– Ах ты, мразь!!! Без рода, без племени! – закричала Уитни.
– А ты – фригидная ошибка природы!
Это было уже слишком. Отвратительно! Молчать дальше было нельзя.
– Ну-ка, ну-ка, ну-ка! Прекратите, – вмешалась я, даже не надеясь, что меня услышат. – Успокойтесь...
– Подумать только! Хотела праздновать свой день рождения вместе с такой грубой девкой. Из низов, намазана искусственным загаром! – фыркнула Уитни.
– А себя ты считаешь принцессой, – засмеялась Софи. – Тебе что, сорок лет? Судя по поведению – да.
– Пошла вон! – выдала Уитни. – Конец дружбе!
– Надеюсь, мамочка и папочка подыщут тебе какого-нибудь аристократишку – женишка с дырявыми карманами. Самой тебе парня не найти.
– Разговор окончен, – сказала Уитни. Будь у нее в сумке коса, она бы срезала Софи голову под корень. – Готовься, твоя жизнь превратится в ад.
– Ой-ой-ой, я таааак напугана! – ядовито съязвила Софи. – И моя вечеринка будет уж точно лучше твоей!
– А это мы посмотрим!
До сегодняшнего вечера я считала, что крушение «Титаника» – самая страшная морская катастрофа. Как же я ошибалась! Ссора потрясла меня до глубины души. Я распахнула дверь, влетела в комнату и плюхнулась на диван. Родители, с упоением смотревшие телевизор, взволнованно на меня уставились.
– Что случилось? – спросил папа, выключая звук.
Я набрала побольше воздуха и выдала родителям все подробности масштабного кровавого сражения.
– Меня до сих пор трясет, это какой-то кошмар был. – Я судорожно глотала воздух. – Как можно так себя вести? Просто бой быков устроили, как будто им перед глазами красной тряпкой махали. Ужас!
– Ты-то как? – спросила мама. Она отложила в сторону вязание и обняла меня. – Неприятно видеть такую неукротимую ярость.
– Никогда еще такой ссоры не было! Никогда. Совместная вечеринка отменяется. – Я подумала о размахе несостоявшегося мероприятия. – Нет, вы только подумайте, вчера они в Европе, а сегодня готовы друг другу из-за Джейка глотки перегрызть.
– Джейк – это тот молодой человек, который тебе все время звонит? – спросил папа. Да, до папы все медленно доходит. Не может он сразу оценить значение происходящего.
– Да, пап, но это не важно. И Уит, и Софи нравится Джейк. Из-за него они теперь – заклятые враги!
Я скинула с кресла газеты на пол и рухнула на них.
– Кошмар, – сказала мама.
– А я не удивлен. – Папа поглаживал щетину на подбородке – признак того, что он что-то обдумывает (а обдумывал он что-то каждую минуту). – Они очень разные люди. Дружба была поверхностной, значит, ненадежной.
– Нет, ну как же такое могло случиться? То не разлей вода, а то...
– Ну, если они настоящие подруги, то наверняка помирятся. Я тут как раз читал исследования Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Так вот: юноши обычно «дерутся и расходятся», женщины же «склонны мириться» – они чувствуют себя неуютно, когда конфликтуют, – пояснил папа.
– Почитай «Мужчина и женщина: как нам понять друг друга?»! Там проводится замечательный анализ... – начала мама, но я ее перебила:
– Это все, конечно, замечательно. Но вы даже не представляете, какая началась война. И надо же было мне попасть в самый эпицентр! Не знаю, что теперь делать.
– Дружи с ними обеими, – посоветовала мама.
– Будь выше конфликтов, – добавил папа, – со временем все само собой разрешится.
Ой, надеюсь-надеюсь... Вечером, перед сном, я постаралась представить, во что превратится наша жизнь, если Софи и Уитни не помирятся. «Может, и хорошо, что они поругались?» – неожиданно подумала я. Вместе они все время меня бросали, вели себя подло и оскорбительно. Но с другой стороны, Уитни и Софи – очень сильные люди, и конфликт может кончиться ой как плохо! Лучше пусть уж дружат. Страшно представить, что они натворят, став заклятыми врагами. Папа прав, от этого безобразия надо держаться подальше.
