– Даша, ты эту книжку хочешь? – обратилась Сашкина мама к девочке. – Давай мне, я пойду к кассе, оплачу. Выбери еще что-нибудь, если хочешь. Так хорошо, что ты читаешь книжки…
– Спасибо! – улыбнулась Даша, смущаясь. – Но мне сейчас нужно только эту. Я ее так давно искала…
Мама, выбив чек, отошла от кассы, посмотрела на обложку – и отдала книгу Даше.
– «Дашино счастье»? – улыбнулась она. – Пусть будет и у тебя счастье, Дашенька.
– И у вас тоже! – улыбнулась в ответ девочка. – А где Сашка? Куда он делся?
– Саша нас догонит, – сказала Алла Константиновна. – У него какое-то небольшое дело. Он быстро.
И Сашка появился действительно быстро. Даша его увидела, когда, прижимая к себе купленную книжку и подстраивая свой шаг под ровную независимую походку Аллы Константиновны, направлялась к выходу из торгового центра. Сашка догнал их. Разъехались стеклянные двери, и втроем они пошли к машине, в которой водитель, наверное, уже замаялся их ждать.
Они ехали к детскому дому мимо парка, мимо «Кубиков» – мимо всех тех мест, которые с осени Даша старалась не посещать. Чтобы душа не болела, обида не подбиралась. А вот сейчас все это, освещенное яркими огнями, проносилось за окном легкой быстрой машины – и Даша не чувствовала сейчас ничего подобного!
Сейчас другое – что Сашке придется сказать «прощай» и уже больше не видеться с ним, вот, что мучило ее. Говорить этого не хотелось, но и идти против собственного решения и мыслей о гордости – не хотелось тоже. Сашка сидел рядом, что-то рассказывал, а Даша впервые за этот суматошный, такой длинный день не слушала его и думала свою горькую думу.
Размышляла и Алла Константиновна – о том, как оформляется опекунство над чужим ребенком и как отреагирует на ее идею муж. Вообще-то он слушает ее меньше, зато вот Сашку…
И разные другие веселые светлые мысли обо всем хорошем вертелись в голове Аллочки. Ей теперь очень хотелось жить – быть активной, решительной. И делать что-то полезное, нужное, что дарило бы и другим радость и счастье. Алла Константиновна ехала и от души улыбалась. Старый шофер не узнавал ее.
Глава 11 «Дашино счастье»
У высоких металлических ворот главного въезда в детский дом машина остановилась.
– Я тебя провожу! – заявил Сашка.
Даша попрощалась с его мамой, с водителем, которые остались в машине. И они с Сашкой направились по дорожке к зданию. Сашка строил планы того, куда они отправятся гулять, какие замечательные места в городе он покажет Даше.
«Ф-р-р-р! Фью-ить-ить-ить!» – над головой ребят вдруг пронеслась стайка резвых птиц.
– Ой! – Даша остановилась.
– Свиристели! – весело воскликнул Сашка вслед удаляющимся шустрым птичкам, которые промчались, попискивая, и уселись на дальней рябине. – Хорошие они птицы, редко у нас бывают. Скоро улетят уже из наших краев.
Даша улыбнулась – даже не юному знатоку природы, а своим мыслям. Снова птицы – и такие веселенькие! Знак… Надюшка точно сказала бы, что это знак. Но, получается, – добрый. Да, добрый знак, и никак иначе!
А тем временем Сашка подвел Дашу к дверям и, оказывается, что-то уже давно говорил. Девочка услышала только его последнюю фразу:
– А завтра мы за тобой заедем, заберем тебя и за формой танцевальной отправимся! Поняла? Ну, вот. А это тебе – для связи.
И тут он сунул в карман Дашиного пальто мобильный телефон.
– Я тебе буду звонить на него. А ты мне звони – там номер мой уже забит.
– Погоди, Саша… – Даша растерялась. – Я так не могу. Знаешь, что я тебе хотела сказать…
Она хотела сказать, что не надо этого всего, что она не может принимать такие подарки, что…
Но Сашка не стал ее слушать. Он полез во внутренний карман куртки, вытащил какую-то плоскую коробочку. В слабом свете фонаря у входа она казалась черной.
