– Не надо, – угрюмо отозвалась Черепашка. – И все равно, мне неудобно приходить туда, где меня не ждут и, скорее всего, не будут рады.
– А вот это ты зря, – уверенно возразила Лу, – насчет того, что рады не будут. Ты прекрасно знаешь, что, несмотря на то что ты отдалилась от коллектива на практически недосягаемое расстояние, ребята тебя уважают. Особенно Зоя. Если хочешь, я ей сейчас позвоню и спрошу…
– Не надо. Я сама ей позвоню, – сказала Черепашка, словно решившись на что-то крайне опасное, но необходимое. – Вот возьму да так прямо и спрошу: «Зоя, можно, я к тебе сегодня приду?»
– Только вот этого вот не надо! – поморщилась Лу. – Давай обойдемся без самоуничижительного пафоса, а? Кому нужен этот спектакль? Ты спросишь: «Зоя, можно?», а Зоя скажет: «Нет, нельзя!»
– Ну я хотя бы могу спросить у нее, что купить? – растерялась и даже немного опешила от жестокой проницательности подруги Черепашка.
– Я тебе и так скажу, что купить. Ты лучше не тяни время и одевайся в темпе. Так где, говоришь, рокерский пояс висит?
3
– Ой, смотрите, кто к нам пришел! – в приступе притворной радости раскинула руки Тополян. – Не иначе как подснежники среди декабря расцвели, если сама Люсьен Черепахина удостоила нас такой неслыханной чести!
– Сегодня тридцать первое октября, – даже не взглянув на Тополян, сквозь зубы процедила Лу. – А свое остроумие, Света-джан, побереги для другого случая.
– А ты свое! – злобно сверкнула взглядом Тополян.
– Не ссорьтесь, девчонки! – на правах хозяйки вклинилась в перепалку Зоя Колесниченко. – Люся, молодец, что пришла! Проходи, сейчас я тебя со всеми познакомлю.
Люся нерешительно шагнула в гостиную, откуда доносились возбужденные голоса и смех. Смеялась, как показалось Черепашке, Катя Андреева. Только она умела так заливисто и заразительно хохотать, когда никто больше не смеялся.
«С кем это, интересно, она собралась меня знакомить? – подумала Люся. – Не настолько уж я от жизни оторвалась, чтобы с одноклассниками своими заново знакомиться».
И тут Зоя, словно услышав ее мысли, пояснила:
– Я из своей бывшей школы ребят пригласила, пойдем…
Она увидела его сразу, едва переступила порог гостиной. И хотя за столом сидело человек восемь, не меньше, почему-то Люсин взгляд упал именно на его открытое, немного удивленное лицо.
– Познакомьтесь, – защебетала Зоя, – это Люся Черепахина, наша телезвезда…
От этих слов у Черепашки словно что-то оборвалось внутри, захотелось выкрикнуть, что она уже никакая не телезвезда, что программу закрыли, но, встретив строгий, предостерегающий взгляд Лу, она промолчала и лишь растерянно улыбнулась.
– А это Клим, – продолжала как ни в чем не бывало Зоя, указывая рукой на того самого парня. – Мы с Климом – бывшие одноклассники.
– Зойка меня бросила, – состроив печальную мину, заявил Клим, после чего незнакомая Люсе девушка и парень прыснули от смеха. – Я имею в виду, бросила в пучину знаний, которая меня чуть не поглотила.
– Клим намекает на то, что ему теперь не у кого контрольные по матише списывать, – пояснила та самая девушка.
– А это Аня. – Зоя указала на нее. – Самая веселая девушка в школе. А рядом с ней Тимур. Они с Аней дружат.
– Ага, – кивнула Аня, – ходим за ручку, песни хором поем, старушек через дорогу вместе переводим, ну вы понимаете…
Шутка была встречена дружным смехом, и это обстоятельство Аню, похоже, весьма порадовало. Она так и засветилась вся. Громче всех смеялся Тимур. Даже когда все затихли, он продолжал ухать, как голодный филин.
– Очень знакомое лицо… Мы с тобой раньше не встречались? – спросил у Черепашки Клим, когда она уселась на свободное место, как раз напротив него.
Но Люся не успела ответить, потому что это сделала за нее Лу:
– Удивительно было бы, если б это лицо тебе было незнакомо! Программу «Уроки рока» смотрел? Только о работе больше ни слова, договорились? Черепашка этого терпеть не может.
