита говорила с такой глубокой печалью, что Клаве вдруг стало нестерпимо жаль ее.
– Я всегда думала – зачем Клава на свет появилась, она же лишняя… – печально продолжила Рита. – А теперь думаю: может, на самом деле это я – лишняя?
– Рита! – в ужасе закричала Клава. – Ну что ты такое говоришь?! Никто из нас не лишний! Мы друг другу помогать должны… И еще я тебя очень люблю… вот. Ты моя самая любимая старшая сестра. Хочешь, я нашему меченосцу воду в аквариуме поменяю? Ты пока ешь, ешь свой шпинат, а я воду поменяю…
Клава бросилась в комнату.
И тут увидела, что меченосец плавает в мутно-желтой воде брюшком вверх. То есть даже не плавает, а уже просто дрейфует…
– Сдох! – уныло сказала Рита, которая следом тоже зашла в комнату. – Не выдержал нечеловеческих условий. Это я виновата. Вместо того чтобы спорить с тобой все время…
– Это я виновата! Нет, это мы виноваты… – потрясенно поправила ее Клава. – Я тут недавно одну вещь поняла – не стоит всем подряд доказывать, что ты круче всех, надо просто сделать свое дело. По крайней мере жертв будет меньше…
– Привет! – услышала Клава.
Она бродила по парку одна и совсем не ожидала, что кого-то здесь встретит. Рядом стоял Глеб Аверин.
– Привет, – равнодушно ответила она. Вот если б на месте Аверина был Денис Балашов…
– Что делаешь? Ждешь кого-то?
– Никого я не жду, – буркнула Клава. – Просто так гуляю. Настроение – хуже некуда…
– Это ты зря. Идем, на качелях покатаю.
– Аверин, ты что? Детский сад какой-то… – огрызнулась Клава. – Тоже мне веселье – на качелях кататься!
– Идем, – упрямо потянул он ее за собой.
Они вдвоем залезли на высокие качели в виде кораблика, встали друг против друга.
– Держись крепче, Кошкина.
– Сам не свались!
Сначала «кораблик» едва сдвинулся с места. А потом стал все быстрее и быстрее набирать скорость. Раз – и уже ветер свистит в ушах. Два – и качели взметнулись над кустами сирени.
– А-а… – заорала Клава – рыжие ее волосы полоскались вокруг лица, лезли в глаза.
– Что, страшно?
– Сам не испугайся!
Они хохотали и орали друг на друга, то взлетая над землей, то снова опускаясь вниз. Никакой тоски и грусти! «И почему это раньше Глеб казался мне занудой? Вполне нормальный парень, веселый… Хотя, конечно, до Дениса ему далеко!»
Потом, до хрипоты наоравшись и насмеявшись, они слезли с качелей, упали на траву. Мимо по зеленому лугу носились любители воздушных змеев – пытались запустить их в небо.
– Облако похоже на автомобиль, – сказала Клава, глядя ввысь. – Вон видишь?
– Где? – спросил Глеб, заложив руки за голову. – Да какой же это автомобиль, это верблюд.
– Сам ты верблюд! Левее смотри.
– А, точно… Скоро пятница, не забыла?
– Ну и что? – Клава села, обхватила колени. – Это ты про вечеринку?
Она вдруг представила на вечеринке Свету с Денисом. Смотреть на них, умирать от ревности и тоски… «Рыжая, а ведь ты мне тоже…» Интересно, о чем он хотел сказать тогда? Рыжая, ты мне тоже нравишься…
– Давай не пойдем, – вдруг сказал Глеб, закусив в зубах травинку. Он сел, обхватив колени. – Смотри, у того мальчишки получилось…
В самом деле, одному из пацанят удалось запустить воздушного змея. Ныряя и подскакивая, змей летел высоко в небе, почти доставая до золотистых облаков.
– Что?
– Я говорю – давай не пойдем.
– Светка рассердится.
– Да плевать.
– Я пойду, – нерешительно произнесла Клава.
– Ладно, и я пойду, – вздохнул Глеб.
– Аверин, я тебя не понимаю! – рассердилась Клава.
– Да чего там… Вот ты скажи честно – тебе хочется идти?
– Нет, – не раздумывая, ответила Клава.
– Тогда почему идешь? – строго спросил Глеб. – Знаешь, в чем заключается счастье?
– В чем? – удивилась Клава. Она все еще не понимала, к чему тот клонит.
– В том, чтобы быть самим собой. Хочешь – идешь, не хочешь – не идешь. Все просто.
– Да куда уж проще! Хочешь – дома поджигаешь, хочешь – на людей из окна плюешь… Весело! Если все надумают свои желания исполнить, такое начнется!
– Нет, я о другом. О том, что человек сам решает, как ему жить, каким быть, – возразил Глеб.
– Мину-утку! – взвилась Клава. – Ловлю тебя на слове, Аверин, – ведь тебе тоже не хочется идти к Родченко?
– Да, – кратко подтвердил тот.
– Тогда зачем идешь?
– Затем, что там будешь ты. Я хочу быть там, где ты.
Клава замолчала. «Яснее некуда… – в смятении подумала она. – А я с ним спорю! Вот уж не ожидала, что нравлюсь этому зануде Аверину…»
– Еще какие вопросы? – совершенно спокойно, как ни в чем не бывало спросил Глеб.
– Больше вопросов нет… – промямлила Клава. Она чувствовала себя очень неловко. И чего теперь ей с этим Авериным делать? Сказать – отстань, Глеб, меня твои чувства совершенно не интересуют? Или – ах, Глебушка, как жаль, что я не могу ответить тебе тем же!..
– Если я не приду на вечеринку, Света отомстит мне… – снова брякнула Клава.
– Да как, как она тебе отомстит? – фыркнул Глеб. – Нужна ты ей…
– Нужна! Она мне, между прочим, дружбу предлагала. А я отказалась. Она… ну я не знаю, как это объяснить… Она как будто заинтересована во мне. Почему – не знаю. Наверное, Парщикова совсем ей надоела!
– Родченко не посмеет тебе отомстить, – мрачно произнес Глеб, отбросив от себя травинку. Встал, протянул руку Клаве, помог и ей встать с травы.
– Родченко как раз из тех, которые делают что хотят, согласно твоей же теории, – сказала Клава, глядя Глебу прямо в глаза. – И ей плевать на других людей…
– Я не позволю ей мстить тебе. Ни тебе, ни Зине Хромовой, ни кому другому… Сколько можно терпеть эту Родченко! – с холодной яростью произнес Глеб. – Надо всем классом объединиться против нее. Всем-то она напакостить не сможет, ведь так?..
– Да, а ты не в курсе? – встрепенулась Клава. – Почему Родченко перешла к нам в школу?
– Не в курсе. Но можно догадаться – наверняка не нашла в старой школе общего языка с одноклассниками… Таким людям, как она, везде плохо. Она на каждом углу видит врагов.