Выходные выдались тяжелые: мне названивали обе стороны, но я не отвечала – притворилась, что болею (Уитни прислала корзину цветов, а Софи попросила Аарона Картера – брата Ника Картера из «Бэкстрит Бойз» – оставить мне на автоответчике сообщение с пожеланиями скорейшего выздоровления). Родители удивлялись моему затворничеству, но я просто была не готова к разговору с подругами и боялась наболтать им по телефону чего-нибудь лишнего. (Хотя приятно, что они обе вернулись ко мне, ведь до их ссоры я была никому не нужна.) Лучше поговорю с обеими при встрече и попробую все как-нибудь уладить.
В понедельник прятаться было больше нельзя и пришлось идти в школу навстречу страстям. С утра предстояла «общественная работа». Приятного мало: надо тащиться в Северный Манхэттен в благотворительную столовую и кормить там неимущих. Я работаю уже несколько лет, и всегда с большим удовольствием – набираюсь опыта, но в этот раз я так нервничала, что с трудом удерживала в руках половник. К счастью, Уитни в этом семестре общественной работой не занимается, так что я осталась один на один с ее заклятым врагом.
Поболтать времени не было. Софи только успела меня обнять и рассказать, как она счастлива, что я поправилась. Потом нам велели разливать суп. Столовая со скоростью света заполнилась бездомными, и мы с Софи быстро заработали половниками.
– Морковный суп-пюре с имбирем и луком или тыквенный с протертым трюфелем? – вежливо спросила Софи у мужчины с огромной сумкой.
Он заглянул в обе кастрюли и пробормотал:
– Давайте рыжий.
Софи вручила ему тарелку. Мы работали быстро, и очередь начала двигаться. Софи повернулась ко мне:
– Надо поговорить.
– Давай, – ответила я в надежде, что это первый шаг на пути к примирению.
– Ты мне очень нравишься. Ты прекрасный человек, – начала она. – Знаю, вы с Уитни давно вместе, я уважаю ваши отношения. Но мы с тобой подружились в сознательном возрасте, уже взрослыми, а не детьми в песочнице. По-моему, наша дружба куда серьезней.
– Слушай, Софи, – ответила я. – У вас сейчас какое-то помутнение рассудка, и я не хочу никого выбирать...
– Так, молчи, – прервала она меня. – Я не хотела тебе говорить, но Уитни тебя ни во что не ставит, ты для нее как прислуга. Помнишь нашу поездку в Амстердам? Я предлагала позвать тебя с собой, а Уитни была категорически против. То же самое на прошлой неделе, когда мы ходили по магазинам и в салон красоты. Она пыталась от тебя отделаться. И это называется лучшая подруга?
Мне стало плохо и чуть не вырвало. Но нужно еще раздавать сэндвичи.
– Сэндвич с помидорами или с ветчиной? – спросила я у мужчины с бородой длиннее, чем у Санта-Клауса.
– Давайте с мясом.
Я протянула ему еду.
– Софи, не могу я сейчас об этом думать. В последнее время все перевернулось с ног на голову, но, по-моему, мы сможем снова все подружиться.
– Ой, перестань! – разбила мою мечту Софи. – Думаешь, прилетят миротворцы и вернут нас на тропу дружбы? Вечеринки не будет. Эта безмозглая Уитни осталась в прошлом. Мы обе знаем, что она плохая подруга, и, надеюсь, ты наконец поймешь, что она за человек на самом деле. У нас с тобой куда больше общего.
Я молча раздавала сэндвичи.
– Ну, так, Лор, как? Мы по-прежнему подруги?
– Да, конечно.
– Замечательно, – обрадовалась Софи. – Хотела тебя пригласить с нами на горнолыжный курорт весной. Там очень здорово!
Но тут пришла Кейтлин, и мы замолчали. Весь день Кейтлин и Софи были не разлей вода, и, похоже, Кейтлин обрадовалась тому, что Софи теперь общается с ней, а не с Уитни. Уит всегда осуждала распущенность Кейтлин, а Софи такого ханжества не одобряла. Я вздохнула. Похоже, наш класс скоро поделится на два враждующих лагеря.
Все выходные, чтобы хоть как-то отвлечься, я готовилась к контрольной по истории. Написала ее очень быстро и отправилась на урок рисования. Предстояла встреча с Уитни. В классе на кушетке развалился натурщик (омерзительный на вид, если честно). У него отовсюду свисали складки жира. В былое время, глядя на эту тушу, мы хохотали бы до упада, но только не сейчас, сейчас было не до смеха.