– А это тоже тебе. Подарок… – несколько смущенно и поспешно Сашка сунул коробочку Даше в руку.
Брать еще один подарок было ну никак нельзя! Тогда уже мосты сжигать будет поздно! Даша и попыталась не взять – попятилась назад, отводя руки за спину. И в этот момент открылась позади нее дверь, выглянула бабка-сторожиха, схватила и Дашу, и коробочку, крикнула Сашке: «Все, хватит тут болтать! Беги домой, милок!» – и дверь захлопнулась.
Так Даша оказалась в вестибюле, а сафьяновая коробочка у нее в руке.
Девочка побрела к лестнице. Ужин уже закончился, приближалось время отбоя.
Надюшка поймала ее у самой раздевалки.
– Ой, а что такое у тебя из сумки торчит? – удивилась она, вытягивая из Дашиной сумки шнур. Это оказалось зарядное устройство для телефона, которое, видимо, Сашка незаметно засунул ей в сумку.
Даша, стесняясь, вытащила из кармана мобильный.
– Вот это да! – восхищенно воскликнула Надя. – Ну давай, рассказывай!
И она, даже не дав Даше дойти до раздевалки и снять пальто, потащила ее в комнату для хранения веников и швабр, захлопнула дверь и приготовилась слушать.
Даша рассказала про все. Только про книжку и про коробочку с подарком утаила – сама толком не зная, почему.
– Только ничего не комментируй, Надька! – потребовала Даша. – Я боюсь твоих пророчеств.
– Да чего ж тут комментировать? – пожала плечами местная ворожея. – И так все понятно!
– Это тебе понятно, – вздохнула Даша, – а мне – нет.
Даше так хотелось самой со всем разобраться! А больше всего хотелось остаться одной, пока еще не заставили укладываться спать – и дочитать наконец заветную книжку.
Но Надюшка принялась рассказывать о необыкновенных событиях сегодняшнего дня.
– И все из-за тебя, кстати! – весело воскликнула она.
– Почему?
– Если бы не ты и если бы Сашка не стал тебя по всему детдому бегать искать, – стала объяснять Надюшка, – никто бы в комнату отдыха для воспитателей не забежал и Граблю с поличным бы не поймал!
– А ее все-таки поймали?
– Директриса, знаешь, какая злая была! Я краем уха слышала, как она сказала: «Мелкий воришка – страшнее разбойника». Ой, как она на нее кричала. Уволят теперь – сто процентов.
Даша не знала, радоваться увольнению Грабли или нет. С одной стороны – теперь меньше вредности и воплей в детдоме будет, а с другой – куда же несчастная тетенька пойдет деньги зарабатывать? Однако эти ее размышления прервала воспитательница, которая обнаружила их в комнатейке и велела немедленно из нее выметаться.
– А цветок-то твой мы с девчонками в новый горшок посадили! – улыбнулась Надюшка. – Вон на подоконнике стоит.
С этими словами она открыла дверь их палаты. «Дерево счастья» бодро торчало из зеленого пластмассового горшка.
– Спасибо… – улыбнулась Даша. Даже слезы у нее на глаза навернулись – какие же все-таки девчонки у них добрые…
– Иванова, кто по помещению в пальто бродит, я не пойму? – тут же возникла рядом воспитательница. – Срочно снимай. И давай бегом!
Даша отнесла пальто в раздевалку, спрятала в сумку телефон и сафьяновую коробочку, взяла книжку и устроилась за столом в комнате для подготовки к занятиям.
Сашкина коробочка с подарком лежала в сумке на самом верху. Даше так хотелось посмотреть, что же это за подарок такой, но она решила: «Если в сказке все хорошо кончится, открою коробочку и оставлю подарок себе. Значит, судьба. А если нет – прощай, Сашка…»
Конечно, она надеялась, что в сказке все окажется замечательно. А вдруг Данилка все-таки передумает, заставит героиню выйти из речки и… снова будет мучить ее своими капризами и неопределенностью? Разве это хорошо получится? Вряд ли он перевоспитается-то… Сейчас Даше совсем не хотелось, чтобы Данилка к своей девушке вернулся!
Она с волнением открыла книжку, снова прочитала все, что уже читала раньше. Наконец дошла до того места, где прервала ее когда-то вредная Грабля.