– Точно! – так и просиял Клим. – Я вообще-то музыкой не очень увлекаюсь, но несколько раз попадал на эту программу.
– И это замечательно! – снова влезла с комментариями Лу. – Я имею в виду не то, что ты несколько раз попадал на программу «Уроки рока», а то, что музыкой не увлекаешься.
– Почему? – удивился Клим. – Я как раз-таки чувствую себя каким-то ущербным из-за этого, как белая ворона.
– Это как раз то, что нам сейчас надо, – заявила Лу и улыбнулась одной из своих обворожительных улыбок.
– Девчонки, вы угощайтесь, а то мы вас ждем, – сказала Зоя, накладывая Черепашке в тарелку целую гору салата «оливье».
– В каком смысле ждете? – поинтересовалась Лу, с аппетитом уплетая куриную ножку.
– В том смысле, что все уже давно наелись и перед чаем хотят потанцевать, чтобы убить набранные калории, – пояснила Тополян.
– Можешь начинать убивать, – парировала Лу, подкладывая себе пюре. – Лишь бы трупы в тарелку не летели.
Все, кроме Черепашки, засмеялись.
– А чего ты такая грустная? И не ешь ничего? – спросил, преодолевая смущение, Клим.
– Что-то не хочется, – улыбнулась Люся. – А грустная почему… Тоже не хочется.
– То есть? – не понял Клим. – Не хочется быть веселой?
– Просто не хочется сейчас об этом говорить.
– Понятно, – вздохнул Клим. – А я могу тебе чем-нибудь помочь?
– Нет, – улыбнулась Черепашка, – но все равно спасибо.
– Ну что, наелись? – не унималась Тополян. – Давайте отодвинем столы к стене!
– Похоже, наша армянская княжна уже наметила себе очередную жертву! И кто бы это мог быть? – сострил Юрка Ермолаев, обводя присутствующих пристальным взглядом.
– Можешь расслабиться, Юрочка. – Тополян скривила губы в ехидной усмешке. – Тебе по-любому не грозит попасть в число моих жертв.
– Фу-ух! – с шумом выдохнул воздух Ермолаев. – А то я уже и отмазку для тебя придумал. Вот, думаю, подвалит ко мне сейчас Тополян на танец приглашать, а я скажу типа: «Извини, Светик, так и так, мол, что-то мне сегодня нездоровится, должно быть, критические дни приближаются».
– Оч-чень смешно! – сквозь зубы процедила Тополян и окинула Юрку презрительным взглядом. – Тебе, Ермол, пора вместо Петросяна по телику выступать. А то обидно, что такой талант задаром растрачиваешь.
– Только если Светик Тополян мне составит компанию. У Петросяна же есть жена, а я чем хуже?
– Надо понимать, что ты мне делаешь предложение руки и сердца? – изогнула брови Тополян.
– Блин! – сокрушенно обхватил голову Юрка. – Язык мой – враг мой! Да еще при свидетелях! Братцы, меня охомутали!
– Да я лучше умру старой девой, чем пойду замуж за такого придурка, – захохотала Тополян. – Размечтался!
– Ты сейчас не мою судьбу решаешь, – воздел руки к потолку Юрка. – В твоих руках судьба российской эстрады, Светлана! Подумай о миллионах телезрителей, которых ты лишаешь удовольствия! А ты в курсе, что смех удлиняет жизнь?
– В таком случае я желаю тебе всегда оставаться серьезным, – съехидничала Тополян, схватила два свободных стула и потащила их в угол комнаты.
4
– У меня такое чувство, будто мы с тобой знакомы очень давно, словно с первого класса дружим и знаем друг о друге все, – тихо сказал Клим, обдавая своим теплым дыханием Черепашкины волосы и шею.
– Странно… – Люся чуть отстранилась от Клима. Сейчас ей хотелось видеть его лицо. – Вот ты сказал, что не любишь слушать музыку, а в моей жизни она до сегодняшнего дня занимала далеко не последнее место.
– А почему ты так странно выразилась: «до сегодняшнего дня»? – Клим смотрел на Черепашку сверху вниз – он был выше нее чуть ли не на целую голову.
– Потому что сегодня, буквально два часа назад, мне сообщили, что программы «Уроки рока» больше не будет.
– Понятно, – протянул Клим и спросил после паузы: – Ты, наверное, переживаешь из-за этого?