– Хорошо, что мы снова вдвоем, – с улыбкой сказала Уитни. – Эта Софи нагло втерлась в нашу компанию, но мы вовремя устроили генеральную уборку.
Я рисовала гигантские бедра. Уитни не сводила с меня взгляда – с нетерпением ждала ответа. Конечно, снова вернуться к ней было бы проще всего. Но с другой стороны, все это время Уитни старалась избавиться от меня, а Софи, наоборот, подружиться. Объединившись с Уит, я предала бы саму себя: она так легко меня бросила и стала общаться с Софи, а потом не менее легко разругалась с Софи и прибежала обратно ко мне.
– Уитни, – взволнованно начала я. – Пока вы не помиритесь, я буду сохранять нейтралитет...
Ответ неверный.
– Лора, ты что? – выдала она. – Нерешительность – плохое качество! Софи осталась одна, зато ты со мной. Это же здорово. Не замечала ее к тебе отношение? Она же хотела от тебя избавиться и только со мной дружить.
– А по-моему, все было совсем не так, – ответила я, рисуя жирную руку.
– Так-так. – Уитни перестала рисовать и посмотрела на меня. – Ладно, давай о приятном. Поедешь с нами на каникулах на Багамы? Повеселиииимся...
Ответить я не успела, потому что пришла Ава, и по взгляду Уитни я поняла, что при Аве приглашение на Багамы обсуждать не стоит.
– Девчонки, пойдемте запишемся на вечеринку клуба любителей французского? – предложила Ава. – Будет tr?s tr?s[2] весело!
– Пойдемте! – ответила Уитни, вытирая руки. – Лор, ты с нами?
– Нет, – ответила я. – Пока!
Ава взяла Уитни под руку, и они вышли из кабинета. Дамы и господа! Ава Биссет присоединилась к Уитни Блейк. Удачно все поделились.
После рисования была математика, а потом я пошла в гостиную к своему шкафчику – хотела поменять учебники. Ко мне подбежала Софи:
– Привет, Лора!
– Привет, Софи.
– Лор, у меня к тебе просьба есть... После этих ненормальных выходных... Хотелось бы опять начать общаться с Джейком. По-моему, я ему очень сильно нравлюсь. Без хвастовства. Когда мы познакомились, он так меня разглядывал...
– Да...
– Ну, так вот. Может, снова все ко мне придете? Посмотрим новый фильм с Брэдом Питом. Ты не могла бы пригласить Джейка? Ты – чудо! – Софи широко улыбнулась и обняла меня, не дожидаясь ответа. – Ну и скажи ему как-нибудь, между прочим, что у меня много поклонников! – Она подмигнула и умчалась, а я даже не успела ничего возразить.
После урока на том же самом месте меня встретила Уитни:
– Лора, у меня к тебе огромнейшая просьба! Ты не могла бы вечером позвонить Джейку и извиниться за то, что мы вчера так быстро ушли? А то я себя очень неловко чувствую. Может, все вместе на выходных суши поедим?
Меня замутило, захотелось куда-нибудь катапультироваться.
– Знаешь что, Уитни? Звони-ка ты ему сама.
Уитни обиделась:
– Ну, Лор, ну, пожалуйста...
– Я тебе не телефонистка. Сама звони по своим делам.
– Ты права, – ответила Уитни. – Я слишком слабохарактерная!
Такого я не ожидала, но отступать не собиралась.
– Вы же друзья! Он обрадуется, если ты позвонишь.
– Ты права, Лора, как всегда, права. – Приятно, что она так думает. – Но если вдруг я ему не позвоню, а ты позвонишь или он тебе позвонит – а ты наверняка позвонишь сказать насчет выставки в Музее современного искусства – скажи ему, пожалуйста, про выходные!
Она послала мне воздушный поцелуй и умчалась.
Вот черт! Пустила в ход свои чары и снова заставила меня все делать по-своему.
По-моему, они обе меня просто используют. И ведь ничего им не скажешь – сделают круглые глаза и начнут все отрицать. Да и потом, какие у меня могут быть претензии? «Вы со мной дружите только потому, что я за вас всюду приглашаю Джейка?» Может, это и неправда. Но я уже начала сомневаться, что их забота идет от сердца. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Надеюсь, в конце недели они помирятся, и мне больше не придется быть главным призом в их детсадовской войне.