Сказка продолжалась так:
«Лето подходило к концу, вода в реке остыла, холодные утренники в низины стали спускаться. Задули осенние ветры, погнали по обмелевшей за лето реке дрожащую рябь и желтые листья. Ни под корягами нет от ветров спасения, ни в сухих камышах. Уж подросли уточки, что все лето в прибрежных зарослях хоронились, летать научились, чтобы вот-вот в теплый край отправиться. И рыбы в холодной речной глубине косяками сновали, жира к зиме добирали.
Била Даша руками по стылой воде, заплывала против течения к самому речному истоку, что в глухом и темном месте леса среди больших муравленых камней от людских глаз запрятан. Садилась на мягкий мох, расплетала косы и длинными волосами оборачивалась. Да только сильно ли так согреешься? Птички с веток слетали, крыльями ее обнимали, зайчик серый на коленях у Даши сидел, мягкой шкуркой ее грел.
А вскоре и заморозки ночные пришли, стала береговая трава белой, хрусткой до звона, а вода речная по мелким местам тонким ледком уже прихватывалась. Пристывала Даша нежными руками, рыбьим своим хвостом к мерзлым корням и корягам, ранилась до крови, лед ломая, об острые края. Сковывало Дашу холодным сном. А из реки не выйдешь, нигде не спрячешься. Только и оставалось, что из ледяной воды руки к осеннему солнышку протягивать, в усталых его лучах греться.
Успокоились поля, на зимний сон тихо улеглась земля, лес листья сбросил, сквозь голые ветки открылась ясная неба просинь.
Ранним утром, едва только неспешное солнышко появилось, конским топотом и собачьим лаем лесная опушка огласилась. Далеко слышно в примороженном просторе, бьется эхо о холодные деревья, далеко разлетается.
Рожки трубят, колотушки гремят. Приехала знатная охота зверье погонять. Через речку вброд перебрались и по полю в дальний лес умчались.
И видит из реки Даша – еще один всадник на опушку выезжает, не иначе как ускакавшую охоту догоняет. Только брода-то речного он не ведает, или вплавь коня послать хочет – но мчится он прямиком на бережок, где Дашина липка растет. Кинулась Даша сквозь холодную речную волну, вмиг доплыла до того берега и, забыв про страх, закричала что есть силы:
– Стой, остановись, охотник! Повороти коня, не губи деревце!
Услышал охотник, остановил коня, да только уж поздно – выбили конские копыта комья мерзлой земли из-под дерева, подломили тонкий стволик у самых корней.
Горько заплакала Даша, а молодой охотник спрыгнул с коня и к ней подбежал.
– Что ж ты так убиваешься, краса ненаглядная? Неужели я какую беду тебе причинил?
Запричитала Даша сквозь слезы:
– Росло, молодой охотник, на этом берегу деревце, счастье мое в нем было запрятано. Слабое деревце, а все же росло. Да налетел ты своим конем, сломил дерево под самый корень – и теперь уж вовек не видать мне счастья!
Бросился охотник к упавшему деревцу, снял с себя пояс, золотом шитый, и обвязал ствол туго-натуго на месте слома.
И, видно, так сильно хотел он вернуть Даше счастье ее, что вдруг выпрямилось корявое деревце, налились на нем почки, развернулись листочки, и вот уже в осеннем воздухе июльским ароматом дохнуло – липка Дашина душистыми цветами зацвела.
Засияла Даша радостью, хоть и глазам своим поверить не смела.
А молодой охотник от Даши взгляда отвести не мог. Чудесной была липа, цветущая среди осени, но девушка в реке еще чудесней была. Не встречал охотник никого красивее, всего на свете показалась она ему дороже, отца с матерью милее.
– Или колдун ты и волшебник, добрый человек? – проговорила Даша, а сама все от цветущего дерева глаз не отрывала.
– Не волшебник я, душа-девица, а царский охотник. Приехал я в ваши края со всею свитой царя-батюшку охотой развлечь, а, оказалось, счастье свое нашел! Как звать тебя?
Поглядела на него Даша, да и понять не смогла, куда ей милее смотреть – на деревце чудесное или на царского охотника.