– Переживаю конечно, – не стала лукавить Черепашка. Почему-то сейчас ей вдруг захотелось поделиться с Климом своей бедой, именно с ним, будто они и вправду были знакомы очень давно. – У меня вообще, если честно, такое чувство, что жизнь кончилась. Сейчас мне кажется, что в моей жизни ничего хорошего больше уже не будет. Во всяком случае, ничего лучше и интереснее съемок этой программы…
– А я? – ошарашил ее неожиданным вопросом Клим.
Люся растерялась. Вообще-то она привыкла на работе к неожиданным вопросам и даже к экстремальным ситуациям и давно уже научилась ловко выкручиваться из любого положения, но вопрос Клима ее явно обескуражил и поставил в тупик.
– В каком смысле «ты»? – вопросом на вопрос ответила Черепашка, ощущая прилив горячей волны крови.
Она опустила голову, чтобы Клим не увидел, как покраснели ее щеки.
– Извини, – очень серьезно отозвался Клим, – это была шутка. Увы, глупая. А насчет музыки, – сменил он тему, – так это тоже в общем-то была шутка. Я люблю музыку, но только не ту, которую все слушают…
– Все разную музыку слушают, – оживилась Черепашка, которая была очень благодарна Климу за то, что он избавил ее от необходимости реагировать как-то на его странную шутку.
– Это понятно: попса, роко-попс, рок, хард-рок, панк-рок, рэп, готика и все такое… Думаешь, я такой темный, необразованный и не знаю, что стилей и направлений у так называемой современной музыки куча? – Клим как бы невзначай провел рукой по коротко остриженным волосам Черепашки. – Только я все это музыкой не считаю. Так… развлечение, да и то когда уж совсем делать нечего.
– А что же тогда, по-твоему, является музыкой? – Так приятно было опустить голову на его плечо и разговаривать, делая вид, что танцуешь медленный танец.
– Малер, Вагнер, Скрябин, Шостакович…
– Вот как? – Черепашка не пыталась скрыть своего удивления. – Вообще-то я раньше тоже классическую музыку слушала, только все больше Моцарта, Генделя, Шопена…
– Только ты не подумай, что я такой крутой меломан, – поспешил оправдаться Клим. – Просто я с четырех лет на фортепьяно играл. Даже в одном конкурсе престижном победил. Предки и преподаватели видели во мне нового Ван Клиберна, но я, увы, не оправдал их надежд.
– Что же так? – Люсе было очень приятно услышать, что ее новый знакомый учился игре на фортепиано.
Это обстоятельство еще больше сближало их, ведь Люся тоже с шести лет ходила в музыкалку, правда, победами на конкурсах она похвастаться не могла, но все же.
– Не знаю, – после паузы отозвался Клим. – Просто проснулся однажды, посмотрел на свой рояль и понял, что если сейчас открою крышку, то меня стошнит прямо на клавиши. И с тех пор как отрезало. Родители в ужасе – ничего не понимают, затаскали меня по врачам, по психологам разным.
– Может, ты просто переутомился, – предположила Люся.
– Не в этом дело, – замотал головой Клим. – Мне так нравилось играть, что я почти никогда не чувствовал усталости, понимаешь? Я ведь не только исполнителем был, но и сочинял. Даже оперу на сюжет одного современного романа написал…
– Что же тогда произошло? – искренне недоумевала Черепашка.
Такую странную историю она слышала впервые.
– Один астролог, папин друг, когда сделал мой персональный гороскоп, сказал, что у меня в тот период был переломный момент и что якобы так оно и было звездами предначертано – полная смена интересов и чуть ли не перемена всей жизни. Еще он сказал, что раз оно так в гороскопе обозначено, то от этого никуда не уйдешь и, сколько бы я себя ни насиловал, ни перебарывал и ни пыжился, ничего путного из этого не вышло бы.
– И что, неужели после этого от тебя все отстали?
Музыка кончилась, но они не замечали этого, продолжая топтаться на месте, изображая медленный танец.
– Представь себе, – засмеялся Клим. – Я и сам удивился. Но дело в том, что отец очень доверяет этому Геннадию, ну, так его зовут, астролога этого. Папа вообще, чуть что, звонит ему, консультируется, если там встреча какая-нибудь важная намечается или еще что-нибудь.
– Здорово! – протянула Черепашка. – Вот бы мне так.
– Хочешь, можем сходить к нему, – с готовностью предложил Клим.
