— Почему ты, матушка, подаешь этому парню больше, чем другим нищим?
— Если бы отец его не разорился, то вы стали бы супругами, — ответила мать.
Задумалась девушка, нельзя ли дела поправить. У богатого купца было много кораблей, ходивших в заморские страны, и послали девушку в гавань поглядеть на суда перед отплытием. Но девушка сама не пошла, а собрала денег для того парня, пригласила его к себе и сказала:
— Матушка сказала, что если бы ты был богат, мы бы с тобой поженились. Отправляйся с кораблями за море и наживи там богатство. Потом возвращайся обратно, а я буду ждать тебя семь лет.
Отправился парень на чужбину и разбогател, но стал играть в карты — и все потерял. Пошел восьмой год с его отъезда, и парню надо было возвращаться домой, но у него не было денег на обратную дорогу. Девушка ждала его, отказывая другим женихам, но поскольку о парне никаких вестей не было, то она решила, что он уже не вернется, и обещала свою руку одному капитану.
Парень сильно горевал на чужбине и однажды отправился в лес поплакать. Подошел к нему какой-то старик и спросил:
— Что ты плачешь, сынок?
Рассказал ему парень о своей беде, обо всем, что с ним в жизни приключилось, и о том, как он все свое состояние потерял. Прохожий дал парню один золотой и сказал:
— Поставь в игре эту монету, и ты отыграешь все свое богатство.
Но парень был голоден и проел эти деньги. Опять побрел он в лес плакать, и снова подошел к нему тот же старик и спросил:
— Чего ты плачешь, сынок?
Тот рассказал доброму прохожему, что проел подаренный им золотой. Старик дал парню еще два золотых и сказал:
— Пойди и поставь на карту эти деньги, как бы голоден ни был, и ты отыграешь свое состояние да еще получишь все деньги того, с кем будешь играть.
Последовал парень совету старика и выиграл у одного богача двенадцать груженых кораблей, готовых к отплытию в город, где жила его невеста. Кроме того, достались парню дворец, имущество и все золото и серебро богача. Дворец он вернул проигравшему, но остальное добро оставил себе и отправился с кораблями в родной город.
Там уже свадьба была в разгаре. Парень под видом матроса пришел в дом девушки и попросил воды, чтобы умыться. Потом дал он служанке золотой и сказал:
— Попросите невесту спуститься ко мне на два слова.
Но служанке не удалось привести невесту. Парень дал ей еще денег и сказал:
— Постарайся все же уговорить ее!
Наконец спустилась невеста к парню из верхних покоев, но не узнала его. Гости тоже направились вниз поглядеть, кто это там невесту вызывает, и девушка сказала парню:
— Ах! Что же делать, если жених увидит меня здесь с незнакомым мужчиной?
— Залезай под кровать, я тебя одеялом накрою, — сказал парень.
Пришли гости и стали спрашивать, откуда он прибыл да с какой целью путешествует. Парень ответил:
— Семь лет назад я поставил у этого берега сети, вот приехал проверять их.
Гости стали смеяться над ним — мол, какой же дурень через семь лет сети проверяет.
— Если хотите поглядеть, как это делается, то я покажу, — сказал парень.
Поднял он одеяло, и все увидели под кроватью невесту в подвенечном платье и с венцом на голове.
Жених и родители девушки страшно рассердились на нее, что она так их опозорила и позволила незнакомому мужчине прятать себя под одеялом. Свадьбу прекратили, с невесты сняли подвенечный наряд, одели в лохмотья и выгнали из дому.
Тогда парень сказал девушке:
— Раз с тобой из-за меня такая беда приключилась, так я тебе подыщу хорошую службу. Пошли со мной в гавань!
Девушка пошла с ним, и на корабле парень объявил:
— Я тот, кого ты послала в дальние страны, и все эти корабли — мои!
Нарядил он свою невесту в серебро и золото и велел матросам застелить мостовую до самого дома девушки лучшим сукном, из которого шьют парадные мундиры для военачальников. Отвел парень девушку в ее дом по дорогому сукну, и там сыграли новую свадьбу. И я там был, и веселье там было великое!
Однажды двое знахарей набрели поздно вечером на крестьянскую избушку и попросились на ночлег. Но в избе уже спал раньше них пришедший гость, богатый торговец лисьими шкурами, а хозяйке дома приспело родить, и хозяин не нашел для путников лучшего места, чем чердак конюшни.
Путники, уставшие в дороге, остались и этим довольны, забрались на чердак, где было им очень даже неплохо, так как погода стояла теплая.
Среди ночи проснулись ночлежники от жалобных стонов, доносившихся из дома, где в это время рожала хозяйка.
Сказал один знахарь своему товарищу:
— Помоги этой женщине разродиться, очень уж она жалобно стонет.
— Не время еще помогать, — ответил тот, кто был постарше, и перевернулся на другой бок.
— Да ведь время не терпит, а беда помощи ждет, — сказал молодой, рассердившись на слова спутника.
— Я уже помог ей, чем мог, — ответил ему старший знахарь.