Однако к концу дня атмосфера стала куда напряженней. Софи и Уитни, оказавшись в одной комнате, обменивались злыми взглядами, шептали оскорбления и куда громче отпускали едкие комментарии. Воздух в помещении пропитался ядом.
После уроков я наконец покинула места сражений. Никогда еще с такой радостью не уходила из школы. Я с облегчением вздохнула, но тут же снова напряглась.
– Финниган!
Внутри все затрепетало. По другой стороне улицы шел Джейк. Я испуганно ему помахала. Джейк, лавируя между машинами, перебежал через дорогу и подошел ко мне. На нем была форма Брэдли, куртка и шарф, рюкзак и спортивную сумку Джейк перекинул через плечо. Он выглядел... великолепно!
– Девушка! Я бежал за вами три квартала! Вы что, не слышали, как я вас звал? – спросил он, широко улыбаясь.
– Извини, я ничего сейчас не соображаю.
– Заметно. Ты была как зомби. – Он изобразил ходячий труп из «Ночи живых мертвецов». В былое время я бы рассмеялась, но не сейчас. Мне было слишком плохо – улыбка и та вышла с трудом.
Джейк понял, что его пародия не сразила меня наповал, и нахмурился.
– Лор, что-то случилось? – обеспокоенно спросил он.
– Сама не знаю, – соврала я. А потом сказала правду: – Ничего серьезного.
– Получила пять с минусом по алгебре? – пошутил Джейк.
– Нет. Наш класс сейчас похож на Югославию во время гражданской войны.
– Почему? – спросил он, слегка наклонив голову. Обычно он так делает, когда очень внимательно кого-то слушает. Если я ему все расскажу, то не предам подруг? Ведь это он – яблоко раздора. Но Джейк смотрел на меня так обеспокоенно, что я не выдержала.
– Уитни и Софи очень серьезно поругались. Очень! Теперь Кейтлин липнет к Софи, Ава бегает за Уитни, а я застряла где-то посередине.
Джейк помолчал, а потом сказал:
– А почему ты не осталась с Уитни? Вы уже столько лет дружите.
– Да, но... Не хочу надоедать тебе всеми этими глупостями.
– Нет, скажи. Серьезно. Почему?
– Когда появилась Софи, Уитни меня бросила, а сейчас просится обратно. Я для нее – игрушка. Кинула на полку и забыла – ведь купили новую, блестящую. Новая сломалась, схватилась за старую!
– Бедная деревянная куколка! – с улыбкой пожалел меня Джейк.
– Серьезно! Я люблю Уитни. Очень люблю. Но не могу сделать вид, что ничего не произошло, и дружить с ней как раньше.
– Они не могли не поссориться, – пожал плечами Джейк. – Слишком быстро подружились. Да и потом, они же разные совсем. Дерзкая Софи из Калифорнии и принцесса Уитни из Верхнего Ист-Сайда. Полные противоположности!
Хм... Что он хотел этим сказать? «Дерзкая» – это хорошо или плохо? А «принцесса»? Может, он просто хочет сменить тему? Боится признаться, кто ему нравится? Какой кошмар. Зачем я говорю Джейку такие гадости про Уитни и Софи? Он же им нравится. Я решила пойти на попятную.
– Хотя, может, я и не права. Я их обеих очень люблю! Уитни такая добрая! А Софи веселая. Хоть бы они скорей помирились!
Джейк посмотрел на меня с видом знатока:
– О чем ты, Финниган? Никогда они не помирятся.
– Ну, помечтать-то можно? Они очень добрые. И хорошие. И...
Нужно упомянуть, что они из-за него поругались? Ведь Уит и Софи только это и надо: чтобы Джейк узнал, что они в него влюблены.
– И... и ты им очень нравишься, – выпалила я.
Джейк не обратил на мои слова никакого внимания: он смотрел куда-то в сторону. Я уже хотела осторожно ввести его в курс дела, но тут он указал на фонтаны у входа в музей Метрополитен:
– Ничего себе! Смотри, какой карась! Громадина!
Мы подошли поближе. В фонтанах плавали здоровенные серебряные караси.
– Вот это монстры! – задумчиво произнесла я. – Как их еще для суши-бара не стащили! Откуда они взялись? Раньше не было.
– Не было. Я в музей часто хожу, но таких карасей здесь ни разу не видел. – Он посмотрел на табличку. – А! Гляди! Это для японского сада. Хорошо придумали!