– Да нет, – мотнула головой Люся, – я не о том. Я имею в виду, что было бы классно, если б у меня тоже так – раз – и отрезало, в смысле от телевидения. Чтобы не меня выгнали, понимаешь, а мне бы резко расхотелось всем этим заниматься. Ну вот как у тебя с музыкой произошло.
– А ты представь, что это так и есть, – улыбнулся Клим.
Наконец они перестали перебирать ногами, остановившись посреди комнаты. Впрочем, его руки по-прежнему лежали на талии у Черепашки, а ее у Клима на плечах.
– Легко сказать «представь», – покачала головой Черепашка, чувствуя, как слезы подкатывают к горлу. – Как ни представляй, а от ощущения собственной ненужности никуда не уйдешь.
К этому времени заиграла новая композиция, и Люся увидела Тополян, медленно подплывающую к ним.
– Я, конечно, дико извиняюсь, – грудным голосом заговорила Света, – но, может, наша телезвезда будет так любезна и одолжит мне своего кавалера буквально на несколько минут?
– В смысле? – Черепашка опустила руки.
Клим тоже моментально отреагировал и убрал свои руки с ее талии.
– Клим, я хочу с тобой потанцевать, – сообщила Тополян и, чуть ли не отпихнув Черепашку, заграбастала слегка обалдевшего Клима в свои объятия.
– Люсь, я скоро, – крикнул Клим вслед быстро удаляющейся Черепашке. – Ты только не уходи.
Вообще-то именно это и собиралась сейчас сделать Черепашка – уйти. Внезапно ей стало стыдно из-за того, что она так разоткровенничалась с человеком, которого видит первый и, возможно, последний раз в жизни. Чего это она стала изливать перед ним душу, жаловаться на жизнь? Люся терпеть не могла выглядеть в глазах окружающих слабой, а тем более жалкой. Еще немного, и она разревелась бы от жалости к самой себе у Клима на плече. Хорошо, хоть Тополян вовремя подкатила. Погруженная в собственные мысли, Черепашка присела на диван. Он стоял у самой стены, и отсюда отлично просматривались танцующие пары.
Какое-то время Люся смотрела на свои пальцы, нервно теребившие неизвестно откуда появившийся у нее в руках шелестящий фантик, а когда подняла голову, то в первую секунду не поверила своим глазам, настолько диким и невероятным оказалось то, что она увидела. Жарко обхватив руками шею Клима, Тополян целовалась с ним взасос. Несколько мгновений Черепашка сидела неподвижно, потом даже глаза кулаками тереть начала, будто надеялась, что после этого кошмарное видение исчезнет. И оно действительно исчезло. Когда Люся вновь взглянула на парочку, то увидела, как Клим с остервенением трет ладонью губы, а Тополян, засунув руки в карманы короткой джинсовой юбки, смотрит на него и улыбается.
– Ненормальная! – услышала Черепашка отчаянный возглас Клима.
В следующее мгновение он уже сидел рядом с ней на диване, вытирая губы темно-синим носовым платком.
5
– Ну как он тебе? – учащенно дышала в трубку Лу. – Не жалеешь, что я тебя в гости вытащила? Ну рассказывай. Он тебя до самого подъезда проводил? Вы целовались? – так и сыпала вопросами она.
– Не целовались. Проводил до остановки. Что в гости меня вытащила, не жалею, и Клим мне понравился, – отвечала Черепашка.
– Не целовались, значит? – В голосе Лу послышалось явное разочарование. – С Тополян, значит, он целовался, – не преминула напомнить она подруге недавний инцидент, – а с тобой не захотел, выходит?
– Ладно тебе, – устало отозвалась Черепашка. – Она сама на него набросилась, Клим даже понять ничего не успел.
– Это он тебе так сказал? – не унималась Лу. – А вот Тополян мне этот случай иначе преподнесла.
– А ты ее больше слушай, – начала раздражаться Люся. – А то ты Тополян не знаешь!
– Да знаю я Тополян, еще как знаю, – с улыбкой произнесла Лу. – Просто хотела проверить, действительно ли тебе понравился Клим или ты просто так сказала.
– Ну и что, проверила?
– Угу, – удовлетворенно отозвалась Лу, – похоже, не врешь. Вообще, Люська, ты супер, я даже не ожидала от тебя, если честно.
– Чего же ты от меня не ожидала?
– Взяла и с ходу влюбила в себя такого классного парня.
– Кто тебе сказал, что я его в себя влюбила? – возразила Люся. – Просто у нас с Климом много общего, мне с ним интересно…