И только он эти слова произнес, как ребенок уже был на руках у роженицы. Молодой опять к старшему обращается:
— Что за человек из этого ребенка вырастет?
— Мне кажется, что станет он наследником того богатого торговца, который сейчас в избе ночует, — ответил ему товарищ и снова улегся спать.
В это время торговец, который из-за стонов женщины и детского плача в избе не мог уснуть, прогуливался по двору и случайно услышал разговор двух знахарей на чердаке. После этого не мог он уже от мрачных мыслей отделаться и вовсе в ту ночь глаз не сомкнул. Прикидывая так и эдак, решил наконец купец как-нибудь погубить рожденного ночью мальчика, чтобы не сбылось предсказание знахаря.
С этой мыслью завел он наутро разговор с хозяином, что, мол, жалко ему бедняков, и так у них детей полон дом. С затаенным коварством попросил торговец позволения усыновить новорожденного, чтобы он, человек обеспеченный, вырастил мальчика.
Родители, у которых и без того детей было много, подумали и согласились, надеясь, что ребенок в доме богатого купца найдет лучшее счастье, чем в их бедняцкой избушке. Так и отдали родившегося ночью сына на попечение богача. Довольный сделкой торговец подарил матери в утешение денег на воспитание остальных детей, а сам отправился в путь, радуясь, что не дал сбыться предсказанию. Недоброе замышлял он сделать с ребенком.
Дорога, по которой ехал торговец, проходила через густой лес. Свернул купец в чащу и повесил своего приемного сына на сук дерева, думая, что там и найдет свою смерть маленький наследник, и неверным окажется пророчество.
Но случилось иначе. Едва торговец с возом лисьих шкур успел от того места отъехать, как довелось охотнику проходить той же дорогой через дремучий лес, и услышал он плач ребенка за деревьями. Пошел охотник на голос и, к удивлению своему, увидел висящего на суку жалобно плачущего ребенка. Охотник сразу же забрался на дерево, снял оттуда мальчика и, спрятав под одежду, отнес домой. Нашел он ребенку кормилицу и стал растить мальчика как собственного сына.
Мальчик рос красивым и здоровым, и приемный отец назвал его Антти. Но деревенские ребята, прознав об истории малыша, стали дразнить его Сучком. К прозвищу этому скоро все привыкли и называли мальчика Антти-Сучок.
Прошли годы, наверное, с десяток лет минуло, вырос Антти и стал взрослым парнем. Случилось как-то торговцу лисьими шкурами проезжать по тем краям, и завернул он на ночлег в дом охотника, так как не хотелось ему показываться на глаза бедняку-крестьянину, у которого он когда-то ребенка увез. Расположившись в доме, услышал купец, что хозяйского сына называют Антти-Сучок, и, удивившись этому, спросил у хозяина, отчего у парня такое странное имя. Рассказал охотник гостю историю мальчика, как нашел его висящим на дереве, как вырастил приемного сына, и сказал торговцу, что от этого и пристало к парню такое прозвище. Испугался купец, поняв, что это за мальчик был, но другим виду не подал, а только сказал:
— Вот так история, такой удивительной я в жизни своей не слыхал!
Больше он ничего не сказал, словно и разговора не было. Улегся купец спать, но про себя стал прикидывать, как бы парня погубить, чтобы не сбылось предсказание знахаря.
Ну что ж, ночь прошла, наступило утро, и говорит на другой день торговец охотнику:
— Есть у меня важное сообщение домой, но не хотелось бы с полдороги возвращаться. Может, сын ваш согласится письмо мое доставить?
— Что же, пускай сходит, — ответил хозяин и послал Антти по делу богатого гостя, надеясь получить от купца хорошую плату.
А у торговца недоброе было на уме. В письме велел он своим домочадцам во что бы то ни стало схватить гонца и повесить его на березе, что растет на краю усадьбы. Антти ничего про то не знал и обмана не боялся; отправился он по наказу отца в путь, чтобы доставить письмо торговца куда следует. Прошагав весь день, подошел он к подножью горы, где под деревьями нашел себе хорошее место для отдыха на мягком мху, опустился на землю и незаметно уснул с письмом торговца в руках.
В это время проходили по дороге два школяра, заметили в кулаке спящего письмо и решили из озорства прочитать его. Увидев, о чем в письме шла речь, поняли они коварство писавшего и решили в свою очередь его обмануть. Им обоим не раз приходилось бывать в доме богатого торговца, и порядки тамошние они хорошо знали. Сел один из школяров на камень и почерком купца написал другое письмо, в котором приказание хозяина было совсем иным. «Когда прибудет на место податель сего письма, — говорилось в подметном послании, — обязательно отдайте ему в жены мою дочь, которую я сам ему обещал, а собаку Чернявку, ставшую от старости совсем бестолковой, надо во что бы то ни стало поймать, петлю ей на шею накинуть и повесить во дворе на березе. Эти мои приказания надлежит исполнить немедленно, прежде чем я домой вернусь, иначе будете наказаны за свое ослушание».