– Дашей звали, – проговорила. И поняла, что не в силах от лица его прекрасного глаз отвести, не может речи ласковой наслушаться.
И сказал молодой охотник:
– Выходи ко мне из воды, Дашенька, стань моей женой! Увезу я тебя в далекий край, и будем мы с тобой век неразлучны!
Да такой любовью сердечной лицо его светилось, что потянулась к нему Даша, шагнуть навстречу хотела. И уж руки охотнику радостно протянула, но только хвост-то ее идти не дает, плещется в водной толще, по дну метет.
– Нет, не могу я! – горестно закричала Даша, закрылась стыдливо русалочьими мокрыми волосами и отступила в камыши.
Бросился в воду молодой охотник, подхватил ее на руки, сел на коня и поскакал прямо в село.
На полпути его охота догнала, вместе с ним к селу направилась.
А царский охотник с Дашей подъехал прямо к божьему храму, слез с коня и Дашу на руках в храм внес.
Прозналнарод, что молодой царский охотник с русалкой в храме венчаться будет – стар и млад на такое чудо смотреть заспешил. Толпятся люди, норовят поближе пробраться, рыбий русалкин хвост разглядеть.
А охотник напротив батюшки так и стоял, свою невесту на руках держал. Как произнес батюшка венчальные слова, жениха с невестой вокруг аналоя обвел, окропил их святой водой – тут свеча у Даши в руке ярко вспыхнула и вмиг растаяла. Выскользнула Даша из объятий молодого охотника, ударилась о землю и на ноги встала, словно и не была никогда речной русалкой. Стоит, улыбается, серебристое платье со шлейфом на ней так и сияет.
Признал народ в преображенной красавице бедную пропавшую Дашу, и не было конца радости.
Вышел навстречу молодым сам царь в окружении свиты, благословил Дашу и своего охотника, народ на площади царскими подарками одарил. До вечера продолжался праздник.
Посадил царский охотник свою молодую жену на коня и умчался с ней в далекий край.
А та липка над рекой, что Дашино счастье берегла и молодого охотника счастливым сделала, до сих пор, красивая и стройная, в родном Дашином краю растет. Видно, так где-то Даша с охотником и сейчас живут – в счастье, любви и согласии».
Даша закрыла книжку – и заплакала. История кончилась так красиво и, наверное, как-то так правильно, что у Даши прямо сердце защемило и дух захватило – будто воздуха в комнате было мало. Она не ожидала такого финала. Даже придумать ничего подобного не могла!
Девочка поставила перед собой книжку и стала пристально смотреть на ее обложку, где была нарисована милая светловолосая девушка под цветущим деревом. И только сейчас заметила далеко-далеко, на заднем плане, скачущих между деревьями всадников. И среди них одного – особенно симпатичного. Как же так? Вроде бы она и тогда, в сентябре, обложку внимательно разглядывала, а никаких намеков на финал, то есть никаких охотников, не заметила. Может, их там сначала не было? Это другое издание книжки какое-нибудь… «Да были, они, были, конечно! – улыбнулась своим мыслям Даша. – Просто я их тогда не заметила…»
«Спасибо!» – прошептала она, обращаясь к автору этой трогательной книжки.
Рука сама потянулась к сумке. Сафьяновая коробочка оказалась на столе. Даша открыла ее – оказавшуюся не черной, а темно-синей. Внутри была цепочка, а вместо кулончика на ней висела половинка какой-то монеты.
А еще в футляре лежала бумажка. Девочка развернула ее, прочитала – это была записка от Сашки – и радостно улыбнулась.
Не думая больше ни о чем плохом, Даша надела цепочку с половинкой монеты на шею. Вот теперь можно обо всем рассказать Надюшке – потому что она искренне за нее порадуется! Она же ведь так верила, что у Даши все будет хорошо! И оно так и случилось: сначала было плохо, а теперь – чудесно, прекрасно, восхитительно!
Зазвенели серебряной россыпью колокольчики – как будто музыкальная шкатулка где-то заиграла.
На самом деле это мобильный телефон в сумке зазвонил – Сашка соскучился по Даше.
– Привет, Сашка! – радуясь, сказала в трубку Даша.
Этот чудесный день, видимо, не хотел заканчиваться!